第25章 家宴惊变，一石激起千层浪
夜色如墨，寒风凛冽。
青莲跪在沈清棠脚边，声音颤抖：“奴婢不敢隐瞒，李氏与沈梦瑶确实在花园密谈。她们说……三日后家宴是最后的机会，要让小姐彻底身败名裂。”
屋内烛火摇曳，映得沈清棠的面容一片冷寂。
她没有说话，只是静静看着青莲，目光沉得仿佛能将人压入深渊。
“你做得很好。”她淡淡开口，语气平静得不像个刚得知生死攸关消息的人，“去吧，此事不可声张。”
待青莲退出房间，春桃小心翼翼地问道：“小姐，她们想在家宴上做什么？”
沈清棠缓缓站起身，走到窗前。
窗外的风卷着落叶，如同她心头翻滚的情绪。
她沉默片刻，才道：“自然是设局陷害我。毕竟，只有在侯爷面前出丑，我才会真正失去翻身的可能。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
“但这一次，我不会再被她们牵着鼻子走。”
翌日清晨，天还未亮，沈清棠便起了身。
她从床底取出一个暗红色锦囊，打开后，一本泛黄的账册和一封封蜡未启的信纸静静地躺在其中。
那是母亲临死前亲手交给她的遗物。
账册的边角微微发脆，却依旧保存完好。
她翻开第一页，指尖轻轻抚过那些字迹，脑海中浮现出母亲那双温柔而疲惫的眼睛。
“棠儿，若有一日娘不在了，你要记得查清楚，是谁害我们母女至此。”
如今，她终于有机会兑现承诺。
她将账册仔细收好，又取出那封信。
信纸上，母亲娟秀的字迹写着——
＞ “李氏曾在冬至下毒于我的参汤中，导致我腹中胎儿滑落……此事无人知晓，唯恐将来有人加害于棠儿，特记于此，望有朝一日得以昭雪。”
泪水在眼眶中打转，但她咬紧牙关，硬生生将情绪压了下去。
“柳嬷嬷。”她唤了一声。
门外，早已等候多时的老嬷嬷应声而入。
“请您将这份证据妥善保管，在关键时刻呈给侯爷。”沈清棠低声交代，“记住，不到万不得已，不要动它。”
柳嬷嬷接过锦囊，郑重地点了点头：“小姐放心，老奴拼了这条命，也定不会让证据落入他人之手。”
三日后，侯府正厅灯火通明，家宴如期举行。
各房亲戚齐聚一堂，侯爷端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。
大夫人王氏坐在一旁，目光扫过众人，尤其是沈清棠，
李氏今日穿着一袭孔雀蓝织金裙，妆容精致，笑意盈盈，仿佛昨日那场崩溃从未发生过。
她频频举杯，向各位长辈敬酒，举止端庄，宛若贤良淑德的当家主母。
沈梦瑶则一身素白舞衣，坐在角落，眉眼低垂，神情温婉。
然而，沈清棠看得分明，她手中的帕子已被捏得皱巴巴的。
就在这时，李氏含笑开口：“今日难得家宴齐聚，不如请梦瑶献舞一曲，为父亲添些雅趣。”
话音落下，众人纷纷附和。
沈梦瑶起身，盈盈一礼，款步走向厅中。
她动作优雅，眼神却悄悄掠过沈清棠的方向，带着几分得意。
沈清棠端坐席间，不动声色地看着这一切，嘴角勾起一抹冷笑。
就在沈梦瑶即将起舞之时，沈清棠突然起身，径直走到大厅中央，扑通一声跪地，声音清越而坚定——
“女儿有冤，愿求父亲明察！”
满堂哗然。第25章 家宴惊变，一石激起千层浪（续）
满堂哗然。
众人目光齐刷刷落在沈清棠身上，有的惊诧，有的狐疑，更有不少人露出看好戏的神色。
李氏的笑容凝在脸上，指尖微微发颤；沈梦瑶也停下脚步，
“你说你有冤？”侯爷眉头微皱，声音不高，却自带威严。
沈清棠缓缓抬头，眉眼清冷如霜雪：“是，女儿所求之冤，不仅关乎我母女二人，更牵涉侯府内院账目不清、贪墨成风之事！”
此言一出，厅中空气仿佛骤然凝滞。
她从袖中取出一本副本账册，双手高举过顶，朗声道：“请父亲过目。此乃母亲临终前亲手交予我的账册副本，记录了当年侯府内院所有采买与支出明细。若无问题，女儿自然甘受责罚；若有出入，请父亲彻查到底。”
侯爷面色沉静，挥手示意身旁侍卫统领张铁山上前接过账册。
他翻开几页，略一浏览，便察觉其中记载详尽、条理清晰，远非一般丫鬟嬷嬷能伪造。
“张统领。”沈清棠转向张铁山，语气不卑不亢，“请您即刻调取现库账本，与这副本一一对照，可有不符之处？”
张铁山点头应命，立刻派人去取账本。
不多时，两份账册并列案上，众人围拢而观。
对比之下，果然多处出入——米粮短缺、布匹虚报、药材不明流失……皆比沈清棠手中的副本少了许多。
“回侯爷，确有多处不符。”张铁山拱手禀报，“尤其是药材一项，记录混乱，出入频繁却无明确用途记载。”
大厅中一片哗然。
“大胆！”王氏拍案而起，目光严厉，“竟敢在侯府中做此手脚，是谁在背后主使？”
沈清棠目光一转，落在柳嬷嬷身上，轻轻颔首。
老嬷嬷颤巍巍走上前来，双膝跪地，泪水滑落：“老奴不敢隐瞒，夫人临终前，曾亲口对我说，她在冬至那日服下的参汤里，被人下了寒毒。那一夜腹痛难忍，胎动不止，最终滑胎而亡……当时屋中只有李氏一人进出，旁人不得靠近。”
“啪！”的一声，李氏手中的酒杯摔碎在地，脸色煞白，嘴唇颤抖得几乎说不出话来。
沈梦瑶猛地后退一步，扶住桌沿才勉强站稳，眼神慌乱，像是想逃却又不敢动。
“你胡说！”李氏终于嘶声反驳，“我是当家主母，怎会做这种事？苏芷兰本就体弱，滑胎不过是天命，你莫要污蔑于我！”
“天命？”沈清棠冷笑一声，目光锋利如刀，“那么请问继母，为何账册上当日恰好购入了一味极为罕见的‘寒骨草’？据我所知，此药性极寒，正是孕妇大忌。您说是巧合，还是刻意为之？”
她一字一句掷地有声，如针扎心肺。
侯爷缓缓起身，目光冷厉扫过全场，声音低沉而危险：“来人，封锁内院，任何人不得擅自出入。张统领，彻查账目，一个字都不能放过。”
命令一出，厅中顿时陷入死一般的寂静。
李氏瘫坐在椅子上，脸色灰败，似已意识到事情不可挽回。
沈清棠缓缓起身，裙裾轻扬，目光如冰：“这一世，我不会再任人宰割。”
她的声音不大，却如同一把利剑，划破过往所有屈辱。
这一刻，所有人终于明白——那个从前沉默寡言、被踩在尘埃里的三小姐，如今已不再是任人摆布的棋子。