苏州，顾家府邸。
昔日的江南第一豪门，此刻已沦为一座巨大的、喧嚣的账房。
府门被彻底洞开，曾经象征着门第与威严的石狮子，如今被户部调来的官吏们随意地倚靠着，一边擦汗一边核对着手中的账册。
数百名审计官吏，如同嗅到血腥味的狼群，被空投至此，他们的眼中闪烁着数字与功绩混合的光芒。
而在他们周围，一队队身披黑甲、手持火铳的神机死士，如同沉默的铁铸雕像，用冰冷的眼神监视着每一个角落，确保每一文钱、每一粒米，都姓“朱”。
这里，是杨继宗的查抄指挥部。
“起！”
随着一声号子，四名精壮的士兵合力从一间密室中抬出一口沉重的樟木箱。箱盖打开的瞬间，满箱码放得整整齐齐的银锭，在正午的阳光下，爆发出了一片刺眼夺目的光芒！
“嘶……”
周围的官吏们不约而同地倒吸一口凉气，随即爆发出更加狂热的清点声。
这，只是冰山一角。
庭院里，空地上，曾经摆放着名贵花卉的走廊下，此刻堆满了这样的大箱。
一箱箱的银锭，一箱箱的金条，如同寻常的砖石，被粗暴地码放着，形成了一座座令人心跳骤停的金山银海。
后院的仓库被打开，那股陈年的、混杂着樟脑与名贵木料的香气扑面而来。但仓库内的景象，却足以让京城最大的绸缎庄老板当场羞愧自尽。
堆积如山的丝绸、锦缎、茶叶、瓷器……其数量之庞大，足以支撑一场中等规模的战争。这些本该通过税收滋养国库的财富，却在这里静静地沉睡，化为蛀虫的养料。
然而，这一切，都比不上从顾家书房暗格中搜出的东西来得震撼。
地契与借据。
“大人……您看……”一名户部主事官，双手捧着一叠厚厚的田契，声音都在发颤，仿佛手中托着的不是纸张，而是万钧之重的山峦。
杨继宗接过，只扫了一眼，瞳孔便猛地一缩。
初步清点，仅从顾家、黄家等十几个主犯家中抄出的田契，总数已经超过了整个苏州府在册田亩的一半！
这意味着，江南最富庶的这片土地，有一半以上，在名义上，竟不属于大明！
而那些借据，更是构成了一张无形的、却足以绞杀一切的金融巨网。
网的中心，是这些士绅大族，网的边缘，则牵连着江南数以万计的中小商户和自耕农。
他们用这张网，吸食着整个江南的骨髓，却连一根毛的税都不愿为国家缴纳。
杨继宗拿着那份初步汇总的清单，那只曾手持尚方宝剑、斩下数百颗头颅而面不改色的手，此刻，竟在微微颤抖。
他一生清廉，两袖清风，从未见过如此巨额的财富。这笔钱，足以让空悬已久的国库瞬间充盈，足以让北伐新军再扩编一倍！
直到这一刻，他才真正、深刻地理解了皇帝陛下在密诏中写下的那八个字。
国之巨蠹，其罪当诛。
这些人，早已不是大明的臣民，他们是寄生于帝国肌体之上，疯狂吸血的巨大肿瘤！
……
京城，紫禁城。
当第一批抄没家产的清单，由锦衣卫最高等级的“十万火急”渠道，八百里加急送抵京师时，天色已近黄昏。
户部衙门内，尚书陈循正为即将见底的国库愁得唉声叹气。他已经连续半个月没有睡过一个好觉，闭上眼，就是北伐将士的抚恤清单，是嗷嗷待哺的新军兵士，是黄河沿岸岌岌可危的河工欠款。
“尚书大人！江南急报！”
一名锦衣卫缇骑，身披风尘，腰间的绣春刀甚至还带着一丝未干的雨水，如同一阵旋风般冲进了户部大堂。
陈循心中一紧。江南？
他颤巍巍地接过那份用火漆密封的公文，拆开，抽出清单。
只看了一眼，这位在官场沉浮数十载，早已见惯风浪的老尚书，当场呆住了。
他脸上的皱纹，仿佛都在瞬间凝固。
他看着清单上那一连串令人头晕目眩的“零”，不信邪地摘下老花镜，用袖子使劲擦了擦，又戴上，凑近了，一个一个地数。
一遍，两遍，三遍……
没错！
“白银……七百八十万两……”
“黄金……三十万两……”
“田契……三百二十万亩……”
陈循每念出一个数字，声音就抑制不住地颤抖一分，那张老脸，也随之涨红一分，如同喝醉了酒。
这还仅仅是第一批！仅仅是十几个主犯的家产！
那整个江南的叛国士绅，全部清算下来，该是何等恐怖的一个数字？！
一股巨大的、如同火山爆发般的狂喜，瞬间冲垮了陈循所有的理智与沉稳。
“备轿！不！备马！快！”
他嘶吼着，连官帽歪了都顾不上扶，一把抢过那份清单，如同抱着一件稀世珍宝，跌跌撞撞地冲出户部衙门。
他连官轿都等不及，直接抢过一名属官的马，翻身就上，动作利索得不像一个年过花甲的老人。
他一路狂奔，直冲皇城。
御书房内，烛火通明。
朱祁钰正对着一张巨大的沙盘，推演着未来开海之后，可能面临的海上冲突。
殿外，一阵急促而混乱的脚步声由远及近。
“陛下！陛下！大喜！天大的喜事啊！”
兴安眉头一皱，正要呵斥，却见户部尚书陈循，衣冠不整，神情癫狂，如同一个疯子般冲了进来。
“扑通！”
陈循在御案前三步之遥，重重地跪倒在地。
不是因为恐惧，而是因为极度的激动，让他双腿发软，再也支撑不住身体的重量。
“陛下！”
这位掌管着大明钱袋子，却常年一文钱难倒英雄汉的老尚书，此刻竟是老泪纵横，涕泗横流，语无伦次地嘶吼着。
“有了！有了！我大明的钱粮，有了啊！！”
他高高地举起手中的清单，那纸张，因他激动得太过用力，而被捏得起了皱。
朱祁钰平静地抬起眼，示意兴安接过。
他展开清单，目光在那一串串惊心动魄的数字上缓缓扫过。
七百八十万两白银，三十万两黄金……
数字虽然惊人，却并未超出他的预料。这甚至，还低于他通过系统进行的最低估算。
他知道，这只是开胃菜。
真正的大头，是“一条鞭法”彻底推行之后，每年都将源源不断流入国库的，那笔足以让大明脱胎换骨的税收！
他缓缓起身，亲自走下御阶，将激动得浑身发抖的陈循扶了起来。
“陈爱卿，平身。”
他的声音很轻，却带着一股安定人心的力量。
“这，只是他们欠了大明几十年的旧账。现在，朕要你拿着这些钱，去把我们自己的账，给一一补上。”
陈循抬起那张泪水与汗水交织的老脸，有些茫然地看着皇帝。
我们自己的账？
朱祁钰的目光，仿佛穿透了御书房的殿宇，望向了北方的边境，望向了奔腾的黄河，望向了京营那数十万渴望换装新军备的将士。
“北伐阵亡将士的抚恤，一文都不能少，双倍发下去。”
“京营新军的扩编军饷，即刻拨付。朕要罗通在三个月内，再给朕练出三万能战之兵！”
“黄河、漕运，所有因国库空虚而停滞的水利河工，马上给朕动起来！”
“还有，告诉范祥，让他放开了手脚干！西山工坊的规模，再给朕扩大十倍！朕要大明的火铳和火炮，堆满整个京师的武库！”
皇帝的每一句话，都像一柄重锤，狠狠地砸在陈循的心坎上！
这些，全都是压在他心头，让他夜不能寐的一笔笔“催命账”！
在过去，任何一项，都足以让户部焦头烂额，甚至破产。
可现在，有了这笔从天而降的巨款，所有的问题，都迎刃而解！
整个大明朝廷，这台因为缺钱而几近停摆的国家机器，在这一刻，仿佛被注入了最强劲的燃料，即将重新爆发出轰鸣！
消息，如同风暴，一夜之间席卷了整个京城官场。
那些曾经在朝堂之上，激烈反对变法，痛斥杨继宗为“酷吏”，言之凿凿此举必将“激起民变，动摇国本”的言官们，此刻，全都闭上了嘴。
事实，如同一个响亮无比的耳光，狠狠地抽在了他们所有人的脸上。
事实胜于雄辩。
在堆积如山的金山银海面前，任何“祖宗之法”，任何“仁义道德”，都显得如此苍白，如此可笑。
整个大明，因为这笔从江南刮来的黄金风暴，陷入了一种近乎狂热的喜悦之中。
国库，终于有钱了！