“沈公子。”苏云舒微微颔首，算是见礼，
“听闻公子在北境受伤，陛下特命我前来，再为公子诊治一番。”
沈清起身，拱手道：“有劳苏阁主挂心，陛下厚赐丹药，沈清伤势已无大碍。”
苏云舒走到他近前，伸出纤长手指：“公子伤势关乎重大，还是让云舒再确认一下为好。”
她的指尖萦绕着淡淡的探查灵光。
沈清并未拒绝，任由她的灵力探入自己腕脉。
此同时，他悄然运转进阶敛息术，不仅将自身真实修为隐藏在通天境初期，更是将经脉中那丝因《九幽噬魂诀》和梦夭夭存在而产生的异常波动，完美地模拟成伤势未愈导致的灵力滞涩。
苏云舒的灵力在他体内游走一圈，细细探查。她确实感觉到沈清经脉间有些许灵力运行不畅，但并无其他异样，更未察觉到那令人心悸的恐怖气息。
她收回手，清冷的语气缓和了些许：“公子根基深厚，恢复得确实很快。再静养两日当可痊愈。”
“多谢苏阁主。”沈清道。
苏云舒看着他，问道：“北境之事，陛下已悉知。公子可知，那些黑袍人，究竟是何来历？”
沈清摇头：“对方行事诡秘，悍不畏死，且精通自毁之术，未能留下活口。只知其可能与极北之地的上古凶物有关，所图非小。”
苏云舒蹙眉：“上古凶物……此事确实棘手。陛下已下令天机阁全力追查。公子以为，陛下此次急召你回帝都，所为何事？”
沈清道：“沈清不知，但凭陛下吩咐。”
苏云舒凝视他片刻，似乎想从他眼中看出些什么，但沈清眼神平静，无波无澜。她最终移开视线，淡淡道：“公子好生休养，若有需要，可让人传讯于我。”
说完，她便转身离去，如同来时一般清冷无声。
送走苏云舒，沈清重新坐下，眸中闪过一丝思索。苏云舒亲自前来探查，是女帝的意思，还是她自己的主意？方才的探查，她是否真的毫无所获？
他不敢确定。苏云舒身为天机阁主，修为高深，灵觉敏锐，未必没有察觉到一丝异常，只是暂时无法确定，或者……有所顾忌。
就在他沉思之际，神魂中梦夭夭又不安分起来。
“清清，刚才那个白衣服的姐姐，身上有股很奇怪的味道……有点像……嗯……算命的？”梦夭夭的声音带着嫌弃，“夭夭不喜欢这种味道。”
沈清无奈：“她是天机阁主，擅长推演天机，并非算命的。你莫要招惹她。”
“知道啦，只要她不来找清清麻烦，夭夭才懒得理她。”梦夭夭嘀咕道，“不过这里好无聊啊，清清，我们什么时候才能出去找好吃的？”
“再等等。”沈清安抚道，“等我见过女帝之后。”
他走到窗边，看着庭院中那株在夜色中依旧挺立的红梅，心中隐隐有种预感。女帝的召见，不会太久了。而这次召见，将决定他接下来在玄凰帝国的处境。
果然，次日清晨，暗羽的身影再次无声无息地出现在院中。
“沈公子，陛下召见，请随我来。”
沈清整理了一下衣袍，神色平静地走出阁楼。该来的，总会来。
暗羽依旧划开空间通道，这次的目的地，却是直接通往皇宫深处。
走出通道，眼前是一座气势恢宏却并不显奢靡的宫殿，殿门上方悬挂着“凤寰宫”三字匾额。此处，正是玄凰女帝萧凤昭的寝宫！
殿门缓缓开启，暗羽停在门外，躬身道：“沈公子，请。”
沈清深吸一口气，迈步踏入殿中。
殿内空间广阔，装饰以玄黑和金色为主调，威严而肃穆。两侧矗立着蟠龙金柱，地面光可鉴人。
而在大殿的最深处，九级玉阶之上，玄凰女帝萧凤昭，正端坐于一张巨大的玄墨玉雕龙椅之上。
她今日未着繁复朝服，只穿了一袭玄底金凤的常服，墨发用一根简单的玉簪松松绾起，
她手中把玩着一枚棋子，目光并未立刻看向沈清，而是落在面前的棋盘上，仿佛正在思索棋局。
沈清走到玉阶前，躬身行礼：“臣沈清，参见陛下。”
萧凤昭这才缓缓抬起眼眸。。
她没有立刻让沈清平身，而是缓缓开口：
“沈清，你可知罪？”
女帝清冷的声音在空旷大殿回荡，带着无形的威压。
沈清保持着躬身的姿态道：“臣愚钝，不知身犯何罪，请陛下明示。”
玉阶之上，萧凤昭放下手中棋子，凤眸落在沈清身上。她并未立刻回答，而是缓缓起身，玄底金凤的常服勾勒出她高挑曼妙的身姿。
她一步步走下玉阶，裙裾逶迤，无声无息。
直到走到沈清面前一步之遥，她才停下脚步。
“朕命你前往北境，是让你以巡查边境商贸之名，暗中查探九幽魔教与狼族动向。”
“你倒好，不仅与魔教教主纠缠不清，还闹出黑风谷那般动静，引得各方侧目，将朕的暗棋彻底摆在了明处。你告诉朕，这……算不算是失职？”
她的话语中听不出喜怒，但那股居高临下的压迫感却如同实质。
沈清心中念头飞转。女帝果然对北境之事了如指掌，甚至连他与夜无月的关系都一清二楚。
此刻问罪，是真心追究，还是另有用意？
他微微直起身，目光平静地迎上萧凤昭的视线：“陛下明鉴。臣奉命巡查北境，确曾遭遇九幽魔教之人，亦曾与狼族及黑袍组织交手。然，事态发展，往往出人意料，非臣所能完全掌控。”
“出人意料？”萧凤昭唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“比如……与那魔教教主夜无月‘并肩作战’？据朕所知，你二人关系，似乎并非简单的敌对？”
沈清神色不变：“夜无月此人，行事乖张，性情难测。彼时黑风谷祭坛之事关乎重大，邪物分魂实力恐怖，臣为破坏其仪式，不得已与之暂为联手，各取所需罢了。至于其他，纯属无稽之谈。”
“暂为联手？各取所需？”萧凤昭向前逼近半步，“朕怎么听说，她对你可是……情根深种，甚至不惜为你与黑袍组织麾下的通天境强者以命相搏？沈清，你这‘各取所需’，代价未免太大。”
她的话语带着一丝玩味，仿佛要剖开他的伪装，看清他内心深处真正的想法。
沈清能感受到她呼出的温热气息拂过自己的脸颊，但他依旧稳如磐石，语气淡然：
“魔教妖女，行事岂可以常理度之？其所谓情意，不过是一时兴起的占有欲作祟，当不得真。臣与她之间，唯有利用与博弈，并无私情。”
“是吗？”萧凤昭轻笑一声，忽然抬起手，指尖轻轻拂过沈清肩头并不存在的褶皱，动作带着几分暧昧的随意，
“可朕却觉得，你对她，似乎也并非全然无情。否则，以你的性子，又岂会容她屡次近身？甚至……同榻而眠？”
她的指尖带着微凉的温度，透过薄薄的衣料传来，让沈清肌肤微微绷紧。
他不动声色地后退半步，拉开些许距离，垂眸道：“陛下说笑了。臣乃男子，于这女尊世界，本就势弱。有些时候，虚与委蛇，亦是自保之道。至于同榻之事，更是形势所迫，不得已而为之。”
“好一个不得已而为之。”萧凤昭收回手，并未因他的后退而不悦，反而转身缓步走回玉阶，重新在龙椅上坐下，姿态慵懒，
“那朕再问你，你体内那股……连苏云舒都探查不出底细的隐晦气息，又是怎么回事？莫非也是‘不得已’？”
女帝果然察觉到了异常！是苏云舒汇报的，还是她凭借帝境修为自己感知到的？
他只能继续道：“陛下是指……臣因与那邪物分魂交手，神魂受其邪恶气息侵染，尚未彻底驱散之事吗？此事苏阁主亦曾探查过，确有其事，但应无大碍，静养些时日便可消除。莫非……陛下觉得臣已被邪物控制？”
他将问题抛了回去，语气带着几分恰到好处的委屈和自嘲。
萧凤昭凝视着他，凤眸深邃，仿佛要将他从里到外看个通透。殿内一时陷入沉寂，只有熏香袅袅升腾。
良久，她忽然轻笑出声，那笑声打破了殿内的凝重气氛。
“好了，朕不过是与你开个玩笑，瞧把你紧张的。”
“你在北境的表现，朕已知晓。独闯狼族大营探查，识破黑袍奸细，力战邪物分魂，保全寒铁关……桩桩件件，皆是有功于社稷，何罪之有？”
沈清心中却并未放松。女帝这态度转变太快，前一刻还在追究他与魔教勾结、体内异常，下一刻便轻描淡写地揭过，反而论功行赏？这绝非她的风格。
“臣不敢居功，皆是分内之事。”他依旧保持着恭敬。
萧凤昭摆了摆手：“功过朕自有论断。此次急召你回来，一是北境局势已暂稳，你留在那里目标太大，反而不妥。二是……朕确实有一件要事，需交由你去办。”
“陛下请吩咐。”
萧凤昭身体微微前倾，手肘撑在龙椅扶手上，指尖轻点额角，这个姿势让她胸前那傲人的弧度愈发明显。
她看着沈清，目光中带着深意：
“朕欲成立一暗卫司，专司监察百官，刺探机密，处理一些……不便摆在明面上的事务。此司独立于朝堂各部，直接对朕负责。朕觉得，你……很适合执掌此司。”
成立暗卫司？让他执掌？沈清心中一震。这可是真正的实权部门，掌控着帝国的黑暗力量，可谓位卑权重。
女帝将如此重要的位置交给他这个来历不明、且与魔教有牵扯的“亡国皇子”？
是试探？是利用？还是……某种他尚未看透的布局？
“陛下，”沈清沉吟道，“臣资历尚浅，修为亦非顶尖，恐难当此重任。且臣身份敏感，恐惹非议。”
萧凤昭不以为意地笑了笑，
“朕用人，只看能力与忠心。你在北境展现出的胆识、谋略以及对局势的掌控力，远超许多朝中老臣。至于身份……正因你身份特殊，与各方势力皆无瓜葛，反而更为合适。至于非议……朕的决定，何需向他人解释？”
沈清沉默片刻。执掌暗卫司，确实能获得极大的权力和资源，更方便他行事和提升实力。但相应的，也会彻底绑在玄凰帝国的战车上，陷入更深的权力漩涡，并且时刻处于女帝的监控之下。
风险与机遇并存。
“承蒙陛下信重，”沈清最终躬身道，
“臣……愿效犬马之劳。”
“很好。”萧凤昭满意地点点头，“暗卫司初立，百废待兴。人员、资源，朕会拨给你。但如何搭建框架，如何选拔人手，如何展开事务，皆由你全权负责。朕只看结果。”
“臣，定不负陛下所托。”
“此外，你与那魔教教主夜无月的关系，朕可以暂时不予追究，甚至……你可以酌情利用这层关系，为暗卫司谋取一些便利。但，记住你的身份，把握好分寸。若让朕发现你有不臣之心，或是损害玄凰利益……”
她没有说完，但那双凤眸中一闪而过的寒光，已说明一切。
“臣明白。”
女帝这是默许了他与夜无月的联系，甚至鼓励他利用这层关系？这背后所图，恐怕更大。
“下去吧。”萧凤昭挥了挥手，“暗羽会带你熟悉一下宫内情况，以及暗卫司临时的办公之所。三日后，朕要看到你的初步章程。”
“臣告退。”
沈清躬身退出凤寰宫。殿门在他身后缓缓关闭，隔绝了那位深不可测的女帝。
暗羽如同幽灵般再次出现，沉默地在前面引路。
沈清跟在后面，面色平静，心中却波涛汹涌。暗卫司……这确实是一个意想不到的转折。他必须尽快利用这个身份，巩固自己的地位，提升实力，同时……更要小心隐藏好梦夭夭这个最大的秘密。
就在他思索之际，神魂中梦夭夭的声音再次响起，带着兴奋：
“清清！刚才那个穿黑金色衣服的姐姐，就是这里最大的官吗？她身上的味道好特别！而且她那里，”
梦夭夭的神念在萧凤昭之前手肘撑扶手时格外突出的胸前扫过，“好像比红衣服姐姐藏的甜甜东西还要多！夭夭能去拿一点尝尝吗？”
沈清脚下一个趔趄，差点摔倒。他强忍着扶额的冲动，以神念严厉警告：“绝对不行！那是玄凰女帝，实力深不可测！你若敢去偷……拿她的东西，我们都会有天大的麻烦！以后所有零食都没收！”
“哦……好吧。”梦夭夭悻悻地应了一声，但沈清能感觉到，她那股对女帝“珍藏”的好奇心，并未完全熄灭。
沈清只感到一阵头痛。