货机的轰鸣声还在山谷里回荡，像一头巨兽喘着粗气爬向云层。李慕白站在垂直农场顶层平台，手搭凉棚望着天边那道渐行渐远的银线，风吹得他额前几缕碎发直打飘。
苏婉清从后面走过来，手里拎着个布袋，轻轻撞了他一下：“看够没有？再看它也不会掉头给你带包零食回来。”
“我不是在看飞机。”李慕白收回视线，转头笑了笑，“我是在看路。一条通到东南亚的路。”
苏婉清挑眉：“你连人家地界都没踏过，就开始修路了？”
“路是人走出来的。”他拍了拍口袋，“咱们的种子能飞过去，人也能跟上。再说，那边气候好，雨量足，种咱们的抗虫棉正合适。错过这波，等别人抄了作业，咱就只能卖原料了。”
她说不过他，索性把布袋递过去：“喏，临走前我给你装了点炒米糖，饿了垫一口。别到时候在国外啃方便面，回来跟我抱怨水土不服。”
李慕白接过袋子掂了掂：“你还真当我是要出远门啊？”
“你脸上写着呢。”她哼了一声，“刚才签字的时候还笑呵呵的，飞机一走，眉头就拧成麻花了。是不是又在盘算什么大事？”
他没答话，只是把手插进裤兜，掏出一张折得整整齐齐的纸。纸角有些磨损，像是被人翻过很多遍。
这是老支书刚送来的曼谷商会邀请函。
信封是手工压纹的厚纸，火漆印完整，打开后内容正式得挑不出错：欢迎中国生态农业代表莅临交流，共商合作大计，食宿全包，行程由专人安排。
李慕白却盯着函件右下角一个不起眼的小标记——一根稻穗被半圈细蛇缠绕，蛇头朝下，眼睛位置刻了个极小的圆点，像是用针尖戳出来的。
他眯起眼，把纸移到阳光底下斜着照了照。那符号在光线下显出微微凹陷，不像是印刷，倒像是有人用工具一点点刻上去的。
“这图……不太对劲。”他说。
苏婉清凑近看了看：“哪不对？看着还挺讲究，像是某种徽章。”
“徽章不会刻在这种位置。”他用指甲轻轻刮了刮那个圆点，“而且这手法太细，不像机器做的。像是特意藏进去的记号。”
她皱眉：“你是说，有人在警告我们别去？”
“也可能是想引我们去。”他慢慢把信折好，放回口袋，“但不管怎样，这顿饭不能白吃。他们请我们吃饭，我们就带着筷子去夹肉，顺便看看锅底有没有毒。”
“你就不能说得明白点？”她瞪他。
“我说得很明白了。”他咧嘴一笑，“我们要去曼谷，而且要大张旗鼓地去。但他们以为我们是去求合作的，其实我们是去定规则的。”
远处，老支书拄着拐杖一步步走上平台，脚步不快，但每一步都稳。他穿着洗得发白的中山装，领口别着一枚旧式钢笔，远远看见两人站在栏杆边说话，便扬了扬手里的茶缸。
“你们俩站这么高，不怕风大闪了舌头？”他走近了，声音低沉带笑。
李慕白迎上去扶了一把：“叔，您怎么上来了？这台阶可不好走。”
“我腿脚还没废。”老支书摆摆手，喝了口热茶，“刚才王铁柱跑来跟我说，你盯着那封信看了半天，还拿放大镜照边角？”
“有点小发现。”李慕白没瞒他，“这邀请函，表面规矩，底下藏着猫腻。”
老支书沉默片刻，缓缓点头：“我就知道这事儿没那么简单。曼谷那边早几年就有传言，说是有个地下农会专门对付外来技术派，打着合作的旗号，先把人骗进去，再设局让你签卖身契。咱们的东西要是落到他们手里，分分钟就能被拆解仿造，连名字都改了。”
“所以更要去。”李慕白语气平静，“他们想设局，就得先摆桌。桌摆好了，咱们才能掀。”
苏婉清听得心惊：“你就这么肯定能赢？”
“我不是去打架的。”他耸耸肩，“我是去谈生意的。谈生意嘛，最重要的不是拳头硬，是牌亮得准。咱们有抗虫棉、有沼气循环图、还有三年实打实的产量数据——这些才是硬通货。他们要是敢耍花招，我就当场把技术参数背出来，让所有人听听什么叫真家伙。”
老支书听了哈哈一笑：“你还真敢吹牛。”
“这不是吹。”李慕白正色道，“以前靠灵田，那是取巧。现在灵田没了，咱们靠的是每天记录的温湿度、施肥间隔、病虫害应对方案。这些数据摞起来比砖头还厚，谁想质疑，我就拿本子砸他脸上。”
苏婉清忍不住笑了：“你要真这么做，估计第一场会就开成了吵架大赛。”
“那就吵。”他摊手，“吵完他们才知道，咱们不是来讨赏的，是来立规矩的。”
三人一时都没再说话，只听着风从山谷口灌进来，吹得衣角啪啪作响。远处机场方向已经看不见飞机影子，只剩一道淡淡的尾迹云挂在蓝天上，像被人随手画了一笔。
老支书忽然开口：“你打算什么时候动身？”
“不急。”李慕白摸了摸口袋里的邀请函，“得先让人把这份‘礼物’好好研究一下。另外，我想让村里几个年轻人开始学泰语。不能每次讲话都靠翻译，那样容易被人断章取义。”
“你连人都安排好了？”苏婉清惊讶。
“早就列了名单。”他笑，“第一个就是你弟弟，那小子耳朵灵，学歌都能听两遍就会，学语言肯定快。”
“你倒是会用人。”她无奈摇头，“可万一他们设陷阱怎么办？比如合同里埋雷，或者派人偷技术？”
“那就让他们偷。”李慕白眼神一闪，“咱们现在最不怕的就是被人抄。他们能抄走图纸，抄不走经验；能复制设备，复制不了管理流程。就像做菜，你知道配方，但火候掌握不好，照样烧糊。”
老支书点点头：“这话在理。真正的本事不在纸上，在人心里。”
李慕白望着天边那道渐渐消散的云痕，低声说：“所以我才一定要去。不是为了争一口气，是为了告诉所有人——这条路，是我们一锄头一担水趟出来的。谁想走，可以，按我们的规矩来。”
苏婉清静静地看着他侧脸，忽然觉得这个人和三年前那个刚回村时满嘴新词、被人笑话“净整些洋玩意儿”的愣头青，已经完全不一样了。
他不再急于证明什么，也不再轻易承诺什么。但他一旦开口，每一个字都像钉进地里的桩，拔不出来。
“那你准备怎么应对那个符号？”她问。
李慕白沉默了几秒，从兜里重新掏出那张邀请函，轻轻摩挲着那个蛇缠稻穗的印记。
“既然他们喜欢玩暗号。”他嘴角微扬，“那我们也回一个。”
“怎么回？”
“让他们的人亲眼看着，咱们是怎么把一颗种子变成一片绿洲的。”他把信叠好，塞进胸前内袋，“然后问问他们——还想不想继续藏在阴影里画小蛇？”
老支书抽了口烟，眯着眼看向远方：“你小子，越来越像当年我在边境线上对付那些走私贩子的手段了。”
“都是跟您学的。”李慕白笑着扶住他肩膀，“明枪易躲，暗箭难防。那我们就干脆把灯全打开，让他们连藏的地方都没有。”
苏婉清忽然伸手拉住他的袖子：“要是真出事，记得第一时间联系我。”
他回头，看见她眼里有一丝藏不住的担忧。
“放心。”他轻声说，“我可不是一个人去。”
话音未落，山下传来一阵急促的脚步声。
一个穿蓝布衫的年轻人气喘吁吁地跑上来，手里挥着一份电报：“李哥！刚收到回复——曼谷那边说，如果咱们按时参会，他们愿意提供免税仓储和运输支持！”
李慕白接过电报扫了一眼，嘴角慢慢扬起。
“看来。”他把电报递给老支书，“他们还挺着急。”
苏婉清盯着他：“这到底是好消息，还是陷阱？”
他没回答，只是抬起手，指向天空中那道即将消失的航迹。
“你看，飞机已经起飞了。”
他的手指稳稳停在半空。