老默如同扑火的飞蛾，手持匕首，带着一股积压了不知多久的悲愤与绝望，悍不畏死地冲向那个离他最近的冰爪侏儒。他的动作毫无章法，破绽百出，完全是一副同归于尽的架势。
那侏儒显然没料到这个看似孱弱、一直躲在车里的“两脚羊”会突然暴起，惨绿色的复眼中闪过一丝错愕，随即被残忍的兴奋取代。它细长的手臂一挥，锋利的骨刀带着破风声，轻易地格开老默笨拙的突刺，另一只爪子则闪电般掏向老默的心窝！
眼看老默就要被开膛破肚——
“嗤！”
一道淡金与幽蓝交织的刀光，后发先至，如同切豆腐般，将那侏儒持刀的手臂齐肩斩断！是铁书墨出手了！
断臂飞起，绿色的血液喷溅。那侏儒发出凄厉的惨叫，攻势瞬间瓦解。
老默却仿佛没有看到这一切，也没有感激铁书墨的救援，他的眼睛死死盯着那侏儒额头那个扭曲的冰晶烙印，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，手中匕首不管不顾地继续向前猛刺！
“噗嗤！”
匕首深深扎入了因断臂而失去平衡的侏儒眼眶，直没至柄！
那侏儒身体猛地一僵，随即软软倒地，绿色的血液和浑浊的体液从眼眶中汩汩流出。
老默拔出匕首，看都没看倒地的敌人，布满血丝的眼睛立刻转向下一个目标，再次如同疯虎般扑上！
这一切发生在电光火石之间。此时，阿猫也已经与另外几个侏儒交上了手。血狼卫甲虽然未完全修复，但对付这些相当于黄级武者的侏儒依旧占据绝对优势。他拳脚之间血煞罡气迸发，每一击都势大力沉，将扑上来的侏儒打得骨断筋折，倒飞出去。
但侏儒的数量有十几个，而且极其狡猾，它们利用冰壁和阴影不断游走，试图从四面八方发动攻击，并且重点目标明显放在了状若疯狂的老默身上。
铁书墨眼神冰冷，他看出了这些侏儒对老默异常的“兴趣”。他没有再贸然介入老默的战斗，而是身形晃动，“冰焰”刀化作一道道冷电，精准地截杀那些试图从侧翼和背后攻击老默，或者想要偷袭阿猫的侏儒。他的刀法融合了“冰寂”意境后，更加凌厉而高效，刀锋过处，侏儒要么被瞬间冻结动作，要么被炽热与冰寒交织的罡气直接撕裂。
有了铁书墨和阿猫的掩护和清场，老默得以毫无后顾之忧地专注于眼前的厮杀。他仿佛不知疼痛，不知恐惧，身上很快添了几道深可见骨的伤口，鲜血染红了他的新防寒服，但他依旧不管不顾，眼中只有那些侏儒，只有它们额头那个让他恨入骨髓的烙印！
他嘶哑的咆哮、以伤换命的打法、以及那刻骨的仇恨，形成了一种惨烈的气势，竟然暂时压制住了与他交手的两三个侏儒。
战斗持续了不到五分钟。在铁书墨和阿猫绝对实力的碾压下，十几只冰爪侏儒尽数伏诛，绿色的血液在洁白的雪地上泼洒出触目惊心的图案。
最后一个侏儒被阿猫一拳轰碎了脑袋，无力倒地。
战斗结束，老默仿佛被抽空了所有力气，噗通一声跪倒在雪地中，手中的匕首“当啷”落地。他双手死死抠进冰冷的雪里，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽声，浑浊的泪水混合着脸上的血污，大滴大滴地砸落在雪地上。
铁书墨和阿猫都没有打扰他，只是静静地警戒着四周。他们能感受到老默那无声的哭泣中，蕴含着多么巨大的悲痛。
良久，老默的哭声渐渐平息。他挣扎着站起身，步履蹒跚地走到一具侏儒的尸体旁，用颤抖的手，费力地想要将那额头上的扭曲冰晶烙印连同皮肉一起抠下来。
铁书墨走到他身边，递过去一把军用匕首：“用这个。”
老默抬起头，看了铁书墨一眼，那眼神复杂无比，有感激，有茫然，还有一丝深藏的恐惧。他接过匕首，更加利落地完成了他的“仪式”，将十几具尸体额头的烙印全部割下，小心翼翼地用一块破布包好，紧紧攥在手里，仿佛那是他失而复得的珍宝。
做完这一切，他仿佛完成了一个夙愿，整个人的精气神都垮了下来，变得更加萎靡，但眼神深处那长久以来的恐惧，似乎消散了不少。
他走到铁书墨面前，扑通一声跪下，重重地磕了三个头。然后，他抬起手，指向垭口的另一侧，又指了指自己的心口，喉咙里发出几个模糊的音节，依稀能分辨出是：“……带……路……恩……”
铁书墨明白了。老默是在用他的方式表达感谢，并愿意为他们继续带路，以报答救命之恩，同时也想借此……了结更多的仇恨。
“起来吧。”铁书墨将他扶起，“我们还要赶路。”
阿猫检查了一下车辆，被腐蚀的轮胎已经彻底报废，幸好他们带了备胎。迅速更换轮胎后，三人再次上车。这一次，老默不再蜷缩在后座，而是主动坐到了副驾驶的位置，眼神警惕地观察着前方，不时用手指引方向。
穿过垭口，前方的景象豁然开朗，不再是险峻的冰渊，而是一片相对平缓、被低矮冰丘和稀疏耐寒植被覆盖的谷地。根据坐标显示，距离“炼金师”约定的地点已经不远。
然而，老默的神情却再次变得紧张起来，他指着远处一片被灰白色雾气笼罩的山谷入口，拼命摇头，脸上又浮现出之前那种极度的恐惧，甚至比看到冰爪侏儒时更甚！
铁书墨示意阿猫停车。他凝目望向那片雾谷，与之前绕过的那个不同，这个雾谷的入口处，隐约可见一些 残破的、风格古老的石质建筑遗迹，仿佛是一个废弃的村落或者哨站。雾气在其中缓缓流动，死寂中透着一股令人心悸的不祥。
“就是这里了。”铁书墨看着手中定位器上闪烁的坐标点，沉声道。“炼金师”约定的聚会地点，竟然就在这片让老默恐惧到极点的诡异雾谷入口附近！
是巧合？还是刻意安排？
铁书墨让阿猫将车辆隐藏在一处冰丘后面，三人徒步靠近。在距离雾谷入口大约五百米的一处冰岩后，他们停了下来，仔细观察。
谷口的雾气似乎比周围更加浓郁和粘稠，隐约能看到一些黑影在其中晃动，看不清具体形态。那些残破的建筑遗迹沉默地矗立在雾气的边缘，如同墓碑。
就在这时，一阵轻微的能量波动从雾谷方向传来。紧接着，谷口那片空地上，空间一阵扭曲，一道仅容一人通过的、闪烁着不稳定奥术光辉的 传送门，悄无声息地浮现出来。
传送门旁，并没有任何人影。
“邀请我们进去？”阿猫皱眉。
铁书墨目光锐利地扫视着周围，精神力如同无形的触角，小心翼翼地延伸过去。在传送门附近，他感知到了至少三道隐藏得极好的能量气息，实力都不弱，至少是玄级水准。而在更远处的冰丘和遗迹阴影中，似乎还有更多的窥视目光。
这果然是一场鸿门宴！主人不仅没有露面，还布下了暗哨。
老默死死地盯着那片雾谷和传送门，身体抖得像筛糠，但他紧紧咬着牙，没有后退，只是用乞求的目光看向铁书墨，用力摇头。
铁书墨拍了拍他的肩膀，示意他留在此地隐蔽。然后，他对阿猫使了个眼色。
“走吧，”铁书墨整理了一下衣领，脸上露出一丝冰冷的、带着嘲讽的笑容，“既然主人‘盛情’邀请，我们岂有不去之理？”
他倒要看看，这个藏头露尾的“炼金师”，究竟在搞什么鬼！
两人不再隐藏身形，大大方方地从冰岩后走出，朝着那扇孤零零矗立在诡异雾谷前的传送门，一步步走去。