“冰焰”刀身的异动与通道深处传来的那丝同源却又破碎古老的冰冷波动，让铁书墨的心脏猛地一缩！这“源理会”绝不像“炼金师”表现得那么单纯！
他强行压下立刻破开禁制冲进去的冲动。这里是对方的地盘，深处情况不明，贸然行动绝非明智之举。他装作被排斥力场推回的样子，若无其事地退回到休息区，但精神力却如同最精细的蛛网，更加隐蔽地蔓延开来，仔细感知着那条通道以及整个研究所的能量流动。
他发现，那股微弱的波动并非持续存在，而是如同垂死者的呼吸，断断续续，并且带着一种难以言喻的 痛苦与禁锢 之感。而研究所中央那台巨大的装置，其运转的核心能量，似乎有一小部分，正通过某种隐秘的管道，被引导向那条通道的深处！
他们在抽取那股力量？！
一个可怕的猜想在铁书墨脑中形成——这“源理会”，或许打着对抗“虚无”的旗号，但其手段，恐怕并非那么光明正大！他们可能囚禁了一个类似“寒”的、受损的上古存在（或许可称之为“古灵”），并正在研究甚至榨取它的力量！
所谓的“研究规则对抗‘虚无’的机制”，其背后，可能隐藏着更加冷酷和功利的目的是！
就在这时，“炼金师”去而复返，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但笑容依旧温和：“一点小麻烦，让铁先生见笑了。怎么样？考虑得如何？是否愿意与我们‘源理会’建立初步的合作关系？”
铁书墨看着他那双充满“智慧”的眼睛，此刻却觉得那背后仿佛隐藏着深渊。他没有立刻回答合作的问题，而是看似随意地问道：“刚才我感觉到一股很有趣的能量波动，似乎与‘冰寂’规则有些相似，但又更加古老。贵会这里，难道还收藏着其他上古遗泽？”
“炼金师”脸上的笑容微微一僵，虽然转瞬即逝，但如何能瞒过铁书墨敏锐的感知。他打了个哈哈：“铁先生果然感知敏锐。我们‘源理会’传承悠久，确实收集了一些上古残留的器物或能量样本用于研究。刚才可能是某个不稳定样本的能量泄露，不足为奇。”
他在撒谎！而且试图轻描淡写地掩盖过去。
铁书墨心中冷笑，不再试探，直接摊牌：“炼金师阁下，明人不说暗话。我对贵会囚禁、研究乃至可能正在榨取一个尚有意识的上古存在（他故意用了‘存在’这个模糊的词）的行为，持保留态度。这样的组织，其‘合作’的诚意，令我怀疑。”
“炼金师”的脸色终于沉了下来，眼中的温和被锐利所取代：“铁先生，有些事，知道得太多并非好事。我们‘源理会’所做的一切，都是为了更宏大的目标，些许必要的‘牺牲’在所难免。您难道认为，仅凭您一人一方小世界，就能对抗席卷而来的‘虚无’吗？”
“能否对抗，是我的事。”铁书墨站起身，气势丝毫不弱，“但道不同，不相为谋。利用甚至迫害曾经的守护者，这种行为，与我理解的‘对抗虚无’背道而驰。这样的合作，不要也罢。”
“炼金师”眼神闪烁，似乎在权衡是否要强行留下铁书墨。他能感觉到铁书墨体内那股新生的、融合了“冰寂”规则的力量不容小觑，再加上旁边那个如同人形凶兽的阿猫，一旦动手，这个好不容易建立的研究所恐怕会损失惨重。
更重要的是，他摸不清铁书墨那“初生之界”的底细。
最终，他压下了动手的念头，脸上重新挤出一丝僵硬的笑容：“看来铁先生对我们有些误会。既然如此，我们也不强求。希望您未来不会为今天的决定后悔。请吧，传送门会为您打开。”
他挥了挥手，那扇奥术传送门再次出现在不远处。
铁书墨深深地看了一眼那条被符文封锁的通道，仿佛要将这里的秘密刻入脑海。然后，他不再多言，带着阿猫，毫不犹豫地踏入了传送门。
光芒一闪，两人重新回到了喜马拉雅山脉那冰冷刺骨、雾气弥漫的谷口。
隐藏在不远处冰岩后的老默看到他们安全出来，明显松了口气。
“走，立刻离开这里！”铁书墨没有丝毫停留，三人迅速登上隐藏的越野车，阿猫发动引擎，车辆如同离弦之箭，朝着来时的方向疾驰而去。
直到驶出数十公里，确认没有追兵，铁书墨才稍微放松下来。他将研究所内的见闻和推断简要告知了阿猫和老默。
“妈的！这帮家伙也不是好东西！”阿猫怒骂一声，“说得冠冕堂皇，背地里尽干些龌龊事！”
老默虽然听不懂全部，但从铁书墨的语气和阿猫的反应，也明白那个地方极其危险，他用力点头，表示赞同。
铁书墨脸色凝重。“源理会”的出现，让末世的局势变得更加复杂。共济会内部有被“虚无”蛊惑的派系，而这个看似站在对抗“虚无”立场的“源理会”，其手段却也令人不齿。敌友难辨，前路更加迷雾重重。
但此行也并非全无收获。至少，他确认了小世界有“成长”的可能性，并且对“冰寂”规则的运用有了新的思路。更重要的是，他知道了除了被动防御，还可以主动去寻找修复和壮大自身根基的方法。
“回去之后，我们要加快步伐了。”铁书墨看着窗外飞逝的冰雪荒原，沉声道，“必须在更大的风暴来临之前，让平台拥有足以自保，甚至……反击的力量！”
他摸了摸怀中的“冰焰”，感受着那缕幽蓝冰线的冰凉触感，眼神愈发坚定。
（平台的暗流）
就在铁书墨前往南疆赴约的这段时间，外滩壹号平台也并非风平浪静。
在苏晓和孙浩的严格管理下，平台内部运转井然有序，各项发展计划稳步推进。然而，一股细微的、不易察觉的暗流，正在悄然涌动。
之前铁书墨大规模释放奢侈物资，虽然极大地凝聚了人心，但也不可避免地引来了更多的关注和……内部的微妙变化。
一些后来加入、贡献点积累较快的新成员，在兑换了烟酒、高级食物等物资后，心态开始产生微妙的变化。他们开始形成小圈子，谈论的不再仅仅是生存和任务，偶尔会流露出对更多享受、更高地位的渴望。虽然尚未影响到平台的正常运转，但这种苗头，让负责内部管理的苏晓感到一丝不安。
更让她警惕的是，孙浩麾下的一名战斗队小队长，在一次外出清剿任务中，意外发现了一处小型的、未被记录的旧时代奢侈品仓库（主要是名酒和雪茄）。按照规定，所有战利品都应上缴统一分配。但这名小队长却私下藏匿了一部分，并与几个关系密切的队员偷偷享用。
这件事虽然被孙浩及时发现并严肃处理（涉事人员贡献点清零，降为苦役），但却暴露了在物资相对“丰富”之后，部分成员内心滋生的 贪婪 和 纪律松懈 的隐患。
“水能载舟，亦能覆舟。”苏晓在与孙浩、林招娣等人的内部会议上忧心忡忡地说道，“首领用物资激励大家是对的，但我们必须警惕，过度的物质享受可能会腐蚀掉我们好不容易建立起来的奋斗精神和纪律性。尤其是，我们未来可能要面对更加艰苦的战斗和环境。”
林招娣也表示赞同：“‘曙光1型’的研发成功让我们暂时摆脱了瘟疫的威胁，但外部的大环境依然恶劣。我们需要的是能在末世中砥砺前行的战士，而不是沉迷享乐的蛀虫。”
孙浩更是直接：“我觉得，应该适当调整贡献点兑换规则，提高战斗、研发等核心贡献的权重，限制纯粹享受类物资的兑换频率和数量。同时，思想教育和纪律整顿必须常抓不懈！”
就在他们商讨如何应对内部这股悄然滋生的安逸苗头时，王铁锤带来了一个从远程监控系统中发现的、更令人不安的消息——
平台外围，那些之前出现过的、技术风格未知的侦察无人机，出现的频率 显着增加了！而且，它们似乎在进行更加详细的 地形测绘 和 信号监听！
“对方的技术很高明，反侦察能力极强，我们很难锁定其来源。”王铁锤脸色凝重，“但可以肯定，有一个我们未知的、科技水平极高的势力，正在对我们进行持续而深入的侦察。其目的……恐怕不善。”
内有不思进取的苗头，外有神秘势力的窥探。平台的天空，似乎又开始凝聚起新的阴云。
所有人都意识到，首领铁书墨的回归，以及他带回来的决策，将对平台未来的走向，起到至关重要的作用。