通道开始向下倾斜，周围的生物组织变得更加厚实，颜色也愈发深邃，从边缘的草绿色逐渐变为墨绿，甚至带着一丝金属般的幽暗光泽。
一些半透明的、如同巨大卵囊的结构附着在墙壁上，透过薄膜可以看到内部有蜷缩的、形态未明的阴影在缓缓蠕动。
【检测到前方有高密度能量反应及复数生命信号，清理者生命特征……微弱，但存在。】终端在他意识中提示。
林莽闪身躲入一处由粗壮生物脉络形成的天然凹陷后，小心翼翼地探出视线。
眼前的景象让他呼吸一滞。
这里原本应该是一个中型仓库或机库，此刻却变成了一个怪异的生物实验室。
空间的中央是一个由活体组织构成的、不断微微搏动的平台，平台上连接着数十根粗细不一的、脉动着深绿色光芒的导管，这些导管如同树根般延伸出去，连接着墙壁上一个个椭球形的培养舱。
每个培养舱都由那种强韧的生物薄膜构成，内部浸泡在散发着微弱荧光的深绿色黏稠液体中。
而浸泡在液体里的……是清理者！
他们穿着残破的作战服，双眼紧闭，面色呈现出一种不健康的灰绿色，身体被细密的、如同神经网络般的深绿色丝线缠绕、穿刺，连接着培养舱的内壁。
一些人的手臂或腿部发生了诡异的畸变，皮肤木质化，或是生长出了类似叶片的组织。
他们的胸口微弱起伏，证明他们还活着，但意识显然处于深度抑制或昏迷状态。
而在平台周围，几个形态更加特化的眷族正在“工作”。
它们的身形比外面巡逻的甲虫更加接近人形，但依旧覆盖着甲壳，头部是复杂的花冠结构，不断开合，感知着周围的环境。
它们的“手”是极其精巧的、如同昆虫节肢般的工具附肢，此刻正操纵着一些由生物材质构成的、顶端闪烁着绿光的器械，在一个被固定在平台上的清理者身上进行着操作——不是破坏，而是精细的解剖和采样！
它们小心翼翼地剥离一小片皮肤组织，用细小的触须探察神经束，记录着能量流动的数据。
冷静、高效、带着一种令人毛骨悚然的探究欲。
它们是研究员。
而清理者，是实验品。
林莽的目光扫过那些培养舱，心脏猛地一沉。
他在其中一个靠近边缘的培养舱里，看到了一张眼熟的面孔——夜枭！
他此刻双目紧闭，左半边脸颊已经覆盖上了一层细密的、树皮般的纹理。
怪不得这段时间一直联系不上夜枭，没想到他又被抓了，还被人当成了试验品……
必须做点什么！
林莽不可能眼睁睁看着自己的队友被活体解剖。
但冲动在这里等于死亡。
惊动了这些研究员，不仅救不了人，自己和灰烬也会陷在这里。
就在这时，平台中央那个被进行活体解剖的清理者，似乎因为剧痛或是某种刺激，身体猛地抽搐了一下，发出一声极其微弱、被液体压抑的呻吟。
这一下，立刻引起了旁边一个研究员的注意。
它头部花冠急速开合，发出一种高频的振动。另一个研究员立刻放下手中的工具，伸出一根尖锐的附肢，顶端分泌出一滴浓稠的、散发着强烈镇静气息的深绿色液体，精准地滴在那名清理者的颈侧。
挣扎立刻停止了，那名清理者彻底陷入了更深沉的昏迷。
它们不仅研究，还具备完善的“样本”管理能力。
林莽强迫自己冷静下来，将这里的影像和数据通过加密链路传输给灰烬。
【……确认了。】灰烬的声音带着压抑的怒火，【它们在系统性地研究我们的生理结构、能量回路和弱点。这座前哨站就是一个活体实验室。我必须找到主控核心，看看它们到底窃取了多少信息，以及……是否有办法反向干扰它们的控制系统。】
【小心。】
林莽只能如此回应。
他留在这里继续观察，记录着这些眷族的研究模式和行为规律，试图找到它们的运作节奏和可能的漏洞。
时间在死寂与压抑中缓慢流逝。
每一秒，对那些被困在培养舱中的清理者而言，都是无尽的折磨。林莽如同石雕般潜伏在阴影里，只有锐利的目光记录着一切。
突然，他注意到其中一个研究员停下了手中的工作，头部花冠转向了仓库的一个侧门——那扇门也被生物膜覆盖，但此刻正缓缓溶解开来。
一股更加强大、更加凝练的深绿秽光能量波动从门后传来。
有什么更高级别的存在，要来了。
林莽屏住呼吸，将自身存在感降至最低，目光死死盯住了那扇正在开启的门。
真相的核心，或许就在门后。
那扇由生物膜构成的侧门如同活物般缓缓向内收缩，融解，露出后面更加幽深、能量浓度更高的通道。
一股远比研究室内的研究员更庞大、更凝练的意志伴随着深绿秽光的能量波动，如同潮水般涌出，让潜伏在暗处的林莽瞬间绷紧了全身的肌肉。
研究室内的几个眷族研究员立刻停下了所有动作，头部花冠低垂，附肢收拢，表现出一种恭敬的、近乎畏惧的姿态。
一个身影从通道的阴影中缓缓“流淌”而出。
它的形态与那些研究员眷族截然不同。
它更高大，接近三米，主体轮廓依稀能看出类似人类的直立形态，但通体由一种深绿色的、仿佛半透明翡翠般的结晶化物质构成，内部有无数细密的、如同神经束般的能量光流在缓缓脉动。
它的“头部”没有明确的面容，只有一个不断变幻的、由纯粹能量构成的复杂几何符号，散发出冰冷而浩瀚的精神威压。
它的四肢修长，末端是锐利的晶体结构，行动间悄无声息，仿佛没有质量。
这绝非普通的眷族，更像是深绿秽光力量的一种高级化身，或者说，一个节点管理者。
林莽将自己的气息收敛到极致，连思维都仿佛冻结，生怕引起这个存在的丝毫注意。
他能感觉到，这个节点管理者的感知能力远超那些研究员，其精神力量如同无形的触须，扫过整个研究室。
节点管理者那能量构成的“目光”扫过平台上仍在进行的活体解剖，扫过墙壁上一个个沉寂的培养舱，最后，停留在了林莽藏身方向不远处的一个培养舱上。
它抬起一只晶体手臂，指向那个培养舱。
一名研究员眷族立刻上前，用附肢小心翼翼地调整着那个培养舱的角度，让内部浸泡在黏稠液体中的“样本”更清晰地呈现出来。
当那张面孔完全映入林莽眼帘时，即便以他坚韧的意志，心脏也仿佛被一只无形的手狠狠攥住！
是夜枭！