袁州城郊的隐蔽庄园里，最后一坛烧酒封泥时，孙通特意让小厮点燃了三炷香。青灰色的烟雾缠绕着陶坛上升，仿佛在为这即将改变通泰商行命运的物件献祭。他捧着那只水晶瓶，指腹一遍遍摩挲着瓶身刻的“玉泉春”三个字，指尖的温度几乎要将冰凉的水晶焐热。
“叶兄，真要这么送去？”他还是有些忐忑，“这水晶瓶比酒还贵，万一……”
“林大家见惯了奇珍异宝，寻常器物入不了她眼。”叶飞羽正将手抄的《兰亭集序》衬在竹浆纸下，细细抚平褶皱，“她要的，是‘惊’——是寻常浊酒里喝不出的烈，是粗麻纸里写不出的润。这水晶瓶，不过是让‘惊’来得更体面些。”
孙通看着他专注的侧脸，忽然觉得这青衫书生比自己更懂“送礼”的门道——送的不是物件，是心意，是眼界，是对方无法拒绝的价值。
一、听竹苑里，初揭锦盒
听竹苑的青石板路被晨露打湿，踩上去咯吱作响。孙通捧着两个锦盒，手心沁出的汗几乎要把锦缎染透，倒是叶飞羽，闲闲地看着路边新冒的竹笋，仿佛只是来赴一场寻常茶会。
凉亭里，林湘玉已在等候。今日她换了件湖蓝色的襦裙，裙摆绣着几竿墨竹，发间那支白玉簪换成了碧玉的，更衬得肤色如雪。见他们进来，她只是微微颔首，目光却在扫过孙通怀中锦盒时，多了几分不易察觉的留意。
“林大家。”孙通躬身行礼，将锦盒放在石桌上，动作轻得像怕惊扰了什么，“前些日子叶兄说，听竹苑的茶好，竹影美，只是缺些能配得上这景致的物件。恰好他指点匠人做了两样东西，嘱我送来，请您品鉴。”
林湘玉的目光落在叶飞羽身上，他正望着亭外的竹影，仿佛这献宝之事与他无关。她唇边勾起一抹浅淡的笑意：“叶先生总说些谦虚话。能让孙掌柜如此郑重的，想必不是凡物。”
侍女上前，先打开了左边的锦盒。
素白瓷瓶躺在猩红绒布上，瓶身光洁，映出亭外的竹影。侍女拔开瓶塞的瞬间，一股浓烈的酒香“轰”地炸开，像一团无形的火焰，瞬间驱散了凉亭里的茶香、竹香，霸道地占据了所有人的鼻腔。
林湘玉的眉梢几不可察地动了一下。
她自小在郡主府长大，什么贡酒没见过？波斯的葡萄酿，西域的马奶酒，江南的花雕，宫廷的玉液……可从未有过一种酒，光是闻着，就让人觉得喉头发紧，心头发热。
“这是……”她看向孙通。
“叶兄称它‘烧酒’。”孙通忙解释，“说是用古法蒸馏之术，从寻常酒醅里炼出来的，比寻常浊酒烈上三倍，却清冽得很。”
侍女斟了半盏，酒液晶莹剔透，在玉盏里晃出细碎的光。林湘玉执起玉盏，指尖触到微凉的盏壁，与酒液散发出的灼热气息形成奇妙的对比。她浅啜一口——
先是舌尖被烫得发麻，紧接着，一股热流顺着喉咙往下冲，像一条小火龙钻进胃里，瞬间腾起暖意。但不等这灼热蔓延开，又有一股醇厚的谷物香从舌根泛上来，混着淡淡的药香，竟把那烈性中和得恰到好处，只留下绵长的回甘。
“咳咳……”她没防备这酒如此霸道，忍不住轻咳两声，眼角泛起一层薄红。这抹红落在她素来清冷的脸上，像雪地里开了朵红梅，美得惊心动魄。
“好酒。”她放下玉盏，声音里带着一丝微哑，却难掩赞叹，“烈而不燥，醇而不腻，清冽得像山涧的泉水，却又暖得像炉边的炭火。袁州竟有这等佳酿？”
“不是袁州原有，是叶兄新创的法子。”孙通适时递话。
林湘玉的目光转向叶飞羽，他终于收回望向竹影的视线，微微一笑：“不过是偶然想到，水沸能成汽，汽凝能成水，酒醅里的酒气，大约也能这么‘炼’出来。没想到真成了。”
轻描淡写的语气，仿佛这颠覆酿酒业的“蒸馏术”，不过是孩童玩闹的发现。林湘玉却听出了其中的深意——能从“水沸成汽”联想到“酒气成露”，这份格物致知的本事，绝非寻常书生所有。
她指尖在玉盏边缘轻轻划着，忽然道：“这酒，叫‘玉泉春’？瓶身上刻的字，是叶先生手笔？”
“是。”叶飞羽点头，“水晶为瓶，玉液为浆，倒像春泉酿的，便随口取了这名。字是瞎写的，让林大家见笑了。”
林湘玉没再接话，只是望着那半盏烧酒，眸光流转。她知道，这酒若流入京城，定会被那些爱酒的权贵疯抢——不仅是因为滋味独特，更因为这“蒸馏”二字背后，藏着旁人学不来的稀罕。
二、竹纸试笔，暗藏惊雷
第二个锦盒打开时，没有酒香弥漫，只有一沓浅米黄色的纸张静静躺着，叠得整整齐齐，边角都透着利落。
林湘玉执起一张，指尖触到纸面的瞬间，眉梢又动了一下。
她用过的纸，从江南贡纸到蜀地皮纸，无一不是精品。可这纸，触感竟比最细腻的皮纸还要温润，却又带着一种皮纸没有的韧劲——捏在手里，不软塌，不脆硬，像握着一片晒干的流云。
“这是……竹纸？”她有些不确定。袁州的竹纸她见过，粗粝得能磨破手指，只能用来包东西，绝不能写字。
“是叶兄改良的竹浆纸。”孙通递上早已备好的笔墨，“用本地的嫩竹做的，您试试。”
林湘玉没有立刻下笔，而是将纸张对着阳光细看。纤维细密均匀，不见半点杂质，透光看过去，薄厚竟也分毫不差。她又取过两张，用力揉搓，展开后纸面依旧平整，没有起毛，没有破裂。
“韧性不错。”她轻声道，终于提笔蘸墨。
笔尖落在纸上的瞬间，她明显感觉到墨色被“吸”了进去，却又不似粗麻纸那般“贪墨”，行笔时毫无滞涩，笔锋的转折、提按，都清晰地留在纸上，连最细微的飞白都纤毫毕现。
她写的是“听竹苑”三个字，笔锋清劲，带着几分柳体的风骨。写完放下笔，看着纸上的字，她忽然笑了：“叶先生，你这纸，比我常用的‘澄心堂纸’，还要好写些。”
“澄心堂纸”是江南贡品，一张值半两银子，连宫里的翰林都舍不得多用。林湘玉竟说这竹浆纸“更好写”，已是极高的评价。
孙通的脸瞬间涨红，激动得差点说不出话。叶飞羽却依旧平静：“林大家过誉了。只是想着，袁州竹子多，烂在山里可惜，若能变成纸，倒也能让农户多些进项。”
“农户进项？”林湘玉抬眸，目光锐利了几分，“叶先生可知，这纸若真能用竹子大批做出来，袁州的学子、官府的文牍，都能省下多少银钱？”
她算得极快：“寻常粗纸一张五文，好纸一张二十文，这竹浆纸若成本能压到十文以内，光是袁州府每年的文书用纸，就能省下两千两银子。若卖到周边州府……”
后面的话她没说，但孙通和叶飞羽都懂——这不是“农户进项”那么简单，这是能让一州府库充盈的实业！
林湘玉忽然站起身，走到亭边，望着远处连绵的竹林。晨风吹起她的裙摆，湖蓝色的衣袂与青绿色的竹叶交相辉映，像一幅流动的画。
“孙掌柜，”她忽然回头，目光落在孙通身上，“这酒坊和纸坊，你想何时开？”
孙通愣了一下，才反应过来这是要谈正事，连忙躬身：“只要林大家点头，立马就能动工！只是……”他看了看叶飞羽，终究还是说了出来，“这两样东西太过扎眼，孙通怕有人眼红，暗中使绊子。”
铺垫了这么久，终于说到了正题。林湘玉仿佛早有预料，嘴角勾起一抹了然的笑意：“你想让郡主府出面？”
“是。”孙通的声音带着恳切，“我们不敢多求，只求郡主府能认下这产业，给个‘特供’的名义。我们愿意分三成利给郡主府，每年再特供最好的酒和纸……”
“三成利太多了。”林湘玉打断他，语气平静，“郡主府不缺这点银子。”
孙通的心猛地一沉，难道她不愿意？
却听林湘玉继续道：“一成利就够了。但有两个条件——第一，这酒和纸的法子，绝不能传到外人手里，尤其是不能让北边的蒙人或是南边的义军学去；第二，袁州的学子、官府用纸，要按成本价供应，不许抬价。”
孙通几乎不敢相信自己的耳朵，连忙磕头：“谢林大家！谢郡主恩典！孙通都记下了！”
叶飞羽看着林湘玉，她的目光正落在竹林深处，仿佛在盘算着什么。他忽然明白，这“一成利”和“两个条件”，看似宽厚，实则精明——既赚了“泽被地方”的名声，又牢牢攥住了技术的控制权，比那三成利更值钱。
三、郡主召见，暗流涌动
孙通还在激动地说着“定当严守秘密”，林湘玉却忽然转向叶飞羽，语气陡然郑重：“叶先生，这酒和纸的法子，你打算就这么藏着？”
“不然呢？”叶飞羽反问，“难道拿出来给人抢？”
“自然不是。”林湘玉微微一笑，“只是这等奇思妙想，藏在袁州太可惜了。郡主听闻先生的才学，又听说了这‘玉泉春’和竹浆纸，还有……那本《石头记》，很是好奇。”
她顿了顿，一字一句道：“三日后，我要回江陵复命。郡主让我问先生一句——可愿随我同去，当面聊聊？”
这话一出，孙通的激动瞬间僵在脸上，惊讶地看向叶飞羽。他知道，凤凰郡主召见，是天大的荣耀，却也意味着要踏入更深的漩涡——那位郡主可不是好相与的，传闻她手段凌厉，眼光毒辣，稍有不慎，就可能引火烧身。
叶飞羽的指尖在石桌上轻轻点着，心里飞快地盘算着。去江陵，意味着能接触到更高层的权力，酒坊纸坊的靠山会更稳；可也意味着，他的“异常”会被更多人察觉，穿越者的身份，随时可能暴露。
但他看着林湘玉的眼睛，那双清澈的眸子里，藏着一丝不易察觉的期待，像在问：你敢来吗？像在等他继续讲那个未完的故事。
“郡主召见，是飞羽的荣幸。”他终于开口，语气平静无波，“三日后，我随林大家启程。”
林湘玉的眼中闪过一丝微光，快得让人抓不住。她微微颔首：“好。三日后卯时，我派人来接先生。”
离开听竹苑时，孙通还在喃喃：“郡主竟要亲自见叶兄……这可是天大的机缘！”
叶飞羽却没说话，只是回头望了一眼那掩映在翠竹中的凉亭。阳光穿过竹叶，在青石板上投下斑驳的影，像极了《石头记》里那座藏着无数悲欢的大观园。
他知道，三日后的江陵之行，绝不会只是“聊聊”那么简单。那位凤凰郡主，或许是冲着酒和纸来的，或许是冲着《石头记》来的，又或许……是冲着他这个“奇人”来的。
而林湘玉，这个看似清雅的“林大家”，在这场棋局里，究竟扮演着什么角色？是引荐者？是试探者？还是……和他一样，被命运牵引的棋子？
风吹过竹林，沙沙作响，像在催促，又像在低语。叶飞羽握紧了袖中的那支竹纹玉簪——那是他准备送给林湘玉的，却终究没敢拿出来。
或许，到了江陵，会有更好的时机。他想。