乌鸦岭一战的消息，如同长了翅膀般，迅速在泸州及其周边地界传开。叶飞羽率部在黑水荡初立不稳之际，竟能于野外遭遇战中全歼“暗影”麾下精锐“黑鹞子”一个小队，并生擒其头目的事迹，极大地震撼了各方势力。原本许多对这位突然崛起的“叶将军”持观望甚至轻视态度的人，不得不重新评估他的实力和威胁。一时间，“叶飞羽”三个字在泸州的茶楼酒肆、暗巷民居中被反复提及，裹挟着惊疑、敬畏与种种猜测。
黑水荡大寨内，气氛肃穆而凝重。阵亡将士的灵位暂时安放在新设的英烈祠中，香火缭绕，幸存的士卒们经过血战的洗礼和严格的整训，眼神中少了几分迷茫和散漫，多了几分坚毅和煞气，行走间步伐都沉稳了许多。王栓子腿上的箭毒在雷淳风带来的、由林湘玉精心配置的解毒秘药和精心调理下，已稳定下来，虽仍需卧床休养，但已无性命之忧，只是脸色依旧苍白。
叶飞羽站在修缮加固后、新增了了望塔和弩台的寨墙上，望着下方水域中操练的舟船，神情冷峻。蒋魁肃立在他身后半步，态度比以往更加恭谨，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。经乌鸦岭一役，他彻底熄了那些不该有的心思，深知眼前这位年轻将军的手段和实力，远非自己所能揣度，那雷霆反击、精准狠辣的作风，让他想起多年前遭遇过的前朝边军悍将。
“将军，根据俘虏口供和我们眼线多方核实，城西‘百味茶楼’确系‘黑鹞子’一处联络点，但自乌鸦岭事后，不过两个时辰，便已人去楼空，清理得十分干净，几乎没留下任何有价值的线索。”雷淳风缓步走来，低声道，眉宇间带着一丝凝重，“‘暗影’行事谨慎诡秘，一击不中，便立刻断尾求生，反应如此迅捷，看来不会轻易再露出破绽，接下来恐有更阴险的后招。”
叶飞羽并不意外，若“暗影”如此容易对付，也不会让杨妙真和林湘玉都颇为忌惮。“无妨，跑得了和尚跑不了庙。拓跋烈还在泸州城，他与‘暗影’必有勾结。我们拔除了他一颗利齿，他绝不会善罢甘休，定然会有所行动，我们以静制动，见招拆招便是。”
“将军所言极是。”雷淳风点头，“不过，经此一挫，‘暗影’在泸州的行动势必会更加隐蔽和歹毒，专挑我们的软肋下手，我们需加倍小心内部防范，尤其是新附之人，需得仔细甄别。另外，此事的影响，已然显现。”他顿了顿，脸上露出一丝意味深长的笑容，“磐石堡的刘堡主，昨日派人送来了一批上好的青石料和二十车粮食，说是给将军修缮寨墙、犒劳将士之用，还附上了一封言辞恳切、甚至带着几分谄媚的信，重申他绝无与圣元勾结之心，愿与将军永结‘盟好’，并希望能尽快详谈之前提及的……合作事宜，语气比之前急切了不少。”
叶飞羽闻言，嘴角微勾，带着一丝冷峭。刘彪这等积年油滑的墙头草，最是识时务。之前空有图纸和承诺，他犹豫不决，如今展现了雷霆手段和足以对抗“暗影”的实力，他立刻便坐不住了，主动示好，生怕慢了半步，好处捞不着，反而被当成敌人清算。“回复刘堡主，他的好意本将军心领了，粮食石料照单全收，正好用于备战。合作之事，兹事体大，待本将军处理完手头紧急军务，打发了聒噪的苍蝇，自会再登门与他细谈。”他刻意晾一晾刘彪，既要让他看到合作的希望，也要让他明白，主动权在谁手中，更要让他心急如焚，才能在后续谈判中占据更有利的位置。
“还有，”雷淳风补充道，这次笑容真切了许多，“山里张贲将军那边，也传来了好消息。我们送去的那批粮食，解了他的燃眉之急，稳住了军心。他亲自回信，信中不再称‘叶掌柜’或‘叶将军’，而是直接称‘飞羽兄’，言辞恳切，对将军表示感谢，并明确表示，愿与将军结为兄弟之盟，歃血为誓，共抗圣元！他已派其弟张猛，带领一支百人精锐，皆是能吃苦耐劳、悍勇敢战的老兵，前来黑水荡，一方面是学习我军战法纪律，另一方面也是表达诚意，这支人马暂时听从将军调遣，以示同进同退之心。”
“好！”叶飞羽精神一振，张贲的主动靠拢，意义重大。这不仅意味着打通前往莽山的陆路通道少了一个巨大障碍，更意味着他在泸州地区获得了第一支可靠的、有共同抗敌目标的盟友力量，这远比收服蒋魁这类匪类要稳固得多。“妥善安置张猛将军及其部属，不可怠慢。将我们整军练兵之法，除核心火器外，择其可授者，如队列、号令、小队配合、基础弩箭射击等，倾囊相授，以示我诚意！让他们尽快融入进来。”
就在叶飞羽积极消化战果，拓展联盟之际，泸州城守备府内，却是另一番景象。
拓跋烈脸色铁青，听着手下关于乌鸦岭惨败、叶飞羽声望骤升以及张贲、刘彪动向的汇报，手中的茶杯被他捏得咯咯作响，指节因为用力而发白。“废物！都是废物！‘暗影’也是徒有虚名！吹得神乎其神，结果区区一个叶飞羽，竟让他损兵折将，连个小头目都被人生擒活捉！简直是奇耻大辱！”他猛地将茶杯掼在地上，名贵的瓷杯瞬间粉碎，茶水和碎片溅了一地，厅内侍立的亲兵噤若寒蝉。
幕僚小心翼翼地躬身道：“将军息怒。那叶飞羽确实狡诈悍勇，用兵不循常理，非比寻常。如今他又得了张贲这硬骨头呼应，刘彪那老狐狸态度暧昧，频频向黑水荡示好，形势于我不利啊。为今之计，恐怕……需向大将军（指扩廓帖木儿）求援，或请‘暗影’大人亲自出手，方能以雷霆万钧之势，将此燎原之火扑灭……”
“求援？”拓跋烈冷哼一声，脸上肌肉抽搐，“此时向大将军求援，岂非显得我拓跋烈无能，连区区一个叶飞羽都收拾不了？大将军会如何看我？至于‘暗影’……哼，经此一败，他恐怕更要藏头露尾，不知何时才会再现身了。”他焦躁地在厅内踱步，沉重的战靴敲击着地面，发出咚咚的声响，“不能再等了！必须在他彻底整合泸州势力，形成气候之前，将其扼杀在摇篮里！”
他猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒，如同嗜血的狼王：“传令水师，集结所有大小战船，给我牢牢封锁黑水荡所有出水口，一只舢板也不许放出来！陆营兵马，给我向前推进三十里，抵近黑水荡外围山岭，安营扎寨，做出进攻姿态！我要逼他出来决战！看他那点人马，能龟缩到几时！另外，”他语气更加阴沉，“再给刘彪那老狐狸去一封最后通牒，告诉他，若再首鼠两端，妄图左右逢源，待我大军平定黑水荡，下一个就踏平他的磐石堡，鸡犬不留！”
几乎在同一时间，相隔数百里的南境望南城和江北林湘玉的帅府，也通过各自隐秘的渠道，收到了泸州传来的、详细记载了乌鸦岭之战经过的最新战报。
望南城，郡主府。
杨妙真看着手中由方昊铭呈上的、用特殊密码书写的密报，纤细白皙的手指在“临危不乱，指挥若定”、“以弩火破敌，阵斩黑鹞子十七人”、“生擒其头目，撬开其口”、“张贲倾心结盟”等字眼上轻轻划过，绝美的容颜上看不出喜怒，唯有那双深邃凤眸之中，掠过一丝极其复杂的微光。有欣慰，有赞赏，也有一丝难以言喻的……紧迫感，以及一丝被她深埋心底的、因那人过于耀眼而升起的不安。
“昊铭，你怎么看？”她放下密报，声音清越平静，听不出波澜。
方昊铭沉吟片刻，整理了一下思绪，才谨慎开口道：“郡主，叶帅进展之神速，用兵之老辣，远超预期。若能顺利整合泸州，则我南境侧翼无忧，连通莽山，获取其资源与军工支撑指日可待，全局皆活。只是……”他话锋一转，“木秀于林，风必摧之。他如今锋芒过露，崛起太快，恐怕会引来圣元更猛烈的反扑，拓跋烈不过疥癣之疾，真正可虑的是其背后的扩廓帖木儿，甚至……可能引来‘暗影’本尊的关注，那才是真正致命的威胁。”
杨妙真缓缓起身，走到悬挂的、标注着各方势力范围的巨大地图前，目光锐利如刀，牢牢落在泸州的位置，仿佛要穿透图纸，看到那片风云激荡的水域：“飞羽之才，确实一次次出乎我的意料。但正如你所言，危机并存。传令给我们在南部边境活动的各部，加大袭扰力度，攻击圣元粮道，佯攻其据点，务必牵制其部分兵力，为飞羽分担压力。另外，”她顿了顿，语气带着不容置疑的决断和一丝不易察觉的、强化联系的意味，“以我的名义，正式昭告各方，擢升叶飞羽为‘征南行军总管，都督泸、莽诸军事’，赐节钺，总揽南线一切战守事宜，准其临机决断，先斩后奏！”
这道命令，不仅将叶飞羽的地位提到了与她麾下核心大将同等，甚至更高的位置，更是一种公开的、强有力的支持与绑定，几乎是将南线的安危系于他一人之身。方昊铭心中一震，知道郡主这是要将叶飞羽彻底推向前台，赋予其最大权限，同时也将他与南境势力的捆绑得更紧，一荣俱荣，一损俱损。他躬身领命，声音肃然：“是，属下明白，这就去起草文书，以八百里加急通传各方！”
而在江北，林湘玉的反应则更为直接，也更加充满了个人情感。
她看完密信，脸上顿时绽放出毫不掩饰的明媚笑容，如同冰雪初融，春花绽放，对身旁的心腹侍女道：“瞧瞧！我就说他绝非池中之物！是金子总会发光，是蛟龙终要闹海！乌鸦岭，‘黑鹞子’？听着唬人，不过是他建功立业的垫脚石罢了！”喜悦之余，她眼中又闪过一丝深切担忧，柳眉微蹙，“不过，拓跋烈那条疯狗必不肯干休，定会调集重兵报复，接下来黑水荡恐怕要面对狂风暴雨。我们支援的第二批物资，主要是药材、皮革和一批急需的铜铁，到哪里了？”
“回帅爷，押运队回报，已绕过圣元的主要封锁线，正走山间隐秘小路，预计最快后天凌晨可抵达泸州边境与我们的人接上头。”
“太慢了！”林湘玉语气带着焦灼，“传令，让接应的人不惜代价，加快速度！哪怕多付出些代价，也要尽快把物资送到他手上！另外，”她略一思索，断然道：“从我的亲卫营中，抽调一队擅长工事营造和军械维修的老工匠，立刻轻装南下，携带部分专用工具，驰援黑水荡！他那里初创，必定极缺这类经验丰富的人手，城墙防御、兵器修缮，都离不开他们。”
侍女迟疑了一下，低声道：“帅爷，抽调亲卫营的工匠，是否……会影响我军自身的防务？而且，郡主那边刚刚发布了擢升叶将军为‘征南行军总管’的告令，我们如此大张旗鼓地支援，是否……”
林湘玉冷哼一声，俏脸上闪过一丝倔强和争胜之意：“杨师姐倒是会抓时机，这官帽子给得又大又及时。她给名分，我给实惠，有何不可？难道要我眼睁睁看着他缺衣少药、器械破损无人修吗？快去！务必让他们以最快速度赶到黑水荡！”她语气果决，带着一丝与杨妙真别苗头的意味，但更深层的，是对叶飞羽安危和成败的关切，在她心中，这远比与师姐的那点微妙竞争和江北自身的些许风险更重要。
泸州、南境、江北，三方势力因叶飞羽的崛起而加速互动，或援手，或牵制，或打压。圣元方面磨刀霍霍，大战的阴云迅速笼罩黑水荡，气压低得令人窒息。
寨墙之上，叶飞羽也接到了拓跋烈水陆并进、意图封锁压迫的最新详细情报。他眼神锐利如鹰，非但没有惧色，反而燃起熊熊战意，体内血液似乎都加速流动起来。
“终于要来了吗？”他低声自语，手指无意识地敲击着冰冷的墙砖，发出笃笃的轻响，仿佛在计算着敌人的步伐，“雷叔，栓子伤势未愈，水军指挥，由你暂代，蒋魁熟悉水文，为辅佐，务必利用暗礁水道，层层消耗敌军水师。陆上防御，由我亲自负责，依托寨墙，给他来个迎头痛击！”
“将军，敌军势大，水陆夹击，是否暂避锋芒，伺机而动？”蒋魁看着情报上标注的敌军兵力，还是有些担忧。
“避？”叶飞羽摇头，目光扫过下方加紧操练的士卒和忙碌加固工事的工匠，声音斩钉截铁，“我们好不容易在此立足，凝聚起这点力量，岂能未战先退，堕了士气？况且，一味的退让，只会让刘彪、张贲这些观望者看清我们，让投靠我们的兄弟寒心。这一仗，不仅要打，还要打得漂亮！要让拓跋烈，让‘暗影’，让所有盯着我们的人看看，这黑水荡，是不是他们想来就来，想走就走的地方！要用这一仗，打出我们的威风，奠定我们在泸州的根基！”
他深吸一口带着水汽和硝烟味的空气，命令接连下达，清晰而果决：
“传令，所有非战斗人员，包括工匠、妇孺，即刻按预定方案，转移至后山预设的隐蔽营地，不得有误！”
“水军各队，按预定方案一，依托暗礁、水寨、沉船障碍，梯次配置，节节抵抗，以弓弩、火罐迟滞敌军水师，不得让其轻易靠近主寨！”
“陆营将士，全力加固寨墙，增设弩台，寨前五十步内，设置三重拒马、挖掘陷坑，所有弩箭、滚木礌石、火器，全部分配到位，责任到人！”
“‘夜不收’全体，除必要警戒人员外，其余化整为零，分散侦察，密切监视敌军陆营动向、粮草囤积之地，寻找其破绽和指挥官位置！”
黑水荡这台战争机器，在叶飞羽的意志下，如同上紧发条般，高效地运转起来。号令声、工匠的敲打声、士卒奔跑的脚步声、战船调动的划水声交织在一起，一股凛冽的肃杀之气，弥漫在水寨上空，连盘旋的飞鸟都远远避开。
山雨欲来风满楼。叶飞羽站在猎猎风中，青衫之下，是已然磨砺得无比坚韧的意志和堪比重铠的力量。他下意识地摸了摸怀中林湘玉所赠的香囊，又抬眼望了望南境的方向，目光愈发沉静锐利。他知道，即将到来的，将是他立足泸州以来，最严峻的一场考验。这不仅是实力的碰撞，更是意志的较量，是决定他能否在这乱世中真正扎下根基的关键一役。