返回铁壁关的路上，姑苏破穹的心情颇为复杂。一方面，成功破坏万魂噬魂阵、重创玄煞确实是个重大胜利；另一方面，遗迹中隐藏的秘密和影魔宗残党的潜伏，又让他感到肩上的担子越发沉重。
“统领，前面就是铁壁关了。”韩文清的声音将他从沉思中唤醒。
姑苏破穹抬头望去，只见铁壁关的轮廓在晨曦中若隐若现。与离开时相比，关墙上多了不少修补的痕迹，显然在他离开期间，这里也经历了一番苦战。
“看来侯爷他们也不轻松啊。”他轻声感叹。
果然，一进关内，他们就感受到了与往日不同的气氛。虽然将士们依旧士气高昂，但每个人脸上都带着几分疲惫，不少士兵身上还缠着绷带。
萧战亲自在帅帐前迎接他们。这位镇北侯看上去消瘦了些，但眼神依旧锐利如鹰。
“破穹，你们可算回来了！”萧战大步上前，用力拍了拍姑苏破穹的肩膀，“听说你们在黑风峡谷大获全胜，真是太好了！”
姑苏破穹苦笑道：“代价也不小，破穹营折损近半，雷豹重伤，我自己也差点回不来。”
萧战神色一肃：“战场之上，难免伤亡。你们破坏了万魂噬魂阵，重创玄煞，这是大功一件！朝廷的封赏已经下来了。”
他取出一卷明黄色的圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：北境巡察使姑苏破穹，忠勇可嘉，屡立奇功。特晋升为北境都统，掌控五万边军，赐镇北将军封号，正三品。钦此！”
这个封赏不可谓不重。北境都统已经是北境军方的实权职位，镇北将军更是正三品的武官衔，在军中的地位仅次于萧战这个镇北侯。
“谢陛下隆恩。”姑苏破穹恭敬接旨，心中却无太多喜悦。权力越大，责任也就越大。现在的他，不仅要对付影魔宗，还要为五万边军的生计负责。
萧战似乎看穿了他的心思，笑道：“怎么，嫌官太小？”
姑苏破穹连忙摇头：“侯爷说笑了，只是觉得责任重大，怕辜负了朝廷的信任。”
“有这个觉悟就好。”萧战满意地点点头，“走吧，带你去看看你的新部下。”
在萧战的陪同下，姑苏破穹来到了新划拨给他的军营。五万边军已经整装列队，等待新任都统的检阅。
这些士兵与破穹营的精锐不同，他们大多是从各地调来的普通边军，修为参差不齐，纪律也相对松散。看到姑苏破穹这个年轻得过分的新任都统，不少人眼中都带着怀疑和不服。
“看来得花些功夫整顿了。”姑苏破穹心中暗道。
他登上点将台，目光扫过台下黑压压的人群。五万人，这在前世相当于一个集团军的规模，现在却要由他一个人来统领。
“诸位。”他运起真元，声音清晰地传遍整个校场，“从今日起，我就是你们的都统。我知道，你们中很多人对我这个空降的都统不服气。”
台下响起一阵窃窃私语，显然被他说中了心事。
“没关系。”姑苏破穹继续说道，“我不需要你们现在就服我。但我可以向你们保证，只要跟着我，你们每个人都能获得应有的尊重和奖赏。”
他顿了顿，宣布了一个重磅消息：“从即日起，我将推行新的军功制度。不论出身，不论修为，只要立下战功，就能获得相应的奖赏。战功卓越者，甚至可以破格提拔！”
此言一出，台下顿时哗然。在这个等级森严的世界，这样的军功制度堪称革命性的创举。
“另外。”姑苏破穹补充道，“我将在铁壁关设立炼丹坊炼器坊，为将士们提供丹药和装备。所有产出，优先供应我军将士。”
这下连萧战都惊讶了：“破穹，你还会炼丹炼器？”
姑苏破穹微微一笑：“略懂一二。”
他当然不会说，这些都是系统商城里的功能。在获得北境都统的职位后，系统解锁了新的权限，现在他可以用霸主点在商城里兑换各种丹药和装备的炼制方法。
接下来的日子里，姑苏破穹开始了繁忙的整顿工作。他首先将破穹营扩编至一万人，作为自己的亲军。雷豹虽然伤势未愈，但仍被任命为破穹营副统领，韩文清则负责全军的后勤和防御部署。
老周和小李被他正式任命为炼丹坊和炼器坊的主管，各自招募了一批有天赋的年轻人作为学徒。在系统提供的先进技术指导下，两个工坊很快就走上了正轨。
最让姑苏破穹头疼的是那四万边军。这些士兵来自不同的部队，彼此之间缺乏默契，纪律也相对涣散。他不得不花费大量时间亲自督导训练，甚至不得不处置了几个刺头，才勉强树立起威信。
这天傍晚，姑苏破穹正在查看军务报表，林婉儿端着一碗参汤走了进来。
“你已经连续三天没合眼了。”她担忧地说，“再这样下去，身体会垮掉的。”
姑苏破穹揉了揉发胀的太阳穴，苦笑道：“没办法，五万人的吃喝拉撒都要管，比打架累多了。”
他现在终于理解为什么前世那些企业高管都要配备那么多助理了。管理一个五万人的军队，确实不是件轻松的事。
“其实你可以把一些琐事交给下面的人去办。”林婉儿建议道，“比如军需采购、日常训练这些，韩文清他们都能处理好。”
姑苏破穹叹了口气：“说得容易，但很多事情我必须亲自过问。特别是军功评定，这关系到公平，不能有丝毫马虎。”
他建立的军功制度现在已经初见成效。几个在之前战斗中表现突出的普通士兵被破格提拔，这在军中引起了不小的震动。现在每个士兵都憋着一股劲，训练热情空前高涨。
“说起来，雷豹的伤势怎么样了？”他转移了话题。
林婉儿露出欣慰的笑容：“好多了。清心琉璃草的效果很好，加上老周特制的丹药，估计再有一个月就能痊愈。”
姑苏破穹松了口气。雷豹是他的得力助手，能早日康复自然是好事。
就在这时，鹰眼急匆匆地跑进来：“统领，苍狼王朝派来使者，说是要议和！”
姑苏破穹和林婉儿对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
“议和？这个时候？”姑苏破穹眉头微皱，“走，去看看。”
来到帅帐，萧战已经在那里了。除了他之外，还有一个身着苍狼王朝服饰的使者，以及一个让姑苏破穹意想不到的人——苏妙音。
“破穹，你来得正好。”萧战招呼他坐下，“苍狼王朝提出议和，条件是割让三座边城，赔偿十万下品灵石。”
姑苏破穹看向苏妙音，后者对他微微一笑，传音道：“小心有诈，兀术不会这么容易认输。”
他心中了然，对萧战说道：“侯爷，我认为这是缓兵之计。苍狼王朝刚刚战败，提出议和无非是想争取时间恢复元气。”
萧战点了点头：“我也是这么想的。但朝中有些人主张接受议和，认为这样可以避免更多伤亡。”
姑苏破穹沉思片刻，提出了一个折中方案：“我们可以接受议和，但拒绝割让城池。只收取五万灵石作为赔偿，为后续发展争取时间。”
这个方案很快得到了通过。苍狼王朝使者虽然不满，但在北境军方的压力下，最终还是接受了条件。
议和结束后，苏妙音找到姑苏破穹，带来了一个重要消息。
“影魔宗在灵域影魔渊筹备更大规模行动，计划联合苍狼王朝再次进攻北境，目标直指上古遗迹。”她神色凝重地说。
姑苏破穹心中一震，果然如他所料，影魔宗不会轻易放弃。
“看来，我们得加快准备了。”他望着远方，眼中闪过一丝坚定。