却说那卖马男子见李虺应承买马，面上顿现喜色，却又带着几分焦灼，拱手道：“如此甚好！不知此刻便可动身否？在下实是急等钱用。”
李虺含笑道：“阁下稍待。家母身有微恙，已在前头药店约了医匠，待我去请了同行，再归家取钱如何？”
男子忙道：“自然，自然，不敢相催。”
二人正欲牵马往药店，忽闻男子腹中 “咕噜” 作响，李虺恍然大悟，笑道：“阁下可是腹中饥饿？不如先寻家酒馆吃些酒饭，再行动身不迟。”
男子面露赧色，欠身道：“不瞒李兄，在下囊中羞涩…… 不如待取了钱，由在下做东谢过。”
“出门在外，谁无难处？” 李虺摆手道，“阁下肯将宝马售我，已是瞧得起某。今日便算你我结交，我做东便是，休要推辞。”
男子见他诚意恳切，只得应道：“既如此，叨扰了。”
李虺引着男子，寻到镇上一家小酒馆，拴好马匹入内。店小二见二人气度不凡，忙引至雅座。落座后，李虺点了一坛酒、一盘牛肉、一盆小米饭，又添了碟腌菜。酒至菜齐，李虺亲自斟满两碗，举杯道：“萍水相逢即是缘，若不嫌弃，干此一碗，便算朋友了。”
男子忙举杯回敬，朗声道：“岂敢嫌弃！承蒙李兄解困，文丑感激不尽，来日必报。”
二人共饮一碗，放声大笑。李虺刚放下酒碗，忽如遭雷击，愣在当场，失声问道：“文兄…… 你说你姓文名丑？”
文丑见他失态，惑道：“正是在下。李兄为何如此惊诧？”
“没…… 没什么。” 李虺定了定神，心潮翻涌，暗自思忖：“原来是河北名将文丑！史书载其勇冠三军，与颜良并称，怎会在此卖马？莫非上天又降机缘？典韦之外，再得此将，大事可期！” 他强压激动，续道：“文兄表字如何？”
文丑道：“在下表字奋若。因生于辛丑年丑月丑日丑时，家父故取名‘丑’，又因命犯太岁，取‘奋若’为字 ——《尔雅?释天》有云‘太岁在丑曰赤奋若’，实不敢妄比天神，故鲜少提及。”
李虺恍然：“原来如此！令尊定是寄望文兄奋发有为，方取此字，足见深意。” 又问，“看文兄气度，不似寻常人家，怎会沦落至此？”
文丑饮尽一碗酒，慨然长叹：“实不相瞒，在下本欲往青州探望义兄颜良，约同北上投军，博取功名。不料其家父病逝，需守孝三年，只得独自返程。途经荒野遇劫，财物被掠，只剩此马。本想入雒阳变卖，奈何连进城税都付不起，才辗转至此，说来惭愧。”
李虺闻言，心中已有计较，沉声道：“文兄，这马我不买了。” 见文丑错愕，续道，“饭后我赠你千钱，助你返回河北。你我既为朋友，日后若有机会，我当往河北探望，还望周全。”
文丑急道：“这如何使得？白受钱财，文丑心难安！”
“你若当我是朋友，便收下。” 李虺语气坚决，“若不当我是友，饭后各奔东西，只当从未相识。”
文丑见他言辞恳切，目光坦荡，慨然道：“李兄如此仗义，文丑愧领了！日后若有用之处，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！” 李虺举杯，“干了这碗！”
二人再饮，相视大笑，席间气氛愈发融洽。李虺问道：“奋若方才提及义兄颜良，不知是何人？”
文丑眼中一亮，赞道：“我那义兄姓颜名良，表字子春，青州人氏，武艺不在我之下，性情豪爽，与某一见如故，结为兄弟已三年。此次未能相见，实是憾事。”
李虺心头剧震，暗道：“竟连颜良也牵扯出来！典韦、颜良、文丑，皆是当世猛将，若能齐聚麾下，何愁大事不成？” 他强压狂喜，低声道：“奋若可知太平道？”
文丑眉头一挑，沉声道：“某家在巨鹿下曲阳，太平道便是从那里起的，岂能不知？如今信徒遍天下，声势浩大，连地方官都要让其三分。”
“依我看，这太平道恐有反心。” 李虺压低声音，目光锐利。
文丑倒吸凉气，急道：“李兄何出此言？张角兄弟素以‘济世救民’为名，信徒皆称其仁厚。”
“仁厚？” 李虺冷笑，“张角兄弟广收徒众，遍布天下，若只为济世，朝廷尚且无力赈灾，他们何来财力供养？其志恐不在小。他日太平道作乱，正是你我建功立业之时。”
文丑沉吟道：“李兄之意，是要趁乱投军讨贼，以取功名？”
“非也。” 李虺摆手，“你且回河北，勤练武艺，熟读兵书，待一年后，我必往河北寻你，届时再议大事。切记，无论何人招揽，皆不可应，若颜良到了河北，务必留他同候。”
文丑虽不明其详，却见他言辞恳切，绝非戏言，慨然道：“李兄之言，文丑谨记！归乡后便整饬家仆，勤加操练，待时而动！”
饭毕，李虺付了账，引着文丑往药店。掌柜已唤来外甥赶车，医匠王宇正候着。李虺请王宇上车，自己与文丑各骑一马，往家中行去。
半个时辰后，抵达上北芒村。远远便见典韦抡着那柄百余斤的巨斧劈柴，斧影翻飞，木屑四溅，院角已堆起小山似的柴火。李虺近前一看，急道：“闻生！你怎把盖屋的木料劈了？这是给娘盖房用的，本就不足，还得再进山搬些来！”
典韦挠头道：“俺见院里没柴，又看这木头扔在屋后，便想着帮大哥干活，倒忘了是盖房的料。”
“罢了，不怪你。” 李虺无奈道，“先请医匠给娘看病，木料之事稍后再议。” 又指文丑对典韦道，“这位是文丑兄弟，也是好武艺，你二人可多亲近。”
说罢，李虺引王宇进屋为典母诊脉。典韦与文丑拱手见礼，文丑见典韦身形魁梧，斧重百余斤仍挥洒自如，惊道：“典兄好神力！文某自愧不如。”
典韦憨笑道：“文兄弟客气。听大哥说你也会武艺，不如切磋一番？点到即止，如何？”
文丑正有此意，欣然应道：“固所愿也！”
二人怕惊扰医诊，便往河湾空地处交手。典韦抡斧势如猛虎下山，力沉势猛；文丑持枪灵巧如猿，辗转腾挪。枪来斧往，转眼斗了数十回合，难分高下。李虺在屋中听得外面金铁交鸣，知二人已动手，待王宇诊完脉，便快步出屋观瞧。
此时典韦气力渐显优势，斧法愈发刚猛，招招不离文丑要害；文丑虽枪法精妙，却渐感吃力，只能勉力招架。李虺见状，高声道：“住手！”
二人收招罢战，文丑已是气喘吁吁，额上见汗；典韦却面不改色，气息匀称。文丑拱手道：“典兄神力，文某不及。”
典韦道：“文兄弟枪法灵动，某也佩服，若论技巧，某不如你。”
李虺笑道：“皆是好汉，何分高下？” 引着二人回屋，为典母引荐了文丑。文丑礼数周全，典母见他谦和有礼，也甚欢喜。
李虺取了一千五百钱递与文丑：“奋若，这点钱你拿着。回河北路途遥远，莫要委屈了自己。切记我今日之言，待来年再会。”
文丑推辞不过，接过钱，郑重道：“李兄放心，文丑必在家中静候。” 又对典韦道：“来年再与典兄切磋，定要分出胜负。”
典韦咧嘴道：“俺等着！”
三人送至路口，文丑翻身上马，拱手作别，扬鞭往孟津而去。
李虺与典韦返家，合力安装那脚踏式磨刀机。典韦见那木架连着磨石，好奇道：“大哥，这是啥物件？俺琢磨一早上也没懂。”
“装好了你便知。” 李虺笑而不答。待安装完毕，他跨上木架，脚踩踏板，磨石顿时飞速转动，“看，就这样用，省力得很。”
典韦学着跨上，蹬得磨石呼呼转，李虺将斧头贴上，顿时火星四溅，滋滋作响。典韦惊喜道：“此物当真方便！比手磨快多了，大哥真会想点子！”
李虺道：“你既喜欢，这斧子便给你用。只是它重一百二十斤，要不要减到八十斤？”
典韦摇头道：“俺惯使双兵，不如打两把四十斤的短斧，能砍能刺才好。”
“好，待盖好娘的屋子，便为你打造。” 李虺应下，心中却暗笑：“这岂非要变作黑旋风李逵？”
午后，李虺对典母道：“娘，我与闻生进山再搬些木料，晚些便回，您在家歇息。”
典母叮嘱道：“山路难行，小心些，莫要贪多。”
二人往北芒山而去，到了密道入口，李虺指挥典韦砍断树干，分作数段，方便搬运。待日头西斜，李虺道：“闻生，你先背柴火下山，我去方便一下，随后便到。”
典韦不疑有他，背起柴火离去。李虺快步至松树下，挖出十五块马蹄金揣入怀中，复盖好土，又撒了些枯树叶遮掩，才扛起一段树干下山。
到了山口，见典韦在大石上等候，便将树干交给他。典韦扛上肩，咧嘴道：“这点分量不算啥，大哥若累了，俺一并扛着。”
二人路过里坊，里民见典韦力扛巨木，步伐稳健，无不惊叹。戏志才与郭老头亦在其中，戏志才上前问道：“学涛，这位是？”
李虺低声道：“前日来讨水的大汉，姓典名韦，表字闻生，如今是我义弟。”
戏志才恍然：“原来如此。学涛竟收留了他们母子？”
“不止，我已认其母为义母。” 李虺眼中闪着精光，“此人勇力过人，乃我臂助。今夜往你家一叙，有要事相商。”
戏志才喜道：“求之不得，忠在轩室恭候。”
归家后，李虺趁喂马时将黄金藏于马厩草料堆下，心中暗笑：“该垒个鸡窝了，说不定能学《潜伏》里藏金条，倒也有趣。”
晚饭时，一家三口围坐，典母看着眼前景象，恍如隔世，眼眶微红。李虺见状，温言安慰，三人说说笑笑，粗茶淡饭也吃得香甜。
饭后，李虺对典母道：“娘，我去戏先生家议事，不必等我。”
“俺跟你去？” 典韦问道。
“你留下陪娘，我去去就回。” 李虺拍了拍他的肩。
至戏忠家，轩室内炉火正旺，暖意融融。戏志才见他来，忙倒酒：“学涛，可算来了，昨夜未尽之言，今日该说了吧？”
李虺举杯饮尽，反问：“志才以为，大汉还能救吗？”
戏志才沉吟道：“大汉积弊已深，士家专权，宦官乱政，恐难救。但天下可救，只要有明主出世，拨乱反正，未必不能重现光武盛世。”
“正是。” 李虺点头，“光武借士家之力中兴，却也养出了尾大不掉的祸患。如今士家把持朝纲，皇帝只得倚重宦官抗衡，看似昏庸，实则无奈。卖官鬻爵，不过是国库空虚下的权宜，亦是想提拔寒门分士家之权，可惜被宦官弄砸了，反倒落得昏君之名。”
戏志才抚掌道：“学涛所见，与我不谋而合！那依你之见，该当如何？”
“无兵无粮，一事无成。” 李虺道，“欲成大事，需先招兵屯粮，而这一切，离不开钱财。”
“钱财何来？”
李虺眼中闪过一丝狠厉：“抢。抢太平道，抢士家，抢官府 —— 谁有钱粮，便抢谁。”
戏志才惊道：“这是要学太平道造反？”
“乱世将至，反贼遍地，多我一个何妨？” 李虺冷笑，“但需占一地利，凭险而守，招兵买马，积草屯粮，待势成再图天下。”
“何地可为根基？”
“此事容后再议。” 李虺话锋一转，“今日我遇一文丑，表字奋若，武艺与典韦不相上下，其义兄颜良亦非弱者。我已约他来年河北相见，若能招揽二人，再加上典韦，便是三员大将。”
戏志才眼中放光：“若真有此等猛将，大事可期！只是他们声名未显，本领究竟如何？”
“典韦可入当世三甲，颜良、文丑稍逊半筹，亦在前十之列。” 李虺笃定道，“此三人皆是将才，有他们冲锋陷阵，何愁不破强敌？”
戏志才猛地攥紧拳头：“有此勇将，再辅以谋略，何愁天下不定！”
二人共饮，酒液入喉，燃起点点雄心。窗外寒星闪烁，似在见证这乱世前夕的密谋。
正是：
英雄初聚谋天下，乱世将开待时机。
欲知李虺如何打造兵器、联络各方，且听下回分解。