且说长社城县衙后堂，皇甫嵩与朱儁相对而坐，愁眉不展。案上残烛摇曳，映得二人面色愈发凝重。
“公伟兄，此番两败于黄巾，损兵折将，如何向朝廷交代？” 皇甫嵩端起冷茶一饮而尽，茶梗刺喉，却不及心头苦涩。
朱儁长叹一声：“唉，损兵过半，恐丢官罢职事小，身家性命难保，还要连累举大将军与太傅举荐。” 他手指无意识敲击案几，“也不知黄巾贼何时复来，我等只能坚守长社了。”
“斥候怎还未回？” 皇甫嵩望向窗外，夜色如墨，“城外黄巾到底还有多少？昨夜一把大火，本以为能歼敌殆尽，哪知反遭埋伏，大意了！黄巾军中恐有高人相助。”
“朝廷援军何时能到？” 朱儁忧心忡忡，“来少了，怕是无济于事。”
正说着，一名斥候跌撞而入，甲胄上还沾着血污：“启禀将军，黄巾贼在陉山西面扎营，约七万人！另有一事 —— 骑都尉曹操率三千骑兵来援，行至陉山遭黄巾埋伏，全军覆没，曹都尉中箭身亡！”
“啊？” 朱儁惊得猛地站起，凭几翻倒在地。
皇甫嵩强作镇定，扶起朱儁：“公伟兄，不可慌乱。速向大将军求援，再向周围郡县征召兵马，从长计议。”
朱儁定了定神：“对！我有一老部下孙坚，吴郡富春人，孙武后人，勇敢有谋，现任九江郡当涂县吏。待我修书一封，遣人送往九江，他必带兵来援。”
“好，便劳公伟兄速速修书！” 皇甫嵩当即命人取来笔墨。
长社城一夜无眠，军士们搬运滚木礌石加固城墙，火把将城头照得如同白昼。皇甫嵩与朱儁则在灯下反复斟酌求援书信，直至东方泛起鱼肚白。
次日天刚亮，忽有军士来报：“城外有百余人乡勇求见二位将军！”
二人不敢开城门，遂登城楼观望。只见城下一队骑兵皆着黑衣，手持长枪，队列齐整如刀切。队前大旗飘扬，上书 “剿灭黄巾，保国安民” 八个大字，笔力遒劲，透着一股凛然正气。旗下一少年将军，年约十七八，跨下一匹雪花骢战马，掌中眉尖刀斜指向地面，面如冠玉，目若朗星，英气逼人。
“城上可是皇甫嵩、朱儁二位中郎将？” 少年朗声道，声音清亮，穿透晨雾传至城头。
“正是。汝乃何人？来此何干？” 皇甫嵩反问，目光审视着这队不速之客。
“小子颍阴人氏，募乡勇百余来援长社。” 少年语态从容，“昨日偶遇黄巾渠帅波才，已将其斩于马下，特来献上首级！”
“什么？波才已死？” 朱儁失声惊呼，趴在城垛上仔细打量。
少年从怀中取出包袱，扬手掷于城下，包袱散开，露出一颗血淋淋的首级。二人细看，那面容正是波才无疑，顿时心头巨震。
“波才已死，其残部往南阳投奔张曼成去了。” 少年又道，“二位大人可速向朝廷报捷，再请援军先剿汝南彭脱，再进南阳。小子这便往南阳助秦颉太守。” 说罢，他勒转马头，率部西去，黑衣骑兵如一阵疾风，转瞬消失在官道尽头。
皇甫嵩与朱儁对视一眼，皆从对方眼中看到惊喜与疑虑。忙命人打开城门，取回波才首级验看无误。朱儁抚着胡须道：“义真兄，与大将军书信尚未送出否？”
皇甫嵩眼中闪过一丝狡黠：“公伟兄之意是？”
“不如重写一封，” 朱儁压低声音，“就说我等大破波才，歼敌八万，斩其首，我军折损近两万。欲先剿汝南彭脱，再图南阳，望朝廷速发援兵。”
“公伟兄高见！” 皇甫嵩抚掌称善，当即命人重拟书信。
这少年正是郭靖，乃李虺与戏志才所遣。此举意在误导官军，使皇甫嵩以为黄巾残部西去南阳，实则李虺要趁颍川、南阳交界真空之际，率六万余降卒南下石猿山。
李虺用 “饥饿赶路法” 调度降卒：早饭每人发两包子，每行军二十里再发两包子，沿途设点补给，不做停留。老弱妇孺则用缴获的战马与车辆轮流输送，战马不够便造车，由饱食精壮者轮流拉车，老弱妇孺轮流乘之。如此竟日行军八十余里，三日后便抵达石猿山，凭空消失于官军视野。
入山后，李虺首要之事便是统计降卒信息：妇女六千余，多为黄巾家属或被裹挟之百姓；十七至十九岁青年者三千余，二十至二十五岁精壮八千，二十五至三十岁一万四，三十至四十岁两万，四十至四十五岁五千，四十五岁以上四千，少年七八千。可战之兵竟达两万余，实乃意外之喜。然眼下首要之事，是解决粮食与住宿。
张顺虽先到山中建房，奈何兵力被抽走，进度迟缓。如今人手充足，李虺当即分派：
郭靖与张顺挑五百工匠，内有木匠、泥瓦匠、篾匠、铁匠，专司伐木建房、以残损兵器打造农具；
颜良与叶雄率五百人，于泉眼下游掘蓄水池以利灌溉，又在低洼处挖鱼塘，引山泉入塘，以备养殖；
管亥与典韦选五百人，其中百余名猎户进山打猎，箭矢不足便设陷阱，每日带回野猪、麋鹿等野味，填补粮荒；
关羽与李虺则组织劳力开垦土地，连半山腰也辟做梯田，石缝中都填上腐殖土；
裴元绍以“咸亨商行”名义赴九江购淮山药，不仅充作口粮，更可酿酒；
戏志才则收拢被裹挟之士子十余人，皆是识文断字之辈，协理人口统计与文书往来。
山寨上下顿时忙碌起来：妇女孩童从事养殖，鸡鸭成群，猪羊满圈，鱼塘中投放鱼苗；战马尽数用于耕作，耕作所用乃李虺新授张顺之法“曲辕犁”，其效远超耒耜，翻毕再放鸡鸭啄虫防害。李虺更提出 “自己动手，丰衣足食；自力更生，艰苦奋斗” 的口号，写在木板上立于营门，激励众人。
石猿山土地开垦大半，李虺遂从二十至二十五岁青壮中选拔两千余人，补足独立团满编建制。除三营步兵外，各级指挥员皆配警卫、传令兵 —— 类同亲兵，亦如后世营部、团部直属之兵。如此一来，每营建制约七百余人，三营再加团部、后勤保障部队，全团共三千余人，规模初成。
唯所有缴获战马，皆投入“军转民”大生产，故石猿山暂未组建骑兵，只新增弓箭兵一兵种。所用弓箭，多是先前缴获之物 —— 当初转运黄巾降卒时，这些兵器铠甲与其他战利品一同埋于陉山后山。
此时开发石猿山之际，李虺密令裴元绍将这批兵器甲胄尽数运回。遂从中择出弓箭，装备五百士卒，编为弓箭兵，统归独立团麾下。经此整编，独立团兵种渐全，战力亦增。
时维六月，雒阳南宫崇德殿中，汉帝刘宏因黄巾之乱，上朝渐勤。虽战报多是败绩，他心中却暗自窃喜 —— 被杀或逃亡的官员多是士家出身，空缺的官位既可卖钱充盈内库，又能安插亲信，削弱士家势力。
忽闻何进奏报：“皇甫嵩、朱儁于长社大破颍川黄巾，斩波才及贼众八万，颍川已定！”
刘宏大喜，抚掌笑道：“皇甫、朱二将果然忠勇！” 又闻曹操所率三千骑兵覆没，曹操中箭身亡，不禁望向张让，面露责备。
张让忙跪奏：“陛下，曹操忠君为国，虽败犹荣，望陛下追封谥号，以彰其功。” 他深知此刻唯有拉拢曹嵩，方能化解危机。
“陛下……”何进心有不满，正欲置喙，却被汉帝打断道：“大将军，不知皇甫嵩、朱儁二位将军接下来要剿灭何处黄巾乱匪？”
“啊，这个……皇甫嵩战报所言，他二人欲先兵发汝南，剿灭汝南黄巾彭脱部。然两人大战之后，兵马折损，尚需朝中在派兵增援，方可南下。”
“大将军以为何人可领兵前往？”
“陛下，臣保举司空袁逢之子袁术领兵三万，前往增援。”
何进上一次就打算推荐袁术，却被张让抢先，派了曹操率兵增援。而如今曹操战死，自可顺理成章推荐袁术。
灵帝自然也要平衡朝中的势力，听了张让一次，这一次就得给何进面子。只是张让推荐的曹操只给了三千骑兵，而何进推荐的袁术就要给三万兵马，明显是有厚此薄彼之嫌。
经张让力争，终定袁术领兵两万五，其中五千归其指挥，余者由皇甫嵩、朱儁调度。
圣旨既下，皇甫嵩、朱儁遂缓缓向汝南进发，等候援军。不久，二人与袁术在临颍会师，渡颍水入汝南，直取召陵，彭脱战而不胜，退至西华。首战告捷，皇甫嵩、朱儁续东进与汝南太守赵谦对彭脱所部汝南黄巾呈两面夹击之势。与此同时，南阳太守秦颉斩杀黄巾渠帅张曼成，其部众又推赵弘为主，据宛城，兵力达十万。北线卢植则在邺城击败张角，追至广宗，因安平王、甘陵王被掳为人质，只得围城待援。
天下风云变幻，石猿山却一片生机。山寨实行战时共产制，人人有房住，草屋鳞次栉比；开垦的土地种满山药与小麦，房前屋后遍植蔬菜，郁郁葱葱。李虺另辟实验田，种棉花、油菜、甜菜，由老农专司照料，虽不知能否丰收，却已是开天辟地头一遭。
匠作局在张顺主持下，打造出复合甲胄：以藤甲为衬、竹甲为面，分组制作头盔、护肩、胸背甲等部件，再行组装。其防护堪比铁甲，重量却减一半，利于行军作战。另着手试制竹木复合弓及箭矢，就地取材，山中生有千孔柏、国槐、马尾松、野山楂、桐油树等数十种乔木，择适合之木与竹制成弓片，以胶粘之，修成弓形。麻线绕而补强，附以生漆而成。
生活区设公厕，远处挖粪池集中处理人畜粪便，既保卫生，又能积肥、更重要之事乃粪便发酵后可提取硝酸钾，为制火药备料。后山更设军犬培训基地，自少年中选五十人，专司此事。管亥与典韦打猎时擒获三狼，一公二母，李虺甚喜，令郭靖负责繁育，教其绘制基因图表，为科学育种奠基。平乐集的蒸馏酒作坊亦迁至此间，酒香飘满山谷，既可供饮用，又能消毒疗伤。
忽闻皇甫嵩等进占召陵，李虺知汝南黄巾将败，欲招降彭脱死后的余部刘辟、龚都，遂与戏志才商议。
戏志才手指沙盘道：“主公，西华东面、北面被颖水环绕，只西面与南面可突围而走。而皇甫嵩、朱儁自召陵进兵，自然是在西华之西，南面必是汝南太守赵谦所部。赵谦所率乃是郡兵与新募乡勇，战力自比皇甫嵩、朱儁所率朝廷兵马逊色许多，黄巾残部若要突围只可自南面赵谦所在。主公可在皇甫嵩、朱儁击破彭脱之后，在西华南面之征羌，定颍一线埋伏。当可阻断赵谦追兵，招降突围而出的黄巾残部。”
李虺顾虑道：“若皇甫嵩、袁术共追，我军仅三千人，恐难抵挡。”
戏志才摇着羽扇笑道：“六月汝水畔芦苇丛生，高逾丈许，若在芦苇丛中堆放柴草，顺风纵火，浓烟蔽日，烈火燎原，足以阻敌。”
李虺茅塞顿开，拍案赞道：“此计甚妙！”
李虺闻戏志才火攻之计，有些埋怨自己。这三国也看多遍，其中用火之策着实不少，怎将放火给忘了。且一月前，皇甫嵩、朱儁刚放火烧长社城外黄巾，自己方能浑水摸鱼招降这六、七万人。看来此次是要回敬一番皇甫嵩与朱儁才是。
遂点齐独立团，命管亥、张晟、周仓随行，将士皆怀黄巾以备应变。山寨诸事则交戏志才主持，留关羽、颜良等守山，并将二十到二十五岁青年全部集中起来编练成军。
正是：
石猿山中储精锐，汝水滩头设巧谋。
欲知李虺能否收服刘辟、龚都，且听下回分解。