且说张让携少帝、陈留王西走，闵贡率残部不足百人西追，未行数里，见泥泞河滩足迹断绝。知张让力竭匿于近旁草丛芦苇间，遂令部众搜索。
张让留段珪阻敌，携刘辨、刘协西逃，然从者皆饥疲交加，背负二帝难行。张让无奈，转而南向入北芒山边茂草暂避。闵贡搜芦苇荡无果，料张让遁向北芒山，遂集兵搜山脚。
张让身边仅余四五人，见闵贡兵至，急施调虎离山之计 —— 以随身钱财予侍卫，令其四散逃命。侍卫得财，千恩万谢后奔逃，果引闵贡部众追击。张让趁机携二帝沿山脚西遁。
然闵贡察异样，止十余亲随不追，四望间见西岸一人携二少年急奔，知中诡计，率亲随急追。张让本已力竭，拖二帝难行，百余丈后便被追上。
闵贡见二少年，猜其身份，喝曰：“张让！汝敢挟制陛下，今日必诛！速束手，免惊圣驾！” 张让弃反抗之念，安抚二帝，整衣冠，鄙夷笑道：“区区郡吏，敢对杂家无礼？今陛下、陈留王在此，汝安坐马上，可知大不敬之罪！”
闵贡大惊，急下马，却恐张让偷袭，犹豫不前。忽见张让趋黄河岸，泣跪北向行三拜九叩大礼。闵贡惑之：少帝在侧，何以望空而拜？
张让哭呼：“陛下！老奴无能！虽诛何进，却难扶协继位、除国贼！今身陷绝境，有负重托！二皇子虽孤，此辈岂敢冒犯！待董卓入京，必承遗愿立协为帝！老奴无颜苟活，今赴死请罪！”
闵贡闻之惊悚，斥曰：“陛下在此，汝敢言另立陈留王，大逆不道！” 张让怒啐：“无知小儿！立协乃先帝遗愿，何进逆贼擅立辨，唯图私利！尔等士族才是祸国之徒！老奴忠心天地可鉴！”
正斥间，张让见数百兵马奔来，为首大将催马近前，知死期至。遂向二帝行君臣礼，纵身跃入黄河。
来将见张让投河，惊问闵贡：“汝何人？在此何为？” 闵贡自报：“吾乃河南中部掾闵贡，来擒逆贼、迎天子……” 话未毕，被来将一刀斩落首级。随行军卒尽杀其亲随，抛尸河中。二帝久居深宫，见此血腥，抱头大哭。
俄而，小平津渡方向来两支兵马 —— 一为西园新军，一为并州牧董卓旗号。
世人多谓董卓入京时为西凉刺史，实则其从未任此职。初为羽林郎，统汉阳、陇西等六郡羽林；迁军司马，从张奂征并州羌人，勇悍善战，累迁郎中、广武令、并州刺史、河东太守。后任中郎将，镇压黄巾兵败革职；及西凉边章、韩遂反，复被启用，征西羌有功，遭朝臣忌惮。中平六年二月，拜并州牧，朝廷令交兵权与皇甫嵩，卓拒之，嵩上表弹劾，朝廷仅下诏斥责，未究其罪。
因卓手握重兵，何进、张让皆欲借其力除对方。张让得李虺提醒先召卓，且卓出身微贱，遭士族打压，故虽同时受何进、张让之邀，仍决意入京，自有图谋。
西园新军此时已归袁绍掌控。闵贡初得张让踪迹，即报河南尹袁术。术虽为虎贲中郎将，然兵少，不得已求援于袁绍，同时报朝中公卿，以防功劳独归袁绍。
尚书卢植等公卿闻二帝下落，随袁绍兵马赴小平津渡。董卓渡黄河后，亦引兵追张让；袁绍、袁术军遇闵贡部下，知二帝所在，两军同日抵河岸。
公卿见二帝，皆上前参拜。二帝经数日奔波、见血腥屠戮，早已魂飞魄散，唯抱哭不止。卢植等令取民间车辆，请二帝还宫。
恰逢董卓率中军渡黄河，见公卿与袁绍兵至，怒曰：“此辈竟抢功！若非水涨迟滞，岂容其露脸！” 遂率大军趋二帝所在。
大将军从事王允、司空杨彪、尚书卢植等见状，立车前斥董卓：“吾等迎奉天子，汝来何为？” 董卓未理，厉声问：“天子何在？” 少帝刘辨缩于车中战栗；陈留王刘协虽幼，忆张让遗言，知先帝欲立己，亦知董卓或扶己，欲暗示之。
陈留王刘协遂勒马向前，厉声叱问：“来者何人？”
董卓见其年约八九岁，观服色知是陈留王，不敢轻慢，恭答：“臣并州牧董卓是也。”
刘协见其恭顺，胆子愈壮，复问：“董卓，汝来保驾，抑或劫驾？” 此问一语双关，表面问来意，暗指是否愿保己登基。
董卓会意，重声道：“臣特来保驾！” 刻意加重 “臣” 字，以表扶立之意。
刘协恐其恭顺过甚引人疑，急提醒：“既来保驾，天子在此，何不下马？”
董卓惊觉失礼，慌忙下马，拜于道左。刘协温言抚慰，二人一唱一和，举止得体。董卓暗自惊叹：“难怪先帝欲废长立幼，陈留王虽幼，果非凡品！”
风波既平，两军合兵，护送少帝、陈留王返雒阳。时已日暮，上游浅滩处，李虺率将士方将金库钱财尽数搬上船。
众人登楼船后，周泰令以铁索连搁浅之船与河中另一船，借后者拖拽，使搁浅之船复入河道。随即调转船头，顺流而下。
黄河至出海口近二千里，楼船寻常需四日可达，今水涨流急，预计可提前一日。张晟久守确山，初见豫章机械楼船，甚感新奇，然船行未三十里，便为波浪颠簸，头晕欲呕，嚷着要弃船走陆路返确山，引得水军哄笑。李虺亦觉不适，强自镇定，临风透气以缓。
他暗道：船身重心过高，黄河急流已如此颠簸，若至远海遇风浪，必难幸免。
董卓屯兵雒阳城外，兵逾两万，每日皆有数千铁甲精骑自小平津入营。朝中公卿闻之，无不震恐。董卓入城觐见，必带甲士数千，以雒阳驻军之力，实难制衡。
然此乃李儒之计：兵马白日自小平津入营，夜间则悄然潜往渡头驻扎，次日复故技重施。十余日下来，朝臣皆以为董卓兵逾十万，实则虚张声势，以慑人心。
执金吾丁原对此尤为不满。灵帝崩后，武猛都尉丁原受何进之召，欲烧孟津、入洛诛宦官，为何太后所止，改拜执金吾 —— 此职典禁军、卫京畿，秩中两千石，威仪赫赫，昔年光武帝曾叹 “仕宦当作执金吾”。
丁原赴任，吕布、张辽、高顺随之入京。三人原属何进，进死後复归丁原，因执金吾属官已满，暂于帐前听用，统辖并州旧部。董卓每次入城违制带甲数千，丁原身为京畿卫戍之官，虽怒却无力抗衡（其麾下仅缇绮二百、持戟五百余），视之为故意示威，二人矛盾日深。
董卓初意遵灵帝遗愿立刘协，然入洛后情势骤变：灵帝崩，何进、张让内斗而亡，宦官集团覆灭，士族集团群龙无首，何太后失外戚庇护，朝臣多无兵权。其野心渐生，又逢助军右校尉冯芳（承张让遗志）屡催废刘辨、立刘协，遂召女婿李儒商议。
董卓问：“文优，咱家应先帝、张让之召入京，本为扶立陈留王。今何进虽死，少帝已立，若行废立，恐遭朝臣非议；若不立陈留王，咱家外臣身份，难久留京中。汝以为当如何？”
李儒阴笑，正色道：“岳父入京本为扶立陈留王，既已至此，必当行之！今朝廷无主，此时不行，迟则生变。来日可于温明园集百官，宣废立之意，不从者立斩 —— 立威就在今日！”
董卓大喜，击掌赞：“文优所言极是！来日集公卿议废立，敢有不从者，立斩无赦！”
董卓筹备废立之际，骑都尉鲍信往见袁绍。鲍信昔受何进征辟，受命回乡募兵，归时何进已死。
鲍信开门见山：“本初，汝观董卓所为，其意若何？”
袁绍一愣：“允诚何出此言？”
“董卓手握重兵，滞留京畿，必怀异心！若不早除，他日必成大患。今其入京未久，士卒疲惫，我等合兵袭之，必可擒杀，以除国害！”
袁绍因召董卓入京乃己之提议，恐落 “引狼入室” 之名，遂劝阻：“允诚，董卓乃大将军生前召入。今大将军新丧，阉党已灭，朝廷初定，不可轻动兵戈。”
鲍信失望而去，复往见王允，重述前议。王允虽为大将军从事，然无兵权，只得托词：“此事重大，容后再议。”
鲍信见二人皆无除卓之意，遂率本部兵马，投泰山而去。
董卓依李儒之计，以重金招诱何进兄弟旧部，实力大增，足以压制京中诸势力，废立之事，遂可放手为之。
董卓遂于温明园设盛宴，遣兵持柬遍邀朝中公卿。众卿虽怨董卓专横，然畏其势，皆不敢不至。
董卓故作从容，待百官齐集，方缓至园门下马，带剑入席。席间歌舞齐作，雅乐悠扬，气氛初显和洽，众卿酒过数巡，渐露轻松之态。
酒行数觞，董卓见氛围缓和，忽叱止歌舞，置杯于案，高声道：“吾有一言，愿诸公静听！” 其声如洪钟，众卿皆屏息，相顾愕然。
“天子乃万民之主，无威仪难承宗庙社稷。今上懦弱，不若陈留王聪慧好学，可继大统。吾欲废帝立陈留王，诸公以为如何？”
百官闻之，尽皆错愕，无人敢应。董卓正自得意，忽有一人掀翻案几，奋然起身立于筵前，厉声叱骂：“董卓！汝何人也，敢出此狂言？天子乃先帝嫡子，虽幼新立，然无过恶，汝怎敢妄议废立！莫非欲行篡逆！”
董卓视之，乃执金吾丁原。知其素来与己不睦，故意发难，怒喝：“顺我者生，逆我者死！” 拔剑欲斩丁原。
李儒骤见丁原身后侍立一人，器宇轩昂、怒目而视，急上前阻道：“今日宴饮之地，非论国政之所，废立之事，来日朝堂公议不迟。”
众卿恐二将席间相斗，纷纷上前劝丁原。丁原知身处董卓营地，不宜硬抗，遂拂袖出园，上马而去。
董卓见丁原离去，复问百官：“诸公以为，吾言合公道否？”
卢植性刚直，见无人进言，上前劝谏：“董公差矣！昔太甲昏庸，伊尹放之桐宫；昌邑王登基二十七曰，作恶三千余条，霍光乃告太庙废之。今上虽幼，聪慧仁厚，无分毫过失。公乃外州牧守，素不预国政，又无伊、霍之才，怎可强主废立？圣人云：‘有伊尹之志则可，无伊尹之志则篡也。’”
董卓本因丁原阻扰已怒，闻卢植引经据典讥己，怒不可遏，拔剑欲杀之。侍中蔡邕、议郎彭伯急阻：“董公，卢尚书乃海内名士，今日杀之，恐天下震恐！”
董卓亦知卢植师从马融，威望甚高，不敢轻杀。王允趁机劝道：“废立乃国之大事，不可酒后妄议，择日朝议为宜。” 言罢辞行，百官随之尽散。
董卓按剑立园门，忽见一人束发金冠、身披兽面连环铠，跃马持方天戟，于园外往来驰骤。问李儒：“文优，此人是谁？”
李儒答：“岳父，此乃丁原义子吕布，字奉先，勇冠九原。岳父宜暂避其锋。” 董卓素闻吕布之名，见其英武，遂转身入园暂避。
丁原离园后，令张辽、高顺集结旧部于城外，欲与董卓决裂；吕布则在温明园外耀武扬威，以为牵制。
次日清晨，董卓方酣睡，忽闻营中鼓噪震天、人喊马嘶。惊醒之际，李儒急入帐报：“岳父，大事不好！丁原引兵攻营，前锋已至营外！”
董卓怒起：“丁原匹夫，竟敢寻死！速整军备，随我诛此贼！”
董卓引兵出营，两军对圆，列阵相待。董卓催马阵前，欲先斥丁原。丁原见之，指董卓大骂：“国家不幸，阉宦乱政，致万民涂炭！汝无寸功，怎敢妄议废立，欲乱朝廷！”
董卓未及还口，丁原身后一将骤出：头顶金冠，身披兽面连环铠，外罩红锦战袍，腰系狮蛮带，胯下赤兔马，手持方天画戟，直扑董卓。
董卓见是吕布，本欲自恃勇力应战，然随身仅佩佩剑，料难敌方天画戟，急拨马回阵，喝问：“谁敢擒此贼！”
阵中一将应声而出，乃大将李傕。李傕与郭汜新归董卓，其人勇猛多谋，善用兵，有辩才，深得董卓器重，时人刘艾尝言其用兵之能胜孙坚。
李傕催马战吕布，未料吕布勇冠三军，十余合后便力怯，盔歪甲斜。忽被吕布一戟杆抽中后背，李傕口喷鲜血，抱鞍败回阵中。
正是：
北芒逃遁帝途危，河渡兵戈势若雷。
温明宴前忠言斥，吕奉先威破敌来。
卓氏狼心窥大位，汉家王气渐衰颓。
乱世烽烟从此起，群雄逐鹿竞霸才。
欲知后事如何，且听下回分解。