存储盒冰冷的触感紧贴着林风的胸口，仿佛一块灼热的炭。
小队沿着阴暗的楼梯井向上狂奔，身后是无数变异体汇合而成的、令人头皮发麻的追逐声浪。
那声音如同海啸，撞击着冰冷的混凝土墙壁，在封闭空间内回荡放大，冲击着每个人的耳膜和神经。
“快！再快一点！”陈星低吼着，不时回头点射，延缓追兵中最敏捷的舔食者。
磁轨步枪的蓝色电光在昏暗中一次次闪烁，伴随着怪物被打爆的闷响。
伊万庞大的身躯在狭窄的楼梯间显得有些笨拙，但他每一次迈步都沉重而有力，如同磐石。
他负责断后，重型霰弹枪的轰鸣一次次响起，将试图从下方扑上来的密集感染群轰退，腥臭的粘液和碎骨溅得到处都是。
他的外骨骼上已经布满了抓痕和腐蚀的痕迹，左肩甲的裂缝似乎更大了。
李瑶搀扶着林风，她的呼吸急促，但眼神依旧冷静。
林风在刚才“凝视者”的精神冲击中受影响最深，此刻脸色苍白，脚步虚浮，全靠意志力和李瑶的支撑才能跟上队伍。
他怀里的存储盒，是此刻比生命更重要的东西。
渡鸦如同幽灵般穿梭在队伍中间，她的狙击步枪在近距离作用有限，但她利用精准的手枪点射和敏锐的观察力，弥补着陈星和伊万的火力间隙，清除着从侧面通风管道或破损墙壁中突然钻出的威胁。
终于，前方出现了通往地面一层的楼梯口，那扇半掩的紧急出口金属门透进来一丝微弱的光亮。
希望似乎就在眼前。
然而，当伊万率先撞开金属门，准备冲出去时，迎接他的却是更加密集的枪声和爆炸声！
门外并非他们来时相对安静的通道，而是已经变成了激烈的战场！
不知何时，大量的感染者——包括普通感染者和多种进化体——已经突破了基地外围的薄弱防线，涌入了这主建筑内部，正与一支同样被困在这里的、穿着不同制式装甲的人类小队交火！
那支人类小队大约有七八人，依托着几处倒塌的承重柱和废弃设备作为掩体，顽强抵抗着来自四面八方的攻击。
他们的火力不弱，装备精良，显然也是经验丰富的战士，但在仿佛无穷无尽的感染潮面前，显得岌岌可危。
陈星一眼就认出，那支小队装甲上的标志——一个被利剑贯穿的骷髅头，下面是“A.S.c”的字样。
“骸骨”佣兵团，新蔚蓝废土上名声狼藉但也实力强悍的私人军事公司，为了资源和报酬，什么都敢干。
“是‘骸骨’的人！他们怎么会在这里？”渡鸦迅速判断出形势，语气凝重。
此刻，灰烬小队的突然出现，瞬间吸引了部分感染者的注意力。
几只坦克咆哮着调转方向，朝着楼梯口冲来！
“没时间管他们！冲出去！”陈星毫不犹豫地下令。
在这种环境下，任何犹豫都是致命的。
“伊万！开路！向右翼突围！那边感染者相对薄弱！”陈星瞬间做出判断，指向大厅右侧一个通往侧面通道的缺口。
伊万怒吼一声，如同人形坦克般冲了出去，霰弹枪喷吐出愤怒的火焰，硬生生在密集的感染潮中撕开一道口子。
陈星和渡鸦紧随其后，精准射击清除两侧威胁。
李瑶几乎是拖着林风，踉跄着跟上。
他们的出现，也暂时缓解了“骸骨”小队的压力。
那支小队的首领，一个脸上带着刀疤的光头壮汉，看到了陈星等人，尤其是林风怀中那个显眼的存储盒，眼中闪过一丝精光。
“跟上他们！”刀疤脸当机立断，指挥手下边打边撤，试图粘上灰烬小队。
两支小队一前一后，在混乱的大厅中艰难地向右侧通道移动。
子弹和能量束在身边呼啸而过，感染者的嘶吼和垂死的惨叫不绝于耳。
“妈的！‘骸骨’的人想拿我们当挡箭牌！”伊万一边轰飞一个靠近的呕吐者，一边骂道。
“不用管他们，保持速度！”陈星冷静回应，同时一枪点爆了一个从天花板扑向李瑶的舔食者。
“我们的目标是撤离点！”
终于，小队冲进了右侧通道。
这条通道相对狭窄，反而限制了感染者大规模涌入的速度。
他们沿着通道狂奔，身后是紧追不舍的感染者和若即若离的“骸骨”小队。
通道尽头是一扇被炸毁的侧门，外面就是基地的废弃车辆停放区，穿过那里，就能抵达预定的撤离点——那个废弃矿场。
然而，就在他们即将冲出侧门的瞬间，侧方的墙壁突然坍塌！
一个体型远超“坦克”、浑身覆盖着厚重骨甲、如同巨型穿山甲般的变异体—— “破城锤”，咆哮着撞了进来，堵住了大半去路！
“小心！”陈星大喊，但已经来不及完全躲避。
“破城锤”带着碾碎一切的气势冲来，首当其冲的伊万只来得及将霰弹枪横在身前，就被狠狠撞飞出去，重重砸在后面的墙壁上，发出一声闷响，一时无法起身。
陈星和渡鸦的火力打在它的骨甲上，只溅起零星火花，效果甚微！
就在这时，紧跟在后面的“骸骨”小队也冲到了通道口。
刀疤脸看到堵路的“破城锤”和倒地不起的伊万，眼中闪过一丝狠厉和机会。
他并没有立刻帮忙，反而举起武器，似乎是在瞄准“破城锤”，但枪口隐隐约约也笼罩了陈星等人！
他想趁火打劫！
千钧一发之际，渡鸦的反应快如闪电。
她并没有调转枪口对准“骸骨”，而是猛地将一颗烟雾弹扔在了灰烬小队和“骸骨”小队之间，同时对着“破城锤”暴露出的、相对脆弱的关节部位连续开枪！
“不想一起死在这里，就先解决这个大家伙！”渡鸦冰冷的声音穿透烟雾和喧嚣。
刀疤脸愣了一下，显然没料到对方如此反应。
他看着在烟雾中若隐若现、依旧在疯狂攻击“破城锤”关节的渡鸦，又看了看身后越来越近的感染潮，瞬间权衡了利弊。
现在内讧，谁都别想活。
“火力集中它的腿！”刀疤脸终于下令，“骸骨”小队的火力立刻加入，集中射击“破城锤”的膝关节。
在双方（暂时）的合作下，“破城锤”的一条腿终于被打断，它发出一声痛苦的咆哮，庞大的身躯失去平衡，轰然倒地，暂时堵死了通道。
“走！”陈星趁机冲到伊万身边，和挣扎着爬起来的伊万一起，率先冲出了侧门。
李瑶和林风紧随其后。
渡鸦则警惕地盯着“骸骨”小队，最后一个撤出。
两支小队先后冲入废弃车辆停放区。
这里同样游荡着不少感染者，但空间开阔，便于机动。
“谢了，美女。”刀疤脸对着渡鸦咧了咧嘴，笑容却没什么温度。
“不过，你们手里那个盒子，看起来挺值钱。
不如我们合作，报酬平分？”
陈星将林风护在身后，冷冷地看着刀疤脸。
“没兴趣。
各走各路。”
“别这么不近人情嘛。”刀疤脸眼神闪烁，他手下的人也开始隐隐呈包围态势。
“这鬼地方，多个人多份力量。
而且……你们好像伤得不轻。”
气氛瞬间再次紧张起来。
刚刚建立的脆弱同盟，在脱离 immediate danger 后，顷刻间土崩瓦解。
人性的贪婪，在废土之上，往往比怪物更直接，更致命。
就在冲突一触即发之际，林风突然虚弱地开口：“星哥……时间……撤离信号……”
陈星猛地抬头看向天空，计算着时间。
预定的撤离窗口即将关闭！
他不再理会“骸骨”小队的威胁，迅速从战术背包中取出一个信号枪，对着天空，扣动了扳机！
一颗明亮的绿色信号弹拖着尾焰，呼啸着升上灰蒙蒙的天空，在低垂的云层下划出一道醒目的轨迹。
看到信号弹升起，刀疤脸脸色微变。
他意识到对方有接应，而且时间紧迫。
在这里火并，即使能抢到盒子，也可能错过自己的撤离机会，或者引来更多不必要的麻烦。
“哼，算你们走运。”刀疤脸啐了一口，恶狠狠地瞪了陈星一眼，随即对自己的手下挥手，“我们走！去二号撤离点！”
“骸骨”小队迅速转向，朝着另一个方向离去。
灰烬小队的成员这才稍稍松了口气，但依旧不敢放松警惕，迅速占据有利位置，警戒着周围越来越多的感染者。
几分钟后，天际传来了熟悉的引擎轰鸣声。
那架涂装斑驳的“乌鸦”运输机冲破云层，朝着信号弹升起的位置俯冲而来，机腹下的炮塔喷吐出火舌，清理着降落区域密集的感染群。
“准备登机！”陈星大声喊道。
运输机在弥漫的硝烟和尘土中艰难降落，舱门刚刚打开，小队成员便互相掩护着，以最快速度冲了上去。
伊万最后一个登机，他庞大的身躯几乎塞满了舱门。
“关门！快走！”陈星对飞行员吼道。
运输机引擎发出过载的咆哮，迅速拉升，将下方如同蚁群般涌来的感染者和依旧在燃烧爆炸的铁砧基地远远抛在下面。
机舱内，所有人都瘫坐在座位上，剧烈地喘息着，身上沾满了血污、粘液和灰尘。
劫后余生的庆幸与疲惫交织在一起。
林风紧紧抱着那个存储盒，仿佛抱着唯一的希望。
陈星看着舷窗外逐渐缩小的、如同地狱入口般的铁砧基地，眼神深邃。
他们拿到了数据，但“骸骨”佣兵团的出现，以及基地内那超乎想象的恐怖进化，都预示着未来的道路，将更加艰险莫测。
灰烬小队的名字，第一次在这片废土上，与死亡和秘密联系在了一起。
而他们的归途，仅仅是另一段更加漫长、更加黑暗征程的开始。