夜色像浸了墨的棉絮，把锋矢角营地裹得严严实实。李一凡站在营门口，晚风吹得他铠甲上的铁环“叮当”响，刚从大帐带出的酒气混着血腥味，在鼻尖绕来绕去。秦将军最后那句“中部势力比你想的更可怕”，像块巨石压在他心口——黑煞帮只是开胃菜，后面藏着的饿狼，才是真的致命。
“凡哥，将军跟你说啥了？脸这么沉。” 萧战提着个酒葫芦凑过来，葫芦口还冒着热气，“俺偷了炊事班的老黄酒，给你暖暖身子，伤口别冻着。” 李一凡接过葫芦喝了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，却暖不透心里的凉。他看向营地里的篝火，苏牧辰正和冷轩核对路线图，司马静蹲在伤员旁换药，沈岩抱着巨盾靠在粮车上打盹，这些跟着他出生入死的弟兄，还有视他如亲人的司马静，都是他的软肋。
“黑煞帮只是幌子，背后是中部的大势力。” 李一凡声音压得很低，怕被巡逻的士兵听到，“秦将军说，他们要的不只是《千金方》，还想趁机搅乱边境，给镇南侯可乘之机。” 萧战手里的酒葫芦“咚”地砸在地上，酒洒了一地：“娘的！这帮杂碎！俺这就带弟兄们去抄了他们的窝！”
“别冲动。” 李一凡按住他的肩膀，指尖能摸到他肌肉的紧绷，“黑煞帮在边境的眼线比咱们的头发还多，咱们一动，静儿和弟兄们就危险了。” 他刚说完，就见秦将军的亲兵快步走来，手里举着盏灯笼，光晕晃得人眼睛发花：“李副校尉，将军请你再去大帐一趟，有要事相商。”
李一凡心里一动——刚从大帐出来没半柱香，又传召？肯定是要紧事。他拍了拍萧战的胳膊：“看好营里，别让弟兄们闹事。” 跟着亲兵往大帐走，脚下的碎石子硌得脚疼，却不如心里的疑惑重：秦将军又要跟他说啥？是黑煞帮有新动作，还是镇南侯那边又出了幺蛾子？
大帐里的烛火挑得老高，烛油顺着烛台往下淌，在案几上积成一小滩琥珀色的印记。秦将军背对着帐门，双手负在身后，指尖无意识地摩挲着边境地图的边缘，目光死死锁在“黑风山脉”那片墨色区域，手里的狼毫笔在砚台里蘸了蘸，又在那处重重圈了个圆。听到脚步声渐近，他才缓缓转过身，脸上的凝重像被炉火烤化了似的，露出点长辈看晚辈的欣慰：“小子，站那儿跟个木桩似的干啥？过来坐，案上温着酒呢。” 李一凡这才注意到，案几上除了两碟酱牛肉和卤花生，那壶烧酒的壶底还垫着热水，氤氲的热气裹着酒香飘过来。
李一凡走到案前坐下，刚要屈膝行礼就被秦将军抬手拦住：“军营里没那么多虚礼。” 将军亲自给她倒了杯酒，酒液琥珀色，倒在粗瓷杯里还冒着细密的泡，“先抿一口，这是我托人从关内捎来的高粱烧，比炊事班的老黄酒烈，能祛祛你身上的寒气。” 见李一凡端着杯子没动，他又指了指她的肩膀：“别硬扛，燃血丹烧的是气血，你这伤口渗着黑血，就是煞气没散干净，酒能帮你活络活络。” 李一凡这才举杯饮下，辛辣的酒液从喉咙烧到胃里，果然觉得肩膀的僵硬松快了些，他放下杯子刚要开口，就被将军摆手打断：“我知道你要问啥，黑煞帮的事，急不来。”
秦将军说着，从怀里掏出个油布包，那布包磨得边角发白，显然揣了不少年头，他放在案几上，手指捏着布角转了两圈，才抬头看向李一凡：“不是让你去跟黑煞帮拼命，是让你走。” 这三个字说得轻，却像块冰砸在李一凡心口，他猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的声响：“走？那陷阵营的弟兄们咋办？静儿还在营里，黑煞帮盯着她呢！我走了，他们就是待宰的羔羊！” 秦将军没恼，只是端起自己的酒杯呷了一口，酒液在喉咙里滚了一圈才开口：“你以为你留在这儿，就能护得住他们？” 他把酒杯往案上一放，杯底撞得瓷碟叮当响，“你开元四层，能跨五层斩敌，是厉害，可黑煞帮这次来了三个超凡境，镇南侯的供奉更是超凡后期！他们要的是司马丫头和《千金方》，你在这儿，就是把他们的注意力全引过来，到时候是一锅端！”
“走？” 李一凡愣住了，手里的酒杯“当”地磕在案几上，“那弟兄们咋办？静儿咋办？我走了，他们谁来护着？” 秦将军放下酒杯，眼神变得锐利：“你以为你留在这儿就能护住他们？你开元四层，能跨五层杀敌，可黑煞帮有三个超凡境，镇南侯那边还有个超凡后期的供奉！你留下来，只会让他们把你和你身边的人一起一锅端！”
秦将军的话像重锤砸在李一凡胸口，他张了张嘴，却找不到反驳的话——他确实没把握对付三个超凡境。将军见他脸色发白，才叹了口气，慢慢打开油布包：里面铺着一张泛黄的兽皮地图，兽皮边缘都起了毛，显然是年代久远，上面用朱砂画着密密麻麻的纹路，“黑风山脉”四个篆字用红漆描过，格外醒目，山脉深处画着个洞府标记，旁边用小字注着“炼心台”，还有几处用墨点标注的“险地”。兽皮旁边躺着枚玄铁令牌，巴掌大小，正面是头昂首怒吼的玄虎，虎目嵌着两颗铜钉，闪闪发亮，背面刻着“镇荒城军侯府”六个篆字，边缘还刻着细小的“秦”字暗记。
“这地图是我二十年前跟蛮族作战时，从一个古修士遗址里刨出来的。” 秦将军用手指点了点地图上的洞府，“黑风山脉深处这洞府，是个开元境修士的埋骨地，里面最宝贝的就是炼心台。那台子能引动天地元气，逼着人直面自己的本心和弱点，锤炼意志不说，还能帮人突破‘势’的瓶颈——你现在枪意三层卡了快半年了吧？去那儿站上三天，比你苦修半年都管用。” 他顿了顿，想起当年的经历，嘴角勾起点笑意，“我年轻时曾试图闯入，却在迷雾谷就被幻境逼退，你小子意志比我坚，说不定能成。要是能感悟出枪势，超凡后期都能斗上一斗，到时候回来收拾黑煞帮，跟捏蚂蚁似的。”
李一凡的目光落在那枚玄铁令牌上，伸手碰了碰，冰凉的触感带着金属的厚重。“这令牌是镇荒城军侯府的信物，” 秦将军把令牌推到他面前，“镇荒城离黑风山脉不到百里，是边境最大的落脚点，三教九流都有，黑煞帮的眼线也在那儿，但军侯府是我的地盘。拿着这令牌，你能在府里免费住，去街上的铁匠铺打兵器、药铺买药材，都能享三成折扣，要是有人敢找麻烦，报军侯府的名号，没人敢动你——那赵军侯是我带出来的兵，当年我救过他的命。”
“可弟兄们……” 李一凡还想说啥，秦将军却抬手打断他：“你放心，陷阵营的弟兄我会照看，王承业要是敢动他们，我第一个不饶他。司马丫头我也安排好了，明天一早就让她扮成我的亲兵，跟你一起走——她留在铁壁城，只会被黑煞帮当靶子，跟着你去黑风山脉，反而安全。”
李一凡心里的石头终于落地，秦将军把一切都安排妥当了。他看着案几上的地图和令牌，鼻子突然有点酸——他从一个小兵，到现在的副校尉，全靠秦将军提拔，现在又为他铺好了后路，这份恩情，比山还重。“将军，我走了，您怎么办？镇南侯和黑煞帮不会放过您的。” 他攥紧拳头，要是因为他连累秦将军，他这辈子都不安心。
“我？” 秦将军笑了，拍了拍腰间的佩刀，刀鞘上的铜环叮当作响，那是他斩杀蛮族首领的战利品。“我在边境守了三十年，蛮族可汗见了我都得绕着走，黑煞帮和镇南侯还动不了我。再说，朝廷派来的密探昨天已经到了，就藏在营里，镇南侯要是敢轻举妄动，正好抓他个通敌的现行。” 他站起身，走到李一凡身边，重重拍了拍他的肩膀，李一凡肩膀的伤口被震得发麻，却咬牙没吭声。将军的语气沉了下来，带着长辈的郑重：“小子，记住，这世道，拳头硬才是硬道理。你现在的敌人不是王承业，也不是黑煞帮，是你自己的境界！等你从黑风山脉出来，要是能突破超凡境，再回来，咱们爷俩一起把这些杂碎一个个收拾了，给司马兄和枉死的弟兄们报仇！”
李一凡猛地站起身，腰间的噬魂枪“嗡”地响了一声，像是在呼应将军的话。他看着秦将军鬓角的白发，想起第一次见将军时，将军在演武场教他出枪的姿势，想起他斩了血屠后，将军亲自给他披红挂彩，想起每次他闯祸，将军都护着他……千言万语堵在喉咙里，最后只化作一句：“将军，我……”
“别说废话。” 秦将军把地图和令牌一起塞进他手里，兽皮地图带着将军胸口的体温，玄铁令牌却冰凉坚硬，一冷一热的触感让李一凡心里一震。“明天天不亮就走，走东门的小路，我让亲兵在城门候着，两匹西域汗血宝马，脚程快，耐跑，没人能追上。” 他又从案几的抽屉里翻出个青布包，递给李一凡，“这里面是十颗聚元丹，我当年突破超凡境时剩下的，药效比营里发的好十倍，够你在洞府里修炼用了。记住，炼心台虽好，但每次最多站一个时辰，意志不坚定会被幻境吞噬，走火入魔！” 将军的眼神格外严肃，显然是吃过幻境的亏。
李一凡接过布包，入手沉甸甸的。他低头看着手里的地图、令牌和丹药，突然明白秦将军的苦心——让他走，不是逃避，是让他去变强，去积蓄力量。铁壁城的漩涡他现在卷不起，只有跳出这个漩涡，才能有掀翻漩涡的实力。“将军，您放心，我从黑风山脉出来，一定把黑煞帮和镇南侯的人，一个个都宰了！” 他的声音带着杀气，眼神里满是坚定。
秦将军满意地点点头，又从袖袋里掏出一封封好的书信，信封上盖着他的私印。“这封信你拿着，到了镇荒城直接找赵军侯，他看了信就知道该咋办。要是遇到解决不了的麻烦，就报我的名字，在边境这一亩三分地，还没人不给我秦虎面子。” 他顿了顿，语气软了下来，带着对老友的愧疚：“还有，照顾好司马丫头。她爹是我最好的兄弟，当年他被诬陷，我没能护住他，现在说啥也不能让他唯一的女儿出事。你带着她一起走，她的医术在山里能帮上大忙，待在营里反而危险。”
“我以性命担保，护她周全！” 李一凡用力点头，这话不是承诺，是誓言。秦将军拍了拍他的后背：“行了，回去歇着吧，养好精神明天赶路。别跟弟兄们说，免得他们闹情绪，等你走了我再跟他们解释。卯时东门见，别迟到。” 他转身重新看向地图，背影在烛火下显得格外宽厚，“去吧，等你变强了，咱们爷俩再喝庆功酒。”
李一凡捧着地图、令牌、丹药和书信，胸口像被什么东西填满了，千言万语涌到嘴边，最终只化作深深一拜，额头抵在冰凉的地面：“谢将军！此恩必报！”