夕阳的金辉把黑风山脉的轮廓染成暖红，山脚下的五人一马望着远处那座巍峨城池，连呼吸都不自觉放轻了些。萧战手里的巨斧还沾着刚斩杀低阶妖兽的血渍，此刻却忘了擦拭，伸长脖子像个好奇的孩童：“好家伙，这城墙比铁壁城的可气派多了！百丈高的墙面上全是阵纹，光是看着就觉得踏实。”
沈岩抬手遮了遮夕阳，目光落在城墙顶端隐约可见的巡逻士兵身上：“能成为军方重镇，果然名不虚传。你看城门口那两尊石狮子，雕刻的是三阶妖兽玄甲狮，身上还刻着聚灵阵纹，既能震慑宵小又能汇聚灵气，手笔不小。”
张明催马上前几步，指着城池东侧那片冒着袅袅青烟的区域笑道：“那是落云城的丹器坊区，牧辰兄信里提过的丹云阁和铁石斋都在那边。据说丹云阁的炼丹大师柳伯，炼出的固元丹纯度能达到九成以上，比天澜城的那些水货强十倍。”
“九成纯度？”司马静眼睛亮了亮，下意识摸了摸腰间的药箱，“我之前炼固元丹总卡在七成纯度，要是能得柳伯指点一二……”话没说完，她就感觉到李一凡投来的温柔目光，脸颊微红，后半句“就太好了”咽下去也藏不住笑意。
李一凡握紧她的手，指尖传来的温度让两人都安定了几分。他抬头看向冷轩，后者正凝望着城池西北方向，眉头微蹙：“有什么发现？”
冷轩身形一动，悄无声息落在众人面前，声音低沉如寒潭：“西北二十里处有灵力波动，气动境后期，带着十个开元境巅峰的随从，气息阴冷，是青岚宗的路数。”
这话像盆冷水浇在众人头上，萧战刚扬起的笑容瞬间僵住，巨斧往地上一顿，震起几片尘土：“这群家伙还真是阴魂不散！凡哥，跟他们拼了！”
“拼什么拼？”李一凡瞪了他一眼，语气冷静，“对方有气动境后期，我最多能抗住气动境初期，硬拼就是送死。牧辰既然让我们去落云城，肯定有应对之法，先退到前面的乱石坡，那里易守难攻。”
沈岩立刻明白过来，扛起巨盾就往乱石坡方向走：“我和萧战断后，凡哥你带静姐和张兄弟先撤，冷轩负责探查退路。”他深知李一凡的实力，开元境五层巅峰能跨境界战气动境初期已是逆天，但面对高出两个小境界的后期强者，正面抗衡毫无胜算。
众人动作迅速，不过一炷香就退到了乱石坡。这里遍布一人多高的花岗岩，错落有致地形成天然屏障，李一凡刚站稳就从储物袋里掏出几枚阵纹石，指尖灵力涌动，将石头按在关键位置：“这是牧辰给的迷踪阵石，能拖延半柱香，足够我们布置防御。”
司马静从药箱里取出十几个瓷瓶，递给众人：“这里面是麻痹散和毒雾弹，麻痹散能让开元境修士动作迟缓，毒雾弹对气动境有微弱干扰。凡哥，你的识海还没完全恢复，等下尽量别硬接对方的攻击。”她递过一个玉瓶，里面装着三枚莹白的丹药，“这是我特制的护神丹，能暂时稳固识海。”
李一凡接过丹药服下一枚，一股清凉的药力顺着喉咙滑下，识海的刺痛感果然减轻不少。他握住司马静的手腕，轻声道：“放心，我有分寸。等下你躲在沈岩的盾后，不要露头。”
“吼——”远处传来一声怒喝，伴随着树木断裂的巨响，一道青色身影踏空而来，衣袍上绣着青岚宗的标志，面容阴鸷，正是追杀而来的青岚宗长老魏坤。他看到乱石坡上的阵纹，眼中闪过一丝不屑：“雕虫小技也敢拿出来献丑！给我破！”
魏坤右手成爪，灵力凝聚成青色巨爪，朝着乱石坡抓来。巨爪过处，空气都被撕裂，发出刺耳的尖啸。沈岩大喝一声，将巨盾狠狠砸在地上，灵力注入盾中，盾面刻着的玄龟纹亮起土黄色光芒：“玄龟守御！”
“砰！”巨爪砸在巨盾上，土黄色光芒剧烈闪烁，沈岩双腿深陷地里，嘴角溢出一丝鲜血。他毕竟只是开元境九层，硬接气动境后期的攻击已是极限。萧战抓住机会，巨斧抡出一道弧形斧光，朝着魏坤的腰部砍去：“老东西，看招！”
魏坤冷笑一声，左手随意一挥，一股灵力化作屏障挡住斧光。萧战只觉得一股巨力传来，巨斧差点脱手，连连后退几步才稳住身形。魏坤落在乱石坡前，十个青岚宗弟子也围了上来，个个手持长剑，杀气腾腾。
“李一凡，杀我青岚宗三位长老，今日便是你的死期！”魏坤目光扫过众人，最后落在李一凡肩上的九龙噬魂枪上，眼中闪过贪婪，“没想到你还藏着这样的神兵，今日一并收下！”
李一凡持枪上前，枪身龙纹流转，散发出淡淡的威压：“魏长老，凭你也配要我的枪？上次毁灭峡谷没杀够，今日正好再添一笔血债。”他神识一动，混沌天塔缩小到巴掌大小，悬浮在头顶，散出无形的护罩。
“狂妄！”魏坤怒喝一声，身形一晃，化作一道青影扑来，指尖带着凌厉的灵力：“青岚爪！”这一爪蕴含着气动境后期的全力，爪风带着腥臭，显然淬了毒。
李一凡不退反进，九龙噬魂枪刺出，枪尖凝聚着金色灵力，化作一条小龙嘶吼着迎向青爪：“龙啸破阵！”这是他结合九龙噬魂枪传承的招式，开元境巅峰的灵力被发挥到极致。
“咔嚓！”小龙与青爪碰撞，金色灵力和青色灵力四溅，李一凡被震得后退三步，虎口开裂。魏坤也没想到李一凡能接下自己的全力一击，眼中闪过一丝惊讶，随即更加愤怒：“开元境五层能接我一招，有点本事，可惜今日必死！”
就在这时，冷轩的身影突然从一块巨石后窜出，短刀泛着幽蓝光芒，直刺魏坤的后心。他擅长暗杀，选的时机正是魏坤旧力刚去新力未生之际。魏坤察觉背后的寒意，急忙侧身，短刀擦着他的衣袍划过，在他肩上留下一道血痕。
“该死的暗贼！”魏坤怒吼，反手一掌拍向冷轩。冷轩身形灵动，像只狸猫般躲过，再次隐入乱石堆中。这一击虽然没重伤魏坤，却让他的气息乱了几分。
“动手！”李一凡大喝一声，萧战和沈岩立刻冲向那些青岚宗弟子。萧战巨斧挥舞，招招刚猛，开元境八层的灵力爆发，一斧就将一名青岚宗弟子的长剑震飞：“给我去死！”斧刃劈下，那弟子慌忙用剑抵挡，却被巨斧直接劈成两截，鲜血溅了一地。
沈岩则用巨盾护住周身，长刀从盾下探出，精准地刺向敌人的破绽。一名青岚宗弟子试图绕到他身后偷袭，刚靠近就被沈岩回身一刀刺穿喉咙。他的战斗风格沉稳老练，每一次出手都恰到好处，配合巨盾几乎没有破绽。
魏坤看到弟子被杀，气得目眦欲裂，发疯般冲向李一凡：“我要你碎尸万段！青岚风暴！”他周身灵力暴涨，形成一道青色风暴，将周围的乱石卷得粉碎，朝着李一凡席卷而去。
李一凡脸色凝重，将九龙噬魂枪横在胸前，混沌天塔光芒大涨，形成一道金色护罩。风暴撞上护罩，发出震天动地的巨响，金色护罩剧烈摇晃，李一凡的嘴角溢出鲜血。他知道不能再被动防御，神识沉入九龙噬魂枪，枪身突然爆发出耀眼的金光，九条小龙虚影盘旋而上。
“九龙噬魂！”李一凡一声大喝，持枪冲向风暴。九条小龙吞噬着风暴的灵力，枪尖直指魏坤的胸口。魏坤没想到李一凡敢主动出击，慌乱中凝聚灵力防御，却被小龙撞得防御崩溃。枪尖刺入他的左肩，带出一股鲜血。
“啊！”魏坤惨叫一声，后退几步，眼中充满了难以置信，“开元境……怎么可能伤到我！”他刚想运转灵力疗伤，突然感觉浑身麻痹，灵力运转受阻。原来刚才冷轩的短刀上淬了司马静特制的麻痹毒，虽然剂量不大，却能暂时干扰气动境修士的灵力。
司马静站在沈岩身后，指尖夹着几枚银针，看到魏坤中毒，立刻将银针射出。银针带着微弱的灵力，精准地射中魏坤身上的几处穴位，让他的麻痹感更加强烈。她虽然不擅长战斗，却能在关键时刻给予最有效的辅助。
李一凡抓住这个机会，身形一闪，出现在魏坤面前，九龙噬魂枪再次刺出。魏坤急忙用手抵挡，却被枪尖刺穿手掌，深深刺入他的胸口。他瞪大双眼，看着李一凡冰冷的眼神，想说什么却只吐出一口鲜血。
“青岚宗的账，我们慢慢算。”李一凡手腕一拧，枪身搅动，魏坤的心脏被搅碎。他拔出长枪，鲜血喷了他一身，却丝毫没有动容，眼神冷得像冰。这就是他的行事风格，要么不出手，出手必狠辣，绝不给敌人留活路。
解决了魏坤，李一凡转头看向那些青岚宗弟子。此时已经只剩下三人，被萧战和沈岩打得节节败退。看到魏坤被杀，三人吓得魂飞魄散，转身就想跑。冷轩突然出现，短刀挥舞，瞬间解决两人，最后一人被萧战一斧劈中后背，倒在地上抽搐了几下就没了气息。
战斗结束，乱石坡上布满了尸体和鲜血。司马静立刻上前给李一凡处理伤口，看着他虎口的裂痕和嘴角的血迹，心疼得眼眶发红：“都说了不要硬拼，你就是不听。”她拿出药膏，小心翼翼地涂在李一凡的伤口上，指尖带着灵力，促进伤口愈合。
李一凡握住她的手，笑着安慰：“没事，这点伤不算什么。你看，咱们不是赢了吗？”他看向众人，沈岩正擦拭着长刀上的血迹，萧战在搜刮敌人的储物袋，冷轩则在检查周围是否有漏网之鱼，每个人都有自己的分工，配合得无比默契。
张明走到李一凡身边，敬佩地拱了拱手：“李都尉果然名不虚传，开元境就能斩杀气动境后期，这等实力恐怕整个灵凡界东部都少见。不过刚才的战斗动静太大，恐怕会引来落云城的巡逻队，咱们还是尽快离开这里吧。”
李一凡点了点头，示意众人收拾战场。萧战抱着几个储物袋跑过来，兴奋地喊道：“凡哥，这次赚大了！这魏坤的储物袋里有五十块中品灵石，还有几瓶丹药，另外几个弟子也有不少下品灵石。”
沈岩则从魏坤身上搜出一枚令牌，递给李一凡：“这是青岚宗的长老令牌，或许到了落云城能派上用场。另外，我发现魏坤的储物袋里有一封密信，好像是青岚宗写给落云城某个势力的。”
李一凡接过密信，打开一看，上面写着要与落云城的某个家族合作，在他进入落云城后伺机暗杀。信上没有署名，只画了一个狼头标记。他皱了皱眉，将密信收好：“看来落云城也不太平，牧辰说的新挑战，恐怕就藏在这里。”
众人收拾好东西，朝着落云城的方向走去。夕阳渐渐落下，夜色笼罩大地，落云城的城墙亮起了盏盏灯火，像一条沉睡的巨龙。路上，司马静靠在李一凡身边，轻声道：“刚才战斗的时候，我真的很担心你。那魏坤的实力比我们想象的还要强，要是你有什么意外……”
李一凡停下脚步，转身抱住她，下巴抵在她的发顶：“我不会有事的，我答应过你，要陪你找到稳固识海的方法，还要一起去看灵凡界的山川大海。再说，有你们在身边，我怎么可能轻易倒下。”
萧战在前面听到两人的对话，故意大声嚷嚷：“凡哥，静姐，你们秀恩爱能不能等到了落云城再说？这里黑灯瞎火的，万一冒出个妖兽来，打扰你们的好事可就不好了。”
司马静脸颊微红，从李一凡怀里挣脱出来，瞪了萧战一眼。李一凡笑着摇了摇头，加快脚步追上众人。冷轩突然停下脚步，指向前面的一片树林：“有人。”
众人立刻警惕起来，握紧了手中的武器。只见树林里走出几名身着黑色铠甲的士兵，为首的是一名中年将领，看到李一凡等人，眼中闪过一丝惊讶，随即上前拱了拱手：“在下落云城巡逻队队长周虎，刚才听到这边有战斗动静，特来查看。不知各位是何方人士？”
李一凡拿出牧辰写的推荐信，递给周虎：“我们是苏牧辰的朋友，从黑风山脉过来，要前往落云城。刚才遇到青岚宗的追兵，不得已才动手。”
周虎看到推荐信上的演武堂印章，脸色立刻变得恭敬起来：“原来是苏校尉的朋友，失敬失敬。苏校尉在落云城可是名人，他改良的防御阵让我们军方损失减少了不少。既然是苏校尉的朋友，那就是我们的贵客，我带你们进城吧。”
有了周虎的带领，众人顺利进入了落云城。城门处的守卫看到周虎，都恭敬地行礼。进城后，周虎指着前面的一条街道：“前面就是军方驿站，苏校尉已经打过招呼，给各位安排好了住处。驿站旁边就是丹云阁，柳伯今晚应该还在阁中，要是司马姑娘想拜访，我可以带你们过去。”
司马静眼睛一亮，看向李一凡。李一凡点了点头：“多谢周队长，不过我们刚到落云城，还是先安顿下来再说。等明天休整好了，再去拜访柳伯也不迟。”他知道刚经历战斗，众人都很疲惫，而且夜探丹云阁也显得不够尊重。
周虎也不勉强，将众人带到军方驿站后就离开了。驿站的掌柜早就收到了通知，恭敬地将众人带到后院的几间客房。客房布置得很精致，还配备了修炼用的聚灵阵。萧战一进房间就躺倒在床上，哀嚎道：“可算能好好休息了，刚才打那魏坤可累死我了。凡哥，明天咱们去铁石斋好不好？我想把那蚰蜒爪子炼造成短斧。”
“明天再说。”李一凡笑着摇了摇头，“今晚大家好好休息，冷轩负责警戒，防止有人偷袭。明天我们先去丹云阁拜访柳伯，然后再去铁石斋，顺便了解一下落云城的势力分布。沈岩，你今晚把那封密信再研究一下，看看能不能找到关于狼头标记的线索。”
众人都点了点头，各自回到房间休息。李一凡走进自己的房间，司马静跟了进来，拿出药膏给他重新处理伤口。灯光下，她的侧脸显得格外温柔，李一凡看着她认真的样子，心中充满了暖意。
“静姐，”李一凡握住她的手，“等我稳定了识海，突破到气动境，咱们就去拜访牧辰。我很想看看，那个以前跟在我们身后的小屁孩，现在到底成长到了什么地步。”
司马静笑着点了点头：“我也很想他。对了，刚才周队长说牧辰改良的防御阵很厉害，说不定他已经突破到气动境中期了。到时候咱们兄弟团聚，再加上落云城的军方势力，就算青岚宗再派强者来，咱们也不用怕了。”
两人聊了一会儿，司马静便回到了自己的房间。李一凡坐在床上，运转灵力疗伤。今晚的战斗虽然凶险，但也让他对九龙噬魂枪的运用更加熟练，而且斩杀魏坤后，他的灵力也有了一丝松动，相信用不了多久就能突破到开元境六层。
第二天一早，众人收拾好行装，准备先去丹云阁拜访柳伯。刚走出驿站，就看到一名身着青色长袍的少年迎了上来，少年约莫十六七岁，眉清目秀，看到李一凡后兴奋地喊道：“凡哥！静姐！我可算等到你们了！”
李一凡愣了一下，随即认出了少年：“林浩？你怎么在这里？你不是在铁壁城跟着牧辰修炼吗？”林浩是铁壁城林家的子弟，以前经常跟在他和牧辰身后，天赋不错，没想到会在这里遇到他。
林浩跑到李一凡身边，气喘吁吁地说道：“牧辰哥怕你们到了落云城不熟悉情况，特意让我来接你们。他本来想亲自来的，但是昨天演武堂有紧急任务，实在走不开。对了，牧辰哥说，青岚宗在落云城的势力比想象的要大，那个狼头标记，是落云城的吴家，他们和青岚宗暗中勾结，你们一定要小心。”
李一凡心中一凛，没想到林浩带来了这么重要的消息。他拍了拍林浩的肩膀：“辛苦你了，跑来接我们。既然牧辰有任务，那我们就先不去打扰他。你知道铁石斋在哪里吗？萧战想打造一把短斧，我们正好顺路过去看看。”
林浩点了点头：“铁石斋我知道，就在丹云阁旁边。走吧，我带你们过去。对了，牧辰哥还说，等他完成任务，就带你们去见落云城的城主，城主大人很欣赏牧辰哥的阵法天赋，说不定会给你们安排个不错的职位。”
萧战一听，兴奋地说道：“真的？那太好了！要是能在落云城的军方任职，以后看谁还敢欺负咱们！”他扛着巨斧，快步跟在林浩身后，迫不及待地想去铁石斋看看。
众人跟在林浩身后，走在落云城的街道上。街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，有卖丹药的、卖兵器的，还有不少修士在摆摊出售妖兽材料。比起天澜城，落云城更加繁华，也更加混乱，随处可见身着不同服饰的修士，空气中弥漫着灵力和各种药材的气息。
走到丹云阁门口，林浩指着旁边的一家铁匠铺说道：“那就是铁石斋，里面的王铁匠是军方的御用铁匠，炼制的兵器质量一流。我在这里等你们，等你们看完了，我再带你们去吃落云城最有名的烤肉。”
李一凡点了点头，带着众人走进铁石斋。铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，一名身材魁梧的中年铁匠正在锤炼一块玄铁，火星四溅。看到有人进来，铁匠抬起头，看到李一凡肩上的九龙噬魂枪，眼中闪过一丝惊讶：“这位客官，是要炼制兵器吗？”
萧战立刻走上前，拿出那对蚰蜒爪子：“王铁匠，我想用这蚰蜒爪子炼制一把短斧，要够锋利，够沉重，最好能劈开山石。”
王铁匠接过蚰蜒爪子，仔细看了看，眼中闪过一丝赞叹：“这是三阶妖兽毒蚰蜒的爪子，质地坚硬，还蕴含着微弱的毒性，炼制出来的短斧绝对是利器。不过炼制这种兵器需要三天时间，而且费用不低，需要二十块中品灵石。”
“二十块中品灵石？没问题！”萧战立刻拿出二十块中品灵石递过去，生怕王铁匠反悔。他对兵器的痴迷程度，丝毫不亚于司马静对炼丹的热爱。
李一凡则走到柜台前，拿出魏坤的那枚长老令牌，递给掌柜：“掌柜的，我想打听一下，这枚令牌上的狼头标记，是不是和吴家有关？”
掌柜看到令牌，脸色微微一变，左右看了看，压低声音说道：“客官，这吴家在落云城势力庞大，和青岚宗关系密切，咱们还是不要议论他们为好。要是被吴家的人听到，会惹上大麻烦的。”
李一凡点了点头，没有再追问。他知道掌柜的有所顾虑，想要了解吴家的情况，还需要从长计议。就在这时，外面传来一阵喧哗声，一名身着锦袍的青年带着几名随从走了进来，看到萧战放在柜台上的蚰蜒爪子，眼中闪过一丝贪婪：“这蚰蜒爪子不错，本公子要了，多少钱？”
萧战皱起眉头，沉声道：“这爪子已经卖给王铁匠了，要炼制短斧。”
青年冷笑一声，一脚踢向柜台：“卖给王铁匠又怎么样？在落云城，本公子想要的东西，还没有得不到的。王铁匠，把这爪子给我，本公子给你五十块中品灵石。”
王铁匠脸色为难，看向李一凡。李一凡上前一步，挡住青年的目光，语气冰冷：“滚。”一个字，带着不容置疑的威严，开元境五层的灵力不经意间泄露出来，让青年和他的随从都脸色一变。
青年没想到李一凡这么强硬，色厉内荏地喊道：“你知道我是谁吗？我是吴家的吴少天！我爹是吴家族长，信不信我让你在落云城待不下去？”
“吴家？”李一凡眼中闪过一丝厉色，“正好，我倒要看看，吴家有多大的能耐。”他抬手一挥，一股灵力将吴少天掀翻在地。吴少天摔得鼻青脸肿，惊恐地看着李一凡：“你……你敢打我？我爹不会放过你的！”
“我等着。”李一凡冷冷地说道，“现在，带着你的人滚出去，否则别怪我不客气。”
吴少天的随从想要上前，却被李一凡身上的杀气震慑，不敢动弹。吴少天爬起来，恶狠狠地瞪了李一凡一眼：“你给我等着！”说完，带着随从狼狈地跑了出去。
王铁匠连忙说道：“客官，你闯大祸了！这吴少天是吴家族长的独子，吴家肯定不会善罢甘休的。要不你们先离开落云城，等风头过了再回来？”
李一凡摇了摇头：“我们既然来了，就不会轻易离开。吴家要是敢来，我正好领教一下他们的实力。王铁匠，这短斧我们三天后来取，麻烦你了。”
走出铁石斋，林浩看到众人的脸色，担忧地问道：“凡哥，出什么事了？刚才我好像听到了吴少天的声音。”
李一凡将刚才的事情说了一遍，林浩脸色一变：“这下麻烦了，吴家在落云城经营了几十年，势力根深蒂固，还有青岚宗当靠山。他们肯定会报复我们的。”
“报复就报复，谁怕谁啊！”萧战挥舞着拳头，“正好让他们尝尝我的厉害！”
李一凡拍了拍林浩的肩膀：“放心，我们有牧辰的支持，还有落云城军方做后盾，吴家不敢太过分。不过这件事也提醒我们，落云城的水比我们想象的要深，接下来的日子，我们要更加小心。”
众人相视一眼，都从彼此的眼中看到了坚定。他们经历了无数次战斗，从铁壁城到天澜城，再到如今的落云城，每一次困境都让他们更加团结，也让他们的实力不断提升。吴家的威胁，青岚宗的阴谋，这些都只是他们前进路上的绊脚石。
林浩看着众人，突然笑了起来：“其实牧辰哥早就料到你们会和吴家发生冲突，他让我给你们带个话，要是遇到麻烦，就去演武堂找他。演武堂是军方的核心力量，吴家再厉害，也不敢招惹演武堂。”
李一凡点了点头，心中安定了不少。牧辰的细心，总是能在关键时刻给他们带来帮助。他看向落云城的深处，那里云雾缭绕，隐约能看到一座座高耸的建筑，不知道藏着多少秘密和挑战。
司马静走到李一凡身边，握住他的手：“不管遇到什么困难，我们都一起面对。”
李一凡回头看向众人，萧战、沈岩、冷轩都看着他，眼中充满了信任。他微微一笑，心中充满了力量。这里有他的兄弟，有他的爱人，就算前路布满荆棘，他也无所畏惧。