晚饭时候，江宁织造局书办老何如约来到天海楼，在二楼茶室品茗静侯。
花不如闻讯过来，交代老何几句，带他来到六楼雅间，介绍在座几位与他认识，敬杯酒下楼，径直去后院，她发现张昊三餐前后最闲散。
夜市初上，河道上兜售果蔬吃食的舟楫往来嘈杂，张昊正坐在阁楼窗边吃饭。
花不如进屋不提其它，把行盐新政泄露出去的事说了。
江右一直派行淮盐，由于盐政混乱，闽粤私盐泛滥江右，私货取代官货，财税严重流失。
鄢茂卿出京巡盐，蜻蜓点水般掠过扬州，前不久突然杀个回马枪，两淮盐务衙门惨遭清洗。
江右巡抚马森随即上书朝廷，恳请皇帝下旨，在峡江县设卡，封锁闽粤私盐流通渠道，恢复淮盐旧额，收课税、平时价，以充国用。
此事有鄢茂卿背书，朝廷铁定应允，邢谦派人加急送来江右盐业市场重新洗牌的消息。
张昊为此感慨不已，这就是士大夫的交往门道，政从上出，信息即是银子。
不过他不差钱，没功夫去搞投机倒把，便把这个含金量超巨的消息给了花不如。
“东家，你制定的会员制，把许多人排除到圈外，最近酸言醋语不少，你是不是觉得茶间不够用？天海楼不能扩建，那就另辟场地，你说呢？”
花不如捧杯酸果茶递上，手指不经意的在他手背上抚过，丝滑绵软，仿佛带电。
张昊嗅到她吐气如兰，还有一缕酒香。
暗花纱绢交领下的腻白隆起似乎触手可及，事业线深不见底，这是一个熟透的雅艳尤物。
视线交接，段大姐的眼神温柔平和，感觉像个宠溺他的大姐姐，但是一举一动都自带撩人的媚意，她是故意的吧？
这勾人的水平简直绝了，可进可退，立于不败，任他退缩还是欺进，无论如何做，只会加深对她的好感，生不出丝毫厌恶。
楼廊传来熟悉的脚步声，幺娘上来二楼，打算回房换身短打练拳，来他这边瞅一眼。
花不如起身，不着痕迹的把椅子往一边挪开，扭头笑容满面叫声小姐。
张昊抱着茶杯叫姐。
幺娘恍若未闻，转身去了自己屋子
段大姐果然是故意勾引我！
张昊察觉到她的小动作，不知为何，想起从小就被宫女玩坏的溥仪先生，赶紧观自在菩萨，默念般若波罗蜜多心经，镇住心头小骚动，坐下喝口果茶，寻思正事。
随着连锁招商成功，天海楼坐稳金陵餐饮业头把交椅，不止一个花魁偷偷派人来找他商谈赎身，闹得幺娘这些天直接不搭理他。
又想歪了，甩开这些杂念，心说茶室是为了巩固并提升酒楼的档次和地位，酒楼则是为了打通渔业产销链条，如今还有必要扩建茶室么？
拯救花魁？她们是站在风俗业顶端的女人，用不着他来慈悲，挣钱？眼下真的不差钱呀。
思路渐渐放远，他很快就有了决断。
“大姐，哪里有合适场地你留意一下，把茶间儿生意挪过去，越大越好。
咱们建个梨园戏苑，往后从良的姐妹，若是无处可去，梨园可以做她们后路。
往后请名班大家献艺，雇曲家写戏，培养班子徒弟，大伙凭才艺吃饭。”
花不如惊疑不定，美目瞪得老大，对方的脑洞太大了，她根本就跟不上，想了想道：
“场地不难找，你要给那些花魁赎身？她们看到酒楼风光，才会派人来痴缠，不过是有枣没枣打一杆子。
她们自己都不当真，你怎么就当真了？好弟弟，这不是闹着玩的，你知道楼院背后东家是什么人吗？”
“开办梨园，是为了那些一心从良的姐妹，不是为了花魁。”
张昊心如明镜，给那些花魁赎身，纯属找死。
不过话说回来，撬花魁这步荒唐臭棋，若是真能实施，好处是巨大的。
名妓和高僧是同类货色，上接公侯，下交鄙夫，唐诗宋词元曲，离开娼妓不成文。
水浒传中，宋江靠师师搭线徽宗，后世交际名媛、皮条掮客、奸细密谍，都离不开她们。
为了建设大明精神文明，丰富人民文化娱乐生活，戏苑连锁网络必须有。
撬花魁就算了，他还不想死，喝口酸酸甜甜的果茶说：
“大姐可以找相熟的姐妹私下透透风，先不要轻举妄动，宝琴就是沉不住气，我说话算话，戏苑你们当家做主，签约为证。”
花不如再三说服不了他，好在此事并非一蹴而就，勉强答应下来。
闲剥青莲子，浓煎败暑茶，日色若炎火，正当三伏夏。
这日胡公公得了上司应允，亲自带着张昊来到城北桂园，等候老祖宗传见。
这个小家伙有眼色，很上道儿，听说老祖宗隔三差五去梅妍楼，观摩李初见遗世大作，巴巴的找到他，要把宝贝献上呢。
里外通传，等了许久才出来个小黄门，带着二人进来百花点缀于晴翠之中的大园子。
一路鸟鸣蝉噪，金鱼嬉游，倒山入池，水弄山影，来到横卧瘦湖西畔的玉澜堂。
高太监五十来岁的样子，看着蔫儿巴唧，大热天穿着不合时宜的厚袍，不时还要咳嗽两声。
张昊上堂躬身行礼，自报家门，见老太监嗯了一声抬抬手，恭敬地在西面椅子上坐下。
胡公公得了老祖宗一个颔首，心满意足退下。
高老太监呷口枇杷药茶压压痰气，老眼乜斜过去。
“咱家听小胡说，你姓赵？”
张昊忙起身告罪，实诚道：
“家父在常州做官，我爱四处跑着玩，不敢招摇，胡诌个赵良辰的名字，小子骗了胡公公，老伯原谅则个。”
“你个娃娃属猴的吧，顺杆子就爬，罢了，字画呢，拿来我看。”
老太监一副诸事了然的模样，似笑非笑扯扯嘴角。
张昊不理会一边的小太监，取出绢袋里的字画亲自递上来。
老太监从右侧慢慢打开，接着又合上，叹气道：
“眼睛不中用了，去外面吧，咳咳。”
小太监疾步出去布置桌案。
“老伯莫非有咳嗽病？小侄家人姚叔早年也是落下寒气，怕冷咳嗽，不过这些年基本好了。”
张昊站一边没话找话说。
案上茶碗里的红汤散发着淡淡的药味，还夹杂着老太监身上一股熏香味道。
他倒也理解，下面没了的男人，熏香的才是讲究人，免得一身尿骚惹人厌。
“嘿嘿，想给咱家推荐名医？御医都没辙，免了。”
老太监中气不足，嗓音沙哑，塌蒙着眼皮子，花白的眉毛耷拉老长，看着像个老妖精。
张昊不离不弃，诚恳道：
“不治咋会好呢？姚叔吃的药里配有老山参，一个冬天就见效了，小侄仓库里还有些参糖，善能提神补虚，回去我让人送来你试试，老伯你尽管放心，没任何副作用。”
“上党参能止咳？我咋从没听说过呢。”
老太监嘴脸上挂满了不屑。
“老伯，它不止咳，可它驱寒呀，俗话说治病求本，你这咳嗽，不就是遇寒加重吗？”
张昊的目光充满自信，对上老太监将信将疑的老花眼。
他闲暇也读过几本医书，自认略懂岐黄之术，当然，他得感谢后世那些违背祖训的专家和神医科普，要亲切问候他们八辈子祖宗。
人参后世人都懂，能刺激内分泌，激发肾上腺皮质，肾上腺激素的作用那可太大了，阎王定人三更死，来一支绝逼延寿三秒。
他是这样想的，肾上腺离不开肾，内肾、外肾都属于生殖泌尿系统，老太监外肾割了，激素匮乏，吃人参补一补，可能有效。
再者，慈禧老佛爷嗑人参嗑到头秃，说明人参火力十足，老太监大夏天穿一身厚衣，分明是阳气不足，缺火补火，人参靠谱。
中医四诊八纲转瞬搞定，他谆谆善诱说：
“老姚叔的咳嗽病早好了，如今一到冬天就用人参炖羊肉，也不多吃，主要是喝口汤，能补身子虚，再不见他迎风流眼泪，尿、那个痰喘气咳，现在京师呢，身子骨老好了。”
老太监缓缓点头，有些意动，叹气说：
“补药我吃了不少，不抵啥用，党参这些年都挖光了吧，关外倒是还有，太祖爷都不愿把人参纳入贡品，如今这些人啊，咳咳，再说吧。”
“别呀，身子敢耽搁么，我奶奶冬天吃了也有效，试试不打紧，小侄仓库里还有，这事好办，回头我就让下人送来。”
市面上的人参一斤才二钱银子，对张昊来说，简直就是白菜价。
他托人买老参做参糖，才知道河东上党不但产党参，也产人参。
世风奢靡，上党参这些年确实挖绝了，但辽东长白山不缺人参。
东北苦寒，野猪皮日子难熬，全指靠大明的财主们赏口饭吃呢。
外面桌案摆好，张昊麻溜搀住老太监，旁边小太监干瞪眼，心说再没见过这种不要脸的。
卷轴抻开，老太监喃喃念诵木兰花令。
张昊在一边煽风点火，描绘诗词中的悲欢离合，烘托哀伤气氛。
老太监缓缓摇头，怔怔的流下泪来。
两个小太监垂头站在一边，像是木头人。
张昊觉得火候够了，画蛇添足不好，悄悄地退后，转身出了庭院。
“高老伯若问，就说我先回了，他心情有些低落，你们看着点。”
张昊叮嘱那个候在值房的军校一句，随手打赏一片金叶子，脚下不停走了。
那军校有些不知所措，急忙追上几步，送出内园，交代手下替他送客。
候在前面茶房的幺娘接着，二人坐轿回酒楼。
进来后院，幺娘忍不住问：
“那幅画为何送给他？你的胆子太大了，那是赝品假货，考虑过被他识破的下场没？”
“假作真时真亦假，真的假，假的真，没人搞得清，别担心。”
张昊一点也不担心，高太监只在乎李初见那首木兰令，画作真伪乃末节。
幺娘蹙眉责怪他：
“一旦弄巧成拙，后悔就来不及了！”
“我也不想这么做，奈何科举临近，防人之心不可无，小本本上的黑账不能公开，震慑宵小只能靠高太监，姐，我是被逼无奈啊。”
幺娘无话可说，上楼脱掉夏袍，换上宽松衫裙，摇着扇子坐去窗边，望着波光粼粼的河面，也不知道自己胡乱想的是些什么。
张昊换上大裤衩子呱嗒板，从冰库取些参糖装匣，去找大堂副管事门墩。
“替我去趟桂园，这是送给高太监的药糖，告诉管事的，药糖放在阴凉处，免得融化，早饭午饭后吃两颗，晚上不要吃，会影响休息。”
宝琴笑脸盈盈，袅袅婷婷给茶座客人送糕点水果，完事儿托盘丢去茶房，一阵风上了二楼。
休息室没见到段大姐，估计在茶间应付客人，女孩无聊的坐在窗边嗑瓜子，看见张昊交代完伙计回后面，悄悄下楼，蹑手蹑脚跟了上去。
张昊进来书斋，入座写个大字静静心，手中最后一划写完，闻到一股糕点甜香，还有宝琴身上独有的女儿家娇香，抬眼笑道：
“我姐都不敢吃了，你倒是把糕点当饭吃，不骗你，那玩意儿吃多不好。”
“哪有当饭吃啦，反正那些客人也不在乎多少，有几个泼皮最是可恶，不停的点，气死我了都，一天到晚跑得脚肿，你也不心疼我。”
宝琴嘟嘴绕案，拉住他手撒娇。
张昊触到绵软，使劲挣脱，朝隔壁斜斜眼，那意思你明白，想再挨骂就试试看。
宝琴眼睛瞪得溜圆，点点头，意思我知道了，弯腰凑他耳边小声说：
“你下面好了没有？我摸摸看。”
话没说完就探手。
“她过来看见非打死你不可！”
张昊惊得蹦起来，压低声：
“我要看书，快考试了。”
宝琴翻白眼，心说当我不知道吗，你是小三元呀，还用看书？
拉圆凳过来坐下，翘腿把鞋子脱了，拽下罗袜，脚趾头俏皮地扑棱。
“你看是不是肿了？”
“我姐的跌打酒还在柜子里，晚上你过来拿。”
张昊重新坐下。
“给我揉揉。”
宝琴把脚伸到他腿上。
小妖精耍美人计？
嗯，这是她真性情，张昊下意识去捏捏，的确有些肿胀，忽然感觉怪怪的。
吾操，我真没歪心思啊，嗯，这叫两小无猜，不叫恋臭脚！
“你妈妈对你倒好，没给你缠脚。”
张昊挠挠她脚心，宝琴哈的一声，赶紧捂住嘴。
“是我偷偷解开的，快把她气疯了，那时候不知道挨了多少打，她自己小脚也说苦，偏偏来害我，我还想逃跑呢，怎么可能让她缠上。”
“好了，赶紧的。”
张昊胡乱给她揉揉，帮她套上足衣系好。
宝琴去洗洗手，拿棉巾过来给他擦手，听到隔壁动静，吓得棉巾扔他身上，一溜烟跑了。
张昊这些日子算是见识到宝琴的性子了。
来大明这么久，他头一回遇见，真正不把礼教纲常放在眼中的家伙。
几千年封建社会，自由之花偏偏盛开在最黑暗的地方，难怪士大夫爱去青楼找浪漫。
幺娘大大咧咧，貌似不在乎狗屁礼法，骨子里的阶级观念却根深蒂固。
宝琴才是真正的不屑一顾，躲不过就装，带着一种任性的纯粹。
起初她在二楼茶间待客，被一个受不住诱惑的客人摸了一把，抬手就是一耳刮子。
段大姐只好让她去大堂做事，又闹着说这些人不配听她弹琴唱曲，宁愿做跑堂。
大堂茶座生意突然爆火，门庭若市，刘黑娃再也不担心糕点瓜果积压了。
那些老茶鬼提笼架鸟，踩着点来喝茶，结果连个空座都没，气得找掌柜评理。
刘黑娃无奈，专门在大堂给老客留了唯爱屁专座，这才打发了他们。
大明士子乡试又称大比，定在子、卯、午、酉年的秋八月进行，故又称秋闱。
光阴驰隙，星霜暗换，南直隶各地的考生早已齐集金陵，只待八月初九日大比。
“这是第几批了？凡是登门的一个也别放过，要摸清这些人是否得逞。”
张昊翻看着裘花递上的记录说道。
离秋闱仅剩月余，王天赐已把两个主考官的底细给他送来，他一直忍着没行动。
高太监那边依旧在温水煮青蛙，同样不敢行动，考期逼近，他心里相当煎熬。
“少爷，瞿景淳水泼不进，和陈升不是一类人，因为一直住在府学，找他的人最多。
前天城里传遍了，这位翰林侍读大张旗鼓，捐了两千多两银子给孤老院，学子们拍手称快。
不过还是有人去找他，顾顺昨晚跟了一个家伙，少爷你猜、我这贱毛病咋就不改呢？”
裘花作势抽了自己一嘴巴，接着低声回报。
“这货是户部尚书左应荐的家人，瞿景淳根本就没让他进去，看来真是个清官。
卖诸般小抄的捣子都出洞了，不过没有少爷说的那种巴掌大小的册子，我再找找看。”
“这个见鬼的世道，想本本分分读书科举都难，武功再高，也怕菜刀，我学问再好，也干不过作弊者，万一解元被小人夺去，我心不甘！
朗朗乾坤，不能任由这些魑魅魍魉猖狂，要扫除害人虫，还我清白科举，还得靠官府，此事非小，不能出现任何闪失，先不要轻举妄动！”
张昊面前书案上典籍文稿堆成小山，好似学霸模样，一边诋毁世道，一边给小三元靓妆裱糊，恬不知耻的冒充卫道士。
裘花深以为然，同仇敌忾道：
“今科解元是少爷的，谁特么也别想抢！”
埋在书堆里的张昊咬牙颔首，心说解元爱谁谁去，打死老子也不做出头鸟了。
江南才子不好当，他看见读书人就躲，遇见学社聚首就藏，忍者神龟的日子真滴不好过。
三伏天尚未过去，金陵突然来阵奇寒，刘黑娃为火锅大卖欢喜不已，孰料没几日又回复燥热，而且久晴无雨，能把人活生生气死。
快晌午头时候，天海楼客流如潮，张昊和杨廿三坐在六楼雅阁，边吃边说话。
杨廿三又叫杨小年，自称是腊月二十三后半夜生的，廿四是百姓祭祀灶王爷的日子，这天俗称小年，从小娘老子就叫他小年。
他是高太监从京营带来这边的，做个亲兵头子，也算没有埋没他门板似的雄躯。
老太监吃了张昊送的参糖，发觉真格有效，亲自跑来酒楼吃顿饭，伯侄的关系彻底坐实。
张昊又亲自把老山参送去桂园，仔细交代用法用量，老太监不糊涂，问他到底图啥。
他当时气得拍屁股就走，大叫自己想去宫里伺候娘娘呢，当然要巴结他这个老祖宗。
高太监被他逗得哈哈大笑，说皇宫营建缺大木，十六楼那几座无人租赁的楼子准备扒掉，梁柱发往京师，至于余材，送给他建戏苑。
老少两个关系迅速升温，张昊每次进出桂园，对园中下人向来出手大方。
杨小年被张昊塞了足有十几片金叶子，简直不知道如何自处，直到今日轮班休息，应约来天海楼赴宴，这才松了口气，也闹明白一件事。
眼前这个阔绰异常的少年，从一开始就在打他主意，为何这么做不难猜，秋闱乡试！