天光初透，晨雾未散。
民心坛前的长队仍未散去。
粗瓷碗在百姓手中静静传递，热粥腾腾升起的白气与残夜余烬交织在一起，像一条温柔蜿蜒的河，流淌在这座曾被权柄分割得支离破碎的皇城脚下。
忽然，宫门方向传来沉稳的脚步声。
黄伞未开，仪仗不鸣，唯有几名内侍随行，簇拥着一位身披素金龙纹袍的中年男子缓步而来。
他面容清癯，眼窝深陷，多年厌食留下的虚弱刻在眉宇之间。
可此刻，他的脚步却比任何时候都坚定。
皇帝来了。
无人喧哗，也无人跪拜。
百姓只是默默让出一条道，仍将手中的碗捧得稳稳的——仿佛这世间最庄严的事，不过是一碗热粥入口的温度。
皇帝驻足坛前，目光扫过一张张平凡的脸。
他们衣衫粗陋，手有皲裂，可神情安宁，眼神清明。
他从未见过这样的臣民：不惧、不谄、不争，却比任何朝堂之上的百官更让他心颤。
他伸手，取来一只空碗。
苏晏清早已候于坛侧，执勺低头，发丝垂落肩头，遮住了她盲眼中那一抹幽深的静谧。
她轻轻一舀，米香四溢，乳白稠滑的一勺“归源粥”落入碗中。
“陛下，请用。”
皇帝接过，迟疑片刻，终于送入口中。
刹那间，身体如遭雷击。
那温润绵软的米粒裹挟着淡淡的奶香，在舌尖化开的一瞬，竟唤醒了他尘封数十年的记忆——那是幼时奶娘熬煮的小米粥，柴火慢煨，米油浮面，每一口都是安稳与慈爱的味道。
他曾以为，这世上再无此味；他曾以为，宫中御膳千种，早已囊括人间至鲜。
可如今才知，原来不是天下无味，而是他从未尝过“人”味。
他握着碗的手微微发抖，声音哽咽：“朕……为何从未尝过此味？”
苏晏清跪地，额触青石，声音轻却如刀凿石：
“因宫中之粥，从未用过百姓的米。”
一句话，如寒冰裂地，久久回荡。
皇帝僵立原地，喉头滚动，似有千言万语堵在那里，最终只化作一声极轻的叹息。
他缓缓抬头，望向高台之上那口金锅——它不再仅仅是烹食之器，而是一座承载百年饥苦、千家悲欢的祭鼎。
良久，他解下腰间玉玺，亲手按在案上拟就的诏书之上。
“《大靖膳典》入律，违者以‘逆民罪’论；设‘食政司’，直隶宰相。”
字字如钟，响彻四方。
围观百姓先是寂静，继而低语，终成欢呼。
有人流泪，有人跪拜，更多人只是紧紧抱住手中的碗，仿佛那是他们一生未曾拥有过的尊严。
此时，政事堂方向飞马急驰，一名小吏捧着魏元衡亲笔奏表奔至宫前。
“启禀陛下！丞相上表请辞！”
全场骤然安静。
只见那奏表展开，墨迹犹新：
“臣魏元衡，守纲常三十载，自诩持正不阿。然今日始悟：纲常不在典册，而在灶火之间；不在刑律，而在百姓唇齿之中。昔年禁粳米以抑民欲，实为惧乱而失仁。今愿卸政事堂之职，巡行七十二城，督办‘民食归源’，躬身赎愆，以还苍生一口公道饭。”
言罢，紫袍落地，响声清越。
魏元衡未等批复，已换布衣，背一简囊，独自出城。
沿途百姓闻讯，纷纷于道旁架灶支锅，炊烟袅袅，粥香十里。
每至一处，皆有人奉上一碗热粥，只说一句：“相公走好，记得喝口热的。”
他一一接过，从不推辞，饮尽后总默然回首，深深一揖。
与此同时，苏晏清并未随旨入政事堂。
她转身走向皇城西南角一片荒芜之地——悔膳坊旧址。
这里曾是御膳监最隐秘的刑厨，专为获罪御厨设灶焚菜，断其技艺，毁其心志。
她的祖父，就在那场冤案后被押至此，亲手烧毁毕生所创菜谱，而后投井自尽。
如今，废墟之上杂草丛生，唯有一口锈迹斑斑的老锅仍立于焦土中央。
“架金锅。”她低声下令。
老同炊颤抖着手将新铸金锅置于原位，又将七十二城百姓自发赠来的米粮尽数倒入——每一袋米都附有一纸姓名，或潦草或工整，皆写着同一句话：“愿共此味。”
火起，水沸，米香渐浓。
第一碗粥煮成，交到一个少女手中。
小传火一身红衣如焰，捧碗缓步前行。
她是当年千里传火种的信使，如今被百姓称为“火娘子”。
她一路走过市井街巷，穿过宫墙夹道，最终停在悔膳坊外那株枯死三十年的老槐树下。
她跪地，倾碗。
热粥洒入泥土，蒸腾起一阵白雾。
众人屏息。
忽然，一点嫩芽破土而出，纤细却倔强，叶片舒展之际，竟开出一朵形似麦穗与火焰交融的花——花瓣微卷如舌，蕊心泛金，宛如品尝世界的第一口呼吸。
有人惊呼：“那是……‘新味’花！祖辈传说中的味道之灵！”
苏晏清站在不远处，指尖轻抚眼角，并未睁眼，却似看见了整个天下重新生长的模样。
夜幕降临，宫灯次第点亮。
内殿深处，一道身影悄然步入。内侍捧着锦盒，脚步轻如落叶。
“奉陛下命，赐印。”
盒启，一枚鎏金篆文大印静静卧于红绸之上——“味枢”二字，古朴苍劲，象征统御天下饮食命脉的无上权柄。
苏晏清伸手欲接，忽而顿住。
她唇角微扬，问得轻巧：
“可带了一碗‘相公粥’？”夜风穿廊，吹动殿角铜铃轻响。
苏晏清坐在悔膳坊残灶前，膝上覆着一方旧布，正是那口新铸金锅倒扣其上，映着半轮清寒明月。
锅底余温未散，仿佛还留着白日里七十二城米粮入釜时的呼吸声。
她不语，只是静静抚着锅沿，指尖划过那一道道匠人精心打磨的纹路——那是百姓手作的印记，粗粝却真诚。
小传火悄然走近，红衣在月下如一团将熄未熄的火苗。
她跪坐于侧，双手奉上一个粗麻布包，线脚歪斜，像是多人拼凑缝制而成。
“他们说，”少女声音很轻，却字字清晰，“相公的锅，不能空。”
苏晏清接过，解开绳结。
米粒倾落于掌心，细看之下，每一粒都裹着些微尘土——有江南湿润的黑泥，有西北干燥的黄沙，甚至夹杂着几片东北冻原的碎雪屑。
这些来自天南地北的泥土，混在米中，不分贵贱，如同这场“食政”之初衷：天下同炊，万灶归心。
她怔了片刻，眼盲却似能看见更远的地方。
唇角微动，终是一声低叹：“锅开了……可这火，烧得太久。”
三十年前，祖父在此焚谱断艺；三十年后，她以同一方灶台重燃薪火。
不是复仇之焰，也不是权欲之光，而是千万人手中一碗粥升腾起的人间烟火。
可越是炽热，她越感沉重——这火若熄，不只是菜冷饭凉，更是民心离散、政令成空。
远处政事堂灯火通明，影影绰绰有人奔走拟令，新设的“食政司”彻夜运转，将《膳典》条文细化至州县，要让每一口锅都有法可依、有粮可炊。
可苏晏清知道，制度易立，人心难恒。
今日百姓因一碗归源粥而信她，明日若新政推行不力、官吏欺民呢？
她手中的金印再重，也压不住千里之外的一声叹息。
风忽转急，卷起灰烬零星飘散。
暗处宫墙之上，一道玄色身影伫立良久，终于转身离去。
萧决握紧袖中残纸——那是昨夜查出的一份密报，边陲数郡上报粮储丰盈，实则仓廪虚耗十之七八。
他本欲即刻呈递，却又止步。
他知道，她早已察觉，只是尚未言明。
因为她从不急于破案，而总先问：百姓有没有饭吃？
此刻，她抬头望向北方天际，风雪将至的云层厚重低垂。
虽无言语，但那双盲眼中，似有火焰跃动——像极了当年小传火千里传薪时，点燃的第一簇火种。
金国静默，月光如霜。
而她的脚步，已悄然朝向那万里寒疆。