苏晏清沉睡已满十二个时辰。
窗外风雪止歇，天地间一片死寂，唯有屋檐滴水声断续敲打青石阶，如同倒数着她残存的心跳。
床榻之上，她气息微弱得几乎难以察觉，唇色如纸，面若寒霜，胸前起伏轻不可见，仿佛一缕游丝悬于生死之间。
心脉仅余一线搏动，在体内缓缓挣扎，像极了即将熄灭的灶膛里最后一星余烬。
萧决坐在床沿，一动未动。
他右掌始终贴在她心口，掌心滚烫，指节泛白，额角青筋暴起，冷汗顺着鬓边滑落。
玄镜司秘法“引息归脉”早已逆运三周天，将自身精气一丝丝渡入她经络，替她压住那股因“契心自生”而反噬的狂乱契力。
可这并非正道之术，强行借命续命，稍有不慎便会双亡。
他的脸色也渐渐泛出灰白，眸光却依旧如刀锋般锐利，扫视四周，不容丝毫异动。
阿承痛立于门侧，声音低哑：“她再醒，必用‘契心自生’……那一日，她不能动，不能言，意识虽开，躯体如枯木。若此时遭袭，只需一根银针，便可取她性命。”
萧决没回头，只从喉间挤出一句：“有我在，谁敢近她三步。”
话音落下，空气似凝。
他不是在宣誓，是在宣告——谁若踏进一步，便是与整个玄镜司为敌，便是与他萧决不死不休。
外头脚步渐近，沉重而迟缓。
灶断魂拄着铁拐而来，老迈身躯佝偻如枯树根，掌心那道金纹已然焦黑溃烂，边缘翻卷发紫，显然是强行催动旧契所致。
他走到祭台前，双膝重重跪地，一声闷响震起尘灰。
“当年我为活命，叛离传味使，献图投敌，害三村断火，百姓冻饿而亡。”他嗓音沙哑，字字带血，“我苟活四十载，夜夜梦中皆闻哭声。如今，我不求赎罪，只求以残命换一契新生——让我为‘心灶盟’燃第一把无烛之火。”
说罢，他抽出腰间短刃，毫不犹豫割开手腕，鲜血汩汩流入“断匙鼎”中。
鼎身微震，裂痕深处蓝光一闪，竟浮现出一道从未录入《共生契录》的命脉轨迹——虚影游走，如雾如烟，却清晰可辨：北州边陲，荒村孤户，一名被遗弃的孤儿蜷缩灶旁，为病重老母拾柴煮粥。
那孩子天生无味，尝不出咸淡，分不清香臭，却被邻里讥笑为“废人”。
可他日日坚持，哪怕手冻裂、脚生疮，也不曾停过一日炊事。
就在此时，味烬童蹲在鼎边，默默拾起炭条，在地上画出七手相挽之形，稚嫩的声音轻轻响起：“爷爷说，火要大家一起烧……一个人点不亮，七个人拉着手，就能烧穿冬天。”
苏晏清在昏睡中似有所感。
她指尖忽然微动，睫毛轻颤，仿佛灵魂深处某根弦被拨动。
下一瞬——
她猛然睁眼！
双瞳清明如洗，不见迷惘，不见虚弱，只有决绝如刃的意志。
她甚至未及坐起，便以心神锁定那道无主命脉，口中低语，声如祷言：
“我以残命为契，许你承味之权——你非传人，亦非血脉，亦可点火。”
话音落，血自她七窍缓缓渗出，尤以眼角与鼻翼最甚，滴滴坠入衣襟，染成暗红。
这是“契心自生”的真正代价——每一次缔结无锁之契，皆是以心脉为薪，焚尽自我，点燃他人。
刹那间，北州地底轰然一震！
一口废弃百年、早已封灶的老锅，骤然迸发出赤金火焰，冲天而起，照亮雪原！
火光中，那孤儿惊坐而起，手中粗陶碗落地碎裂，泪水汹涌而出——
“娘……我尝到了……饭香……是暖的……”
他掌心浮现金纹，与阿承灰如出一辙，却又略有不同——那是未经传承、不受拘束的新生之契，是“心灶盟”真正的开端。
千里之外，七十二城中无数灶台同时轻颤，仿佛感应到了某种根本性的转变。
有人抬头望天，莫名落泪；有人下意识摸向灶膛，发现冷灰之下竟有余温。
契约不再由血脉垄断，不再靠牺牲维系。
它开始生长于人心远处，萌芽于凡人烟火之中。
而苏晏清，在完成这一契的瞬间，身体猛地一软，双眼失焦，呼吸骤停。
萧决几乎是本能地扑上前，将她抱入怀中。
她的身子轻得吓人，像一片被风吹透的叶子，唇色惨白如雪，心脉跳动几不可闻，仿佛随时会彻底熄灭。
他眼神骤暗，抱着她转身走向内室，步伐沉稳却不免急促。
床榻之上，他小心翼翼将她放下，目光扫过她脸上未干的血迹，手指微微颤抖，却仍强自克制。
他从袖中取出一方寒玉枕——通体温润，触之生寒，乃玄镜司镇阁至宝，专用于护持将陨之魂。
轻轻置于她头下，寒气缓缓渗入，竟让那几乎停滞的心跳，极其微弱地，又跳了一下。
苏晏清话音落，便再度昏厥。
意识如断线纸鸢，坠入无边暗渊，唯有心口一缕微光不灭，似风中残火，倔强燃烧。
萧决将她抱回榻上，动作轻得仿佛怕惊碎一片雪。
见她唇色如纸，呼吸几近于无，心脉跳动微弱得几乎无法感知，他眸底骤然翻涌起血色戾气，却在触及她面庞时硬生生压下。
他从袖中取出那方寒玉枕——通体温润，触之生寒，乃玄镜司镇阁至宝，传说可续将陨之魂三日生机。
他小心翼翼垫于她头下，寒气渗入经络，竟让那近乎停滞的心跳，极其微弱地，又搏动了一下。
“撑住。”他低语，声音沙哑如砂石磨过铁刃，“你烧了天下一锅火，我不会让你死在这冷灰里。”
他起身，目光扫向门外夜色，沉声下令：“梁引火，守内院；阿承，巡天脊；灶断魂若还能战，便替我看住祭台。”
梁引火自阴影中现身，黑袍垂地，眼中执念未散。
他沉默颔首，悄然隐入檐角高处，如同一道不肯安息的旧影。
更深露重，风再起。
三道黑衣身影如鬼魅般掠过院墙，刀锋直指祭台中央的“断匙鼎”——此鼎承载新生之契命脉，一旦毁去，七十二村刚刚萌芽的民火将彻底断绝。
然而他们尚未近前，一道佝偻身影已横亘于前。
是灶断魂。
他拄着铁拐，右腕仍汩汩流血，却挺直了背脊，老眼浑浊却燃着烈火：“这鼎，不是你们能碰的。”
刺客冷笑，刀光劈下。
老人不退反迎，以残躯扑向利刃，鲜血喷洒在鼎身裂痕之上，竟与地脉共鸣，泛起幽蓝微光。
与此同时，味烬童从角落爬出，手中紧握炭条，猛然扬手，将一把漆黑灰烬撒向刺客面门。
孩童嘶喊，声音稚嫩却穿透寒夜：“这是我们的灶！不准抢！不准烧！”
那一声“我们的灶”，如星火落荒原。
刹那间，远近村落灯火次第亮起。
七十二村百姓披衣执锅，提铲扛斧，从四面八方奔来。
有人举铁锅为盾，有人持火钳作矛，层层围拢，结成一道人间铁壁。
锅碗瓢盆相撞之声，在雪夜里响成一片怒潮。
刺客见势欲退，却被玄镜司暗卫截杀于院外。血染白雪，无人逃遁。
黎明破晓，霜光初照。
苏晏清在晨雾中缓缓睁眼，睫毛轻颤，视线由模糊渐转清明。
她撑着手臂欲坐，却被一阵剧烈心悸逼得伏回枕上。
但她第一眼便望向窗外——祭台安然，断匙鼎静立如初，百姓三三两两守在外围，有人煮粥，有人添柴，炊烟袅袅升起，融进淡金色的晨光。
她轻轻吁出一口气，嘴角浮起一丝极淡的笑，喃喃道：“我睡一天，天下烧一锅……值了。”
她挣扎起身，取来一片“归源玉片”残屑——那是祖传秘物，本用于维系血脉契印，如今却被她亲手碾碎，融入北州新燃之灶的火种之中。
火舌吞没玉尘，腾起一道金芒，直贯天际。
她闭目，低声宣告：“从今往后，不问出身，不论贵贱，只要愿举炊火，奉养他人，便是‘心灶盟’人。”
话音落，千里之外七十二灶同时跃焰，如同大地睁开的眼睛。
就在此时，一只信鸽穿云而至，落在窗棂。
萧决的密信展开，墨迹凌厉：
“女尸左手指向御膳房《百味图》——图中七道金线，正对七十二村地脉。”
苏晏清指尖抚过信纸，目光缓缓移向京城方向。
宫墙巍峨，隐在晨雾之后，像一头蛰伏的巨兽。
她凝视良久，眸光渐冷，如刃出鞘。
“原来你们……早就在图上，画好了我们的命。”