雪粒打在灰烬守的睫毛上，他的手在雪地上划出玄镜司标记后，便像被抽走了最后一丝力气，整个人瘫在第七口灶边。
铁匙还攥在掌心，锈迹蹭得掌纹里都是褐色，却被他握得死紧，指节泛着青白。
萧决听见响动时正在草棚外。
他转身看见老卒蜷缩的身影，喉间突然发紧——这是第三次见灰烬守咳血了，前两次他还能抹一把嘴继续添柴，这次却连抬眼的力气都没了。
萧...大人。灰烬守的声音像破风箱，每说一个字都要喘半天。
他抬起手，铁匙在雪光里泛着钝钝的光，接...接稳了。
萧决单膝跪在雪地里，掌心托住那只枯瘦的手。
铁匙落进他掌心时，带着灰烬守体温的余温，锈迹硌得他掌心生疼。
他这才看清匙柄上的刻痕，二字被磨得几乎看不出，但当年御膳房总领的印记还在，是朵变形的云纹——和苏晏清祖父那本《鼎鼐录》里画的一模一样。
三十六灶...已燃。灰烬守的拇指蹭过铁匙，像在摸老战友的肩，接下来...要建千灶...万人传。
火...不能只靠一个人烧。他浑浊的眼珠转向草棚方向，苏晏清的身影在布帘后晃动，她若...再入渊...
我在。萧决打断他，声音低得像压着块石头。
他想起昨夜苏晏清对着空处递粥的模样，想起她揉面时指节的茧，和从前在御膳房试菜时一模一样——她忘了自己是谁，可火记得，味记得，连这把老卒的铁匙都记得。
灰烬守笑了，血沫从嘴角渗出来，在雪地上洇开小红花：我信你...不会让她...一个人走。
他的手垂下去时，萧决听见自己喉结滚动的声音。
他把铁匙贴在额头上，雪水顺着鬓角流进衣领，冷得刺骨，可掌心的铁匙却烫得像块炭。
他对着老卒跪直身子，额头触到雪地的瞬间，听见草棚里传来陶碗落地的轻响——是苏晏清又在给不存在的人盛饭了。
我带她来，他对着灰烬守逐渐僵硬的脸说，也带她回家。
村口突然传来孩子们的欢呼。
萧决抬头，看见雪炊妪拄着拐杖站在石堆前。
她虽盲，却能精准摸到每块石头的位置，枯瘦的手指在石缝间敲了敲，便指挥着村民：再往左半寸，那方石的火气旺。几个半大的娃子跟着她学，拾了松枝往石灶里塞，有个小丫头被烟呛得直咳嗽，却还举着柴禾喊：阿婆，我吹得够不够？
雪炊妪摸过丫头被冻红的脸，指尖沾了点灶灰，给她点在鼻尖，吹火要像哄娃娃，急不得。她摸索着划亮火折子，引着松枝噼啪作响。
第一簇火苗蹿起来时，全村人都跪了下去。
老人抹着眼泪，妇人把怀里的娃举得高高，连最调皮的小子都屏住了呼吸。
灶藏使站在人群后面，炭笔在树皮上沙沙作响。
他望着跳动的火焰，忽然笑出了声：老东西，你看明白了么？他对着空气说，火从来不在宫里，不在渊底，在这些冻红的手心里，在这些愿意蹲下来吹火的人眼里。
萧决把灰烬守的尸体轻轻放平，用草席盖上时，听见身后有脚步声。
回头一看，陈照雪正站在草棚外，白衣上落满雪，却不像从前那样泛着冷光。
她怀里抱着个水晶瓶，瓶口凝着霜花，见萧决望过来，便抬了抬下巴：我要见她。
草棚里，苏晏清正蹲在土灶前添柴。
她的动作机械得像提线木偶，添两把柴，就抬头看一眼墙角——那里什么都没有，可她的眼神软得像春雪。
陈照雪站在门口看了会儿，突然开口：你以心火育地火，我便以寒霜护你心脉。
苏晏清被声音惊到，转头时撞翻了身边的陶盆。
陈照雪快步上前扶住她，却被她腕间的温度烫了一下——那温度高得反常，像块烧红的炭。
她皱眉取出水晶瓶，冰晶顺着瓶口溢出，在掌心凝成半透明的护盾，轻轻覆在苏晏清心口。
这是我最后一点寒霜之力。陈照雪的指尖在护盾上抚过，冰晶泛着幽蓝的光，从前我总觉得，冷能让人清醒。
现在才明白...有些火，值得用命去护。她抬头时，眼眶里有细碎的光，你烧得太猛，我怕你燃尽了。
苏晏清望着她，眼神慢慢有了焦距。
她抬起手，轻轻碰了碰陈照雪的手背——不是从前的疏离，而是温温的，像在确认什么。
陈照雪忽然笑了，那笑里没有从前的冷硬，倒像春冰初融：我不再求寂灭了。她说，只愿这火...烧得久一点。
她转身离开时，雪地里的脚印不再是利落的直线，倒有些踉跄。
萧决望着她的背影融入风雪，忽然想起第一次见她时，她站在玄镜司地牢里，眼里的冰比雪还冷。
原来有些心，真的能被一把火捂化。
阿清。
地脉童的声音从村外传来。
这哑女不知何时换了身红棉袄，发辫上系着个小火把形状的绒球，正站在村口朝这边招手。
她左手牵着个小娃，右手比划着：渊里的光又跳了，该走了。
苏晏清听见声音，突然站起身。
她望着地脉童的方向，又转头看向萧决，眼神里有了丝慌乱——像迷路的孩子在找熟悉的人。
萧决上前一步，把背着的铁锅往肩上提了提：我陪你。他说。
苏晏清盯着他的眼睛看了会儿，忽然伸手，将自己的掌心贴在他手心里。
她的手还是烫的，可这次萧决没躲，反而攥得更紧了。
地脉童跑过来，拽着两人的衣角往村外引，小娃们跟在后面喊：阿清姐姐加油！萧大人要保护好她呀！
黑壤渊的风比村里更烈。
萧决望着脚下翻涌的赤纹，那些红色脉络在雪地里蜿蜒，像大地的血管。
苏晏清站在渊口，风雪扑得她睫毛上都是冰碴。
她低头，看见怀里的铜勺映出自己的脸——模糊的，像隔着层毛玻璃。
又抬头看萧决，嘴唇动了动，像是要喊，可最终只吐出一团白气。
进去吧。地脉童扯了扯她的袖子，比划着。
她的手按在雪地上，赤纹立刻顺着她的指尖往上爬，在苏晏清脚边围成个火圈。
苏晏清最后看了萧决一眼。
他看见她眼底有什么在翻涌，像是要破茧的蝶，又像是要熄灭的灯。
然后她转身，走进赤光里。
赤纹立刻裹住她的脚踝、腰肢，最后没入她发间。
萧决点燃随身带的火把，火光照亮他紧抿的唇。
他望着那团赤光，低声说：你忘了名字，火还记得你。风卷着火苗晃了晃，他又补了一句，而我...会记得你的一切。
地底深处的青光突然暴涨。
那光透过赤纹，在雪地上投下一片幽蓝，像大地在呼吸。
萧决望着那光，忽然想起苏晏清第一次给他做饭时的模样——她系着月白围裙，踮脚够灶上的蒸笼，说：萧大人尝尝，这是杏仁酪，能安神。
现在，那团光跳得更急了，像在回应什么。
萧决握紧手中的火把，火舌舔着他的指尖，有点疼，却让他想起苏晏清掌心的温度。
他望着渊口，那里的赤纹还在蔓延，像张血网，而苏晏清的身影，在网中央单薄得像张纸。
风更大了。
萧决把火把举得更高，火光里，他仿佛看见无数个灶火在远方亮起——三十六，三百六，三千六，像星星落进人间。