夕阳的余晖透过铁匠铺的窗棂，在地面投下长长的影子。韩烨坐在石凳上，指尖无意识地敲击着桌面，脑海中反复权衡着前往寒冰窟的利弊。吴昊站在一旁，脸上满是担忧，却知韩烨一旦做出决定，便不会轻易更改。
“烨哥，那冰鳞蛇可是王灵境妖兽，据说在寒冰窟中能发挥出远超同阶的实力，咱们真要冒这个险？”吴昊忍不住再次劝说，“就算千年寒铁再好，也得有命拿啊。”
韩烨抬头看向他，眼神平静却坚定：“吴昊，你还记得我刚突破玄灵境时，赵家如何步步紧逼吗？若不是咱们拼死反抗，恐怕早已没有今日。修仙之路，本就是与天争命，哪有不冒险的道理？”
他顿了顿，继续说道：“而且，千年寒铁对我而言，不仅仅是炼器材料。你也知道，我炼体与灵力失衡，灵力中带着一丝燥性，而千年寒铁的至阴至寒之气，或许正是中和这股燥性的关键。若能成功，我的实力必能再上一个台阶。”
吴昊沉默了。他知道韩烨说的是实话。这些年，韩烨为了弥补伪灵根的缺陷，在炼体和灵力之间不断挣扎，其中的痛苦，他看在眼里。千年寒铁或许真的是改变现状的契机。
“那……我跟你一起去！”吴昊握紧拳头，眼中闪过一丝决绝，“多个人多个照应，就算打不过冰鳞蛇，跑总能跑得快点。”
韩烨笑了笑，拍了拍他的肩膀：“这次不行。铁匠铺需要人照看，而且你如今刚到玄灵境三品，去了也是累赘。放心，我自有分寸，不会拿自己的性命开玩笑。”
他早已想好了对策。城主府必然会派高手同行，加上他自己的实力，对付一头王灵境妖兽，未必没有胜算。更何况，他还有古炉和《天工造物录》中的灵文秘法，关键时刻或许能派上用场。
“对了，秦峰那边，你帮我传个话，就说我近日有事缠身，过几日再去拜访。”韩烨说道。秦家与赵家的争执正酣，他此刻不宜过多掺和，以免节外生枝。
“好。”吴昊点了点头，又问道，“那你打算什么时候给城主答复？”
“就现在。”韩烨站起身，“事不宜迟，早做准备，也能早去早回。”
他换了一身便于行动的黑色劲装，将破山斧和古炉的碎片（修复后体积缩小，可随身携带）收好，便径直朝着城主府走去。
再次来到城主府，护卫早已得到吩咐，直接将他领到了议事厅。城主依旧背对着门口，望着墙上的地图。
“城主，晚辈考虑清楚了，愿意协助开采千年寒铁。”韩烨开门见山地说道。
城主转过身，脸上露出一丝笑意：“韩小友果然是个果断之人。老夫没看错你。”他走到韩烨面前，递过来一块玉简，“这是寒冰窟的地图和冰鳞蛇的一些资料，你先拿去看看，做到心中有数。”
韩烨接过玉简，注入灵力，里面的信息便涌入脑海。寒冰窟位于妖兽山脉深处，地势险峻，常年被冰雪覆盖，气温极低，普通修士的灵力在那里会受到极大压制。而冰鳞蛇，乃是王灵境三品妖兽，擅长操控寒冰，其鳞片坚硬无比，能抵挡大部分灵术攻击，最棘手的是它的毒牙，蕴含着奇寒剧毒，一旦中者，灵力会迅速冻结。
“冰鳞蛇的实力不弱啊。”韩烨眉头微皱。
“确实如此。”城主点了点头，“所以老夫会派两名得力手下协助你，他们都是玄灵境巅峰修士，经验丰富。加上韩小友的王灵境实力，应该能应对。”
韩烨心中了然，城主果然早有安排。玄灵境巅峰修士虽然不及王灵境，但配合默契的话，也能起到不小的作用。
“不知何时出发？”韩烨问道。
“三日后清晨，在城门口集合。”城主说道，“这三日，你可以好好准备一下，需要什么物资，尽管向城主府开口，老夫会尽量满足你。”
“多谢城主。”韩烨没有客气，“晚辈需要一些抗寒的丹药和能破除寒冰的符咒。”
“没问题。”城主立刻吩咐护卫去准备。
离开城主府时，天色已黑。韩烨没有直接回铁匠铺，而是绕到了韩家府邸附近。他没有进去，只是远远地看了一眼那熟悉的灯火，心中默念：爹娘，小妹，等我回来。
回到铁匠铺，韩烨将玉简中的信息仔细研究了一遍，又拿出《天工造物录》，查找关于寒冰窟和冰鳞蛇的记载。书中果然有提及，说寒冰窟的寒气中蕴含着一丝“先天真阴”，对修炼冰系功法的修士大有裨益，但对普通修士却是剧毒。而冰鳞蛇的蛇蜕，是炼制防御灵器的绝佳材料，其内丹更是蕴含精纯的冰系能量。
“看来此行的收获，或许不止千年寒铁。”韩烨心中一动。
接下来的三日，韩烨一边巩固王灵境的修为，一边准备出行的物资。城主府送来的抗寒丹药和破冰符咒品质极佳，远超市面上的普通货色，让他对此次行动多了几分信心。
他还特意炼制了几枚“爆炎符”，这种符咒融入了炼器之火的灵文，对寒冰类的妖兽有着特殊的克制作用，或许能在对付冰鳞蛇时派上用场。
第三日清晨，韩烨背着行囊，来到城门口。城主府的两名护卫早已等候在那里，一人身材高大，手持巨盾，气息沉稳，名叫李浩；另一人身材瘦小，背着一张长弓，眼神锐利，名叫张强。两人都是玄灵境巅峰修为，身上散发着久经沙场的悍勇之气。
“韩公子。”李浩和张强对着韩烨拱了拱手，态度算不上恭敬，却也没有轻视。他们知道韩烨是王灵境修士，但对这个“伪灵根”突破的修士，心中多少有些怀疑。
韩烨也不在意，点了点头：“两位，事不宜迟，我们出发吧。”
三人汇合后，便朝着妖兽山脉的方向走去。晨曦洒在他们身上，将影子拉得很长。韩烨望着远处连绵起伏的山脉，心中充满了期待与警惕。