中极域，昊天宫。
这座由吴昊亲手打造的修士学府，此刻正沐浴在清晨的霞光中。不同于紫云阁的古朴庄严，昊天宫的建筑风格带着几分粗犷——殿柱是整根开采自地冥域的玄铁矿芯，屋檐下悬挂的风铃并非玉石所制，而是用修士淬炼失败的兵器残骸打磨而成，风吹过时，发出的不是清脆悦耳的叮咚声，而是类似金铁交鸣的厚重回响。
此刻，演武场上已聚集了近千名修士。他们大多来自下界，身上还带着未脱的凡尘气息：有的穿着粗布道袍，袖口磨出了毛边；有的腰间别着锈迹斑斑的法器，显然是从下界一路披荆斩棘才飞升而来；更有甚者，裸露的臂膀上还留着与妖兽搏斗时的狰狞疤痕。
吴昊站在演武场中央的高台上，身形比十年前更加魁梧。他褪去了当年的青衫，换上了一袭玄铁锁子甲，甲片上铭刻着韩烨当年为他刻画的炼体符文，在阳光下流转着暗金色的光泽。他的目光扫过台下，看到那些或紧张、或迷茫、或带着一丝自卑的年轻面孔时，不禁想起了初见韩烨的情景。
那时的韩烨，不过是个拿着铁锤敲敲打打的少年修士，伪灵根的资质让他在宗门里备受冷眼，可那双眼睛里的韧劲，却比任何灵根都要耀眼。
“都抬起头来。”吴昊的声音不高，却带着一股穿透人心的力量，“我知道，你们中有人在懊恼——为何自己没有天灵根？为何飞升时遇到的雷劫比别人更猛烈？为何来到仙界后，连块像样的修炼资源都得不到？”
台下的修士们骚动了一下，不少人下意识地低下了头。这些确实是他们心中的痛处。下界飞升者在仙界本就地位尴尬，若资质再平庸些，往往只能在各大势力的底层挣扎，别说冲击更高境界，就连安稳活过百年都属奢望。
吴昊缓步走下高台，走到一名手臂上带着伤疤的青年面前。那青年穿着兽皮护腕，手指关节粗大，显然是常年炼体的武者。“你叫什么名字？”
“回……回吴前辈，晚辈石虎，来自青岚下界。”青年紧张得声音发颤，下意识地往后缩了缩。他在飞升时灵根受损，如今修炼速度堪比凡人，能进入昊天宫全凭一身蛮力，此刻被吴昊注视，只觉得浑身不自在。
“石虎？”吴昊笑了笑，“好名字。你可知，当年有位前辈，他的灵根比你受损得更彻底，是被整个修真界判定为‘废材’的伪灵根？”
石虎猛地抬头，眼中闪过一丝疑惑。仙界之中，伪灵根能成气候的，似乎只有那位传说中的人物……
“没错，就是韩烨。”吴昊的声音陡然提高，“你们都听过他的故事——猎虎村出身，靠着敲铁打铁踏入仙途，没有宗门愿意收留，没有名师指点，甚至连块像样的灵石都掏不出来。可他凭着什么走到了九天神梯，凭着什么成为仙界千万年来最年轻的神灵？”
他顿了顿，目光扫过全场：“凭的不是灵根，不是资源，更不是运气！凭的是他那双能将玄铁敲成绕指柔的手，凭的是他那副能硬抗雷劫、能挡下域主一击的身板，凭的是他心里那股‘只要没死，就还能再站起来’的狠劲！”
这番话如同惊雷，在修士们心中炸响。他们虽然听过韩烨的传说，但大多将其归功于“奇遇”或“天命”，从未想过，那位高高在上的神灵，竟与自己这些挣扎在底层的修士有着如此相似的起点。
吴昊转身，走到演武场中央的石碑前。那石碑高三丈，通体漆黑，是用一块被韩烨斩断的域外邪魔骨骼打磨而成。他抬手按在石碑上，运转起体内的灵力。刹那间，无数金色的符文从他掌心涌出，如同活过来一般，顺着石碑的纹路蔓延开来，最终在碑面上凝聚成四个大字：跨界炼体诀。
“这门功法，是我结合韩烨留下的炼体心得，再加上这些年游历八域的感悟所创。”吴昊的声音带着一丝郑重，“它没有花哨的招式，没有复杂的运转路线，甚至不需要你有多么纯净的灵根。它只需要一样东西——坚持。”
他指着石碑上的第一行符文：“你们看这里，这是韩烨当年在猎虎村时，用铁锤敲打玄铁时悟出来的基础法门。他说过，炼体就像打铁，既要用足够的力道，也要掌握好火候，更要耐得住性子。一锤打歪了，就再补一锤；一块铁炼废了，就换一块重来。修炼，又何尝不是如此？”
一名来自下界凡俗王朝的修士忍不住问道：“吴前辈，我们……我们灵根残缺，就算炼体，又能达到何种境界？难道真的能像韩烨前辈那样……”
“不能。”吴昊的回答干脆利落，让那名修士的脸色瞬间变得苍白。但吴昊紧接着说道：“你们或许成不了神灵，成不了八域守护者。但这门功法能让你们在面对妖兽时多一分生机，能让你们在争夺资源时多一分底气，能让你们在被人轻视时，有挺直腰杆的资本！”
他走到石虎面前，拍了拍他的肩膀：“就像你，石虎。你觉得自己灵根受损，前途无望？可在我看来，你这身从尸山血海里练出来的筋骨，比那些养在温室里的天灵根修士要珍贵百倍！韩烨当年在猎虎村，每天天不亮就去后山劈柴、打猎，用最原始的方法锻炼体魄。他说过，‘身体是道的根基，若是连自己的肉身都掌控不了，又谈何掌控天地法则？’”
吴昊的声音回荡在演武场上，带着一种奇特的魔力，让修士们原本黯淡的眼神渐渐亮了起来。
“这门《跨界炼体诀》，不分灵根，不看出身，只问你有没有胆子练，有没有毅力坚持。”吴昊抬手，一道灵力注入石碑。只见石碑上的符文突然亮起，投射出一道虚影——那是韩烨当年在紫云阁后山修炼的场景。
虚影中，韩烨赤着上身，正在用一块千斤重的玄铁砸向自己的胸膛。每一次撞击，都让他口喷鲜血，浑身骨骼发出“咯吱”的响声，可他的眼神却从未动摇，口中还在喃喃自语：“再重一点……再坚持一下……”
“看到了吗？”吴昊的声音带着一丝感慨，“这就是韩烨。他不是天生的强者，他只是比别人更能忍，更能扛。他的道，从来都不是一帆风顺的。”
虚影散去，吴昊望着台下的修士们：“我知道，修炼这门功法会很痛苦。它需要你们用身体去硬抗刀劈斧砍，去承受烈火寒冰，去在妖兽的利爪下寻找一线生机。但我可以向你们保证，每一次痛苦过后，你们都会变得更强。”
他顿了顿，目光变得无比坚定：“韩烨不是神话，他是我们可以追随的光。他用自己的经历告诉我们，仙路从来不止一条。灵根残缺又如何？出身卑微又如何？只要你肯付出，肯坚持，哪怕是一块顽石，也能被打磨成玄铁；哪怕是一条泥泞小路，也能走出属于自己的康庄大道！”
“从今天起，《跨界炼体诀》对所有下界飞升者开放。”吴昊的声音传遍了整个昊天宫，“我吴昊在此立誓，只要你们肯学，我就肯教。我要让所有人都知道，仙界的未来，不仅仅属于那些天赋异禀的天才，更属于我们这些一步一个脚印，从泥沼里爬出来的追光者！”
话音落下，演武场上先是一片寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼声。石虎第一个跪倒在地，朝着石碑上的“跨界炼体诀”磕了三个响头，声音哽咽却带着无比的坚定：“弟子石虎，愿学此功！愿追随韩烨前辈的脚步，哪怕粉身碎骨，在所不辞！”
紧接着，近千名修士齐齐跪倒，声震云霄：“愿学此功！愿追随着光！”
吴昊站在高台上，望着眼前这一幕，嘴角露出了欣慰的笑容。他抬头望向紫云阁的方向，仿佛能看到凌玥手持墨影剑的身影，能听到韩玥在接引处讲述着韩烨的故事。
他知道，韩烨虽然已经飞升神界，但他留下的道，正在被越来越多的人传承下去。而这，或许就是对“守护”二字最好的诠释——不是一个人的孤军奋战，而是一群人的前赴后继。