古老石像的短暂苏醒，如同在死寂的黑暗中点燃了一盏明灯，不仅驱散了迫在眉睫的死亡威胁，更坚定了小队前行的信念。那股浩瀚而纯净的“大地之力”的余韵仿佛依旧萦绕在空气中，让众人疲惫的身心都得到了一丝抚慰，连空气中那浓重的腐蚀性气息似乎都淡去了几分。
没有时间做过多的感慨，暗石立刻带领队伍继续沿着暗河，向石像指引的、地脉低语更清晰的方向前进。通道开始向上倾斜，暗河的流速逐渐加快，水声轰鸣，两侧的岩壁上也出现了更多那种风格古老的抽象石像，它们如同沉默的哨兵，矗立在黑暗之中，虽然大多锈蚀严重，但凯登能感觉到它们内部残存的、与静默核心隐隐共鸣的微弱力量。
环境的恶劣程度有增无减。空气中开始出现淡淡的、带着甜腥气的毒雾，迫使众人不得不戴上简易的过滤面罩。地面变得更加崎岖，布满了尖锐的、仿佛能吸收光线的黑色晶簇，需要极其小心地避开。但与之相对的，是那种被“虚无”污染的感觉在逐渐减弱，取而代之的是一种更加古老、更加深邃的“秩序”力场，如同一个无形的屏障，排斥着外来的邪恶。
“我们正在接近某个……受到保护的核心区域。”莉亚娜观察着能量读数，语气中带着兴奋，“这里的空间结构更加稳定，灵风虽然稀薄，却异常纯净，与外面的混乱截然不同。”
老铁砧敲下一小块黑色晶簇，仔细端详：“这些晶体……结构非常奇特，内部能量排列极度有序，像是某种……天然的净化滤网。难怪这里的污染会减轻。”
终于，在穿过一条狭窄得仅容一人通过的岩缝后，眼前的景象豁然开朗。
他们站在一个巨大地下洞穴的边缘。洞穴呈完美的圆形，穹顶高耸，镶嵌着无数散发着柔和白光的天然水晶，将整个洞穴映照得如同白昼。洞穴中央，是一个同样呈圆形的、直径约二十米的“水池”。但池中荡漾的并非清水，而是一种粘稠的、散发着浓郁生命气息和柔和白光的乳白色液体！池水表面氤氲着淡淡的雾气，吸入一口，便让人感到精神一振，连日的疲惫和伤口处的隐痛都缓解了不少。
水池周围，环绕着十二尊与外面同源、但保存更加完好、雕刻也更加精美的石像。它们形态各异，有的像昂首咆哮的巨兽，有的像展翅欲飞的灵鸟，有的像扎根大地的古树，但无一例外，都散发着强大的守护意志，与中央的水池构成了一个浑然天成的能量循环体系。
“净化之池……”凯登喃喃自语，他能感觉到，怀中静默核心传来的共鸣在此地达到了顶峰，仿佛游子归家般欢欣雀跃。地脉的低语在这里也变得清晰可辨，那悲伤与愤怒减弱了，取而代之的是一种殷切的期盼。
“就是这里了！”莉亚娜激动地看着中央的水池，“如此精纯的生命能量和秩序力场！这绝对是‘基石’文明留下的重要设施，用来净化地脉、维持区域稳定的！”
“钥匙呢？钥匙在哪里？”石爪迫不及待地四处张望。
众人的目光在洞穴中搜寻。洞穴内除了中央的水池和周围的石像，几乎空无一物，光滑的地面上没有任何明显的机关或物品。
凯登闭上眼睛，全力感知着静默核心与这片空间的联系。核心的搏动与水池的波动，与石像的守护意志，与整个洞穴的力场完美地同步着。他“看”到，那所谓的“钥匙”，并非一个实体的物品，而是一道……被封印在池底深处的、纯粹的信息流或者说“权限指令”！
“钥匙……在池底。”凯登睁开眼，指向那散发着柔和白光的池水，“但它被封印着，需要……正确的‘共鸣’才能唤醒。”
他走到池边，乳白色的池水仿佛拥有生命般，轻轻荡漾着，欢迎着他的到来。他能感觉到，这池水蕴含着难以想象的净化与修复之力，但同时，也蕴含着强大的排斥性，任何带有“虚无”污染的存在，恐怕在接触池水的瞬间就会被彻底净化。
“我下去。”凯登毫不犹豫地说道。
“太危险了！”莉亚娜拉住他，“这池水的能量层级太高，万一……”
“没有万一。”凯登看着她，眼神平静而坚定，“这是唯一的办法。我的核心与这里同源，它应该能保护我。”他又看向暗石和老铁砧，“帮我争取时间，我担心……灰袍者不会让我们轻易得手。”
暗石重重点头：“放心，只要我们还站着，就不会让任何东西打扰你。”他立刻和燧石、石爪、老铁砧分散到洞穴入口和四周，构筑起防线。
凯登深吸一口气，最后看了一眼莉亚娜充满担忧的眼神，然后毅然踏入了“净化之池”。
池水并不冰冷，反而带着一种温润的暖意。当他整个人浸入池中时，想象中被庞大能量冲击的感觉并未出现，那乳白色的液体仿佛是他身体的延伸，温柔地包裹着他，滋养着他疲惫的精神和肉体，连右手掌心那尚未完全愈合的伤口都以肉眼可见的速度恢复如初。静默核心在池水中发出了愉悦的嗡鸣，仿佛久旱逢甘霖，不仅之前消耗的力量在迅速恢复，核心本身似乎也在汲取着池水的能量，变得更加深邃、内敛。
他向下潜去。池水并不深，很快他就触碰到了池底。池底并非泥沙，而是光滑如镜、刻满了无比复杂、流淌着微光的“基石”符文的金属板。在池底的正中央，有一个凹槽，其形状和大小，与他胸前的静默核心完美契合！
凯登瞬间明白了。他取下静默核心，将其小心翼翼地放入凹槽之中。
“铮——！”
一声清越的、仿佛来自世界之初的鸣响在洞穴中回荡！整个净化之池瞬间光芒大盛！池底的符文如同被点燃的星河般亮起，磅礴的能量顺着符文涌入静默核心，核心表面的幽暗光泽与池水的乳白色光芒交相辉映，仿佛在进行着某种深层次的融合与升华！
与此同时，凯登的意识被一股无可抗拒的力量拉入了一个奇异的空间。这里没有上下左右，只有无数流淌的数据流和闪烁的影像碎片！他看到了“基石”文明鼎盛时期的辉煌，看到了他们如何梳理地脉、定义法则、守护现实；他也看到了那场与“虚无”的惨烈战争，星辰熄灭，文明陨落；最后，他看到了这座“净化之池”被建立，作为区域网络的最后一个节点，肩负着监测地脉、净化污染，并在关键时刻启动最终协议，封锁或……湮灭核心威胁的使命。
而那“钥匙”，正是启动最终协议，或者与峡谷深处被侵蚀的“心脏”进行最高权限对接的……指令集和能量签名！
庞大的信息流涌入凯登的脑海，被他那经过静默核心强化过的精神意志艰难地吸收、理解。他明白了灰袍者的目标——他们污染并试图控制的“峡谷心脏”，正是这个区域网络残存的、也是最重要的核心枢纽！一旦被他们完全掌控，他们就能以此为跳板，更大规模地引动“虚无”力量，后果不堪设想！
就在凯登全力接收“钥匙”信息的关键时刻——
“砰！！！”
一声剧烈的爆炸从洞穴入口处传来！整个洞穴都为之震动！
“他们来了！顶住！”暗石的怒吼声和燧石手炮的轰鸣声紧接着响起！
灰袍者，果然在最关键的时刻，找到了这里！
凯登心中焦急，但他不能中断，否则前功尽弃！他只能相信他的同伴，全力加速对“钥匙”信息的吸收。
洞穴外的战斗异常激烈。这一次，来的不仅仅是普通的污血凝喉和锈水元素，还有多名身着灰袍、手持法杖的施法者！他们站在远处，引导着强大的“虚无”法术，不断冲击着暗石等人构筑的防线，腐蚀性的能量弹和扭曲精神的尖啸充斥在洞穴入口。
暗石、石爪和老铁砧拼死抵挡，燧石的手炮每一次轰鸣都能暂时压制对方的攻势，但灰袍者的数量和质量显然远超之前，防线岌岌可危！
“快啊！凯登！”石爪一斧劈碎一个冲上前的污血凝喉，朝着池水的方向大吼。
池水中，凯登猛地睁开了双眼！眼中流淌过无数复杂的数据流光！“钥匙”信息，接收完毕！
他一把抓起光芒内敛、但感觉已然脱胎换骨的静默核心，冲出水面！
“我拿到了！”
他的声音不大，却仿佛带着某种奇异的魔力，传遍了整个洞穴。与此同时，周围那十二尊石像，仿佛接收到了指令，齐齐发出了低沉的嗡鸣，它们眼中的光芒亮起，强大的守护力场瞬间加强，将灰袍者的攻击暂时隔绝在外！
凯登的目光穿透力场，锁定了一个看似是头领的灰袍者。他举起手中的静默核心，核心表面那融合了净化池水力量的幽暗光芒，与整个洞穴的力场产生了强烈的共鸣。
“以‘基石’之名，”凯登的声音冰冷而威严，回荡在洞穴之中，“此地的亵渎者……予以净化！”
静默核心光芒爆闪！一道凝练到极致、并非攻击实体、而是直接作用于能量本质和存在权限的幽暗光束，瞬间跨越空间，射向了那名灰袍头领！
那灰袍头领试图用法杖抵挡，但他那扭曲的“虚无”力量在这道代表着此地最高权限的净化光束面前，如同冰雪般消融！光束毫无阻碍地穿透了他的身体！
没有惨叫，没有爆炸。那灰袍头领的身体如同被橡皮擦抹去的画作，从脚开始，迅速变得透明、虚无，最终彻底消失在了空气中，连一丝尘埃都未曾留下！
真正的……净化！
这恐怖的一幕震慑了所有的灰袍者和他们的造物！剩余的灰袍者发出了惊惧的嘶鸣，毫不犹豫地转身就逃，连那些没有智慧的污血凝喉和锈水元素也仿佛失去了主心骨，迅速溃散。
危机，再次解除。
洞穴内恢复了寂静，只剩下众人劫后余生的喘息声。
凯登缓缓放下手臂，感受着与手中这枚已然不同的核心之间更加紧密的联系，以及脑海中那份沉甸甸的“钥匙”和责任。
他看向洞穴深处，那地脉低语传来的方向，峡谷的“心脏”近在咫尺。
最终的决战，即将到来。