（起）
野利荣突然请求离京！这突如其来的举动，如同在看似平静的湖面投下一块巨石，证实了赵祯的猜测——西夏使团在此次阴谋中扮演了极不光彩的角色，如今见势不妙，想要金蝉脱壳！
“想跑？没那么容易！”赵祯眼中寒光凛冽。他绝不能让这条好不容易重新连接起来的线索再次断掉。必须在野利荣离开之前，给他打上一个无法轻易摆脱的“标记”！
“墨衡，东西准备好了吗？”赵祯急声问道。
“官家，准备好了！”墨衡捧着一个不起眼的黑色小陶罐，“按您吩咐，小的以那特殊硫磺为基础，混入了三种极稀有的矿物粉末，尤其是加入了一种产自南海的‘荧光贝粉’。此物一旦沾染衣物、箱笼，肉眼难辨，但在月圆之夜前后，若以特定角度的微弱烛光映照，会显现出极为独特的淡蓝色光晕，且气味经久不散，能被受过特殊训练的犬只追踪！”
“好！”赵祯抚掌，要的就是这种隐蔽而长效的标记！“陈大伴，立刻安排我们的人，想办法将此物，神不知鬼不觉地撒在野利荣及其主要随从的行李、车驾，尤其是他们携带的那些箱笼之上！重点照顾那些看起来沉重或防护严密的物件！”
“老奴明白！定让他们带着咱们的‘礼物’上路！”陈忠和领命，立刻前去布置。皇城司最擅长的，就是这种暗中的勾当。
（承）
当夜，都亭西驿外围，数条黑影借着夜色的掩护，如同狸猫般悄无声息地潜行。他们避开巡逻的宋军和驿馆本身的守卫，利用吹管、涂抹、甚至伪装成驿馆仆役等方式，将墨衡特制的荧光硫磺粉末，精准地附着在了西夏使团明日即将启用的主要车驾的辕木、车轮缝隙，以及几只看起来最为沉重的包铁木箱的底部和接缝处。
整个过程干净利落，未惊动任何人。
翌日清晨，天色微明。西夏使团一行数十人，在正使野利荣的带领下，准时离开了都亭西驿。野利荣骑在马上，面色平静，甚至带着一丝圆满完成任务的轻松，与前来送行的鸿胪寺官员拱手作别，看不出丝毫异常。
赵祯站在皇城司一处隐秘的望楼上，冷冷地注视着使团车队辘辘驶出汴京城的南薰门。他的目光，仿佛能穿透那些车驾和箱笼，看到上面无形的标记。
“范卿，”赵祯对身旁的范仲淹吩咐道，“派我们最精干的察子，带上经过训练的细犬，远远跟上他们。不必靠近，只需确认他们的行进路线，尤其是……看看他们离开宋境后，是否会去往一些不同寻常的地方，或者，与什么人接触。”
“臣遵旨！”范仲淹领命。他知道，这是放长线钓大鱼，或许能顺着这条线，找到观云台在西夏的据点，甚至更多秘密。
（转）
使团离去，汴京城似乎恢复了往日的秩序。刘美“伏法”，西夏使团“归国”，宝慈殿走水一案在官方层面算是了结。赵祯继续扮演着“病体初愈”的皇帝，但暗中，对“观云台”和西夏的调查，以及他自身的解毒，一刻也未停止。
墨衡根据那“百花凝露”的成分，反向推导，结合天工门的一些解毒古方，终于勉强配制出了一种能够逐步化解“千日醉”毒素的汤药。虽然过程缓慢，且需配合金针渡穴，极其耗费心神，但赵祯能清晰地感觉到，那如同附骨之疽的倦怠和眩晕感，正在一丝丝地消退。
时间一天天过去。派去追踪西夏使团的察子，每隔几日便有密报传回。使团离开汴京后，一路西行，并未过多停留，路线也与寻常商队无异，直接朝着宋夏边境而去。
然而，就在使团即将抵达边境的前一夜，密报带来了一个令人意外的消息。
当夜月明星稀，正是荧光粉末显效之时。负责监视的察子利用特制的、光线极其微弱的铜管窥镜观察使团营地，发现那些被标记的箱笼，在月光和特定角度烛光的映照下，果然泛起了淡淡的、若有若无的蓝色光晕。但奇怪的是，其中两只体积最大、防护最严密的箱笼，其光晕的亮度，似乎比其他箱笼要……微弱一些？而且，那两只箱笼被安置在营地最核心的位置，守卫也格外森严。
“亮度不同？”赵祯接到密报，眉头紧锁。墨衡的特制硫磺是均匀的，按理说附着量差不多，光晕亮度应该一致。除非……那两只箱笼的木质或者涂层有些特殊，能部分吸收或遮蔽荧光？又或者，里面装着的东西，影响了荧光的效果？
他立刻下令：“让他们想办法再靠近些，重点确认那两只箱笼的情况！但切记，宁可放弃，也绝不可暴露！”
（合）
三天后，最新的密报送回，内容却让赵祯大吃一惊！
跟踪的察子冒险利用夜枭叫声掩护，抵近侦察后发现，那两只光晕异常的箱笼，在使团停留一处偏僻山谷短暂休整时，竟然被秘密打开过！里面装的，根本不是什么贡品或者财物，而是——两个被捆绑、塞口、处于昏睡状态的人！
由于距离和光线，无法看清那两人的具体样貌，但从身形和残留的衣角判断，似乎是宋人打扮！而且，在箱笼打开的短暂瞬间，负责追踪的细犬表现得异常焦躁，对着那方向低吠，似乎嗅到了某种极其厌恶或者恐惧的气息！
西夏使团，竟然用如此隐秘的方式，夹带了两名宋人出境？！他们是谁？是俘虏？是重要的证人？还是……与观云台有关键联系的人物？
赵祯感到一股寒气从脚底升起。他原本以为西夏使团只是来策划阴谋、传递物资，没想到，他们竟然还肩负着“偷运人口”的使命！这两名被秘密带走的宋人，其重要性，恐怕远超那些金银财宝！
“立刻传令！”赵祯猛地站起身，“让我们的人，想办法在西夏境内继续追踪！至少要弄清楚，那两个人被带往了何处！是兴庆府，还是别的什么地方？”
（悬念结尾）
然而，就在赵祯的命令刚刚下达不久，一份来自边境军镇的八百里加急军报，被火速送入了福宁殿。
军报并非来自跟踪使团的察子，而是来自镇戎军前线。内容言简意赅，却字字惊心：
“西夏国相野利仁荣，于三日前遇刺身亡！西夏国内震动，权贵内斗加剧，边境西夏军频繁异动，恐生大变！”
野利仁荣死了？！野利荣的族兄，西夏的实权国相，竟然在这个关键时刻遇刺？！
赵祯拿着军报，手微微颤抖。他猛地将野利仁荣之死与那两名被秘密带走的宋人联系起来！
是灭口？是栽赃？还是……观云台在西夏内部的又一步棋？
他感觉自己仿佛看到了一张更大、更复杂的网，正在缓缓收紧。而西夏使团的离去，似乎并非阴谋的结束，而是一场更大风暴的开端