洞穴内的危机暂时解除，但空气中弥漫的凝重并未散去。
林婉利用“起源权限”的白金光辉，细致地抚平了那些被禁锢船员在规则层面遭受的创伤。维生舱逐一开启，昏迷的船员们在柔和的光晕中缓缓苏醒，他们眼神初时涣散，随即被巨大的恐惧和茫然占据。当他们看清眼前散发着超凡气息、模样依稀有些熟悉又截然不同的林婉，以及旁边的凌霜和陈锋时，更是惊愕得说不出话来。
“没事了，你们安全了。”陈锋上前，用尽可能平稳的语气安抚道。他快速表明了身份，并简略解释了情况（省略了关于“起源”和“收藏者”的核心秘密），只说是追踪求救信号前来救援。
这些真正的星火舰队幸存者，是当初舰队崩溃时，乘坐同一艘救生舱逃入虚空，最终被这个新生世界的规则捕获的少数幸运儿（或者说，不幸的开始）。他们原本在此艰难求生，直到某一天，那个诡异的装置和暗银色徽记悄然出现，将他们拖入了永恒的噩梦。
“感谢……感谢你们……”为首的工程师声音沙哑，身体仍在微微颤抖，“我们……我们好像做了很长的一个梦，梦里一直在重复日常的工作，但心底总有个声音在尖叫……”
凌霜默默地检查了整个洞穴和营地，确认所有傀儡幻象都已随着装置的崩溃而消散，并将营地内可用的物资和能源核心收集起来。“破烂王”则对那崩溃的装置残骸进行了尽可能的扫描和数据回收，希望能找到更多关于“收藏者”的线索，但核心数据似乎已被远程彻底抹除。
林婉的目光再次扫过那面已恢复普通的岩壁。“收藏者”及其背后可能代表的“外域威胁”，像一片无形的阴云，笼罩在他（她）的心头。他（她）能感觉到，对方退走得干脆，并非不敌，更像是……一次试探。
“此地不宜久留。”林婉的意念传入每个人脑海，“我们即刻出发，返回星炬核心。”
他（她）再次划开规则通道，这一次，目标直指星炬核心的坐标。幸存者们带着劫后余生的庆幸与对未知前路的忐忑，跟在林婉四人身后，踏入了那片稳定而温暖的白金光辉之中。
穿越过程依旧平稳。
当通道的出口在眼前展开，显露出星炬核心内部那宏伟、充满秩序光辉的殿堂景象时，陈锋和凌霜，甚至包括“破烂王”，心中都涌起一股真正的“回家”的踏实感。尤其是那些被救回的幸存者，看到这远超他们想象的人类文明奇迹，更是激动得热泪盈眶。
星炬核心的智能系统立刻检测到林婉的回归以及新增的生命信号，柔和的光流延伸而来，为幸存者们进行身体检测和安置。早已接到通知的、以老指挥官（陈锋的旧上级）为首的管理层迅速赶来。
重逢的场面带着悲喜交加的复杂情绪。喜的是找到了失踪的同胞，悲的是确认了更多战友的牺牲，以及带来了“收藏者”这个潜在的、更强大的威胁。
林婉没有参与具体的叙旧和汇报，他（她）将后续事宜交由陈锋和凌霜处理，自己则直接与星炬核心的深层意识进行了连接。
“检索所有关于‘外域’、‘源海恐怖’、‘收藏者’、‘万界标本库’以及‘平衡之核’的记录。”林婉的意念在浩瀚的规则信息库中穿梭。
星炬核心作为远古“定义战争”的遗产，其数据库庞大无比。片刻后，一些极其古老、甚至有些残破的信息碎片被汇总呈现。
信息支离破碎，语焉不详。大多是关于“定义战争”后期，交战双方（初代定义者与混沌实体）都曾隐约观测到来自“现实结构之外”的窥伺。有记录提到过一个自称为“鉴赏家”或“归档者”的松散组织，它们游弋于已知世界的边缘，对“起源”力量以及独特的“混沌-秩序共生体”表现出异乎寻常的兴趣，但其具体形态、目的和据点（所谓的“标本库”）皆是无记录。
关于“平衡之核”，则完全没有直接记载，只有一些模糊的预言式短语，如“…维系的支点…”、“…抉择的砝码…”、“…源于初，归于终…”，似乎与“起源”的某种深层机制有关。
“连星炬核心的记录都如此匮乏……”林婉陷入沉思。这意味着，“收藏者”及其所属势力，要么隐藏得极深，要么其活动范围主要在“定义”体系之外的“外域”。
他（她）退出深层连接，将注意力投向星炬核心外围，那片由无数星门和太空港构成的、被称为“星环港”的巨大交通枢纽。那里汇聚着来自收复星域各处的人类船只和人员，信息繁杂，流动不息。
突然，他（她）的感知捕捉到了一丝极其微弱的、与那个新生世界洞穴中同源的、冰冷的“秩序”波动。这波动一闪而逝，混杂在星环港庞杂的能量背景噪音中，几乎难以察觉。
林婉目光一凝。难道……“收藏者”的触角，已经渗透到了星炬核心附近？
就在林婉准备进一步探查星环港那丝异常波动时，一股微弱但尖锐的警报通过他（她）与凌霜之间的深层灵魂链接传来。
是凌霜那边出了问题！
林婉瞬间将意识投射过去。在分配给凌霜的休息舱内，陈锋和“破烂王”正一脸焦急。凌霜蜷缩在座椅上，双手紧紧抱着头，脸色苍白，额头上渗出细密的冷汗，身体微微颤抖，似乎在抵抗着巨大的痛苦。她周身原本稳定流转的、融合了混沌冰寒与秩序坚韧的能量场，此刻正发生着极其不稳定的紊乱，一丝丝极其隐晦的、带着“收藏者”那种冰冷秩序气息的暗银色纹路，在她的皮肤下若隐若现！
“怎么回事？！”林婉的化身瞬间凝聚在舱室内，声音带着一丝罕见的急切。
“不知道！”陈锋快速回答，“刚才还好好的，正在讨论后续的巡逻计划，她突然就说头很痛，然后就这样了！”
“破烂王”拿着扫描仪，声音凝重：“规则层面侵入！是那种力量……和她自身的混沌本源发生了剧烈冲突！但……是什么时候被种下的？”
林婉立刻明白了。是在那个洞穴里！当那道暗银色光网笼罩下来时，虽然被他（她）瞬间定义崩解，但其蕴含的、针对“混沌秩序共生体”的某种特异规则力量，还是有一丝极其微小的部分，绕过了他（她）的绝对防御场，成功侵染了当时距离他（她）稍远、并且自身能量属性与那冰冷秩序略有契合点的凌霜！
这不是直接的攻击，更像是一个……“标记”或者说“追踪器”！
“定义：净化！剥离！”林婉毫不犹豫，将手按在凌霜的额头，精纯的白金光辉涌入其体内，试图强行驱散那暗银色的异种规则。
然而，那异种规则极其狡猾，它并非独立存在，而是如同病毒般与凌霜自身的规则结构紧密缠绕，甚至在一定程度上模拟着她的能量签名。强行剥离，很可能会对凌霜的本源造成不可逆的损伤！
林婉的净化之力只能暂时压制住那暗银色纹路的蔓延，缓解凌霜的痛苦，却无法根除。凌霜艰难地抬起头，冰蓝色的眼眸中带着痛苦和一丝不屈：“我……能感觉到……它在……解析我……像在……读取我的……信息……”
“收藏者……”陈锋咬牙切齿，眼中怒火燃烧。
情况变得棘手。凌霜成为了对方无意中（或者根本就是计划的一部分）布下的一个“锚点”。只要这个标记存在，“收藏者”就可能随时定位到星炬核心，甚至通过某种方式监控他们。
直接净化风险太大，常规手段难以起效。
林婉沉默片刻，眼中白金光芒流转，似乎在急速推演着各种可能性。他（她）看着凌霜痛苦而坚定的眼神，一个大胆的计划逐渐成形。
“既然无法清除，那就暂时‘容纳’它。”林婉的意念平静下来，带着一种决断，“但我们不能被动等待。凌霜，你需要用你全部的意志，配合我的力量，在这个‘标记’外层，构筑一个‘信息牢笼’。”
“我们要伪造规则反馈，让它向发送者传递我们想让它传递的信息——比如，定位在一个我们设定的‘陷阱’区域，而你的状态则显示为‘正在被缓慢同化，抵抗逐渐减弱’。”
这是一个险招。需要凌霜承受持续的侵蚀痛苦，并需要极其精妙的规则操控，一旦被识破，反而可能打草惊蛇，甚至加速凌霜的危机。
凌霜没有丝毫犹豫，她强忍着不适，重重地点了点头：“我……可以！”
就在林婉开始引导力量，协助凌霜构筑那复杂的伪装层时，星炬核心的通用通讯频道，接收到了一段来自极其遥远、信号微弱、但采用了星火舰队最高加密等级的紧急求救信号！
信号的源头坐标，经过初步解析，指向了一个完全未知的、位于当前人类活动疆域之外的暗淡星域。而信号的身份识别代码，在经过数据库比对后，显示出的结果，让所有知情人（包括刚刚接收到信息的陈锋和林婉）都心神剧震——
识别代码：Lx-07。
注册名称：探索舰“深空之眼”。
舰长：苏媛。
（苏婉母亲的名字！）
这段信号的内容断断续续，夹杂着强烈的干扰：
“…遭遇…未知引力源…规则紊乱…无法脱出…请求…支援…坐标…”
“…有…重要…发现…关于…‘源头’…”
“…重复…请求…”
这突如其来的求救信号，与凌霜身上正在发生的危机，以及“收藏者”的威胁，在时间点上形成了令人不安的巧合。
是真正的求救？另一个精心布置的陷阱？还是……与“收藏者”完全无关的、另一条危机与机遇并存的线索？
林婉看着正在全力对抗体内侵蚀、构筑伪装牢笼的凌霜，又感知着那段来自遥远虚空的、关乎苏婉母亲下落的求救信号，他（她）的决策，将再次决定团队的命运。
星炬核心的光辉依旧，但归途的阴影，已然愈发浓重