晨光刚把黄河渡口的雾气染成淡金，刘阳明正和李卫往芦苇丛走，袖口的铜环还沾着晨露，就见青禾提着宫装裙摆快步跑来，脸色发白，食盒上的铜锁撞得 “叮当” 响 —— 这不是传信的模样，是真急了。
“刘编修！皇后娘娘急召，让您立刻去御膳房！” 青禾跑得气喘，发簪歪在鬓角，手里攥着张皱巴巴的黄纸，“刚收到暗线消息，八爷党要在今早的早膳动手，目标是给皇上的餐食！”
刘阳明的脚步猛地顿住，指尖的晨露瞬间冰凉。辰时三刻的渡口接应还没完，可御膳房的事更急 —— 皇上要是在早膳出了差错，整个南巡队伍都会乱，八爷党的政变计划怕是会提前发动。“李卫，你先去渡口，跟暗卫说我晚些到，务必稳住货船！” 他把袖袋里的铜环塞给李卫，“拿着这个，暗卫认识。”
李卫接过铜环，眉头皱得紧紧的：“那你怎么办？御膳房要是有埋伏……”
“有青禾在，还有皇后的人接应。” 刘阳明拍了拍他的肩，目光扫过远处的御膳房帐篷 —— 那帐篷扎在南巡队伍的核心区域，飘着明黄色的旗，炊烟已经升起，怕是再有半个时辰，早膳就要端去给皇上了，“我尽快赶去渡口，你自己小心。”
跟着青禾往御膳房跑，路上的侍卫见了青禾手里的皇后令牌，都不敢拦。越靠近御膳房，热气就越浓，混着肉香、米香和各种调料的味道，本该是烟火气十足的地方，此刻却像个藏着利刃的陷阱。青禾边走边压低声音说：“皇后娘娘安排了御膳房的副总管接应，姓王，是咱们的人。但八爷党的人可能已经混进去了，你试菜的时候一定要小心，他们说不定会用银簪验不出来的毒。”
刘阳明心里一凛 —— 八爷党之前用的毒茶叶，银簪就能验出黑痕，现在换了银簪验不出来的毒，显然是有备而来。他摸了摸发髻里的 U 盘，突然想起现代学过的化学知识：有些生物碱类毒药，和银不会反应，但会和特定的食材发生颜色变化，比如莲子、杏仁这类食材，要是浸泡过毒，煮熟后颜色会比正常的深。
到了御膳房帐篷门口，一个穿深蓝色绸缎褂子的中年男人迎上来，留着山羊胡，手里拿着个银簪，正是王副总管。“刘编修，您可来了！” 他的声音压得很低，眼神里满是焦急，“早膳已经快做好了，给皇上的莲子羹、翡翠白菜，还有给各位阿哥的点心，都在那边的案子上，就等您试菜了。”
刘阳明跟着他走进帐篷，里面果然热闹得很。十几个厨师围着灶台忙碌，有的在翻炒，有的在熬汤，蒸笼里冒出的白汽把帐篷顶都熏得发白。案子上摆着七八道菜，都用白瓷盘装着，盖着银盖子，旁边放着干净的银簪和小碗。
“各位师傅，这位是皇后娘娘派来的刘编修，来验验早膳的成色，大家先停一停。” 王副总管喊了一声，厨师们都停下手里的活，目光齐刷刷地落在刘阳明身上，有好奇的，有紧张的，还有个穿灰色短打的年轻厨师，悄悄往后缩了缩，眼神躲闪 —— 刘阳明心里记了下来，这人怕是有问题。
“麻烦各位师傅了。” 刘阳明拿起银簪，先走到给四阿哥准备的炒青菜前，打开银盖，用银簪戳了戳菜叶，停留片刻，拔出来看，银簪还是亮的，没变色。他又尝了一小口，味道正常，没有异味。接着是给十三阿哥的点心，豆沙糕，银簪验过没问题，口感也正常。
试了四五道菜，都没发现问题，王副总管松了口气：“看来是我多心了，或许……”
“等等，” 刘阳明打断他，目光落在给皇上准备的莲子羹上。那莲子羹装在描金的白瓷碗里，汤色清亮，莲子颗颗饱满，看起来没什么问题。他拿起银簪，伸进汤里，搅了搅，等了一会儿拔出来 —— 银簪依旧是亮的，没有变黑。
“莲子羹也没问题吧？” 一个胖厨师凑过来说，脸上堆着笑，“这莲子是今早刚从本地采的，新鲜得很，汤也是用山泉水熬的，绝对干净。”
刘阳明没说话，拿起小勺，舀了一颗莲子放进嘴里。莲子入口软糯，却带着一丝极淡的苦味，不是莲子本身的涩味，而是一种奇怪的、类似杏仁的苦味。他心里一紧 —— 这味道像现代的苦杏仁苷，虽然含量低，但吃多了会中毒，而且这种成分和银不反应，银簪根本验不出来！
“这莲子羹，是谁做的？” 刘阳明放下小勺，目光扫过在场的厨师。刚才那个穿灰色短打的年轻厨师突然脸色发白，想往灶台后面躲，却被旁边的胖厨师拦住了。
“是…… 是我做的。” 年轻厨师硬着头皮站出来，双手在围裙上擦了擦，“编修，这莲子羹有什么问题吗？我都是按规矩做的，没放别的东西啊。”
“没放别的东西？” 刘阳明拿起小勺，又舀了一勺汤，倒进空碗里，然后从怀里掏出一小块碱面 —— 这是之前发面剩下的，他一直带在身上。他把碱面撒进汤里，搅拌了一下，原本清亮的汤色突然变成了淡红色！
帐篷里瞬间安静下来，厨师们都惊呆了，王副总管的脸色也变了：“这…… 这是怎么回事？”
“这莲子被泡过苦杏仁水。” 刘阳明的声音很冷，目光盯着年轻厨师，“苦杏仁水本身无毒，但和碱反应会生成有毒的物质，银簪验不出来，吃进肚子里，半个时辰就会发作。你说你没放别的东西，那这莲子上的苦杏仁水，是哪来的？”
年轻厨师的脸瞬间没了血色，双腿一软，差点跪倒在地：“我…… 我我不知道！是…… 是有人让我这么做的！”
“谁让你做的？” 刘阳明追问，往前跨了一步。就在这时，那个胖厨师突然抄起旁边的菜刀，朝着刘阳明砍过来：“你别胡说！想污蔑我们御膳房，我看你是八爷党的奸细！”
“小心！” 青禾尖叫一声，扑过来想推开刘阳明，却被刘阳明拉到身后。王副总管反应很快，赶紧拦住胖厨师：“李师傅，你干什么！”
“我干什么？” 胖厨师红着眼睛，甩开王副总管，“这小子故意找茬，想坏了咱们御膳房的名声，说不定是想在皇上面前邀功！今天我非要教训教训他！”
刘阳明知道，这胖厨师肯定是八爷党的人，想杀人灭口。他没慌，摸了摸腰间 —— 虽然没带刀，但他怀里还有那枚刻着 “八” 字的银十字架。他掏出十字架，举在手里：“你说我是奸细？那你认识这个吗？”
胖厨师看到十字架，脸色突然变了，动作也停了下来：“你…… 你怎么会有这个？”
“八爷赏的。” 刘阳明故意编瞎话，眼神却紧紧盯着他，“他让我来看看，你们的事办得怎么样了。结果你们倒好，用这么容易被发现的毒，是想让皇上察觉，还是想让我背锅？”
这话一出，胖厨师彻底慌了，手里的菜刀 “哐当” 一声掉在地上：“不…… 不是的，八爷说这毒很隐蔽，不会被发现的，是你…… 是你用邪术让汤变色的！”
“是不是邪术，让王副总管把剩下的莲子拿去给太医院的人验验就知道了。” 刘阳明看向王副总管，“王总管，麻烦你立刻把这些莲子和莲子羹封存，送去给太医院，另外，把这两个人看好，别让他们跑了。”
王副总管赶紧点头，让人把年轻厨师和胖厨师绑起来，又让人去叫侍卫。帐篷里的厨师们都松了口气，有的还后怕地拍着胸口：“多亏了刘编修，不然咱们都要跟着遭殃了！”
青禾走到刘阳明身边，小声说：“你刚才太冒险了，要是他不信你的话，真砍过来怎么办？”
“他不敢。” 刘阳明笑了笑，把银十字架收起来，“他以为我是八爷的人，不敢对我动手。再说，我知道他心里有鬼，肯定会慌。”
就在这时，一个侍卫跑进来，对刘阳明说：“刘编修，四阿哥让您去一趟他的帐篷，说渡口那边有消息了，暗卫已经控制了货船，但八爷党的人跑了几个，可能还有别的阴谋。”
刘阳明心里一紧，看来八爷党不止御膳房和渡口两个计划。他对王副总管叮嘱道：“王总管，这里就交给你了，一定要确保后续的膳食安全，有任何情况立刻报给皇后娘娘。”
“您放心，我会的。” 王副总管点头。
跟着侍卫往四阿哥的帐篷走，路上的晨光已经很亮了，照在南巡队伍的帐篷上，泛着金色的光。青禾跟在后面，手里还攥着那个食盒：“刘编修，你说八爷党还有什么阴谋？他们会不会在别的地方动手？”
“肯定会。” 刘阳明摸了摸发髻里的 U 盘，想起里面存的清史资料，八爷党在历史上虽然没成功，但这次有了西洋火器，说不定会有更疯狂的计划，“他们连御膳房和渡口都动了手，肯定还有后手，我们得尽快查出来。”
到了四阿哥的帐篷，四阿哥正站在地图前，手里拿着张纸条，脸色凝重。李卫也在，看到刘阳明进来，赶紧说：“刘编修，你可来了！渡口的货船我们控制了，里面有十几门西洋火炮，还有不少火药，幸好发现得早，没被他们运走。”
“但八爷党的核心成员跑了三个，” 四阿哥转过身，把纸条递给刘阳明，“这是从货船上搜出来的，上面写着‘午时，祭天台’，不知道是什么意思。”
刘阳明接过纸条，上面的字迹潦草，显然是匆忙写的。“祭天台？” 他皱起眉，想起南巡队伍附近有个祭天台，是之前当地官员为了让皇上祭天特意搭建的，“难道他们想在午时皇上祭天的时候动手？”
“很有可能。” 四阿哥点头，“皇后刚才也派人来报，说御膳房的事解决了，多亏了你。现在看来，八爷党是想多线动手，打乱我们的阵脚，我们得提前部署，守住祭天台。”
刘阳明看着地图上的祭天台，离南巡队伍的核心区域不远，要是午时皇上去祭天，八爷党突然发动袭击，后果不堪设想。他摸了摸怀里的银十字架，又想起御膳房里被抓住的两个厨师，心里突然有了个主意：“四阿哥，或许我们可以从那两个厨师嘴里问出些东西，他们肯定知道八爷党在祭天台的计划。”
四阿哥点头：“我已经让人去审了，应该很快就有消息。你刚从御膳房过来，先歇会儿，午时还有硬仗要打。”
刘阳明摇摇头：“不用歇，我没事。现在最重要的是守住祭天台，不能让八爷党的阴谋得逞。”
帐篷外的阳光越来越烈，已经快到午时了。刘阳明知道，御膳房的试菜惊魂只是八爷党连环计中的一环，接下来的祭天台，才是真正的考验。他摸了摸发髻里的 U 盘，想起现代历史上康熙顺利度过了这次南巡，可现在因为他的到来，历史已经有了偏差，八爷党有了西洋火器，还有了更周密的计划，他必须确保皇上的安全，确保历史不会走向更坏的方向。
李卫走到他身边，递过一把短刀：“刘编修，午时我跟你一起去祭天台，有我在，不会让你出事。”
刘阳明接过短刀，刀柄的木质很结实，握在手里很有安全感。他看着四阿哥和李卫坚定的眼神，又想起青禾期待的目光，心里突然充满了力量。不管八爷党有多少阴谋，不管接下来有多少危险，他都会坚持下去，不仅是为了回家，更是为了守护这个时代里那些渴望平等和希望的人。
午时的钟声，在远处隐约传来。刘阳明深吸一口气，跟着四阿哥和李卫，朝着祭天台的方向走去。阳光洒在他们身上，把影子拉得很长，像一条通往胜利的路。他知道，这场硬仗，他们必须赢。