翌日清晨，沈沐在一种奇异的疲惫感中醒来。
阳光透过窗棂，刺得他眼皮发沉。
他撑着坐起身，只觉得浑身骨头像是被无形的巨石碾过，酸软乏力更胜昨日，头脑也昏沉滞涩，仿佛宿醉未醒。
每一次呼吸都带着沉重的拖沓感。
“这凝神香的药效……未免太过霸道了些。”他揉着刺痛的太阳穴，低声自语，声音沙哑。
记忆依旧只停留在点燃香料后迅速袭来的黑暗，之后便是深不见底、连梦境都匮乏的沉睡。
他下意识地低头检查自身。
衣物整齐，并无异样。
只是……腰间那枚羊脂白玉佩，似乎贴着一小片皮肤，传来一丝微妙的、不同于往日的温润感，仿佛被体温焐烫了一整夜，甚至……焐得有些过了头，带着点不自然的暖意。
他摇了摇头，将这归咎于自己睡得太沉。
江南的“蚊虫叮咬”几乎已消退，只留下极淡的痕迹。
他不再多想，起身洗漱，用冰冷的井水拍打脸颊，试图驱散那顽固的疲惫感。
当他仔细地将“幽影”覆面戴上，冰冷的金属隔绝了外界，也仿佛将他重新包裹进那层安全的、熟悉的影卫外壳之中时，他才感觉稍稍安定了一些。
今日萧执的心情似乎不错，甚至颇有闲情地点评了一句粥品火候。
见到沈沐进来和另一名影卫换班，萧执抬眸，目光在他身上停留了一瞬，那眼神平静无波，却仿佛能穿透覆面，看到他竭力掩饰的疲惫。
“十七，昨夜休息得如何？”陛下语气寻常，如同每日例行的问候。
沈沐立刻躬身：“回主子，属下休息得很好，谢主子关怀。”他不敢流露出丝毫异样。
“嗯。”萧执淡淡应了一声，放下银箸，拿起一旁温热的巾帕拭了拭手，“既如此，陪朕去校场走走。”
校场？沈沐微微一怔。陛下平日甚少亲自去暗卫营校场，自他成了影卫后，也没去过了。
“是。”他压下疑惑，恭敬应下。
皇家校场设在宫苑西北角，占地广阔，以青石板铺就，四周立着各式兵器架和箭靶，空气中弥漫着尘土与汗水混合的气息。
此时并非大规模操练之时，只有零星几个轮休的暗卫在进行自主练习。
陛下的突然驾临，让整个校场瞬间紧绷起来。
所有暗卫立刻停下动作，垂首肃立，如同被无形的手按下了静止键。
萧执负手缓步而行，目光随意地扫过场中诸人，最后落在那些寒光闪闪的兵器上。
“朕记得，你的剑法，之前在暗卫营中算是拔尖的。”他像是随口对身后的沈沐说道。
“主子过誉，营中高手如云，属下不敢称顶尖。”沈沐谨慎回答。
萧执不置可否，踱至一处兵器架前，指尖拂过一柄制式长剑的剑柄，忽然道：“许久未活动筋骨了。十七，陪朕过几招。”
沈沐猛地抬头，眼中闪过惊愕：“主子！这万万不可！属下岂敢与主子动手！”与陛下动手？那是大不敬！更何况，刀剑无眼……
“朕说可以，便可以。”萧执语气淡然，却带着不容置疑的威压，“怎么？觉得朕不配与你过招？”他已随手取下了那柄长剑，手腕轻抖，剑身发出清越的嗡鸣。
“属下绝无此意！”沈沐立刻单膝跪地，“主子武功深不可测，属下万万不是对手！只是……”
“只是什么？”萧执垂眸看他，目光微冷，“是觉得朕会伤了你？还是你……会伤了朕？”
“属下不敢！”沈沐头皮发麻，陛下的话句句都将他逼入绝境。
“那就起来，拿上你的剑。”萧执命令道，“让朕看看，江南一行，你的身手是否生疏了。”
沈沐再无退路，只能艰难起身，解下腰间佩剑。
手握剑柄的瞬间，那熟悉的触感让他本能地镇定了几分。
他是影卫，服从命令是天职。
两人在场中站定。
周围的暗卫和内侍早已屏息凝神，退到远处，心中皆是为十七捏了一把冷汗。
萧执并未摆出任何起手式，只是随意地站着，然而周身那股无形的气势却骤然凝聚，如同出鞘的利刃，锋芒逼人。
“开始吧。”他淡淡开口。
话音未落，沈沐只觉眼前一花，一道凌厉无匹的剑光已如毒蛇般刺至面门！速度快得超乎想象！角度刁钻狠辣！
完全是实战的杀招！没有丝毫切磋试探之意！
沈沐心中大骇，几乎是凭借多年生死搏杀练就的本能，猛地侧身、格挡！
“铛——！”
双剑相交，爆出一串刺耳的火星！
一股巨大的力量顺着剑身传来，震得沈沐虎口发麻，接连后退了三四步才勉强稳住身形，左肩旧伤处传来一阵撕裂般的剧痛！
陛下……来真的？！
不待他喘息，第二剑、第三剑已如同疾风暴雨般袭来！
每一剑都指向要害，力量、速度、技巧皆臻化境，完全超出了“切磋”的范畴！
沈沐被迫全力应对，将毕生所学发挥到极致，剑光缭绕周身，守得密不透风。
场中只闻密集的金铁交鸣之声和两人身影快速闪动带起的风声。
他越打越是心惊！陛下的武功远比他想象中更为可怕！
那剑招中蕴含的不仅仅是高超的技艺，更有一股冰冷的、睥睨一切的霸道气度，压得他几乎喘不过气！
更让他感到恐惧的是，陛下似乎……对他所有的招式路数都了如指掌！
每一次格挡，每一次闪避，仿佛都在陛下的预料之中！
他的剑仿佛被一张无形的大网牢牢罩住，无论如何挣扎，都无法突破那绝对的掌控！
“分心了。”萧执冰冷的声音忽然在他耳边响起。
沈沐一个激灵，猛地回神，却见陛下剑尖一抖，已然巧妙地荡开了他的防御，直刺他左肩旧伤之处！
他根本来不及回防！
就在剑尖即将触及皮肉的刹那，那柄剑却如同有了生命般，倏地向上轻挑！
“嗤啦——”
一声布帛撕裂的轻响！
沈沐左肩的衣料被精准地划开一道口子，露出其下已经愈合、却仍带着狰狞疤痕的皮肤。
冰冷的剑尖甚至未曾触及皮肤，但那凌厉的剑气却激得他疤痕处的寒毛都倒竖起来！
沈沐动作瞬间僵住，浑身血液仿佛凝固！方才那一瞬，他真切地感受到了死亡的气息！
萧执收剑而立，仿佛刚才那雷霆万钧、逼命般的攻击从未发生。
他目光落在沈沐肩头那道疤痕上，眼神幽深难辨。
“伤疤倒是愈合得不错。”他语气平淡，听不出喜怒，“只是这身手……确实懈怠了。”
沈沐猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青石板上：“属下无能！请主子责罚！”声音因惊惧和后怕而微微颤抖。他不仅未能让陛下尽兴，反而险些……他甚至不敢想下去。
萧执却并未动怒，只是缓缓踱步到他面前，用尚带着寒意剑尖，轻轻抬起沈沐的下巴，迫使他对上自己的目光。
“知道为何会输吗？”萧执问，声音低沉。
“属下……学艺不精……”沈沐艰难地回答。
“不。”萧执微微俯身，靠近他，用只有两人能听到的声音，一字一句道，“是因为你心里，还在想着那些无谓的‘常理’。”
沈沐瞳孔骤缩！
“握剑的手，若是被世俗规矩束缚，便再也快不起来。”萧执的剑尖极其轻微地划过沈沐覆面下的脸颊轮廓，冰冷的触感透过金属传来，“朕要的，是一把能斩断一切阻碍的剑，而不是一把被自身枷锁困住的钝铁。”
他收回剑，转身，将长剑随意掷回兵器架，发出“哐当”一声脆响。
“今日到此为止。”他语气恢复淡漠，“回去好生想想朕的话。若想不明白……”
他顿了顿，侧过头，余光扫过依旧跪在地上、浑身僵硬的沈沐。
“朕不介意……亲自帮你‘斩断’它。”
说完，他拂袖而去，不再多看沈沐一眼。
校场上，只留下沈沐一人跪在冰冷的青石地上，阳光灼热，他却感觉如坠冰窟。
陛下的话，如同最锋利的刀刃，精准地剖开他连日来的困惑与不安。
那些“常理”……那些他视若圭臬的世俗规矩……竟是束缚他剑锋的枷锁吗？
主子要他斩断的……究竟是什么？
巨大的迷茫和恐惧，如同潮水般将他淹没。
而他丝毫不知，方才那场“切磋”，从头至尾，都只是帝王又一次精心设计的……驯服。