萧国的“铁血盛世”，在一种令人窒息的平衡中，又往前碾过了一段时日。
萧执白日为暴君，夜晚为痴鬼，用燃烧自己的方式，维系着帝国畸形的高效与稳定。
而乾元宫外的招魂法事，依旧日夜不休，香火缭绕，如同帝王永不熄灭的执念，试图穿透阴阳，唤回那缕他认定存在的魂。
朝堂之上，大臣们战战兢兢地捧着奏报，生怕触怒龙颜。
萧执冷眼看着户部尚书呈上的漕运改革方案，手指无意识地摩挲着袖中那支修复的金簪。
突然，他猛地拍案而起，怒斥道：“河道总督以下，皆斩！”满朝文武吓得魂飞魄散，无人敢言。
这种高压之下，官僚体系的效率被逼迫到了极限。
往年需要扯皮数月的漕运改革，在他一句“一月之内，疏通主要河道，延误者，河道总督以下，皆斩”的死命令下，竟真的奇迹般地完成了七成。
边关军饷的发放，前所未有的及时足额，因为户部官员谁也不敢在这位随时可能“疯”起来的陛下眼皮底下动手脚。
民间甚至开始流传起一些诡异的歌谣，称当今圣上是“阎罗转世”，虽手段酷烈，却也扫荡污秽，让魑魅魍魉无所遁形。
普通百姓在严苛律法下固然污秽小心翼翼，但至少，横行乡里的恶霸被清算，截断商路的山匪被剿灭，某种程度上，他们获得了一种扭曲的“公平”。
然而，支撑这架高效国家机器运转的，是乾元宫日夜不息的香火与帝王日益深重的偏执。
萧执的身体，在无尽的失眠、焦虑和那种燃烧灵魂般的执念下，肉眼可见地消瘦下去。
眼下的乌青浓重得如同墨染，颧骨凸出，使得他那张本就冷峻的脸，更添了几分刻薄与阴鸷。
太医院开的安神汤药，他时常拒而不饮，似乎清醒的痛苦，也好过浑噩中失去寻找沈沐的执着。
招魂的法事，规模愈发宏大，也愈发荒诞。
有巫师，声称要用九十九名童男童女的“纯阳血气”为引，方能打开幽冥通道，被萧执冷冷驳回，那巫师当即被乱棍打出皇宫。
又有道士献上“聚魂灯”，需以帝王心头血连点七七四十九夜，萧执竟真的拿起金针，若非赵培拼死抱住他的腿痛哭劝阻，他恐怕真会刺下去。
他开始对沈沐留下的那几件遗物，产生病态的依赖。
尤其是那支断裂的赤金红宝石发簪，他命巧匠用金丝细细镶嵌修复，每日都要握在手中摩挲良久，仿佛能从中汲取力量，或是感受那早已消散的气息。
他甚至会对着发簪低语，汇报朝政，诉说“思念”，那情景，让偶尔窥见的赵培毛骨悚然。
他不再仅仅是夜晚疯魔，白日的朝会上，有时议政到一半，他会突然停顿，眼神飘忽，手指无意识地捻动着袖中那枚修复的发簪，仿佛在倾听某个不存在的声音。
每当这时，满殿大臣连大气都不敢喘，屏息凝神，等待着帝王不知会落向何处的雷霆之怒，或是……更令人不安的沉寂。
万里之外的龟兹，曦光院内，葡萄藤蔓投下细碎的阴影。
“伽颜华。”
阿依慕端着冰镇的葡萄汁走来，声音轻悦。
她将琉璃杯放在石桌上，看向坐在荫凉处的青年。
青年闻声抬起头，阳光在他清隽的侧脸上跳跃。
他穿着龟兹简便的浅黄棉麻衣裤，额前戴着那条编织着绿松石和银珠的额饰，整个人看起来宁静而疏朗。
他看向阿依慕，唇角微微弯起一个清浅的弧度，点了点头。
在龟兹，在这片给予他新生的土地上，他喜欢，接受并习惯了“伽颜华”这个称呼。
这个名字就像是一层保护色，一件合身的新衣，代表着与那段痛苦过往的某种告别，以及对眼前这群给予他温暖之人的接纳。
疏勒月像只快乐的小鸟飞扑过来，手里举着一个新编的花环，上面缀满了带着露水的紫色野花。
“伽颜华！快看！这是我刚在胡杨林边采的，给你戴！”她不由分说，动作轻柔却带着不容拒绝的活泼，将花环戴在了沈沐的发间。
沈沐身体几不可察地顿了一下，却没有躲闪。
他抬手，指尖轻轻触碰了一下那带着凉意和清香的花瓣，感受着那鲜活的生命力。
他并没有说话，但那双总是带着几分沉静的漆黑眼眸里，漾开了一丝极淡的、如同春水破冰般的柔和微光。
“疏勒月，你就只给伽颜华编！”巴哈尔在一旁故作不满地嚷嚷，手里还比划着他新学的刀法招式。
“巴哈尔，你想要，自己去编呀！”疏勒月冲他吐了吐舌头，然后凑到沈沐身边，叽叽喳喳地说着胡杨林的见闻。
弥闾斜倚在院门廊柱上，看着这一幕。
他看着沈沐头上那个略显稚气却充满生机的花环，看着他虽然沉默却不再封闭的姿态，看着他偶尔在疏勒月说到有趣处时，眼中一闪而过的、几乎难以捕捉的笑意。
他知道，“伽颜华”这个名字，正如同这顶花环，一点点地融入沈沐的生命，为他隔绝过往的风霜，增添此刻的色彩。
“伽颜华，”弥闾走上前，声音带着一贯的慵懒，却比往日多了几分认真，“市集上新来了一个中原的戏班子，演的皮影戏颇有意思。晚上要不要一起去看看？”
沈沐抬起头，看向弥闾。
中原……皮影戏……
这两个词勾起了他心底一丝极其复杂的涟漪。
有模糊的、属于遥远童年的温暖记忆，也有后来无尽的压抑与黑暗。
他沉默了片刻，就在弥勒以为他会像往常一样摇头拒绝时，却听到他轻声应道。
“……好。”
声音依旧不大，却清晰地表达了意愿。
弥闾眼中闪过一丝得逞的笑意，他知道，沈沐正在尝试着，一步步地，重新接触与“中原”相关，却剥离了萧执阴影的事物。这是一种积极的信号。
夜晚，龟兹王城华灯初上，市集人声鼎沸，充满了异域风情的热闹。
戏班子在一个临时搭起的台子上表演着皮影戏，锣鼓铿锵，光影变幻，引得台下观众阵阵喝彩。
沈沐站在人群稍外围的地方，弥闾和阿依慕一左一右自然地护在他身侧，隔绝了拥挤的人流。
他安静地看着白色幕布上跳跃的熟悉身影，听着那带着浓重口音却激昂顿挫的唱词。
那些关于主角反抗皇权的故事，在他心中激起了陌生的共鸣。
自由，反抗，挣脱束缚……这些他曾经不敢深想的概念，此刻在龟兹热闹的市集上，在一个来自中原的古老戏文里，悄然拨动了他的心弦。
他没有欢呼，也没有太多表情，只是静静地看着。
但弥闾敏锐地注意到，他紧绷的肩线，在喧闹的锣鼓声中，反而比在王宫里更加放松。
回程的路上，疏勒月还在兴奋地模仿戏中的动作，巴哈尔则对那精巧的皮影产生了浓厚兴趣。
沈沐跟在后面，夜风拂面，带着市集残留的香料和食物气息。
他抬头望向龟兹璀璨的星河，再回想方才戏文里的快意恩仇，心中那片荒芜之地，仿佛又被注入了些许不一样的东西。
他依旧是沈沐。
但在龟兹的星空下，作为“伽颜华”的他，正悄然孕育着新的力量，学习着如何在一个没有萧执的世界里，真正地呼吸，感受，甚至……开始期待明天。
而在遥远的萧国皇宫，萧执正对着那件残破的鹅黄衣衫，一遍遍地低唤着“阿沐”，浑然不知，他执念深处的那个人，正以“伽颜华”之名，在另一个国度，一步步走出他投射的阴影，走向他永远无法再触及的、真实的阳光。