实则陈友谅另有盘算。许诺黄山县不过是为在自家势力与朱慕之间设道屏障。若朱慕来攻，尚有赵钧用这支人马缓冲。可怜赵钧用犹自做着扩张势力的美梦。
濠州，郭子兴府邸。
“花云，汉王当真应允了？”
“大帅，汉王亲口对属下承诺，愿接纳大公子以半 身份归附。汉王原话是这般说的……”
花云将面见朱慕的对话如实禀报。
郭子兴倚在交椅中，原本挺拔的脊背显出几分弯曲。他闭目倾听，待花云说完才睁眼，肩背略微舒展，面上浮起欣慰：“甚好，如此我便安心了。天叙资质平庸，往后能在汉王麾下谋个前程，已是他的造化。”
“花云！”他凝视着这名魁梧亲卫统领，语气凝重，“你是我最倚重之人，即便我那义婿朱重八亦不及你。望你日后尽心辅佐天叙，若他行差踏错，该训斥便训斥，该管教便管教——这是我给你的权柄。”
花云眼眶发红，低声道：“大帅何出此言？有您坐镇，大公子岂会犯错？濠州将士还等着您统领……”
郭子兴苦笑摇头：“我的身子撑不住了。如今只盼天叙平安终老。倘若……”他迟疑片刻，终是决然道：“若孙德崖、赵钧用生出异心，你便替我斩了他们。若事不可为，不必拘泥半 之约，可直接率部投效汉王。”
“末将誓死护卫大公子！”花云眼中寒光乍现。近来孙、赵二人往来密切，他早看在眼里。
“既已得汉王首肯，便让天叙从庐州回来，先去金陵谒见吧。”郭子兴神色渐缓。
“末将明日便去接大公子回府。”
郭子兴颔首，正欲提及朱重八，却被一阵剧咳打断。
咳声撕心裂肺，在厅内久久回荡……
————
徐州军营。
朱重八捧着粗碗吸溜菜粥，忽然抬头：“天德，你再琢磨琢磨——小九那真龙现世的把戏究竟怎么耍的？”
他抹了把嘴笑道：“这小子鬼点子真多，连俺都险些信了！要不是晓得他爹娘就是俺爹娘，祖坟里埋的是同一脉祖宗，俺都要疑心他真是天龙下凡——那他哥俺又算啥？”
徐达扒着饭含糊应道：“俺哪知道？”
徐达停下喝粥的动作，脑海中浮现出金陵城的景象。他为自己曾动过离开朱重八投奔朱慕的念头感到羞愧，那条金龙现身时，他确实产生了强烈的追随朱慕的冲动。
若非与朱重八自幼结下的深厚情谊，此刻他或许早已成为朱慕的部将。他注意到当时在场的各路义军使者中，不少人与他想法相似，只是不知最终几人坚守立场，几人暗中归顺了朱慕。
想到这里，他神色凝重地对朱重八说道：重八，此事不可小觑。朱慕那套真龙降世的把戏，无论真假，确实令人震撼。若你要与他争夺天下，在正统性上就先输了一筹，毕竟他可是得到真龙认可的人。
俺明白，所以才想弄清楚朱慕这招的门道。朱重八点头应道，目光坚定地看着徐达，不过就算学不来这花招也无妨。等俺攻下大都，看天下人还敢说朱慕才是正统？
徐达放下粥碗笑道：重八此言极是。咱们不搞那些虚的，也搞不来，就专心打仗。花样再多终是锦上添花，这天下终究要从敌人手里夺回来。只要拿下北方，咱们就有资本与朱慕抗衡，到时候再弄些祥瑞，谁说咱们不是正统？
徐达这番话说得透彻在理。天下之争，终究要靠实力说话。
重八哥，天德哥，好消息！朱慕送的兵甲粮草到了。汤和兴冲冲跑进来报告。
朱重八与徐达对视一眼，兴奋道：走，去看看。
最终徐达没有接受朱慕主动派来的精兵，总觉得其中另有玄机。这与宋江那一万人不同，那是朱重八放下脸面向朱慕讨要的。
襄阳城外，二十万大军严阵以待。
脱脱立于高台，望着下方黑压压的军队，心潮澎湃。这二十万人是他最后的机会。胜则前途光明，败则性命堪忧。
他感激地看向身旁的博罗佛家奴，若非襄阳王鼎力相助，他不会有此良机。博罗佛家奴感受到他的目光，回以微笑：脱脱，时辰已到，可以祭天了。此战必胜，我对你有信心，也对自己有信心！
必胜！脱脱强忍肺部不适，高声下令：吹号，祭天！
呜——雄浑的号角声响彻云霄。
元至正十三年，大汉元年，三月十二日。
脱脱率二十万大军自襄阳出发，攻占汉阳后进入江西，向徐寿辉和陈友谅发起进攻。
三日后，金陵城内。
汉王府中，洪庆峰匆匆前来禀报：汉王，刚获知脱脱已于三日前发兵。
朱慕闻言立即起身：时机已到，濠州之事可以行动了。
与此同时，元大都皇宫内。
哈麻快步走进御书房，满脸喜色地喊道：陛下，有好消息！却在踏入房门的瞬间收敛了表情。
妥欢帖睦尔搁下毛笔，沉声道：
案几宣纸上墨迹未干，写着滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄的半阕词——正是朱慕所作。
哈麻暗自思忖，近来皇帝总爱抄写敌酋朱慕的诗词，明明是最痛恨的敌人，却似乎怀着某种矛盾心理。这种微妙情绪，实则源于对脱脱的复杂情感。
这位元朝天子曾与脱脱并肩作战，亲眼见证过丞相最辉煌的时期——用兵如神，治国安邦，在他心中宛若诸葛再世。然而随着岁月流逝，脱脱日渐衰老，屡屡决策失误，那个完美形象逐渐崩塌。
由敬生怨的转变，在妥欢帖睦尔心中留下了难以名状的空缺。而当脱脱兵败朱慕的消息传来时，这位天子简直难以置信——他心目中战无不胜的脱脱，居然败了？
他对朱慕愈发着迷，收集到的朱慕事迹不断增多——
无论是运筹帷幄的军事才能，还是所向披靡的武艺，抑或真龙转世的传说，无不彰显朱慕是位非凡人物。
这甚至是个比脱脱还要强大的存在！
不知不觉间，朱慕填补了妥欢帖睦尔内心的空缺，让他对朱慕萌生出一丝难以察觉的仰慕。
哈麻，说说脱脱何时发兵，现在到哪了？妥欢帖睦尔落座后问道。
哈麻立即回神，恭敬答道：陛下，据报脱脱三月十二日率二十万大军出发，现正攻打汉阳。
二十万？！博罗对脱脱可真大方啊！妥欢帖睦尔心中顿生不悦。
博罗仗着黄金家族的身份，对他毫无敬意，在襄阳拥兵自重已成割据之势。当初朝廷用兵，博罗只派了一万兵马，如今却给脱脱二十万！
到底谁才是皇帝？
杀意转瞬即逝，他对脱脱的忍耐已近极限。
善于揣摩圣意的哈麻见状，趁机煽风 ：博罗佛家奴对脱脱信任有加，二十万大军说给就给，还甘居副将，二人关系可见一斑。如今朝廷连二十万兵马都难以筹措了。
妥欢帖睦尔脸色愈发阴沉。博罗作为黄金家族嫡系，理论上也有资格坐上龙椅。元朝历史上，皇帝被宗室勾结重臣 屡见不鲜。
短短八年间就换了三位皇帝，元朝帝位更迭之频繁令人心惊。
更何况博罗还是他的亲叔叔，继承皇位名正言顺。
哈麻，令黑冰台加派人手，严密监视脱脱与博罗的一举一动。妥欢帖睦尔冷声下令。
哈麻暗自欣喜，这道命令给了他可操作的空间。
脱脱啊脱脱，当年要不是我全力相助，你怎么可能顺利复相？如今你掌权后却翻脸不认人，处处针对我。
可恨！
既然你先无情，就别怪我下狠手了！！！
当年脱托因病辞官，病愈后想重返朝堂时遭到太平、别尔怯不花等蒙古大臣的阻挠。
那时哈麻坚定支持脱脱，因为他善于揣摩圣意，看出皇帝对脱脱的器重，知道脱脱复相势在必行，于是主动雪中送炭（实则是锦上添花）。
脱脱重新掌权后投桃报李，提拔哈麻为中书添设右丞。
可惜后来哈麻贪财好色的本性暴露，令脱脱十分厌恶，开始对他进行打压。
徐州。
朱重八府邸。
重八，最新消息，脱脱出兵了。徐达快步走进来禀报。
朱重八猛地站起身，激动地来回踱步。
太好了！脱脱既然动了，我们也该行动了。
朱重八终于忍不住放声大笑。
北伐啊北伐！！！
他等待这一天已经太久了，要不是顾忌脱脱，早就动手了。
别人看脱脱败给朱慕，以为他不过如此。但朱重八亲身体验过脱脱的厉害，要不是朱慕及时救援，他早就命丧黄泉了。
正因如此，他怎敢轻视脱脱？
要不是脱脱一直驻守襄阳按兵不动，朱重八去年秋收后就想北伐了。
刘大帅那边联络好了吗？朱重八又问道。
徐达点头：已经谈妥了，刘大帅也早有北伐之意，答应与我们同时出兵。
朱重八兴奋地搓着手，既紧张又激动，身体都不由自主地微微发抖。
金陵城。
汉王府议事厅。
朱慕站在地图前，一拳砸在襄阳城的位置上，振奋地说：既然脱脱动了，我们也不能闲着。打仗无非两种方式——不能强攻就智取，不能智取就强攻。
脱脱兵力占优，但他既然离开了襄阳，我们就先拿下这座空城！
刘伯温看着地图，面露迟疑。
他斟酌再三，还是劝道：汉王，趁襄阳空虚夺取这座雄城固然好。但是——
他起身来到地图前，向朱慕抱拳行礼，随后指向地图道：汉王请看，若攻襄阳，大军需经安徽或江西，不仅路途遥远难以隐蔽，还要穿越官兵防区。即便抵达襄阳，也难收突袭之效，反可能引脱脱回师，徒为陈友谅等人作嫁衣裳。臣以为此计过于凶险。
这番话引得众人纷纷颔首，连常遇春也机械地点着脑袋，只是那半阖的眼皮让人分不清他是在深思还是打盹。这位猛将向来懒得费神，每逢军议总显得心不在焉。用他的话说：俺只听汉王号令，让打哪就打哪，费那脑筋作甚。
常遇春！朱慕突然喝道。
常遇春猛地弹起身，睡眼惺忪地问：议完了？汉王您下令就是，俺老常保证不含糊。