万象宗，议事大殿。
气氛压抑得仿佛凝固。
代宗主死死捏着一枚刚刚送达的玉简，指节因为过度用力而发白，青筋在手背上微微凸起。
“再说一遍。”他的声音沙哑干涩，听不出喜怒，“东线的战报，你再说一遍。”
下方，一名负责情报汇总的天机峰执事，脸色苍白如纸，强忍着双腿的颤抖，又复述了一遍玉简中的内容，每一个字都像是用尽了全身的力气。
“回禀宗主，东线地脉峰战报……敌军主力已溃。七阶巅峰妖魔‘骸骨督军’，三头六阶妖魔将领，尽数……陨灭。地脉峰守军……伤亡惨重，但防线……守住了。”
“是谁出的手？”代宗主追问，视线如刀，刮过执事的脸。
“回禀宗主，东线地脉峰战报……敌军主力已溃。……林正阳长老在战报中描述，出现了一支神秘军队，其势滔天，仿佛有千军万马，核心战力约五百余人，身着制式统一的黑色魂甲，另有二百余古尸相助，战法诡异，以……湮灭之力，瞬间击溃了妖魔主力，而后……便自行退去，去向不明。”
话音刚落，殿内一名身形枯瘦、眼窝深陷的长老猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝惊骇。
那枯瘦长老喃喃自语，眼中满是疑虑：“手法上，有几分尸鬼峰‘镇魂军’的影子，但……又不对，‘镇魂军’的核心是‘噬魂’，是吞噬化为己用，而战报描述的却是‘湮灭’，是纯粹的抹除。路数不同，霸道太多。”
另一名长老立刻接口：“路数不同又如何？此时此刻，除了王家，还有谁有动机、有能力在东线搞出这么大动静？他们这是在向我们示威！是告诉我们，他们王家即便被冤枉，依然是宗门的守护者！这用心何其歹毒！”
此言一出，大殿内响起一片清晰可闻的倒吸冷气的声音。
血刃峰，主杀伐。尸鬼峰，炼尸魂。这两脉的功法，都带着一种对生命的绝对漠视，高效，冷酷，与战报中的描述高度吻合。
代宗主的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。
“王家……”他几乎是咬着牙，从齿缝中挤出了这两个字。
满殿长老，瞬间噤声。空气仿佛变成了铅块，沉甸甸地压在每个人心头。
谁都知道，血刃峰和尸鬼峰，向来是万象宗内王家的铁杆支持者，门下弟子大半与王家有千丝万缕的联系。那两支不轻易示人的私军，更是王家真正的底牌。
可就在不久前，赵无极手持宗主令，以雷霆之势，将王家嫡系以“勾结妖魔，意图叛逆”的罪名，清洗了大半！
如今，王家势力龟缩不出，宗门上下都以为他们已是冢中枯骨，再难翻身。
偏偏在这个时候，一支疑似王家底牌的军队，以救世主的姿态，出现在了最危急的东线战场。
这是巧合吗？
一名脾气火爆的长老猛地一拍扶手，视线扫过代宗主，冷笑道：“好一个‘护宗有功’！王家这是在用两千条妖魔的命，抽我们议事殿的脸啊！他们是不是想问问我们，当初将屠刀挥向‘功臣’，究竟是谁的决定？！”
“恐怕……不止是示威。”一直闭目养神的元辰子缓缓开口，他那双仿佛能洞悉天机的眼睛里，此刻也满是凝重与困惑，“他们在用这种方式，告诉所有人……赵无极师侄，杀错了人。他们王家，非但不是叛逆，反而是护宗的功臣。”
一石激起千层浪。
大殿内的气氛变得更加诡异。支持与反对的目光在空中交错，无声地厮杀。
代宗主闭上眼，脑海中乱成一团麻。
西线，那只自称“影子”的无形之手，用一场惊天豪赌，为宗门赢得了喘息之机。
东线，本该是王家势力的“私军”，用一场血腥的杀戮，挽救了即将崩溃的防线。
他这个代宗主，就像一个被看不见的线牵扯的木偶，被各方势力推着走，连舞台上的敌我友都分不清。
赵无极……
想到这个名字，代宗主的心头涌上一股难以言喻的烦躁。
此子天纵奇才，行事果决，深得闭关的宗主信赖。他清洗王家，证据确凿，流程合规，自己也点了头。
可现在回想起来，很多事情，不合常理。
赵无极提供的证据，太过完美，完美到像是一场精心罗织的剧本，每个角色，每句台词，都严丝合缝地指向王家的罪证。而王家倒台的速度，也太快了，快到那些盘根错节的旁支与附庸势力，都来不及做出任何有效的反应，便被连根拔起。
有些事，不经查。
一旦深究，就会发现处处都是窟窿。
他当初选择睁一只眼闭一只眼，是因为宗门需要一场内部的胜利来提振士气，也需要一个足够分量的“叛徒”来转移妖魔压境的矛盾。
可他没想到，这头被他默许斩杀的“猛虎”，非但没死，反而亮出了更锋利，也更致命的爪牙。
“传令下去。”代宗主睁开眼，声音里透着一股深深的疲惫，“嘉奖地脉峰全体将士，抚恤加倍。至于那支神秘援军……”
他顿了顿，冰冷的目光扫视着殿内神色各异的长老们。
“明面上，就当……从未出现过。暗地里，元辰子师弟，”他看向那位仿佛能洞悉天机的长老，“此事，还请你亲自去查探一番，动用天机峰的力量，我需要知道，这支军队，究竟是王家的亡魂在嘶吼，还是……凭空出现的鬼魅。”
“宗主三思！”立刻有与王家素来交好的长老站出来反对，“如此大功，若是不予表彰，岂不令有功之士寒心？王家此举，或许真是为了自证清白，忍辱负重！”
“自证清白？”代宗主发出一声短促的冷笑，眼中寒光一闪，“用一支连来历都解释不清的军队，用那种邪魔外道般的杀戮手段？这是自证清白，还是在向整个宗门宣告，他们王家，有能力在宗门眼皮子底下，藏匿一支连洞悉宝鉴都无法察觉的军队？”
“他们今天能用这支军队杀妖魔，明天……就能用它来对付我们！”
最后一句话，他几乎是吼出来的，声音在大殿中回荡，震得梁柱上的符文都微微发亮。
整个大殿，鸦雀无声。
是啊，这才是最可怕的地方。
那支军队的出现，不仅解决了东线的危机，更像一根淬了剧毒的芒刺，狠狠扎进了宗门高层每一个人的心里。它挑动着猜忌，滋生着恐惧，让本就微妙的内部关系，雪上加霜。
……
三十二峰之北斗，云海之巅。
这里是万象宗灵气最盛的几处山峰之一，也是宗主亲传弟子赵无极的清修之地。
与议事大殿的压抑沉闷不同，此地仙鹤飞舞，流泉淙淙，一派超然世外的清净景象。
一座白玉砌成的道台之上，赵无极盘膝而坐。他双目紧闭，周身灵气流转，形成一道道肉眼可见的微小旋涡，面容俊逸，神情淡漠，仿佛万事万物都无法动摇其心。
一名黑衣修士悄无声息地出现在道台之下，单膝跪地，双手呈上一枚同样的战报玉简。
赵无极没有睁眼，只是平静地吐出一个字。
“念。”
“是。”黑衣修士恭敬地打开玉简，将东线发生的一切，用不带任何感情色彩的语调，一字不差地复述了一遍。
当听到“黑色魂甲”、“湮灭之力”、“骸骨督军陨灭”等字眼时，赵无极那如同古井般不起波澜的气息，出现了一丝极其细微的、几乎无法察觉的波动。
黑衣修士念完，整个山巅再次陷入了长久的寂静。
许久，赵无极才缓缓睁开双眼。
那是一双怎样的眼睛，深邃如夜空，却又亮如寒星，其中没有惊讶，没有困惑，只有一种将一切都纳入掌控的绝对自信。
“议事殿那边，怎么说？”他淡淡地问。
“如您所料，”黑衣修士答道，“诸位长老怀疑是王家余孽所为，争论不休。代宗主……下令封锁消息，不予表彰，亦不追查。”
赵无极的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度，带着几分嘲弄。
“一群蠢货。”他轻声评价，不知是在说那些长老，还是另有所指。
“少主，这支军队……当真是王家藏匿的底牌？”黑衣修士忍不住问道。
赵无极摇了摇头。
“王家那几条养在阴沟里的老狗，我亲手打断了他们的脊梁骨。就算有漏网之鱼，也只敢躲在角落里发抖，绝没有胆子，更没有能力，组织起这样一支军队。”他的语气平淡，却透着一股不容置疑的笃定，“这支所谓的‘镇魂军’，战法看似与尸鬼峰相似，但核心却截然不同。湮灭，而非吞噬。纯粹，而无杂念。这不是王家那种贪婪的风格。”
他站起身，走到悬崖边，俯瞰着下方翻涌的云海。
“有新的棋手，上桌了。”
黑衣修士心中一凛。能被赵无极称之为“棋手”的，整个万象宗也寥寥无几。
“他很聪明，”赵无极继续说道，声音里竟然带上了一丝赞许，“选择在东线出手，恰好能引动宗门对王家的猜忌。用我的刀，去砍一个虚无的靶子，将所有人的视线都吸引过去。而他自己，则藏在幕后，安然无恙地收获了地脉峰的战功和人情。”
“一石三鸟，好手段。”
这番分析，让黑衣修士的后背渗出一层冷汗。他这才意识到，这潭水的深度，远超他的想象。
“那……我们需要做些什么？”
赵无极的目光投向遥远的东方，仿佛能穿透云层，看到那片刚刚经历了一场血战的土地。
他的脸上，没有丝毫的紧张或忌惮，反而流露出一抹棋逢对手的兴奋。
这盘他亲手布下的棋局，因为这个意外的闯入者，变得有趣起来了。
“不必。”赵无极转身，重新走回道台，“水浑了，才好摸鱼，既然他喜欢藏，就让他继续藏着。”
他重新盘膝坐下，眼中的兴味敛去，恢复了那份万古不变的淡漠。
他负手而立，心念电转。
“能瞒过宗门大阵，瞒过所有长老的神识，调动两千战力，绝非内门弟子或执事能做到。高阶修士的一举一动都在关注之下。想在棋盘上移动两千颗棋子而不被发现，最好的办法，就是让这些棋子本身就是‘隐形’的……宗门里，谁是隐形的？”
“是那些我们从不会多看一眼的人。”他的目光变得幽深，声音冰冷：“传我的令，严密监视宗内所有杂役弟子的动向，特别是……刚刚经历过战乱，人员混杂的地脉峰后勤处。”
“杂役弟子？”黑衣修士一愣，完全无法理解这个命令。
“能调动两千魂魄，却又无人察觉。要么是通天的大能，要么……就是从最不起眼的地方，窃取了不该属于他的力量。”
赵无极的指尖，一缕锋锐无匹的剑意悄然凝聚，又悄然散去。
“去吧。我倒想看看，他究竟能掀起多大的浪。”
他心中只有一个人，那就是李闲。