灰雾翻涌，天地无声。
秦洛立于荒原中央，脚下龟裂的黄土透出铁锈般的暗红，像被无数鲜血浸透后又风干。风掠过，带起细碎的尘沙，每一粒都重若千钧，压得他骨骼吱呀作响。“第一重，枯木。”
老者的声音在虚空回荡，不含情绪，却像铁锤砸进秦洛的识海。他抬起右手，掌心纹路突然裂开，露出幽暗的灰光。周遭百丈内，最后一株倔强生长的野蒿以肉眼可见的速度衰败——叶片蜷曲、茎干干瘪，最终化作齑粉，簌簌落入尘土。可秦洛却感到一股滚烫的力量顺着手臂逆冲而上，所过之处，经脉像被刀刮，疼得他牙关渗血。“枯木非灭，而是夺。”老者的身影在灰雾里若隐若现，“夺天地生机，化为己用。你若能忍，便可进第二重——”话音未落，秦洛脚下的裂缝突然喷薄出漆黑烟丝，缠住他的脚踝，像无数细小的手，要把他拖进深渊。剧痛中，他看见更远处的大地正急速风化，天空的月色被染成死白。而自己的掌心，灰光凝成一枚扭曲的符文，形如枯死的古树年轮。“要么掌八荒，要么被八荒吞噬。”
老者最后一次开口，声音里竟带着一丝微不可闻的叹息。下一瞬，烟丝暴涨，淹没了秦洛。
荒原之上，只剩一枚黯淡的灰色符印，静静悬浮，像一颗即将熄灭的星辰。
黑暗像黏稠的墨汁，从毛孔灌进骨髓。
秦洛感觉不到自己的四肢，唯有心跳在耳膜里敲出铜鼓般的轰鸣——咚、咚、咚，一声比一声远，仿佛被拖向某个深不可测的渊底。忽然，一丝凉意落在眉心。那凉意极细，像荒原尽头的第一缕晨霜，却瞬间劈开混沌。黑暗被撕开一道银白裂缝，裂缝里映出倒悬的山河：枯海、折剑、折翼的巨禽、焚尽的城池……所有景物都在极速腐朽，又在下一瞬重生，周而复始。“这是……八荒的记忆？”
念头一起，凉意骤然化作冰针，沿着督脉一路刺下。剧痛让秦洛猛地弓身，却因此“看”见了自己的背脊——皮肤透明，骨血成灰，唯心脏处悬着那枚灰色符印，正缓缓旋转。每旋转一次，便有一条漆黑纹路顺着血管爬向全身。
纹路所到之处，生机被抽离，但与此同时，一股苍茫古老的意韵却填补了空缺。轰！
符印骤停，所有漆黑纹路同时亮起。
秦洛听见自己骨骼炸响，像荒原深处断裂的冰川。灰烬般的血肉簌簌剥落，又在半空凝成一枚枚细小符文，绕着他旋转。“枯木夺生，第二步——自夺。”
老者的声音近在耳畔，却又像隔着千年风沙。秦洛明白了：若扛不住，他的肉身便成灰烬；若扛住，这些符文就会重铸经脉，把“荒芜”刻进血骨。“那就夺我的。”
他咬碎舌尖，一口血喷向符印。血珠在触及符文的刹那被蒸成猩红雾气，雾气中浮现一株幼小的青芽——那是他藏于心底的最后一缕执念：师姐窗前未浇的水仙。青芽一现，漆黑纹路突然倒卷，如退潮。
符印疯狂震动，灰色光芒与青芽交缠，竟在秦洛胸腔内化作一幅诡异图景：一半荒漠，一半绿洲；一半枯死，一半勃发。两股力量撕扯，秦洛的瞳孔裂成双重——左眸灰寂，右眸青碧。就在意识即将溃散的瞬间，一声清越的剑鸣自天穹垂落。
黑暗被一剑劈开，一线月光笔直照在秦洛额心。月光里，老者负手而立，白发如银蛇狂舞。
他凝视秦洛，第一次露出复杂神色：“原来……你早已把‘生’藏在了‘死’里。”话音未落，老者抬指一点。
灰色符印与青芽同时炸碎，化作漫天光屑，倏地钻进秦洛眉心。黑暗退尽。
后山，月华如练。秦洛睁眼，发现自己仍盘坐在原地。
掌心那枚枯木纹已消失，取而代之的是一道淡青脉络，像初春第一根藤蔓，自掌根蜿蜒至中指尖。风过，四周草木依旧枯萎。
可若有人以神识细察，便会发现——所有衰败的叶脉之下，都潜伏着极细的一缕青意，正在灰烬中静静孕育。
指尖青意未暖，山巅骤起腥风。
秦洛睁眼的一瞬，百丈外那棵半朽的老松轰然炸裂，木屑中掠出一道赤影——竟是一头火纹豺豹，背生骨翼，瞳孔里燃着幽蓝阴焰。它前爪落地之处，岩石化作熔浆，枯萎的花草被热浪一卷，飞灰复燃，像一场倒放的死亡。
“守渊兽？”秦洛认出了它颈间残缺的锁链符文，那是宗门镇压后山凶物的标记。
火纹豺豹却咧嘴，发出类似人声的沙哑低笑：“传承者……把你的‘青芽’给我。”
声未落，它已化作火线残影。秦洛只觉掌心刺痛，淡青脉络猛地亮起，藤蔓般缠住整只右臂，皮肤下青光与灰芒交错，硬生生架住豺豹撕来的利爪。
轰！
两股力量对冲，余波震裂山崖。秦洛倒滑三丈，胸口气血翻涌，却看见豺豹的右前爪正以肉眼可见的速度枯萎——青意顺爪而上，一路吞噬赤焰。
豺豹厉啸，骨翼拍击，幽蓝阴焰暴涨，强行断去自己半只前爪，血洒成灰。灰血落地，竟长出一片细小的猩红菌丝，似活物般扭动。
“枯木夺生……你竟能反夺我火？”豺豹的瞳孔第一次收缩，露出忌惮。
秦洛低头，右臂青纹已蔓延至肩，像一柄未出鞘的春剑。他抬手，五指虚握——
“不是夺。”
灰青二色在他掌心旋转，凝成一枚指节大小的种子，外壳灰败，内里却孕着一点极亮的绿。
“是还。”
种子脱手，坠入满地菌丝。霎时，菌丝尖啸，化作黑烟；黑烟又被种子鲸吞。种子裂开，一株青藤破土而出，三息便缠住豺豹四肢。
藤蔓上绽出米粒大小的白花，花蕊却是幽蓝火。豺豹疯狂挣扎，火纹与青藤相互吞噬，发出骨肉焦糊的噼啪声。
秦洛踏前一步，五指收紧。
嘭——
豺豹炸成漫天火雨。火雨中，一点蓝焰被青藤卷回，没入秦洛掌心。青纹因此又亮一分，像饮了血。
山风忽静。
枯萎的地面上，以秦洛为圆心，三寸之内，青草悄悄抬头。
而更远的黑暗里，铁链拖动的声音此起彼伏。
老者无声出现在秦洛身后，目光落在那株仍在生长的青藤上，轻声道：
“第二重‘葬花’的门槛，你已经踩到边了。”
“但真正的守渊兽，刚才只是嗅到味道的狗。”
“天亮之前，它们会成群而来。”
秦洛侧首，掌心的青藤无声缩回，化作一圈淡青刺青，缠绕腕骨。
“那就让它们来。”
月色下，少年眼底映出两点幽绿，像荒原尽头燃起的春火。
山月西沉，霜露暗凝。
后山死寂，像一截被岁月啃噬的枯骨，横陈在苍茫夜色里。风从断崖下倒卷上来，带着潮湿的血腥与炙热的焦糊，两种味道纠缠，仿佛有看不见的兽群正舔舐残火。
秦洛立在崖畔，右手垂落，青纹顺腕而下，在指尖凝出一滴晶莹的“碧烬”。那是方才豺豹幽蓝阴焰被青藤吞噬后，凝缩而成的火之精粹，看似温柔，却能在瞬息焚尽一座百丈森林。
他将碧烬轻轻弹向地面。
嗤——
草灰复燃，火线成圈，像一枚幽绿的瞳，静静凝视即将到来的黑暗。
老者没有走。
他负手立在三丈外，白发扬起，像一截被月光漂白的旧幡。
“守渊兽一共七头，刚才那只是最弱的小火。接下来，你会见到真正从渊底爬回来的东西。”
秦洛点头，声音低哑：“我需要时间。”
老者看他一眼，眸底掠过一抹极淡的怜悯，“那就自己争取。”
说罢，他抬手，指间多出一枚锈迹斑斑的铜铃。
铃身刻着细小的荒古篆文：
“葬我以春，覆我以灰。”
老者屈指一弹，铜铃无声碎裂，化作千万缕灰色尘光，没入秦洛胸口。
“它能替你挡一次死，但只有一次。”
尘光入体，秦洛心口骤然滚烫，仿佛被烙下一枚无形的印。
与此同时，地面开始震动。
轰——
东北方山石崩裂，一道黑影冲天而起。
那是一头生有双首的巨猿，高逾五丈，浑身覆盖玄铁般的黑鳞，鳞缝间流淌着赤红岩浆。它肩骨外突，各悬一颗腐烂的头颅，一哭一笑，哭声如婴啼，笑声似夜枭。
双首玄猿落地的瞬间，半边山坡塌陷，岩浆喷薄，顷刻将枯草化为赤流。
秦洛瞳孔微缩。
“熔骨啼魂……”
宗门《凶兽谱》记载，此猿生于幽渊火口，以地火淬骨，哭声能勾魂摄魄，笑声可碎人脏腑。
老者却已不见踪影，只余一缕叹息被夜风撕碎。
“孩子，别死太快。”
熔骨啼魂双首齐昂，哭声与笑声交叠，化作肉眼可见的灰色音浪，一圈圈扩散。
秦洛胸腔如遭重锤，心脏猛地一滞，血液逆流。
他咬破舌尖，剧痛令神识一清，右手青纹暴涨，五指虚握——
“枯木，夺！”
脚下枯萎的草灰骤然飞起，凝成一柄三丈灰矛，矛尖缠绕幽绿碧烬，直指玄猿左眼。
嗖！
灰矛破空，音爆如雷。
玄猿右侧头颅发出尖笑，左侧头颅却嚎啕大哭，声波叠加，竟在空中凝出一面灰白盾影。
灰矛撞盾，轰然炸碎，碧烬四溅。
火星落在玄猿鳞甲，嗤嗤作响，却仅留下几道焦痕。
秦洛眼神一沉。
“防御太强，必须近身。”
念头闪过的刹那，玄猿已暴冲而来，双拳擂地，岩浆如浪潮拍岸。
秦洛脚踏青藤，身形拔起，在半空翻身，左手并指如刀，划向玄猿颈侧。
指尖青纹化作薄刃，锋芒内敛。
噗——
刃口入肉三分，黑血喷溅。
玄猿怒吼，右首猛地回咬。
秦洛借力倒翻，却还是被笑声震得耳膜破裂，鲜血沿耳廓淌下。
他落地踉跄，胸口铜铃烙印骤亮，一股温润之力瞬息修复破损耳膜。
“只有一次……”
秦洛抬眼，目光森冷。
玄猿颈侧伤口黑血汩汩，却不见丝毫虚弱，反而愈发狂暴。
鳞甲缝隙间，岩浆逆流而上，凝成一柄赤红利刃，长达丈余。
利刃破空劈落，热浪灼得空气扭曲。
秦洛不躲不闪，右手青纹蔓延至肩背，竟在胸前交织成一副青藤甲胄。
轰！
利刃斩落，青藤甲胄瞬间焦黑，却也将岩浆之刃生生卡住。
秦洛五指如钩，扣住玄猿手腕，掌心灰色符印亮起——
“葬花，开！”
嘭！
玄猿整条右臂的鳞甲炸裂，无数灰青符丝钻入血肉，如根须汲取生机。
玄猿嘶吼，双首齐转，哭笑声化作实质波纹，轰然炸开。
秦洛胸口铜铃烙印再次滚烫，替他挡下大半冲击，但余波仍将他掀飞十丈，撞碎一株半枯巨松。
松木碎屑中，秦洛咳出一口血，血中混着点点碧烬火星。
他抬手，掌心那枚青藤种子已裂成两半，嫩芽蜷曲，似风中残烛。
玄猿右臂垂落，鳞甲尽褪，露出森森白骨，岩浆血液被符丝吞噬，化为灰败石壳。
但它仍有一战之力。
秦洛抹去嘴角血迹，眼底青碧与灰寂交替。
“还不够。”
他深吸一口气，左手并指，划破右手掌心。
鲜血涌出，却不是赤红，而是掺着碧烬的幽绿。
血落地面，青藤疯长，眨眼间铺满山崖，藤蔓上开满米粒白花，花蕊却是流动的灰火。
“枯木葬花，生死同根。”
秦洛低语，声音沙哑。
青藤如蛇，瞬间缠住玄猿双腿，白花贴鳞即绽，灰火钻入血肉。
玄猿疯狂挣扎，岩浆喷薄，却烧不尽越缠越紧的青藤。
秦洛一步步逼近，掌心裂口不断滴血，每一滴落地，便有更多青藤破土。
十丈、五丈、三丈……
玄猿双首哭声渐弱，笑声嘶哑。
秦洛抬手，五指张开，掌心灰色符印彻底亮起，化作一轮灰月。
“以荒为炉，以春为刃。”
灰月脱手，瞬间没入玄猿胸口。
下一息，玄猿庞大的身躯僵住。
灰月由内而外绽放，化作千万缕青灰光线，将它每一寸血肉切割成尘埃。
风一吹，玄猿如山般的身体轰然坍塌，只剩两截白骨滚落岩浆，发出最后一声不甘的嘶吼。
青藤随之枯萎，白花凋零，灰烬中却浮现一颗拳头大小的赤红晶核。
秦洛弯腰拾起，晶核滚烫，内部似有岩浆流动。
他刚握住，晶核便裂开一道细缝，一缕赤火顺着指缝钻入青纹。
轰！
秦洛整条右臂瞬间通红，青纹与赤火纠缠，皮肤龟裂，渗出血丝。
剧痛中，他听见老者遥遥的声音：
“熔骨啼魂的晶核，可淬骨，也可焚心。”
秦洛咬牙，左手掐诀，灰色符印在胸口浮现，强行镇压赤火。
片刻后，赤火被青纹吞噬，右臂恢复常态，但青纹之下，多了一道暗红脉络，如火蛇潜伏。
秦洛长吐一口浊气，抬头望向更远的黑暗。
那里，铁链拖动的声音愈发密集，像无数厉鬼磨牙。
“还剩五头。”
他轻声道，声音沙哑，却带着一丝奇异的平静。
山风忽起，吹散满地灰烬。
灰烬之下，一点嫩绿悄然探头，像是对即将到来的血腥，发出无声的嘲讽。