希望方舟的引擎轰鸣着，拖着疲惫不堪的舰队，终于彻底驶离了“凋零花园”那令人窒息的引力场和弥漫的灵能尘埃。虚空再次变得相对“干净”，虽然依旧荒凉死寂，但至少传感器屏幕上的干扰雪花消失了，令人心悸的扭曲植物和文明残骸也被甩在了身后。
舰桥内，众人却无暇喘息。楚逍脸色苍白，火种点数负230带来的反噬如同阴云笼罩，让他本就重伤的身躯更添一分沉重。他强撑着查看九劫的情况，医疗舱内，孩子依旧沉睡，那微弱的生命之火仿佛下一刻就会熄灭。时间，是最大的敌人。
“统计战损，回收可用资源，特别是那怪物残留的能量核心碎片！”楚逍的声音带着不容置疑的急迫，“所有单位，抓紧时间修复，我们停留不了多久。”
工程队伍再次忙碌起来，利用刚刚兑换的技术，争分夺秒地从那炼虚巅峰植物怪物的残骸中提取尚存能量的部分，同时修复着在刚才追逐战中新增的创伤。雷戟的獠牙军团也损失了几艘殿后的战舰，气氛凝重。
【资源回收中...获得‘变异生命核心碎片’x7（蕴含异化生命能量，性质不稳定，可尝试提炼或兑换）。获得‘枯萎的远古荆棘’x若干（蕴含微弱木系及死亡法则碎片，可用于炼器或阵法）。】
“系统，兑换所有‘变异生命核心碎片’和‘枯萎的远古荆棘’。”楚逍毫不犹豫，他现在急需火种点数。
【兑换成功。获得火种点数1050点。当前火种点数：820点。负数状态已清除。】
一股微弱但切实的力量感回流体内，驱散了部分虚弱，楚逍这才稍稍松了口气。但820点，依旧远远不够。
“导航系统重新校准完毕。”隼报告道，打断了楚逍的思绪，“我们现在处于‘遗忘星墟’的未知边缘区域，现有星图对此处标注几乎为零。接下来...往哪个方向？”
所有人的目光再次聚焦于楚逍。前路茫茫，何处是生路？
楚逍意识沉入系统。“系统，基于现有坐标、秘境残图及‘凋零花园’获得的日志信息，规划前往‘起源星海’的最优路径。”
【路径计算中...计算完成。】
【最优路径分析：建议先行前往‘流浪者集市’。】
【‘流浪者集市’说明：位于本星墟边缘一处相对稳定的引力异常区，是三不管地带的信息与物资交换黑市。由流亡者、探险家、星盗、情报贩子乃至其他异族构成。风险极高，但可能获取到前往‘起源星海’的星图、情报或招募到熟悉路径的向导。预计航程：4标准时。】
流浪者集市？一个混乱的黑市。风险不言而喻，但确实是目前获取情报最可能的地方。
“目标，‘流浪者集市’。”楚逍做出决定，“全舰队最高警戒，非战斗人员进入内舱。雷帅，麻烦你的人负责外围警戒，没有我的命令，任何人不得擅自与外界接触。”
雷戟点了点头：“明白。”经历了连番恶战，他深知此刻团结和谨慎的重要性。
舰队再次启航，朝着系统提供的坐标驶去。航程中，楚逍没有浪费任何时间。他一边调息恢复伤势，一边仔细研究着系统兑换列表。列表里多了几样新东西，似乎是吸收了“凋零花园”的一些法则信息后解锁的。
【‘灵能尘埃过滤矩阵’蓝图（可有效抵御类似凋零花园的环境干扰）：800点】
【‘初级生命感知’技能（小幅提升对生命能量的探查精度）：500点】
【‘荆棘护甲’临时强化技术（利用‘枯萎的远古荆棘’短暂强化舰体装甲）：400点】
楚逍思考片刻，兑换了‘初级生命感知’技能。直觉告诉他，这个技能在接下来的冒险中会很有用。至于其他的，点数有限，只能暂时搁置。
【兑换成功，消耗火种点数500点。剩余320点。技能灌注中...】
一股清凉的能量涌入楚逍的感知系统，他对周围环境的生命能量流动变得敏锐了许多。他甚至能隐约感知到医疗舱内九劫那如同风中残烛般的微弱波动，以及舰船上其他伤员或强或弱的气息。
四个标准时的航程在高度紧张中度过。当舰队逐渐接近目标空域时，眼前的景象让所有人暗自心惊。
那是一片极其诡异的空域。无数大小不一、奇形怪状的陨石、甚至是破碎的星体残骸，被一股无形的引力束缚着，围绕着一个看不见的核心缓缓旋转，形成了一片广阔无比的“碎石环带”。而在环带的中心区域，漂浮着数十个由巨大陨石改造而成的、拼接痕迹明显的平台，上面搭建着各种简陋或古怪的建筑。无数流光在其中穿梭，是各式各样的飞船，从破烂不堪的运输船到改装得狰狞无比的武装舰艇，应有尽有。
这里没有统一的秩序，只有混乱的能量波动和毫不掩饰的窥探意念。这就是“流浪者集市”。
“检测到大量高能量个体反应，从化神到炼虚不等...甚至有几个气息模糊，难以判断。”隼的声音压得很低，充满了警惕。
“好多不怀好意的目光。”苏晚晴蹙眉，她能感觉到无数道神识或探测波扫过舰队，带着贪婪、评估和恶意。
希望方舟和残存的联盟舰队驶入这片空域，立刻引来了更多的关注。它们虽然伤痕累累，但希望方舟本身的规格和獠牙军团的制式战舰，依然能看出其不凡的来历，在这片混乱之地，如同肥羊闯入了狼群。
“保持阵型，缓慢前进，寻找相对空旷的区域停靠。”楚逍下令，同时运转新获得的‘初级生命感知’，仔细探查着周围。
感知所及，大部分是混乱而充满欲望的气息，但也有一些深藏不露、或冷漠旁观的存在。
“去‘老蝰蛇’的酒馆。”白袍突然低声对楚逍道，“那是集市里情报最灵通的地方之一，老板是个老油条，但信誉相对还行，只要付得起价钱。我以前游历时听说过这里。”
楚逍点了点头：“指路。”
舰队在无数或明或暗的注视下，小心翼翼地航行到一片相对偏僻的陨石平台附近停靠。楚逍下令舰队保持最高戒备，任何人不得轻易离舰。
“我亲自去。”楚逍对苏晚晴和雷戟道，“岩山、白袍，你们跟我一起。雷帅，舰队交给你指挥，如有异动，无需犹豫，立刻接应我们撤离。”
“小心。”苏晚晴担忧道。
雷戟郑重颔首：“放心。”
楚逍、岩山、白袍三人换了不起眼的斗篷，遮掩了面容和气息，离开希望方舟，乘坐一艘小型交通艇，朝着白袍指示的那个名为“老蝰蛇”的酒馆平台飞去。
酒馆位于一个巨大的、被掏空的陨石内部，入口狭窄，里面光线昏暗，空气中弥漫着劣质酒精、烟草和各种族裔体味的混合气味，嘈杂不堪。形形色色的生物聚集于此，有身高丈许的岩石巨人，有皮肤滑腻的异星商贩，也有眼神凶悍、浑身煞气的佣兵和星盗。
三人的进入引起了一些注意，但很快又消散，在这里，奇怪的人太多了。
吧台后面，一个瘦小干瘪、皮肤如同皱巴巴皮革、长着一对竖瞳的老者，正慢悠悠地擦拭着杯子。他就是“老蝰蛇”。
楚逍径直走到吧台前，放下几块从舰队储备中取出的、品质上乘的灵石。
“打听点消息。”
老蝰蛇的竖瞳扫过灵石，又瞥了楚逍三人一眼，声音沙哑：“新面孔？想知道什么？这里的价钱，看消息的价值。”
“起源星海。怎么去？最近的路况和危险。”楚逍开门见山，同时运转生命感知，仔细体会着对方的情绪波动。
老蝰蛇擦拭杯子的手微微一顿，竖瞳眯了起来：“起源星海？嘿，那可是个大单子。想去那里的人，一百个里有九十九个都成了虚空尘埃。”他顿了顿，压低了声音，“价钱嘛...可不便宜。而且，光有灵石不够，得有点...硬货。”
楚感知到对方的好奇和一丝贪婪，但没有明显的恶意或欺骗。
“你想要什么？”
“听说你们外面那支舰队，有点意思。”老蝰蛇意有所指，“一种能快速疗伤的药，效果很不错。拿那个配方来换，如何？”
楚逍眼神一凝。对方消息果然灵通，连初级疗伤丹的事情都知道了。
“配方不可能。”楚逍断然拒绝，“但成品丹药，可以给你一部分。”
老蝰蛇似乎料到如此，竖瞳转了转：“也行。一百枚那种丹药，外加刚才那些灵石，换一份星图和我知道的最新消息。”
楚逍沉吟片刻，点了点头：“可以。”初级疗伤丹虽然珍贵，但配方在系统里，材料也不算极度罕见，能换到关键情报值得。
交易达成。老蝰蛇收起灵石，从柜台下摸出一块古老的骨质存储器，递给楚逍。“星图在里面，标注了几条已知的路径，但哪条能走通，看你们运气。最近噬界那帮疯狗活动频繁，好几条老路都被堵了或者变成了陷阱。另外，起源星海那边也不太平，‘生命古树’的遗迹附近，据说有上古邪神的本体苏醒，好几个想去碰运气的强队都栽了。”
上古邪神本体！守墓人警告过的存在！
楚逍心中凛然，接过存储器，同时示意岩山将一个小玉瓶递给老蝰蛇，里面正是一百枚初级疗伤丹。
老蝰蛇打开瓶塞嗅了嗅，脸上露出满意的神色，又压低声音补充了一句：“看你们还算顺眼，免费奉送一个消息。集市里有人盯上你们了，‘秃鹫’的人，还有几个专门吃‘大户’的雇佣兵团。你们那艘主舰，太扎眼了。小心点。”
说完，他便不再理会楚逍三人，继续擦拭他的杯子。
楚逍三人不动声色地离开酒馆，迅速返回交通艇。
“立刻返回舰队！”楚逍心中警铃大作。
然而，就在他们的交通艇刚刚驶离平台，准备返回希望方舟时，异变突生！
三艘改装得极其狰狞、涂装着秃鹫标志的高速突击舰，以及另外两艘不属于任何已知势力的、风格粗犷的武装飞船，突然从巨大的陨石后方窜出，火力全开，直接锁定了他们的交通艇！
“交出星图和所有物资！否则，死！”公共频道里传来一个嚣张而残忍的声音，正是之前遭遇的秃鹫星盗！
同时，另外两艘雇佣兵飞船也散开，形成了包围之势！
显然，老蝰蛇的消息迟了，或者，这本就是一个陷阱！
“冲出去！”楚逍冷喝，交通艇猛地加速，试图冲破包围圈！
但对方火力凶猛，交通艇的护盾瞬间过载！
就在这千钧一发之际，希望方舟方向，一道粗壮的能量光柱撕裂虚空，精准地轰击在一艘秃鹫突击舰的侧舷，将其瞬间炸成一团火球！
是雷戟！他一直在密切关注，第一时间发动了支援！
“所有单位！战斗准备！接应指挥官！”雷戟的声音在舰队频道响起。
希望方舟和獠牙军团的战舰立刻启动，炮口亮起，朝着交战空域猛冲过来！
流浪者集市瞬间大乱！原本看热闹的各式飞船纷纷惊惶躲避，生怕被卷入战火。
交通艇趁机冲回了希望方舟的掩护范围。
“开火！消灭他们！”楚逍登上舰桥，毫不犹豫地下令。这些贪婪的鬣狗，必须给予雷霆打击，否则后续麻烦不断！
一场小规模的混战在这片混乱的空域爆发！
希望方舟火力全开，新修复的装甲和护盾展现出强大的防御力。獠牙军团的战舰更是精锐，战术配合娴熟。
秃鹫星盗和雇佣兵虽然凶悍，但在正规军的打击下，很快便损失惨重。
那艘雇佣兵首领的飞船见势不妙，想要逃跑，却被希望方舟的主炮牢牢锁定。
“湮灭之雷充能完毕！”雷戟请示。
“发射！”楚逍眼神冰冷。
又是一道暗紫色的雷光闪过，那艘雇佣兵飞船连同里面的首领，瞬间化为宇宙尘埃。
剩余的袭击者吓得魂飞魄散，仓皇逃窜，消失在陨石带中。
战斗很快结束，希望方舟周围漂浮着敌人的残骸。
楚逍没有下令追击，他的目的已经达到——立威。经此一战，集市里那些不怀好意的目光明显收敛了许多，甚至带上了一丝畏惧。
“清理战场，回收有价值物品。”楚逍下令，随后拿起那块骨质存储器，“隼，解析星图。”
星图被成功读取，上面果然标注了数条通往起源星海的路径，但每一条都标注着大量的危险区域和未知地带。
结合老蝰蛇的消息，前路依旧布满荆棘。
但至少，他们有了明确的方向。
“休整一炷香时间。”楚逍看着星图，目光锐利如刀，“然后，目标——起源星海！”
舰队再次起航，驶离了混乱而危险的流浪者集市，义无反顾地扎向了那片连星空图都显得模糊而危险的未知领域。真正的考验，或许才刚刚开始。