马蹄被匪徒们用布裹着，行走在曲折的山道土路上毫无声息，气氛显得沉闷而压抑。周廷玉被横置在马背上，剧烈的颠簸令他胃里翻江倒海，蒙眼的黑布和口中的破布更添窒息的恐惧。不知过了多久，马速渐缓，他被粗鲁地拽下马背，推搡着前行。阴冷潮湿的空气扑面而来，夹杂着霉味、泥土腥气和一种诡异的、若有若无的檀香。耳边隐约听到水珠滴落岩石的清脆声响，以及远处模糊的、如同诵经般的低吟。
他被强迫着跪下，身后传来夏雨柔压抑的啜泣和挣扎声。眼上黑布被猛地扯下，骤然的光线刺得他眯起眼。好一会儿，他才适应过来，看清身处一个极为宽阔的地下石窟之中。
石窟穹顶高悬，倒悬着无数狰狞的钟乳石，犹如巨兽獠牙。四周石壁上开凿出无数佛龛般的洞穴，但里面供奉的并非佛像，而是一些面目模糊、姿态扭曲的神像，在跳跃的火把光芒映照下，显得阴森可怖。正前方一处高台上，设着一张宽大的石座，铺着暗红色的毡毯。
一个身披玄色道袍的身影正背对着他们，立于石座前，仰头望着石壁上刻满的诡异符文。那道袍上用金线绣着大朵大朵扭曲的白莲，在火光下泛着幽冷的光泽。
“教主，人带到了！”押解廷玉的悍匪，绰号“山魈”的头目躬身禀报，声音在空旷的石窟中激起回响。
那身影缓缓转了过来。这是一张略带妖异的脸，远看时像是二十许的美貌少妇，近些了才发现有四五十岁，但是再走近了又发现年纪似乎已不小，但一双眼睛却亮得骇人，里面燃烧着一种近乎疯狂的狂热。她目光如毒蛇般首先扫过廷玉的脖颈，见他颈间空空如也，眉头倏地一皱。
山魈立刻上前，双手奉上一物：“教主，玉佩在此！属下们不敢怠慢，一得手便立刻呈献！”
那正是廷玉贴身佩戴的螭吻星盘玉佩。苏玉婵（无生老母）眼中爆发出骇人的光芒，一把抓过玉佩。她将玉佩举到眼前，对着火光反复察看，手指摩挲着上面玄奥的纹路，口中喃喃自语：“就是它…就是它！《璇玑谱》所言非虚…七星枢盘，玉承其灵…哈哈哈…”
她猛地收声，目光倏地射向廷玉，声音尖利：“说！这玉佩到底如何开启？星枢传承究竟何在？它与《璇玑谱》有何关联？！”
廷玉强压下心中的震惊与恐惧，迎上她那疯狂的目光，咬紧牙关，一言不发。这玉佩的来历，他自幼便听祖母、母亲反复叮嘱过。那是爷爷周起杰、太外公刘伯温、还有那位永宁的奢禄太外公，甚至包括那只通人性的老虎斑奴，付出生命代价才从禄水河底的青铜枢盘中换取而来，关乎西南地脉安稳，甚至牵连天下气运。他自己几次在梦中神游那玉佩中的奇异星空，深知其蕴藏的力量何等浩瀚神秘。他岂能吐露半分？
见廷玉沉默，苏玉婵眼中戾气大盛，上前一步，几乎将脸凑到廷玉面前，阴森森地道：“小子，别敬酒不吃吃罚酒！老母我有的是手段让你开口！说！”
廷玉闭上眼，依旧不语。他甚至能感觉到身旁夏雨柔因恐惧而微微发抖。
“好！好得很！”苏玉婵怒极反笑，猛地直起身，对山魈喝道，“把他们带下去！关进‘静思洞’！还有那个老东西，也关在一起！我就不信，撬不开你们的嘴！”她挥了挥手，又补充道，“仔细搜检夏家的财物，清点入库！”
山魈应声，粗暴地将廷玉和夏雨柔拉起，推向石窟一侧的一条狭窄通道。夏雨柔脚下一个趔趄，痛呼一声，显然扭伤了脚踝。廷玉下意识想扶她，却被身后的匪徒推搡着向前。
曲折阴暗的通道走了许久，终于来到一处石门前。山魈推开沉重的石门，里面是一间潮湿阴冷的石室，角落里铺着些干草。一股浓重的药味和尘土味混合在一起，扑面而来。
山魈将两人狠狠推了进去，狞笑道：“好好待着吧！什么时候想通了，什么时候喊人！”说罢，重重关上石门，落锁声在幽闭的空间里显得格外刺耳。
石室内光线昏暗，只有墙壁高处一个狭小的通气孔透入些许微光。廷玉勉强站稳，适应着黑暗。只见石室角落的干草堆上，一团模糊蜷缩的影子，几乎与黑暗融为一体，只有极其轻微的、仿佛破风箱般的呼吸声，证明那是个活物。
“谁？”廷玉警惕地低声问道。
那人影动了一下，缓缓抬起头。借着微光，廷玉看清那是一位须发皆白的老者，面容清癯，眼神却依旧清亮，只是眉宇间笼罩着一层难以掩饰的疲惫与郁气，呼吸似乎也有些紊乱不畅，像是被某种药物或手法制住了经脉。
老者目光扫过廷玉和跌坐在地、抱着脚踝忍痛的夏雨柔，眼中先是极快地掠过一丝极其复杂的情绪，那里面有一种不出意料中惊讶、有审视，甚至有一丝难以言喻的…了然？但旋即，那丝情绪便消失不见，恢复了古井无波的平静，他甚至又重新闭上了眼睛，仿佛对外界一切漠不关心。
“夏小姐，你怎么样？”廷玉顾不上仔细打量那老者，急忙蹲下身查看夏雨柔的情况。
夏雨柔疼得脸色发白，额角渗出细密的冷汗，咬着唇道：“我的脚…好像扭伤了，肩膀也疼得厉害…”
廷玉自幼跟着程守拙先生（程济）和叶铮（叶希贤）学习，文武兼修，也粗通些医理跌打。此刻也顾不得什么男女大防，低声道：“得罪了。”他小心翼翼地将手伸向夏雨柔的左脚踝。
少年的指尖触及罗袜，夏雨柔身子微微一颤，下意识地想缩回脚，心口便像被针扎了般跳 一种叫住礼教的东西在脑中炸响，左脚本能地想缩。可脚踝剧痛攥着她，抬眼望进廷玉的眼，他目光只黏在伤处，半分没往她裙裾上瞟，那股 “失贞般” 的慌意才轻了些：但这脚踝终究是除了爹娘、只有未来夫君可以触碰，但剧痛让她动弹不得。廷玉屏息凝神，手指轻轻按压伤处。夏雨柔倒吸一口凉气，疼得几乎晕厥。
“是脱臼了。”廷玉沉声道，语气尽量平稳，“需得立刻复位，否则肿起来就更麻烦了。你…忍着点疼。”他想起叶师父教过的复位手法。夏雨柔看着他专注而沉稳的眼神，心中的羞怯和慌乱竟奇异地平复了些许，她点了点头，闭上眼，将脸扭向一边，细白的脖颈微微泛红。廷玉定了定神，一手握住她的脚踝，一手托住小腿，深吸一口气，猛地发力一扭一送！一声轻响，伴随着夏雨柔一声短促的痛呼。“好了，试试看还疼不疼？”廷玉松开手，额上也见了汗。夏雨柔试着轻轻动了动脚踝，虽然依旧酸胀疼痛，但那种错位的剧痛果然消失了。她低声道：“好…好些了…多谢世兄。”
廷玉松了口气，又道：“肩膀呢？”
夏雨柔脸更红了，低若蚊蚋：“左肩…也像是摔脱臼了…”
廷玉略一迟疑。脚踝尚可隔着罗袜处理，肩膀却…但他见夏雨柔疼得厉害，知道拖延不得。他转过身，背对着夏雨柔，道：“夏小姐，你…你自己将衣襟松开些，我背对着帮你复位。”
夏雨柔看着他挺直的背影，咬了咬牙，颤抖着手解开颈侧和肩头的几颗盘扣，将左肩的衣衫稍稍褪下些许，露出光滑圆润的肩头和一小片雪白的肌肤，在昏暗的光线下宛如暖玉。冰冷的空气激得她起了一层细栗。
“好…好了…”
廷玉依旧背着身，反手摸索着，指尖不可避免地触碰到那滑腻微凉的肌肤。夏雨柔浑身一僵，呼吸都屏住了。廷玉全神贯注于伤处，手指精准地找到位置，沉声道：“忍一下。”再次发力复位。
又是一声轻微的骨响。夏雨柔闷哼一声，只觉得肩头一松，剧痛大减。
廷玉立刻收回手，依旧背对着她：“夏小姐，可已复位？”
“嗯…”夏雨柔声如细丝，慌忙将衣衫拉好，手指颤抖地系着扣子，脸颊滚烫。方才廷玉的指尖反复摩挲着过的胸口与裙下足尖，那两处的温热像烙在皮肉上仿佛还留着廷玉指尖的温度。此等连夫君都要等红烛高燃、三媒六聘后才能碰的地方，如今却被他误触；秀足更是裹在罗袜里的私密，他不仅碰了，还握着 —— 在她从小被教导的礼教认知里，这般两处私密部位被男子触碰，早已不是 “失礼”，而是 “失贞”，和 “失身” 并无二致。这念头刚冒出来，她便狠狠掐了自己一下，羞得脸颊滚烫：未婚女子怎能想这些？可那 “身子已归他” 的想法，却像生了根。
廷玉给夏雨柔治伤的这一切，都被角落里那位看似闭目养神的老者看在眼里。他微阖的眼皮下，眸光轻轻闪动了一下，对廷玉在这等险境下犹能沉静行事、心无旁骛的表现，暗自颔首。
这时，石门上的小窗被打开，扔进来两个干硬的窝头和一小罐清水。匪徒的声音传来：“吃饭了！别饿死了！”
廷玉捡起窝头，走到老者面前，递过一个：“老先生，您请用些。”
老者缓缓睁开眼，看了廷玉一眼，目光深邃，却依旧沉默，只是微微摇了摇头，示意不用。
廷玉见他气息虽弱，但神态平静，不似寻常囚徒，心中疑窦更深，却也不便多问。他将一个窝头递给夏雨柔，自己拿着另一个，就着清水，慢慢啃嚼起来。窝头粗粝难咽，但他知道必须保持体力。
石室外，无为教总坛的另一处秘窟中，苏玉婵对着跳跃的烛火，几乎将那块螭吻星盘玉佩看穿。她反复摩挲，尝试注入内力，以血滴浸，甚至对着它默诵《璇玑谱》中记载的各种晦涩咒文，那玉佩却依旧温润冰凉，毫无反应，与她得到那本《璇玑谱》后的情形一模一样！
“为什么？！为什么还是不行？！”她猛地将玉佩拍在石桌上，胸膛剧烈起伏，眼中尽是焦躁与不甘，“明明‘七星枢盘，玉承其灵’！这玉必定是钥匙！为何打不开？！难道还需要特定的血脉？或是时辰？或是地点？”
她烦躁地踱步。山魈前来回报，清点夏家车队财物的结果令人大失所望，除了些寻常行李、少许金银和女眷首饰，并无想象中的巨资。
“废物！”苏玉婵迁怒道，“定是那夏家小妮子狡诈，将财货另走他途或提前隐匿了！”她虽如此说，心下却也怀疑，或许夏元吉此番真未让女儿携带大量钱财上路。
目光再次落到那枚玉佩上，苏玉婵的脸色阴沉得可怕。硬的不行，软的无效，这两个金贵的人质竟成了烫手山芋。杀，是绝对不敢杀的。周必贤那杀星且不说，夏元吉是朝廷财神，深得朱棣信任，动了她的宝贝女儿，朝廷必将发动全力清剿，她这点基业根本不够看。可放？更是绝无可能！到嘴的肥肉岂能吐出去？更何况这玉佩之秘还未解开！
她眼中闪过一丝狠厉：“把他们看紧了！尤其是周家小子和那老东西！加派人手，从那个夏家小姐身上突破！她年纪小，或许怕疼怕死！无论如何，必须问出玉佩的使用之法！”