青岩的寒意渐浓。周廷玉枯坐窗前已近旬日，推衍那虚无缥缈的“势”之轨迹，耗神伤形，脸色日渐苍白，眼底深处是一片驱不散的混沌迷雾。程济先生讲学的声音，传入廷玉耳中，也仿佛隔着一层厚重冰冷的水幕，模糊而遥远。
茅舍内，程济先生的声音清越平和，如清泉滴落幽潭，正剖析着《春秋》的微言大义：“…故圣人不窥牖而知天道。然此‘不窥’，非真闭塞目窍，乃见微而知着也。观一叶飘零，可知天下秋；察一蚁动向，或可窥天地运行之序……”
“见微知着…”
这四个字，如同暗夜中骤然划过的电光，又似一点灼热的火星，猛地刺入廷玉那一片混沌泥泞的脑海深处！他倏然抬起头，一直笼罩在茫然迷雾中的眼神，骤然爆发出灼人的亮光！
是了！错了！全错了！
他之前如同一个不自量力的愚夫，竟试图以双目去直视奔涌咆哮的整条巨河，想要看清每一道湍流、每一个漩涡的精确走向，自然心力交瘁，神枯形损。为何不…为何不换一种看法？巨河不也是由无数微不足道的水滴汇聚而成？那庞大到令人窒息的“势”，难道不正是由世间无数微小的“因”与“果”，在瞬息间碰撞、勾连、叠加而成？
“先生！”廷玉霍然起身，衣袍带倒了身后的竹凳也浑然不觉，声音带着久违的清朗，甚至有一丝压抑不住的激动震颤，“学生…学生近日神思困顿，闭门造车，恐难精进。想告假几日，去山野之间走走，涤荡心胸，或能…或能寻得破障之机！”
程济深邃的目光在廷玉苍白却骤然焕发出神采的脸上停留片刻，看到了那深陷眼窝下的青影，更看到了那瞳仁深处被点燃的星火。他缓缓颔首，目光中露出一丝不易察觉的赞许：“读万卷书，终需行万里路。心若困于方寸，不妨放足于天地。去吧，静观万物生息，或有顿悟。”
廷玉深深一揖，几乎迫不及待地转身便走。他甚至顾不上收拾书箱，只让墨璃简单包了几件换洗衣物，带上水囊和干粮。岩峰见状，眉头微蹙，欲言又止，终究只是沉默地抓起佩刀，快步跟上。廷玉的脚步第一次如此轻快有力，仿佛挣脱了无形的沉重枷锁，大步流星地踏出了青岩小院的竹篱柴扉。
他不再将自己囚禁于故纸堆中，不再徒劳地试图于虚空中勾画那令人绝望的庞大巨网。他把自己彻底抛入了黔中灵秀而又粗犷的山水之间。
他信步来到花溪河畔，寻一块被水流冲刷得光滑温润的青石坐下。眼前溪水潺湲，清澈见底，在秋阳下闪烁着细碎的金光。他不再去穷思这溪水最终将汇入哪条大江，又将如何去滋养远方的万顷良田或承载帝国的漕运重担。他只将全部心神，专注于水面漂浮着的一片普普通通的梧桐落叶。风从哪个方向细细吹来？落叶在水面轻盈地旋转了几圈？它为何偏偏会在此处被一株水草短暂挽留？一尾寸许长的小鱼从落叶下游过，尾鳍摆动带起微不可察的涟漪，那片叶子便又挣脱束缚，随波逐流。廷玉的目光紧紧追随着那片小小的、枯黄的叶子，仿佛整个浩瀚天地间只剩下它。看它随波起伏，看它悠然旋转，看它最终被一股小小的、自然形成的漩涡轻轻卷入、带走…就在那漩涡生成的刹那，他心中竟隐约预判到了叶子下一刻的轨迹！这种对微小变量作用的敏锐感知和那随之而来的、微不足道却又真实不虚的掌控感，让他沉寂已久的心湖微微一颤，泛起涟漪。
他攀上黔灵山巅。山风浩荡而来，吹得他衣袂猎猎作响，发丝飞扬。俯瞰山下，贵阳府城郭如棋盘铺展，街巷纵横，行人车马细微如蚁。他不再试图去凭空推演这城中百万生灵的喜怒哀乐、恩怨纠葛与家国兴衰。他俯下身，将目光投向脚下岩石缝隙间正忙碌奔波的一群黑色山蚁。它们排着不算整齐却自有章法的队伍，正奋力协作，搬运着比它们自身体型庞大数倍的草籽、昆虫残骸。他凝神细观。只见一只工蚁似乎因背负过重而稍稍偏离了主路线，触角焦急地高速摆动。片刻后，另一只空手的工蚁从主路线上分出来，快速靠近，以触角与之相碰，似乎在传递信息与方位，很快，那偏离的工蚁便调整方向，回归了队伍。队伍最前方，几只体型稍显硕大的“兵蚁”或“斥候”充当先锋，不时停下来，以触角高频探测前方的路径是否安全通畅。当一片枯黄的橡树叶被忽起的山风吹落，旋转着眼看就要砸中队伍中段时，那领头的“斥候”竟似乎提前感知到了气流细微的变化与阴影的笼罩，急促地摆动触角发出警报！整个行进中的蚁群瞬间如得到号令般，反应迅捷无比，如黑色的水流般四散规避，动作整齐划一！枯叶砰然落地，尘埃微扬，而那蚁群已在片刻之后，绕过障碍，重新汇合成队，继续向着巢穴的方向坚定前行，秩序井然，仿佛方才的惊险从未发生！
廷玉看得彻底入了迷。他忘记了时间流逝，忘记了山顶凛冽的寒风，忘记了世间一切纷扰。他仿佛能“听”到那些蚂蚁通过触角碰撞传递的无声信息，能“看”到它们如何凭借个体对环境的微弱感知和群体间高效无私的协作，预判并成功规避突如其来的风险，完成那看似不可能完成的运输重任。这微小至卑不足道的世界，竟也蕴藏着如此精妙的、“势”的推衍与应对之道！
天际不知何时聚起了铅灰色的浓云，闷雷声自远山层层滚来，空气中弥漫着暴雨将至的土腥气息。廷玉敏锐地察觉到脚下蚁群的行动节奏骤然加快！它们不再搬运大型货物，整个队伍的方向猛地一转，由向山下寻觅食物改为向山坡上一处地势略高、有巨大岩石遮蔽的隐秘洞穴疾行！它们似乎比倚仗天文历法的人类更早、更准确地预知了这场山雨的来临！
廷玉的目光紧紧锁定了那几只领头的“斥候”，看它们如何在复杂崎岖的山地地形中，以惊人的效率选择出最快捷、最安全的路径；看后续庞大的蚁群如何毫不迟疑地信任并跟随这种判断。他脑中以前所未有的清晰速度飞快推演着：以这些山蚁的爬行速度，以洞穴的直线和实际曲折距离，以乌云汇聚压顶的速度和山雨通常的猛烈程度…它们能否在暴雨倾盆之前，全部安全撤离，返回巢穴？
就在第一滴冰凉硕大的雨点重重砸落在他挺直的鼻梁上的瞬间，最后一只工蚁拖着一点白色的虫卵，身影恰恰消失在那岩石缝隙的入口处！紧接着，暴雨如同天河决堤，万钧之水轰然倾泻，瞬间将整个山林笼罩在白茫茫的水幕之中！
廷玉独自站立在滂沱大雨里，浑身瞬间湿透，冰凉的雨水顺着脸颊脖颈肆意流淌，他却放声大笑起来！笑声清朗畅快，穿透密集的雨幕，带着一种挣脱所有困缚枷锁后的豁然与通达！
他明白了！彻底明白了！
他不需要，也根本不可能以一己之力去推演整条命运长河的奔涌方向！他只需要低下头，沉下心，看清自己眼前这一片小小的水域，看清每一滴水的来处与流向，感受每一缕风的起于青萍之末，捕捉每一个如蚁群般微小的群体或个体，在时代“大势”的细微涟漪中如何感知、如何抉择、如何汇聚成流！见微，方能知着！从细微处入手，推衍其短期的、局部的轨迹变化，如同预判那片落叶的漂移，如同预判那群山蚁的归巢！这才是属于他的，“势”的入门之道！
他冒雨下山，脚步踏在泥泞湿滑的山道上，却异常沉稳而轻快。回到青岩茅舍，他换下湿透的冰冷衣物，倒头便睡。这一觉，黑甜无梦，深沉酣畅，是多日来从未有过的安宁。醒来时，窗外天光已亮，雨过天晴，他只觉神清气爽，灵台一片澄明，多日来的混沌、眩晕、沉重与焦灼被一扫而空，眼底是一片清明彻悟后的平静与深邃。
数日后，他回到了姑姑周必畅与姑父包文永隐居的那处清静小院。小院篱笆上爬着些晚开的牵牛，院中收拾得干净利落。包文永（朱允炆）正挽着袖子，在院角几畦菜地里细心锄草，神态平和，竟真有了几分乡间读书人兼事农耕的模样。周必畅则坐在廊下的小凳上，就着明亮的天光缝补着一件孩童的衣衫，儿子包绪明在一旁安静地玩着几颗光滑的鹅卵石。廷玉的到来让必畅很是惊喜，忙放下针线，拉着他上下打量，嘘寒问暖。
午饭简单却清爽，几样自家园子里新摘的时蔬，一碟腊肉，一盆南瓜粥。饭桌上，廷玉看着姑姑温和带笑的面容，目光在她眉眼间停留了片刻，又似无意地扫过对面沉默用餐、气质已与周遭环境融为一体的姑父包文永，最后视线落回到正小口喝着粥的周必畅身上。一种奇异的、源自多日静观训练而产生的敏锐直觉，在他心中无声地涌动。
他放下筷子，声音平静温和，带着一丝确凿：“姑姑，三日之后，未时左右，念瑜姑姑和陆姑父会从毕节来看您。”
周必畅闻言一愣，随即笑道：“你这孩子，倒会猜。念瑜前些日子是托人捎信来，说惦记我，想得空来看看，可也没说定准是哪一天呀？这山高路远的。
包文永也停下筷子，略带诧异地看了廷玉一眼。
廷玉神色依旧平静，语气却笃定得不容置疑：“他们会来的。而且…”他顿了顿，声音放缓了些，却更加清晰，“念瑜姑姑此来，也许会给您添一位小外甥，也会给我…添一位小表弟。”
此言一出，满桌顿时安静下来。包文永夹菜的手停在半空，愕然地看着廷玉，眼神复杂。周必畅更是惊讶地睁大了眼睛，手下意识地抚上心口：“廷玉，你…你这话可从何说起？念瑜她…她自个儿上次来信都未曾提起有这等喜事…这…”她脸皮薄，终究不好深问女儿家的孕事，只是兀自摇头，脸上的神情分明是绝不相信。
廷玉不再多言，只是微微一笑，仿佛刚才只是说了一句诸如“明日天气甚好”之类的平常话，继续低头用餐。
三日后的午后，初冬得阳光暖融融地洒满小院。周必畅正在院中翻晒着前几日采回的草药，忽闻院外小径上传来清脆的马铃声和一阵极其熟悉的、带着笑意的谈笑声！
她心下一动，惊喜地抬头望去，只见篱笆门外，小妹周念瑜和她得丈夫陆九岳的马车果然来了。
“阿姐！”周念瑜看到院中的周必畅，笑着挥手，声音清脆。
周必畅手中的草药筛子“啪”地一声掉在地上，她难以置信地愣在原地，猛地想起三日前廷玉那笃定的话语。
“快…快进来！”周必畅回过神来，急忙迎上去。“想着许久未见阿姐，心里惦记得很。九岳也休沐，便让他陪我来住两日。”周念瑜笑着，脸上泛起红晕，“前些时日大夫说我又有了，这件事本想过些时日再告诉阿姐的，想着等稳当了…”
“快进屋歇着！”周必畅连忙将妹妹让进屋里，小心安置在铺了软垫的椅子上。她回头望去，只见廷玉不知何时已站在廊下，正平静地微笑着向陆九岳夫妇打招呼，仿佛眼前一切，早已在他预料之中。
周必畅看着侄子那沉静通透的眼神，心里惊奇不已。
就在周廷玉于黔中山水间窥见“见微知着”之妙境的同时，千里之外的金陵城，夏府后宅那间僻静的厢房内，夏雨柔与朱玉宁的“织网”之举，已悄然驶入更深的水域。
夏元吉的首肯与初步支持，如同松开了一道关键的闸口。夏雨柔展现出惊人的执行力与布局能力。她并未急于动用父亲拨付的官中银钱，而是与朱玉宁各自拿出了部分体己私蓄作为启动之资。通过朱玉宁安排的、绝对可靠的老太监亲属，以及夏府内部几位精明强干、口风极紧的管事娘子及其家族成员，数批精干伶俐的“伙计”或“账房先生”，已拿着夏雨柔亲手拟定的、条目极其详尽的探问提纲，分批搭乘漕船或雇请车马，前往北平、临清、徐州、淮安等运河枢纽重镇，以及龙江港。
他们的任务明确而隐蔽：不直接从事买卖，只做“眼睛”和“耳朵”。细致记录每日粮价、布价、薪炭价、砖瓦木材价的细微波动；打探官仓收购的品类、价格与渠道；留意漕船往来频次与载货种类；记录市井间关于迁都工程进度、官员调动、乃至宫廷传闻的各种流言蜚语。所有信息，定期通过加密的信件或口信，源源不断地传回金陵夏府。
夏雨柔的闺房，几乎变成了一个微型的军机房。书案上铺满了各地传回的信息纸条、账目草稿以及那张日益详尽的舆图。她夜以继日地伏案分析，将杂乱无章的信息去伪存真，分门别类，试图从中勾勒出物资流动的隐形图谱，判断其未来的涨跌趋势。
朱玉宁几乎每日都会溜出宫来找她，对此事投入了巨大的热情。此刻，她正拿起一张刚从龙江港送回的条陈，念道：“…港内积存苏木、胡椒甚巨，官仓只择上品充贡，余者待售，然市舶司定价颇高，询价者多，成交者少…雨柔姐姐，这可是好机会！这些东西在北方肯定抢手！”
夏雨柔接过纸条，仔细看了看，却缓缓摇头：“殿下，此刻并非介入良机。”
“为何？”朱玉宁不解，“不是说北平缺这些东西吗？”
“缺，是肯定缺。但你看，”夏雨柔指尖点着条陈上的字句，“‘市舶司定价颇高’，‘询价者多，成交者少’。这说明什么？说明朝廷，或者说内宫、户部那边，还没想好如何处理这批数量巨大的‘准贡品’，定价权未明，流程未清。此时谁若大量吃进，不仅占用巨资，一旦朝廷后续政策有变，或是有更强势的皇商插手，风险极大。我们如今要做的，是继续观察，摸清这定价的底线究竟在谁手里，何时会松动。同时…”她目光转向另一摞来自北平的信报，“我们要盯紧北平那边真正急缺、且利澜虽薄但周转极快的物项。”
她抽出一张纸，上面列着诸如“麻绳”、“铁钉”、“普通青砖”、“桐油”、“劳役所需的厚棉布”等物项。“这些，才是眼下北平工地每日都不可或缺的。利润不高，但需求稳定如山。我已让林娘子的侄子，联络了几家信誉尚可的南方小商号，用我们提供的本金，开始小批量、多批次地向北贩运这些货物。目的不在赚取暴利，而在打通漕运关节，建立我们自己的运输线路，熟悉沿途的‘规矩’。这条线，才是我们眼下最需要稳固的‘实地’。”
朱玉宁听得眼睛发亮，佩服地点头：“姐姐真是深谋远虑！我明白了，就像下棋，先占边角，稳固根基！那…那些真正赚钱的大木头、好石料、珍稀物料…”
“那是中腹的‘大龙’。”夏雨柔接口道，眼中闪过一丝锐利的光芒，“肥美无比，却也杀机四伏。多少双眼睛盯着，多少只手等着分一杯羹。没有足够的实力和…‘硬牌子’在后面撑着，我们现在伸手，只会被吞得骨头都不剩。且让那些背景深厚的皇商、官商先去争抢。我们要做的，是借助这次贩运普通货物的机会，悄无声息地将我们的人，我们的关系，渗透到这条北运的脉络中去，收集信息，等待时机。或许将来…我们可以作为‘引线’或‘桥梁’，为那些有实力却缺门路的商人提供便利，从中分润，而非亲自下场搏杀。”
“合纵连横，借力打力！”朱玉宁兴奋地低声道，她发现自己越来越沉醉于这种无声的谋略游戏，“姐姐，我宫里还有几个积年的老嬷嬷，她们的同乡或亲戚，有在通政司、户部做些抄写、录事小吏的…你看…”
夏雨柔眼中精光一闪：“殿下此事想得极好！这些人位置虽低，却能接触到最原始的文书档案往来。不必让他们探听什么机密，只需留意那些关于物料采买、漕运调度、关税变动之类的寻常公文副本，将其流向、数目、时间节点悄悄记下传递出来，便是极有价值的信息！”
两人头碰着头，声音压得极低，在弥漫着墨香与算计的房间里，继续细致地编织着那张通往财富与影响力的无形之网。窗外，金陵城的天空高远，秋意正浓。