永乐十六年的初雪，比往年来得更早一些。十月才过中旬，北平新宫工地已是一片银装素裹。寒风卷着雪沫，抽打在正在兴建中的紫禁城宫墙上，数万民夫在严寒中劳作，将一根根从川贵深山采伐的巨木拖上滚杠。这些三人合抱的金丝楠木，每一根从伐木到运抵京师，都要耗去白银千两。
西苑行在的谨身殿内，地龙烧得滚烫，却驱不散君臣之间的凝重气氛。永乐帝朱棣凝视着御案上那份户部奏疏，指尖无意识地敲击着黄花梨木案面。奏疏上安平商社垫付北征及营建费一百二十万两的字样，在烛光下格外刺目。
一百二十万两？朱棣的声音在殿内回荡，惊得侍立的太监们屏息垂首，安平商社竟垫付了这许多？
户部尚书夏元吉闻言躬身道：陛下明鉴。北征粮草四十五万石，合银六十七万两；北平营建木材运输三十万两；石料开凿运输二十三万两。皆是安平商社凭一己之力周转...
朕知道！朱棣突然打断，起身踱至窗前。远处工地上民夫们正抬着巨大的汉白玉石料，在冻土上蹒跚而行。每一声号子都像砸在他的心口。
夏元吉扑通跪地：陛下！现今国库存银不足八十万两，若要先还商社，则北征将士犒赏、北平工匠工食皆无着落。且今岁山东、河南雪灾，赈灾少说也需三十万两...老尚书抬头时，眼角已见泪光，去岁米价每石三百文，今已涨至九百文。若再强征，只怕...
宝钞提举司还能印多少？皇帝突然发问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
夏元吉闻言道：陛下！现今宝钞已跌至面值三成，市井间以钞纸糊墙者比比皆是。若再超发，只怕...他重重叩首，去岁臣奉命巡查江南，亲眼见市集小贩拒收宝钞，百姓持钞痛哭。若再强行推行宝钞，恐伤国本啊！
殿内一时寂静，只闻窗外风雪呼啸。朱棣的目光扫过屏风后侍立的太子，又瞥向一旁默立的汉王，终于缓缓开口：都说说吧。
太子少师杨士奇率先出列：陛下，北征大捷，扬我国威；营建新都，固本培元。然国库已空，民力已疲。今若再强行推进，臣恐...。他言语恳切，但终究不敢说出后半句恐蹈前朝复辙的话来，但看似为民请命，实则暗指汉王一味主战不顾民生，为太子争取文官集团支持。
几位文官纷纷附议，言辞间皆以体恤民情为名，行压制汉王之势。
荒谬！汉王朱高煦猛地踏出一步，山文甲叶铿锵作响，杨学士是读书读傻了？北元败退，狼子野心未泯！此时停工，岂非自毁长城？他话锋一转，直指核心，至于这一百二十万两...哼，区区商社，竟能垫付如此巨款？儿臣听闻，周、沐两家在西南垄断盐铁，这钱，说不定便是盘剥西南百姓所得！父皇不仅不该还钱，还应立即派锦衣卫彻查！
勋贵们纷纷叫好，看似为国锄奸，实则是汉王党羽借机打击太子倚重的周沐两家。
夏元吉急得连连叩首：陛下！汉王殿下所言，臣万死不敢苟同！安平商社所有账目，往来清晰，绝无非法之举！若以此莫须有之罪查抄，则天下商贾寒心，日后国家再遇急难，谁还敢效仿？他身为户部尚书，深知商社运转关乎国计民生，更关乎太子系与文官集团的利益，更知道这商社被互殴最大的股东就是龙椅上的这位。
龙椅上，朱棣沉默地听着，手指无意识地敲击着那份奏疏。三方观点在他心中激烈碰撞。终于，他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：都说完了？
他站起身，走下御阶，靴子敲击金砖的声音在寂静的大殿中回响。他走到殿门口，猛地推开殿门，凛冽的寒风裹着雪花瞬间灌入：你们看到了什么？是白茫茫一片？是耗资巨万的烂摊子？
朕看到的是大明北疆的万年屏障！看到的是朕朱家子孙后世永不南迁的誓言！他大步走到夏元吉面前，夏元吉！你管户部，只知道银子！朕告诉你，有些东西，比银子重要！
高煦！你说要查抄商社？好大的威风！周必贤在西南镇守，沐晟在云南戍边，他们的家眷筹措粮饷支援国战，到你嘴里成了奸佞？若如此行事，前方将士岂不心寒？最后，他看向杨士奇等官员，语气稍缓却更加沉重，太子仁厚，体恤民情，朕心甚慰。但，非常之时，当行非常之事！
他重新走回御案，拿起周廷玉那篇《天子守国门疏》，重重摔在案上：你们都读过这篇文章，却未读懂其魂！天子守国门，不是一句空话！君王死社稷！不是让你我真的去死，而是要有一股与社稷共存亡的狠劲！
朱棣的声音如同雷霆，在整个大殿炸响：迁都北平，朕意已决！砸锅卖铁，也要把它建起来！这笔债，必须还！而且要还得漂亮！皇帝的目光最终落在夏元吉身上，户部立刻与安平商社磋商，朕准他们以土地折价！北平城外，你看中哪里，划给他们！但是——
他语气一转，充满警告：告诉那安平商社，朕给的，是机会，也是考验。三年之内，若不能让这些地块生发出远超一百二十万两的价值，若激起民怨，朕唯他们是问！
此言一出，满殿皆惊。以土地抵债！这等于将未来新都发展的巨大红利，提前预支给了安平商社。
退朝后，夏元吉独自留在谨身殿，向皇帝呈上一份密奏：陛下，安平商社之事，臣还有本要奏。他取出一卷账册，这是商社与各土司的交易明细，所有款项往来皆有据可查。周沐两家确实未曾盘剥西南，反而以高于市价一成的价格收购物资，这才赢得各寨拥戴。
朱棣细细翻阅，忽然指着一条账目：宝钞折价是何意？
夏元吉苦笑：陛下明鉴。商社收粮时，百姓拒收宝钞，只得全部以现银结算。这一项，便是宝钞与银两的折价损失，累计已达五万两。他取出另一本奏疏，这是臣近日调研的宝钞流通状况，请陛下过目。
朱棣越看眉头越紧。奏疏上详细记载了宝钞贬值之严重：江南一带宝钞已跌至面值两成，北地更甚，百姓宁愿以物易物也不愿收钞。市井间流传着宝钞宝钞，不如废纸的谚语。
。夏元吉叩首：“如今宝钞提举司仍在滥发，去岁又印造五千万贯，市面宝钞堆积如山...他顿了顿，压低声音，臣怀疑，有人借宝钞之事中饱私囊。
朱棣猛地一拍案几：查！给朕一查到底！
与此同时，千里之外的南京城内，安平商社总号却是另一番景象。
夏雨柔端坐堂上，指尖快速拨弄算盘。堂下站着十余个掌柜，个个面带忧色。
东家，北平来的消息，朝廷怕是还不出现银了。大掌柜捧着账册，声音发颤，咱们垫付的这一百二十万两，若是收不回来...
夏雨柔头也不抬：慌什么？陛下金口玉言，还能赖账不成？她拈起一枚算珠，云南的漆器、黔地的药材，都运到了么？
昨日刚到，共三十船。只是...二掌柜犹豫道，汉王府的人守在码头，说要查验货单。
让他们查。夏雨柔冷笑，咱们的货单都有户部钤印，怕什么？她终于抬头，目光扫过众人，诸位记住，咱们做的是皇差，行的正坐得直。倒是有些人，手伸得太长了。
正说着，门外忽然传来马蹄声。一个风尘仆仆的信使疾步而入，呈上密信：夏姑娘，北平八百里加急！
夏雨柔拆信一看，唇角微微扬起。她将信纸传示众人：陛下圣明，准以土地抵债。
堂内顿时哗然。大掌柜急道：这...荒地如何抵得现银？姑娘，咱们可亏大了！
夏雨柔轻笑，你们可知陛下给的是哪块地？她展开北平舆图，指尖点在西城一片洼地，是这里。
众人凑近一看，更是叫苦连天：这分明是沼泽地啊！夏季涝灾频发，根本种不了庄稼！
谁说要种庄稼？夏雨柔目光灼灼，这里近卢沟桥，将来漕运开通，便是天然的货物集散地。她取过笔墨，在图上勾勒起来，拆迁旧城的废料正好填洼，临街建商铺，深处建宅院。还怕赚不回本钱？
掌柜们面面相觑，却见夏雨柔已起身吩咐：即刻备车，我要去见玉宁公主。
金陵皇城内，玉宁公主朱玉宁正在翻阅账册。见夏雨柔来了，不由笑道：可是为那一百二十万两发愁？
夏雨柔施礼道：殿下圣明。陛下准以土地抵债，只是...她将舆图铺开，咱们还需周转资金。
朱玉宁仔细看了地图，眼中渐露赞赏：好眼光！这块地现在看着荒芜，将来必是寸土寸金。她沉吟片刻，这样，我母妃那里还有些体己，约莫能凑出十万两。
殿下恩德，雨柔感激不尽。夏雨柔深施一礼，只是还差得远。我已修书往黔中和昆明，请家父与沐侯爷相助。
朱玉宁点头：周沐两家同气连枝，必不会坐视。她忽然压低声音，不过你要当心，汉王府的人近日在通州活动频繁，怕是冲着商社来的。
多谢殿下提醒。夏雨柔眸光一凛，他们若敢动手，必叫他们碰一鼻子灰。
此时的黔地毕节，禄国公府内却是暖意融融。
周必贤看着儿子的来信，唇角带笑：廷玉这孩子，倒是越发长进了。他将信递给一旁的刘青，陛下竟准了以地抵债之策。
刘青阅罢信笺，轻叹道：只是这数额巨大，咱们一时也凑不出这许多现银。
无妨。周必贤从容道，黔地别的不多，就是木材、药材多。让各寨以货抵资，咱们统一发往北平。他转向侍立的杨朝栋和钱物管事果基，传令下去，命各土司三日之内将库存报来。
俩人领命而去。宝庆公主从屏风后转出，笑道：这倒是个好法子。咱们的药材在北平可是紧俏货。
田震也插话道：思南的朱砂矿还能支应五万两。我这就修书给蒙雅长老，让他加紧开采。
周必贤颔首：如此甚好。沐家那边我也去信了，沐晟答应出三十万两。他望向窗外纷飞的雪花，这场雪下得正好，赶在封山前还能运出一批货。
就在这时，玄真道长匆匆入内低声禀报：国公爷，青阳宗来信，说唐姑娘已经安置妥当。我那图尔云鹤特意嘱咐，赵王府那边近日有些异动，似乎与当年济南旧案有关。
周必贤神色一凝：告诉云鹤，务必护她周全。赵王那边...先不要打草惊蛇。
沉吟片刻，他又道：传信给唐姑娘让她再次北上山东，青阳济世堂需要她主持大局。
国公爷放心，玄真道，云鹤已经安排妥当。唐姑娘的玄阴之体既已治愈，正好可以大展身手。山东那边灾荒连连，正是需要青阳济世堂的时候。
周必贤点头：告诉唐姑娘，此去山东，不仅要赈济灾民，更要暗中收集赵王府的罪证。当年济南旧案，务必查个水落石出。