傅坤泽右手食指戴着通识戒指，左手戴着咫尺天涯握着那根深色乌木、杖头雕刻着诡异猫脸的柴郡猫的诡笑手杖，杖身点地，发出清脆的声响，姿态带着几分刻意的悠闲。毒岛冴子落后他半步，紫苑安静地悬在腰侧，紫眸平静地扫视着四周。
在铁爪副统领和精锐仪仗的护送下，他们穿过肃杀的中央大道，来到城市最高处的城主府。这是一座依山而建的巨型堡垒，主体由巨大的黑曜石构成，棱角分明，充满了力量感。堡垒入口是两扇厚重的、镶嵌着金属铆钉的巨门。
门口站着四名如同铁塔般雄壮的鼠人重甲卫士，气息彪悍。当傅坤泽和毒岛冴子走近时，卫士锐利的目光扫过他们腰间的刀和手杖，却没有任何要求他们解除武装的动作或言语。铁爪对此也毫无表示，仿佛这是理所当然。这种沉默的自信，本身就是一种力量的宣示——城主府内，有足够的实力应对任何变故。
巨门无声地滑开，露出内部灯火通明、风格粗犷而宏大的厅堂。地面是打磨光滑的巨大石板，支撑穹顶的石柱上雕刻着鼠人战斗和狩猎的浮雕。空气中有淡淡的熏香和皮革、钢铁混合的气息。
大厅中央，站着一位体型比铁爪更加魁梧、气势沉凝如山岳的鼠人。他同样穿着精钢打造的半身甲，但甲胄的样式更加古老，布满细微的划痕和修补的痕迹，仿佛身经百战。他没有戴头盔，灰黑色的毛发略显斑白，脸上有几道深刻的疤痕，最显眼的是一条斜过左眼的爪痕，让那只眼睛只剩下灰白色的浑浊。但他仅存的右眼却锐利如鹰隼，目光扫过傅坤泽和毒岛冴子时，带着一种久居上位、审视一切的威严。他站在那里，就像一块历经风浪的礁石。
“欢迎来到港爪城，远道而来的客人。”他的声音低沉而洪亮，如同战鼓擂动，带着一种军人特有的直率。通过通识戒指，傅坤泽清晰地理解了意思。“我是灰爪·裂齿，港爪城的城主，也是裂齿氏族的族长。”
他向前走了两步，步伐沉稳有力，目光在傅坤泽的手杖和毒岛冴子的刀上再次停留了一瞬，随即看向傅坤泽的眼睛：“我是个军人，从底层战士一路杀到这个位置，不喜欢那些绕来绕去的废话。所以，开门见山——”灰爪城主那只独眼紧紧盯着傅坤泽，“你们在海岸救了我的巡逻队，这恩情我灰爪记下了。但你们特意打听我族圣地鼠之祭坛的位置，所为何事？那地方，可不是谁都能去，更不是随便能用的！”
傅坤泽迎着灰爪城主极具压迫感的目光，嘴角反而勾起一丝坦然的笑意。他掂了掂手中的柴郡猫手杖，同样直截了当地回答：“城主爽快，我也就不藏着掖着。我们需要借用鼠之祭坛，完成一项对我这位伙伴至关重要的仪式。这就是我们此行的唯一目的。”
灰爪城主那只独眼微微眯起，审视着傅坤泽的表情，似乎在判断他话语的真伪。片刻后，他那只独眼中闪过一丝了然和一丝不易察觉的精光。
“仪式？呵……”灰爪城主发出一声低沉的笑，脸上的疤痕随之牵动，“原来如此。看来你们的目标很明确。很好，我灰爪最喜欢目标明确的人！祭坛，可以借给你们用！”
傅坤泽眼神一凝，没有立刻接话，他知道必然有条件。
果然，灰爪城主话锋一转，独眼中爆发出凌厉的寒芒：“但是，有个前提你们要帮我们，赶走或者杀死蛇人那边新来的那个盟友。”
他声音陡然拔高，带着压抑的怒火：“那个该死的家伙！带着一群诡异的猫魔物！就是因为他，我们前线才节节败退，损失惨重！祭坛就在主城后方，没有前线稳住，祭坛区域也不安全。只要你们能解决掉那个麻烦，祭坛随时为你们开放。如何？”
条件清晰明了，正中傅坤泽下怀。他本就要介入这场战争，如今对方主动提出，还以祭坛使用权作为报酬，简直是瞌睡送枕头。
“成交！”傅坤泽回答得干脆利落，没有丝毫犹豫，甚至主动伸出手。
灰爪城主愣了一下，似乎没想到对方答应得如此痛快。他看着傅坤泽伸出的手，又看了看对方脸上那毫不掩饰的、带着几分疯狂意味的兴奋笑容，那只独眼里的审视终于化开，变成了同样爽朗甚至有些豪迈的大笑：“哈哈哈哈！痛快，我就喜欢爽快的。”
他伸出覆盖着细密灰毛、布满老茧和伤痕的大手，用力地握住了傅坤泽的手，力道极大，仿佛要将对方的手骨捏碎，带着军人特有的表达方式。“一言为定！”
交易达成，气氛瞬间缓和了不少。灰爪城主显得心情极好，大手一挥：“铁爪，吩咐下去，设宴！我要好好款待我们的盟友！”
宴席很快在堡垒侧厅摆开。食物相当丰盛，多是烤制的肉类、海鱼、以及一些岛上特有的根茎果实，烹饪手法粗犷但分量十足，酒也是烈性的麦酒。灰爪城主谈兴很浓，不断举杯，话题也多是围绕着战斗、军队和前线局势，言语间对蛇人和那个神秘盟友充满愤恨。傅坤泽和毒岛冴子则相对沉默，傅坤泽偶尔回应几句，毒岛冴子更是几乎只专注于面前的食物，姿态优雅却带着生人勿近的冰冷。
酒足饭饱，天色已完全暗了下来。灰爪城主抹了抹嘴，热情地说道：“两位贵客远道而来，又经历战斗，想必也累了。府内已为两位准备好上等客房，不如就在此歇息一晚？”
傅坤泽放下酒杯，脸上带着无可挑剔的礼貌笑容：“城主盛情，感激不尽。不过，我们船上还有同伴需要照看，而且有些必要的准备也需要回船上处理。还是回船上休息更为妥当。”
灰爪城主那只独眼微微一闪，似乎对这个回答并不意外。他哈哈一笑，也不再强求：“也好，你们冒险者自有习惯。铁爪，你亲自护送两位贵客回码头。”
“是，族长！”铁爪副统领应道。
就在傅坤泽和毒岛冴子起身准备告辞时，灰爪城主像是忽然想起什么，从怀里又掏出两枚与傅坤泽手上款式几乎一模一样的通识戒指，随手抛给傅坤泽。
“拿着。这是给另外两位朋友的见面礼。既然要一起对付蛇人，沟通顺畅点总是好的。省得你们那位小老鼠姑娘再费力翻译。”灰爪城主咧嘴一笑，露出尖利的门牙，“明天一早，我会让铁爪带上详细的情报去码头找你们。那个蛇人盟友的行踪和那些猫魔物的特点，我们会提供。”
傅坤泽接过戒指，入手冰凉，感受着其中蕴含的同样双向通识的符文力量。他掂了掂，收入怀中，对灰爪城主点了点头：“多谢城主。明日见。”
在铁爪副统领和精锐士兵的再次护送下，傅坤泽和毒岛冴子离开了这座充满铁血气息的堡垒。
疯狂冒险号巨大的骸骨船体在夜色笼罩的港爪湾中静静漂浮，如同蛰伏的巨兽。甲板上众人围在一起讨论着今天的事情。
“…事情就是这样，祭坛使用权换我们干掉蛇人的盟友，听起来很公平。”傅坤泽端起一杯水，却没喝，眼神有些放空，“但不知道为什么，总觉得…太顺了？顺利得有点不对劲。”
毒岛冴子安静地立在一旁，她紫眸低垂，似乎在沉思。
小陈蹲在石像鬼的脚边“顺利不好吗？”歪着脑袋，“听你这么说，那个城主看起来很爽快呀”
就在这时，一直如同雕塑般固定在船头、完美融入背景的石像鬼，它眼窝中的幽绿火焰微微跳动了一下，那低沉、刻板、如同两块岩石摩擦的声音突兀地响起：
“逻辑矛盾点：港爪城鼠人，对本船及船员的存在，接受阈值过高。依据本船外观骸骨覆盖、鳞片；船员构成亡灵鼠、人类剑士；均明显异常。然而，其高层态度为，快速接纳、主动沟通、提供关键资源、提出清晰交易。缺乏对未知强大异类应有的深度戒备、试探与信息索取期。”
石像鬼的分析如同冰冷的解剖刀，瞬间切中了傅坤泽心中那模糊的不安。它那花岗岩般的思维，反而跳过了感性的猜疑，直指逻辑的核心——对方的不惊讶。
小陈猛地抬起头，红眼睛瞪得溜圆：“对呀，鼠鼠今天上午跟那个鼠人小队长交流的时候，他说他们一族在这岛上生活了几千年了。游戏开始似乎也才不到一个月。”
毒岛冴子抬起了眼帘，紫眸中闪过一丝锐利的光芒。她清冷的声音响起，如同冰刃划破空气：“我有一个推测。游戏可能被开启过不止一次。我们，也未必是第一批抵达这座岛屿的玩家和船员。岛上的蛇人、鼠人他们对我们的接受度，或许源于过往与类似存在的接触经验。那位蛇人的新盟友，极有可能就是玩家”
“可是按船长的说法，全民游戏不应该是一整个世界的全都进入游戏了吗？”
傅坤泽轻轻弹了一下鼠头“我亲爱的傻大副，世界又不止一个。就比如你，我，冴子，以前就不是一个世界的。”
小陈气鼓鼓地用小爪子拍开傅坤泽的手指：“不准说鼠鼠傻，还有不准弹鼠鼠头，鼠鼠变傻都是被你弹的。”
调戏完大副，傅坤泽也开始询问游戏相关的问题，但并等到相关答案。又向众人征集了一下问题，还是信息寥寥。倒是有一条关键信息，黑雾仅对玩家和船员有伤害。
信息有限，还是明天与鼠人再次沟通的时候问问看吧。