世界树的根须在月光下泛着翡翠色的光晕，像无数条能量血管扎进临江城的地脉。苏瑶的战术平板悬浮在树干前，屏幕上的意识防火墙三维模型正以每秒三次的频率发出红光警报 —— 右侧扇区的能量密度骤降，原本连贯的金色光带出现了道两米宽的缺口，黑色的虚空能量正顺着缺口像墨水般渗透。
“同步率 58.7%。” 苏瑶的指尖划过屏幕上跳动的数值，指腹因用力而泛白，“比守陵人遗址战斗时还高，漏洞正在扩大！” 她调出防火墙的能量流动图谱，原本均匀分布的绿色能量流，此刻像被无形的手攥住，在缺口处形成湍急的漩涡，“能量被吸走了，不是自然衰减！”
卡尔工程师的机械臂深深插入世界树的树心，金属管道中流淌的绿色能量突然变得断断续续。他的机械义眼捕捉到组异常数据：漏洞位置的地脉电阻值是其他区域的三倍，能量传导效率却只有正常水平的五分之一，“地脉能量在这里发生了‘短路’。” 工程师的机械喉结发出齿轮摩擦的锐响，“就像老化的电线，绝缘层被腐蚀了。”
林小婉抱着青铜碎片跪在漏洞正下方的地面上，碎片表面的银灰色星轨突然绷直，指向守陵人遗址的方向。女孩将耳朵贴在地面，能听到地下传来细微的爆裂声，像气泡在粘稠的液体中破裂：“江伯的记忆说，这里的地脉在三年前的影蚀事件中受过重伤。” 她的指尖划过碎片投射的地脉影像，那里有段两公里长的能量流呈现出黑色，“当时为了阻止维度融合，守陵人引爆了这里的能量节点，留下了永久性损伤。”
话音未落，街道尽头突然传来防暴盾牌的撞击声。李局长的声音通过战术通讯器传来，带着明显的喘息：“苏博士！城东出现大规模市民聚集，他们正朝着世界树移动！” 通讯器里混杂着刺耳的尖叫和金属摩擦声，“这些人…… 这些人的眼睛不对劲！”
苏瑶迅速切换到无人机监控画面。屏幕上，数百名市民正沿着街道向世界树涌来，他们的步伐僵硬如提线木偶，瞳孔完全被晶体覆盖，折射出与虚空猎食者标记相同的螺旋纹路。最前排的人举着自制的标语牌，上面用暗红色的颜料写着意义不明的祷文，字迹扭曲如蛇。
“是被意识污染的市民！” 苏瑶的心脏骤然收紧，这些人正是之前在图书馆、商业大厦出现异常行为的群体，他们的同步行为模式此刻升级成了有组织的冲击，“防火墙漏洞释放的虚空能量强化了他们的晶体化！” 她放大画面，市民们的额头都贴着片银色的星核粉末，粉末在月光下泛着与漏洞处相同的黑色光泽。
卡尔工程师突然拽出插入树心的机械臂，管道末端的绿色能量已经染上了淡淡的灰黑色。“不是简单的地脉损伤。” 他将能量样本注入分析仪，屏幕上的分子结构模型显示，损伤处的地脉能量中混有微量的星核结晶粉末 —— 与发射塔实验室次声波装置里的粉末成分完全一致，“有人在三年前的能量节点里埋下了星核粉末，作为现在的‘后门’！”
林小婉的青铜碎片在此时剧烈震颤，碎片投射出段尘封的记忆：影蚀事件结束后，几个戴青铜面具的人趁着混乱在世界树附近埋下个金属容器，容器里闪烁的光芒与星核粉末完全相同。记忆的最后，个模糊的身影在容器表面刻下微型的七角星符号 —— 与林宇怀表内侧的符号如出一辙。
“是意识祭司的伏笔！” 苏瑶的指尖冰凉，终于明白防火墙漏洞为何偏偏出现在这里，“他们早就计划好了，利用三年前的地脉损伤作为跳板，用星核粉末引导虚空能量突破防御！” 她突然想起前分裂者教官的记忆碎片，“分裂者在影蚀事件后确实混进过能量节点修复工程队！”
防暴队的防线在此时出现松动。最前排的市民突然集体加速，用身体撞击防暴盾牌组成的人墙。他们的皮肤表面浮现出网状的符号，将撞击产生的冲击力转化为黑色的能量波，震得防暴队员们连连后退。李局长的防暴头盔被能量波击中，面罩瞬间龟裂，露出他布满血丝的眼睛：“我们快撑不住了！他们的力量在增强！”
世界树的叶片在此时突然集体翻转，背面的灰白色与正面的翠绿组成巨大的瞳孔图案，死死盯着涌来的市民。树干上的共生符号亮起红光，将渗透的虚空能量暂时逼退了半米，但漏洞处的金色光带已经薄如蝉翼，随时可能彻底断裂。
“必须修复地脉损伤！” 卡尔工程师将机械臂切换成能量修复模式，蓝色的修复光束对准漏洞下方的地面，“但需要有人潜入地下，清除星核粉末形成的‘能量结晶’。” 他调出地脉网络的三维模型，标记出结晶的精确位置，“就在世界树主根的下方三米处，被变异的根系包裹着。”
林小婉的青铜碎片突然飞向地面，在接触泥土的瞬间爆发出银灰色的光。光芒穿透土壤，在地下投射出清晰的影像：团拳头大小的黑色结晶嵌在世界树的主根上，无数细小的能量线从结晶延伸出去，像血管般连接着周围的地脉节点，“江伯说这是‘虚空种子’，” 女孩的声音带着颤抖，“星核粉末吸收了三年的地脉能量，已经长成能自我复制的晶体。”
苏瑶的战术平板在此时弹出林宇的通讯请求，屏幕上的守陵人遗址画面中，林宇正用怀表抵挡第二头恐惧具象体 —— 条由深海恐惧症凝聚的巨型章鱼。他的怀表光芒忽明忽暗，七角星符号边缘出现了新的裂纹：“我们这边暂时无法支援，” 林宇的声音带着喘息，“防火墙只能靠你们了，苏瑶！”
“明白。” 苏瑶切断通讯，深吸口气转向卡尔和林小婉，“计划不变，卡尔用能量屏障暂时阻挡市民，林小婉和我潜入地下清除虚空种子。” 她将战术平板的权限临时转移给李局长，“李局，用世界树的表层能量制造屏障，尽量拖延时间，我们最多需要十分钟。”
卡尔工程师的机械臂迅速变形为能量发生器，十二道蓝色的光柱从发生器射出，在世界树周围组成圆柱形的屏障。涌来的市民撞在屏障上，身体表面的符号纷纷爆碎，化作黑色的光点消散，但更多的人踩着同伴的身体继续冲击，屏障表面很快布满蛛网状的裂痕。
苏瑶趁机拉起林小婉，沿着世界树的主根滑向地面的裂缝。裂缝是三年前能量节点爆炸留下的，内壁覆盖着层发光的菌膜，菌膜的颜色正从白色逐渐变成灰黑色 —— 虚空能量污染的迹象。林小婉的青铜碎片在裂缝中悬浮，银灰色的光带指引着通往虚空种子的路径。
“还有五米。” 林小婉的指尖划过碎片投射的影像，虚空种子周围的根系正在以肉眼可见的速度变黑，“它在腐蚀世界树的根须，用树木的能量强化自己。” 女孩突然停住脚步，裂缝前方出现了群半透明的根须，像蛇般挡在路中间，根须末端的吸盘正滴落黑色的液体，“是被污染的气生根，会主动攻击靠近的生物。”
苏瑶迅速从战术背包里取出三枚星核结晶，将其按在裂缝两侧的岩壁上。结晶爆发出的绿光让气生根出现瞬间的退缩，她趁机拽着林小婉钻过根须组成的网：“星核能量能暂时压制它们，但效果持续不了多久。” 她的战术平板显示，地面屏障的能量储备只剩下 37%，“我们必须加快速度！”
虚空种子在主根下方的空腔中微微搏动，像颗畸形的心脏。它的表面覆盖着层黑色的薄膜，薄膜上的螺旋纹路与意识维度符号阵完全同步，每旋转圈，世界树的叶片就会颤抖次。空腔的岩壁上布满了细小的血管状结构，将种子与地脉网络连接在一起。
“就是它在吸收防火墙的能量。” 苏瑶的战术平板投射出分解程序，“需要用青铜碎片的能量破坏它的薄膜，再注入世界树的净化能量。” 她将平板贴在虚空种子旁边的岩壁上，屏幕上的绿色能量条开始缓慢爬升，“能量引导需要三分钟，林小婉，你负责用碎片牵制它！”
林小婉的青铜碎片在此时飞向虚空种子，银灰色的光带缠绕住黑色薄膜。种子突然剧烈震颤，薄膜表面的螺旋纹路加速旋转，释放出股强大的吸力，试图将碎片吸入其中。女孩的瞳孔泛起淡紫色，江伯的意识与她的意志融合，让碎片爆发出更耀眼的光芒：“它在害怕纯净的意识能量！”
虚空种子的薄膜在光带中出现龟裂，黑色的液体顺着裂缝渗出，滴落在岩壁上蚀出冒烟的小洞。空腔顶部突然落下无数碎石，是地面的市民冲击屏障引发的震动。苏瑶的平板在此时发出急促的提示音：“能量引导完成！” 她迅速按下确认键，绿色的能量流顺着岩壁的血管状结构注入虚空种子。
种子在绿与黑的能量对冲中发出刺耳的尖啸，薄膜彻底破裂，露出里面由星核粉末组成的核心。核心在净化能量的冲击下逐渐透明，最后化作缕青烟消散在空腔中。林小婉的青铜碎片突然投射出段影像：三年前埋下容器的面具人，正是前分裂者教官，他当时的眼睛里已经闪烁着晶体化的微光。
“解决了！” 苏瑶拽着林小婉向裂缝上方爬，战术平板显示防火墙的漏洞正在缓慢愈合，金色光带重新连接，“同步率开始下降了，57.2%……56.9%……”
当她们冲出地面，看到的却是令人心惊的景象：卡尔工程师的能量屏障已经消失，防暴队员们正用身体组成人墙，抵挡着市民的冲击。李局长的手臂被位晶体化市民抓伤，伤口处浮现出螺旋状的红纹，正在缓慢扩散。世界树的叶片失去了翡翠色，变得枯黄如秋叶。
“屏障能量耗尽了！” 卡尔的机械臂上布满了划痕，蓝色的液压油顺着关节滴落，“而且他们的数量在增加，越来越多的市民被虚空能量感染！”
苏瑶迅速将虚空种子被摧毁的消息同步给林宇，战术平板突然弹出他的回复：“守住世界树！我们马上回来支援！” 怀表的光芒透过屏幕投射出来，在世界树的树干上组成巨大的七角星，暂时逼退了靠近的市民。
林小婉的青铜碎片在此时飞向李局长的伤口，银灰色的光带缠绕住螺旋状红纹，让其停止扩散。女孩的声音带着疲惫却异常坚定：“江伯说只要世界树还在，防火墙就不会彻底失效。” 她指向树顶，那里的叶片虽然枯黄，却依然顽强地指向天空，“它在吸收虚空能量，用自我牺牲换取修复时间。”
防暴队员们在此时爆发出新的力量。李局长撕下被感染的袖子，露出带伤的手臂挡在最前方：“守住世界树！为了临江城！” 他的吼声像颗投入湖面的石子，激起了其他队员的斗志，连些未被感染的市民也拿起路边的木棍，自发加入人墙。
苏瑶的战术平板在此时显示同步率稳定在 56.5%，防火墙的漏洞完全愈合，但世界树的能量信号却越来越弱。她知道这只是暂时的胜利，意识祭司既然能在三年前埋下伏笔，就一定还有其他后手。而守陵人遗址的战斗仍在继续，林宇他们能否及时赶回，还是个未知数。
当第一缕晨光刺破云层，照在世界树枯黄的叶片上时，市民的冲击终于平息。被感染的人们像突然断电的木偶，纷纷瘫倒在地，瞳孔中的晶体化逐渐消退，露出迷茫的眼神。苏瑶看着恢复平静的街道，心中却没有丝毫轻松 —— 虚空能量的感染已经扩散，防火墙的漏洞虽然修复，却暴露出地脉网络的致命弱点，而这仅仅是意识祭司计划的冰山一角。
卡尔工程师将最后一块星核结晶嵌入世界树的树心，希望能延缓它的枯萎。苏瑶的战术平板显示，守陵人遗址的方向传来强烈的能量波动，林宇的怀表信号正在快速接近。她抬头望向天空，晨光中的世界树虽然失去了往日的翠绿，却依然挺立如巨人，像一位沉默的守护者，等待着下一场战斗的来临。
林小婉将青铜碎片贴在世界树的树干上，碎片表面的星轨与树干的纹路产生共鸣，在树皮上投射出无数细小的绿色光点。女孩知道，这些光点是世界树残存的生命力，也是临江城最后的希望。只要这些光点不熄灭，意识防火墙就还有重建的可能，而她们要做的，就是守护这份希望，直到林宇他们归来。
街道上，未被感染的市民正在帮助防暴队员救治昏迷的同伴，阳光透过世界树枯黄的枝叶洒在他们身上，形成斑驳的光影。苏瑶的战术平板在此时弹出一条新的警报，不是来自防火墙，而是来自维度监测中心 —— 全球各地的意识节点都出现了类似的漏洞，虚空猎食者的入侵，已经在全世界范围内展开。