计划一旦在心底扎根，便如同藤蔓般迅速生长，渗透到我生活的每一个角落。看向千祭的目光里，除了不变的温柔与悸动，更多了一份沉甸甸的、名为“未来”的笃定。
我知道，急不得。尤其是对她。
她像一株敏感的海棠，在经历过严霜之后，好不容易在角落里抽出新芽，需要的是和风细雨的滋润，而非烈日狂风般的催逼。我的“明媒正娶”之念，是最终要让她栖息的那片坚实土壤，但在那之前，我必须用足够的耐心，呵护这株幼苗慢慢舒展枝叶，适应阳光。
于是，我开始了我的“潜移默化”之旅。
去宇智波大宅的次数明显增多了。不再仅仅是卡着训练结束的时间点去“偶遇”，而是会在傍晚时分，带着一些时令点心或是新奇却不逾矩的小玩意儿，正大光明地登门拜访。
美琴夫人总是最先露出心领神会的温和笑容，她会接过我带来的东西，然后朝着后院或者千祭常待的和室方向示意：“千祭在那边哦。” 语气里的鼓励和支持，让我心生暖意。
富岳族长依旧严肃，但在我几次以请教忍术或族务为借口，实则“醉翁之意不在酒”的拜访后，他看我的眼神里，那层评估的意味似乎淡了些，偶尔会在我提及千祭近况（我总会不着痕迹地带入）时，沉默地点点头，算是默许了我这种频繁的出现。
最让我在意的，是鼬。
他太聪明了。在我又一次以“新得的茶叶”为由拜访，实则目光总是不由自主飘向安静坐在廊下看庭院的千祭时，鼬端着茶杯，黑眸沉静地看了我一眼，那眼神仿佛能穿透一切伪装。
“止水，”他声音平淡，听不出情绪，“你很关心千祭。”
不是疑问，是陈述。
我迎上他的目光，没有回避，笑容依旧温和，却带着不容置疑的认真：“啊，是啊。她很特别。”
鼬沉默了片刻，垂下眼帘，看着杯中浮沉的茶叶，没有再说什么。但那种无声的张力，却在空气中弥漫开来。我知道，他明白了。明白我的意图，远不止于普通的“关心”。这是一种宣示，温和却坚定。
而这一切微妙的变化，身处风暴中心的千祭，似乎并未完全察觉。她依旧活在她那有些迟钝、被逻辑和共感力包裹的世界里。
她还是会在我到来时，下意识地绷紧身体，然后在我自然的招呼和美琴夫人的催促下，慢慢放松。她会接过我带的点心，小口吃着，偶尔在我讲述任务见闻（当然是经过筛选，剔除了所有血腥和阴暗的部分）时，抬起那双黑眸安静地看着我，像是在接收信息，又像是在单纯地……感受我的存在。
她的共感力让她能敏锐地捕捉到我的情绪，却似乎还无法完全解析我这日益增长的、名为“规划未来”的深沉爱意。她只是本能地觉得，我带来的氛围是安全的，温暖的，让她贪恋的。
这种迟钝，在这种时候，反而成了一种可爱的保护色，让我可以更从容地布局，更耐心地渗透。
庭院里那株海棠，成了我们之间一个无声的纽带。
有一次，我带来了一本关于花卉的图鉴。我翻到海棠的那一页，指给她看。
“看，和院子里那株很像。”
她凑过来，带着她身上特有的、清冽如雪松的气息。目光落在彩色的插图和我手指的方向，仔细看了看，又抬头望向庭院里在晚风中轻轻摇曳的海棠花。
“……嗯。”她轻轻应了一声。
“知道海棠花语是什么吗？”我合上图鉴，看着她。
她摇了摇头，眼神里带着询问。
“是‘温和’，‘美丽’，还有‘离愁’。”我顿了顿，声音放得更柔，“但我觉得，它更像‘守护’。安静地开着，不争不抢，却自有风骨。”
……其实，还有“苦恋”。
她似懂非懂，目光再次投向庭院里的海棠，久久没有移开。
从那以后，我们之间似乎多了一个默契。我会常常带她坐在回廊下，看着那株海棠。有时什么也不说，只是并肩坐着，感受时光流淌；有时，我会指着海棠新发的嫩叶，或是含苞待放的花蕾，跟她说些无关紧要的话。
她很少回应，只是安静地听。但我知道，她在感受。感受这份陪伴，感受我落在海棠和她身上的、温柔的目光。
变化在一点点发生。
她开始在我到来时，不再是全然被动地等待。有一次，我因任务耽搁，比平时晚到了半小时。走到回廊时，看到她依旧坐在老地方，但目光却时不时地飘向入口的方向。在看到我的瞬间，她那总是没什么表情的脸上，极快地掠过一丝类似于“放松”的情绪，虽然她立刻又低下头，假装在看庭院。
那一刻，我的心像是被泡在了温热的蜂蜜水里。
还有一次，美琴夫人让她给我端杯茶过来。她端着茶盘，脚步有些迟疑地走到我面前。我伸手去接，指尖不可避免地触碰到她的手。她没有像以前那样猛地缩回，只是微微颤了一下，然后任由我接过茶杯。耳根，不出意外地，又悄悄染上了绯色。
最让我惊喜的，是在一个午后。
我带着一盒精致的和果子过去，发现她不在常待的回廊。美琴夫人笑着指了指后院的方向。
我走过去，看到她正蹲在那株海棠树下，仰着头，似乎在认真观察着什么。阳光透过枝叶的缝隙，在她苍白的脸上和缠绕的绷带上投下细碎的光斑。风吹过，海棠花瓣轻轻飘落，有一片恰好落在了她黑色的发间。
那一刻的画面，美得让我屏住了呼吸。
她似乎察觉到了我的靠近，转过头来。看到是我，她并没有惊慌，只是眨了眨眼睛，然后，做了一个让我心脏几乎停跳的动作——
她抬起手，轻轻拂落了发间那片小小的、粉白的花瓣。动作自然，带着一种她自己都未曾意识到的、初绽般的柔美。
她看着我，眼神里没有了往日的惊慌和戒备，只有一片安静的、带着点懵懂的坦然。仿佛我的出现，是再自然不过的一件事。仿佛我们之间，本就该是这样，并肩看花开花落。
我走到她身边，蹲下身，与她平视。距离很近，能清晰地看到她眼中我的倒影，和她眼下那两颗精致的小痣。
“花很好看。”我轻声说，目光却牢牢锁着她。
她微微偏过头，避开了我过于灼热的视线，却没有后退。声音很轻，像飘落的花瓣：
“……嗯。”
只是一个音节。却比世界上任何动听的情话都更让我心动。
我知道，我或许还要等很久，才能等到她亲口说出某些话语。但此刻，她的安静，她的不逃避，她允许我的靠近，她与我共享这海棠树下的静谧时光……这一切，都像是她无声的应允。
她在用她的方式，一点点地，向我靠近。
光，正温柔地照进她世界的每一个角落，包括那株曾经只存在于阴影里的海棠。
而我，会继续守护这份无声的成长，等待这株海棠，在属于我们的阳光下，彻底绽放。
未来的路还长，但每一步，都踏在名为“幸福”的期待上。这感觉，真好。