京杭大运河上，官船破浪前行。林闻轩站在船头，望着两岸秋色，心中却无半点闲情逸致。
五日的航程，他与梅文镜朝夕相处，这个年轻人看似恭顺，实则每时每刻都在试探他。梅知节的耳目，果然非同一般。
大人，梅文镜走到他身边，再有一日就到通州了。叔祖已经派人在那里等候。
林闻轩点点头：有劳梅公费心。
叔祖对大人十分看重。梅文镜意味深长地说，他常说，大人是他最得意的门生。
最得意的门生？林闻轩心中冷笑。在梅知节眼中，他不过是一颗比较好用的棋子罢了。
梅公厚爱，林某感激不尽。
这时，一艘快船从后方追来，船头站着一名军官，高喊：前方可是林大人的官船？
林闻轩示意船工停船：正是。
快船靠拢，军官飞身跃上官船，行礼道：卑职参见林大人！梅公有密信送到！
林闻轩接过信，拆开一看，脸色微变。信中只有寥寥数语：闻轩吾徒：京城有变，速来相见。另附薄礼，聊表心意。
他抬头问军官：梅公现在何处？
在京城别院等候大人。
林闻轩沉吟片刻，道：转告梅公，学生明日必到。
军官领命而去。
梅文镜好奇地问：叔祖信中说了什么？
梅公让我们加快行程，明日务必赶到京城。林闻轩将信收好，淡淡道。
他心中却波涛汹涌。梅知节如此急切，必定是出了大事。而且信中特意提到，这让他想起离京时梅知节送给他的那本《韩非子》。
当夜，船队在驿站停靠。林闻轩刚安顿下来，就有人求见。
来人是梅府管家，带着几个大箱子。
林大人，管家行礼道，老爷让老奴送来这些，说是给大人的贺礼。
林闻轩打开箱子，里面是金银珠宝、古玩字画，价值不菲。但最让他注意的是一个小木匣，里面放着一本奏折副本。
他打开奏折，顿时倒吸一口凉气。这是一份弹劾忠顺亲王的奏折，列举了亲王十大罪状，从结党营私到图谋不轨，条条都是死罪！
更让他心惊的是，奏折末尾有梅知节的批注：此折若上，亲王必倒。然需有人佐证，闻轩可为之。
好个梅知节！这是要他去作证，扳倒忠顺亲王！
梅公还有什么吩咐？他强压心中震动，问道。
管家低声道：老爷说，亲王倒台后，空出的位置...非大人莫属。
林闻轩明白了。这是交易——他帮梅知节扳倒亲王，梅知节保他接任亲王的位置。
但亲王待他不薄，他真的要这么做吗？
请转告梅公，学生...明白了。
送走管家后，林闻轩独坐灯下，心中天人交战。忠顺亲王虽然权欲熏心，但对他确有知遇之恩。而且亲王手中掌握着红册的秘密，若亲王倒台，这个秘密恐怕就要永远埋没了。
但若不听梅知节的，他在京城将寸步难行。梅党的势力遍布朝野，与他为敌就是自寻死路。
大人，影悄无声息地出现，有消息了。
钱如玉最近与清流余党来往密切，特别是与李文渊的弟子赵明远过从甚密。
李文渊！虽然清流已经失势，但百足之虫死而不僵，仍然是一股不可小觑的力量。
他们有什么计划？
具体不清楚，但听说他们在收集大人的罪证。
林闻轩眼中寒光一闪。果然不出所料！
继续监视，不要打草惊蛇。
影离去后，林闻轩取出梅知节送来的奏折副本，又仔细看了一遍。这份奏折写得滴水不漏，证据确凿，显然是精心准备的。
若他在这时倒向梅知节，无疑是最明智的选择。但...
他想起忠顺亲王病重时的托付：保护好明珠...她什么都不知道。
那个天真烂漫的少女，若父亲倒台，她的命运将会如何？
他长叹一声，将奏折收起。这个决定，他需要时间考虑。
第二天中午，船队抵达通州码头。令林闻轩意外的是，码头上竟然有宫中的太监在等候。
林大人，太监尖着嗓子道，皇上有旨，宣大人即刻进宫见驾！
林闻轩心中一惊。皇上突然召见，所为何事？他看向梅文镜，发现对方也是一脸诧异。
公公可知皇上召见所为何事？他塞给太监一锭银子。
太监掂了掂银子，低声道：大人放心，是好事。皇上看了大人在淮安的政绩，十分赞赏。
林闻轩稍感安心，但随即又警惕起来。皇上为何突然关心起他在淮安的政绩？这背后必定有人推动。
他吩咐钱满仓安置车队，自己随太监进宫。
紫禁城依然巍峨壮观，但林闻轩已非当年那个诚惶诚恐的新科进士。他从容地走在宫道上，心中盘算着面圣时的应对之策。
在养心殿外，他意外地遇到了一个人——忠顺亲王！
亲王坐在轮椅上，由侍女推着，面色苍白，但眼神依然锐利。
林侍郎，亲王微笑道，别来无恙？
林闻轩躬身行礼：参见王爷。王爷身体可好些了？
好多了。亲王意味深长地看着他，听说侍郎在淮安政绩卓着，真是可喜可贺。
王爷过奖了。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕与试探。
这时，太监出来宣召：宣吏部侍郎林闻轩进殿！
林闻轩整了整衣冠，迈入养心殿。他知道，从这一刻起，他正式踏入了京城这个权力场。
等待他的，将是更加激烈的明争暗斗。