卯时三刻，帝都笼罩在一片淡青色的晨雾中。
林闻轩坐在新购置的四进宅院书房里，指尖拂过花梨木桌案冰凉的纹理。这是他用江安府任上最后一笔“羡余”银子买下的产业。窗外传来车马碾过青石路的轱辘声，小贩隐约的叫卖声，这座帝国心脏正从沉睡中苏醒，空气中弥漫着一种无形的压力与机遇。
他身上穿的已非地方官员的鸂鶒补服，而是换成了吏部文选司郎中的五品白鹇青袍。虽只升了半品，但“吏部郎官贵如卿”的谚语，道尽了此刻他手中权柄的分量。
“老爷，车马备好了。”老仆林福在门外轻声禀报。他是林家老人，跟着林闻轩从云山到江安，再来到这帝都，眼神里既有欣慰，也藏着一丝不易察觉的忧虑。
林闻轩“嗯”了一声，没有立刻动身。他摊开手掌，心念微动，指尖竟渗出极淡的、肉眼几乎无法察觉的墨色痕迹。
这是他在江安府任上，处理一桩牵扯到前朝墨家余孽的旧案时，意外获得的能力。他称之为【墨痕】。此能力并无攻伐之效，却能让他在接触公文、信件时，偶尔能“读”到书写者落笔时残留的些许情绪印记——焦虑、贪婪、喜悦或杀意。这成了他在波谲云诡的官场中，窥探人心的一盏微弱烛火。
正是凭借这份谨慎和这微弱的能力，他才能在梅知节倒台时迅速切割，并拿出早已准备好的“证据”，不仅置身事外，反而因“举报有功”，得了这个文选司郎中的缺。
马车行驶在通往皇城的街道上，林闻轩闭目养神。脑海中却浮现出昨日到吏部报到时，那位陈姓老尚书浑浊却锐利的眼神，只淡淡一句：“林郎中年轻有为，好自为之。”话语平淡，但【墨痕】隐约传来的，却是一丝冰冷的审视。
他知道，这吏部水深得很。文选司掌考文职官之品级、开列、考授、拣选、升调、掌阶、秩品、封赠、典命……天下无数官员的升迁调补，皆在此司的文书往来之间。他这块“肥肉”，不知多少双眼睛在盯着。
抵达吏部公廨，那厚重的朱漆大门仿佛一张巨口。他刚下马车，一个穿着八品官服、面容精干的中年官员便快步迎上，脸上堆满恰到好处的笑容：“下官文选司主事赵无咎，恭迎林大人。”
态度恭敬，但【墨痕】感应到的，却是一股浓郁的、混合着嫉妒与试探的情绪。
林闻轩心中冷笑，面上却温和：“赵主事客气了，本官初来乍到，日后还需你等多加辅佐。”
“不敢不敢，大人里面请。”赵无咎侧身引路，低声道，“司里几位员外郎和主事都已到了，就等大人升堂点卯。”
步入文选司正堂，一股陈年卷宗和墨锭混合的气息扑面而来。堂下已有十余位属官垂手肃立。林闻轩目光扫过，将众人的神态尽收眼底——有好奇，有不屑，有漠然，也有几分隐藏的期待。
他稳稳坐在主位之上，接过赵无咎奉上的司务册，开始例行点卯。声音不高，却清晰沉稳，带着不容置疑的权威。
便在此时，堂外传来一阵喧哗。
“让开！咱家要见林郎中！”一个尖细的嗓音响起，带着内官特有的倨傲。
只见一名穿着六品太监服色、面白无须的中年太监，带着两个小火者，径直闯了进来，手里捧着一卷黄绫文书。
堂内气氛瞬间一凝。
那太监目光扫过，落在林闻轩身上，皮笑肉不笑地道：“这位便是新来的林郎中吧？咱家是御马监掌司王公公门下，奉干爹之命，来问问贵州巡抚出缺，拟补人选的事儿。这是王公公的一点意思。”说着，将黄绫文书和一张轻飘飘的银票，一同放在了林闻轩的案头。
银票面额，一千两。
【墨痕】瞬间传来一股炙热的贪婪与毫不掩饰的压迫感。
林闻轩眼角余光瞥见，堂下属官们，有的低头掩饰表情，有的则偷偷观察他的反应。赵无咎的嘴角，似乎勾起了一抹极淡的讥讽。
御马监掌司王安，是宫里权势赫赫的大珰之一，连首辅都要让他三分。这哪里是询问，分明是索要，是下马威！
直接拒绝，立刻开罪王安。痛快答应，则他这新任郎中的威信扫地，从此沦为笑柄，更可能被拖入宦官干政的浑水。
林闻轩看着那银票和文书，脸上不见喜怒。他没有去碰，只是缓缓端起旁边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，声音平和却带着一丝冷意：
“王公公关心国事，本官心领。只是，这巡抚人选，需经廷推，由陛下圣裁，吏部只有拟议之权，岂容私下授受？公公此举，是欲陷林某于不忠，还是欲陷王公公于不义？”
他声音不大，却字字清晰，如同冰珠落玉盘。
那太监脸色一变，显然没料到林闻轩如此强硬。
不等他开口，林闻轩继续道：“至于这银票……赵主事。”
“下官在。”赵无咎一愣，连忙应道。
“记录在案，御马监王公公门下，于某年某月某日，捐赠纹银一千两，以充本部书吏笔墨之资。入库，公示。”
堂内一片死寂。那太监的脸色由白转青，指着林闻轩：“你……你……”
林闻轩放下茶盏，目光如刀，直视那太监：“公公，还有事吗？”
那太监气得浑身发抖，却不敢在吏部正堂真正放肆，狠狠一跺脚，抓起那卷黄绫文书（银票却不敢拿回），转身便走。
堂内依旧安静。所有属官都屏住了呼吸，看向林闻轩的目光，已然不同。那里面有惊惧，有震撼，也有了一丝真正的敬畏。
林闻轩心中并无多少喜悦。他知道，这只是开始。得罪了王安，后续的麻烦绝不会少。而且，他初来乍到，便如此锋芒毕露，并非全是好事。
他站起身，对众人道：“文选司乃朝廷铨选重地，望诸位恪尽职守，秉公办事。散了吧。”
回到自己的值房，他刚坐下，赵无咎便跟了进来，脸上带着比刚才真诚许多的恭敬：“大人今日……真是令下官等大开眼界。”
林闻轩摆摆手，不欲多言。
赵无咎却压低声音道：“大人，有件事……下官不知当讲不当讲。”
“讲。”
“是关于……梅公的。”赵无咎声音更低，“下官偶然得知，梅公虽已倒台，但其在朝中，尚有余党……他们对大人您，似乎颇有微词。而且，下官听说，那本传说中的《红册》，似乎……并未被完全销毁，可能还有副本流落在外。”
林闻轩的心猛地一沉。
他面上不动声色：“哦？无稽之谈罢了。本官行事，但求问心无愧。”
赵无咎察言观色，知道话已点到，便躬身退下：“是，是下官多嘴了。”
值房内只剩下林闻轩一人。他走到窗边，看着窗外帝都的天空，晨光已然大盛，将层叠的殿宇染上一层金边，却也照出了更多阴影。
这帝都的初晨，光明与黑暗交织，机遇与陷阱并存。他凭借【墨痕】和机敏，过了第一关，但更大的风暴，似乎正在酝酿。
那本记录了他，也记录了无数人罪证的《红册》，若真有副本存世……那便是悬在整个朝廷头顶，最锋利的一把刀。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。这条路，既然踏上了，就只能向前，无法回头。