云山县最好的“醉仙楼”今夜被赵德柱包了下来，灯火通明，喧嚣震天。名为给林闻轩饯行，实则是云山县官场生态的一次集中展演。
林闻轩坐在主宾席上，身着崭新的官服（虽未上任，但已提前换上以示郑重），接受着来自昔日同僚——县丞、主簿、典史、教谕，乃至各路胥吏头目——轮番的敬酒和恭维。言辞之肉麻，态度之谄媚，与月前他因拿不出“冰敬”而备受冷落时，判若云泥。
“林通判年轻有为，此番高升，实至名归！”
“日后在府尊面前，还望林大人多多提携我等！”
“林大人此去，必是龙归大海，他日入阁拜相，也未可知啊！哈哈！”
林闻轩脸上挂着无可挑剔的微笑，一一回敬，说着“同喜”“谬赞”“彼此照应”的套话。酒一杯杯下肚，辛辣的液体灼烧着他的喉咙和胃，也似乎正在麻痹他某根敏感的神经。他清楚地知道，这些人敬的不是他林闻轩，而是他即将到任的“江安府通判”之位，是他背后那若隐若现的“梅巡抚”门生的身份。
赵德柱显然是今晚的导演，他满面红光，比林闻轩这个正主还要兴奋。几轮酒过后，他拍了拍手，高声道：“光是喝酒有什么趣味？来呀，叫姑娘们上来，给林大人助助兴！”
丝竹声起，一群身着轻纱、浓妆艳抹的歌姬鱼贯而入，顿时香风扑面，莺声燕语。宴席的气氛瞬间从虚伪的官样文章，转向了一种更直白、更原始的欲望场。
一个容貌最娇媚、身段最婀娜的歌姬被直接引到林闻轩身边坐下，软玉温香便要靠过来。林闻轩身体瞬间僵硬，下意识地想要避开。他自幼受儒家教育，何曾经历过这等阵仗？即使在梦里，也与眼前这赤裸裸的权色交易相去甚远。
“林大人~”歌姬的声音甜得发腻，纤纤玉手已经端起了酒杯，“奴家敬您一杯，祝您官运亨通~”
林闻轩尴尬地接过，目光扫过席间。只见其他同僚早已各自搂住相熟的女子，调笑声、划拳声、女子的娇嗔声混杂在一起，构成一幅活生生的“官场醉生梦死图”。赵德柱更是左拥右抱，对着他挤眉弄眼，意思是“看，这才是男人该有的享受”。
他瞬间明白了。这不仅是一场宴席，更是一次“入职培训”。赵德柱在用这种方式告诉他：看，这就是规则的一部分。权力带来的，不仅仅是地位，还有这些唾手可得的享受。你既然上了这条船，就得习惯船上的“风景”。
拒绝？那就是不合群，是假清高，会立刻被这个刚刚接纳他的圈子排斥。接受？那心中残存的最后一点对爱情的幻想（或许曾对某个书香门第的小姐），对婚姻的庄重感，都将荡然无存。
就在他僵持的瞬间，赵德柱端着酒杯晃过来，俯身在他耳边，带着浓重的酒气低语：“老弟，放开些！到了江安府，这等场面更是家常便饭。哪个男人不风流？只要不误了正事，玩玩而已，无伤大雅！”说着，还对那歌姬使了个眼色。
那歌姬会意，更加贴了上来，几乎整个身子都依偎进林闻轩怀里。
一股混合着脂粉和酒精的浓烈气味冲入鼻腔。林闻轩感到一阵反胃，但理智告诉他，不能推开。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的挣扎已被一层淡漠的顺从所取代。他接过歌姬手中的酒，一饮而尽，然后，手臂有些僵硬地，轻轻揽住了那柔若无骨的腰肢。
“这就对嘛！”赵德柱哈哈大笑，满座同僚也跟着哄笑起来，气氛达到了高潮。
在这一片喧嚣淫靡之中，林闻轩感觉自己的灵魂仿佛飘离了身体，悬浮在半空，冷冷地注视着那个与歌姬调笑、与同僚虚与委蛇的“林通判”。他在学习，在学习如何成为一个合格的“官场中人”。
酒至半酣，一个平日里沉默寡言、负责管理档案的老书吏，趁着敬酒的机会，几乎将嘴唇贴到林闻轩耳朵上，用极低的声音快速说道：“林大人，小心江安府的粮储旧账……尤其是三年前的……”说完，也不等林闻轩反应，便像受惊的兔子一样，迅速消失在人群中。
林闻轩心中猛地一凛，酒意醒了大半！粮储旧账？三年前？（第二个，也是更重要的“坑”：直接抛出江安府的具体隐患，让主角和读者意识到前路并非坦途，危机四伏。）
他看着那老书吏消失的方向，再回味着赵德柱等人看似热情却毫无实质的恭维，顿时明白，这场宴会，既是拉拢，也是试探，或许，还隐藏着不为人知的警告或提示。这云山县的水，他离开前也未能看清。
宴会最终在醉醺醺的喧嚣中散去。林闻轩被林福扶着，踉跄地走回县衙后宅。远离了那令人窒息的繁华与虚伪，夜风一吹，他感到一阵彻骨的寒冷。
他推开试图伺候他洗漱的林福，独自走到院中，对着那轮凄冷的残月，猛地弯下腰，剧烈地呕吐起来。仿佛要将今晚喝下的酒、吃下的食物、听到的谄媚、感受到的诱惑，以及那无尽的虚伪和罪恶感，全部呕吐出来。
吐完之后，他虚脱地靠在冰冷的墙壁上，望着夜空，发出一声似哭似笑的叹息。
这一夜，他失去了很多。但前方的路，依旧迷雾重重，甚至可能更加凶险。那关于“粮储旧账”的警告，像一个冰冷的烙印，刻在了他通往“通判”之路的起点上。**（本章结