暮色四合，云山县衙后园的“漱石园”却是灯火通明，恍如白昼。
这哪里是边陲小县的寒酸衙署后园，分明是一处缩微的江南园林。曲径通幽，奇石罗列，一池碧水在檐角灯笼的映照下泛着粼粼波光。丝竹管弦之声从水榭中袅袅传来，裹挟着酒肉香气与男女的调笑声，在夜风中弥漫。
林闻轩一身簇新的六品鸂鶒补子官袍，站在水榭入口，竟有片刻的恍惚。这是他赴任以来，第一次被县令赵德柱邀请至如此私密且奢华的内园。白日里衙门的肃穆荡然无存，取而代之的是一种靡丽而躁动的氛围。
“林大人，快请进，就等您了！”赵德柱满面红光地迎出来，一身富家翁打扮的绸缎常服，全无官威。他亲热地揽住林闻轩的胳膊，力道之大，不容拒绝。
“大人厚爱，下官受宠若惊。”林闻轩微微躬身，目光飞快地扫过水榭内部。只见当中一张紫檀木大圆桌，已围坐数人。除了熟悉的钱师爷，还有几位本县的豪绅，皆是绫罗满身，肥头大耳。最扎眼的是，每人身边都偎依着一位姿容艳丽的年轻女子，巧笑倩兮，媚眼如丝。
“来来来，我给诸位介绍，”赵德柱将林闻轩按在主位旁的空椅上，声若洪钟，“这位便是我们云山县的明日之星，林县丞！少年才俊，前途不可限量啊！”
豪绅们纷纷起身敬酒，言辞谄媚。林闻轩一一应酬，心中却警铃大作。这阵仗，绝非寻常接风。他异于常人的记忆力瞬间启动，目光掠过席间一名穿着淡粉衣裙、气质略显清冷的歌姬时，脑中自动浮现：此女并非本地教坊司籍，而是三日前刚从江安府来的，登记名碟上写的是“苏绣儿”。
“林大人，”赵德柱亲自斟满一杯酒，递到林闻轩面前，“今日没有上下尊卑，只有朋友尽欢！你前日处理那孙寡妇闹衙一事，干净利落，深得我心！来，满饮此杯！”
林闻轩心头一刺。孙寡妇撞柱鸣冤，血溅公堂，他不过是依律将其暂时收监，以防事态扩大。到了赵德柱嘴里，却成了“干净利落”。他面上不动声色，接过酒杯：“分内之事，大人过奖。”说罢，仰头一饮而尽。酒是上等的梨花白，入口绵柔，后劲却烈。
“好！痛快！”赵德柱一拍大腿，顺势将身边一个穿着水绿色纱衣的女子往林闻轩怀里一推，“这是怜儿，我们云山有名的解语花。林大人终日操劳公务，身边没个知冷热的人怎么行？今夜，就让她好好伺候你！”
那叫怜儿的女子娇呼一声，柔若无骨地跌入林闻轩怀中，一股浓烈的脂粉香气瞬间将他包围。林闻轩身体一僵，下意识地想推开，手伸到一半，却硬生生停住。他看见赵德柱眼中一闪而过的审视，也看见钱师爷摇着折扇，嘴角那抹意味深长的笑意。
这是个考验。*他瞬间明了。接受，便是自己人；推拒，便是异类，此前所有的“懂事”都将前功尽弃。
就在这片刻的僵持中，他的“金手指”不自觉发动。目光扫过怜儿鬓间一支看似普通的珠花，那珍珠的色泽、镶嵌的工艺细节瞬间印入脑海，与他曾在京城珍宝斋图册上见过的“南海孕泪珠”样式高度重合——此物价值不下百金，绝非一个县城歌姬能用得起。
是谁所赠？赵德柱？还是另有其人？
“大人……”怜儿抬起水汪汪的眼睛，声音甜腻，带着一丝不易察觉的颤抖。
林闻轩深吸一口气，压下心中的厌恶与警惕，手臂微微用力，虚扶住怜儿的腰，让她在身边坐稳，既未过分亲昵，也未显排斥。他笑了笑，对赵德柱道：“大人美意，下官却之不恭。只是怜姑娘天仙般的人物，岂是我这粗人能唐突的？伴坐饮酒，已是幸事。”
他这话说得圆滑，既给了赵德柱面子，也未全然失却分寸。赵德柱哈哈大笑，显然还算满意：“读书人就是会说话！怜儿，好好给林大人斟酒！”
酒过三巡，菜逾五味。席间觥筹交错，言语愈发露骨。豪绅们开始谈论今年的丝帛、茶叶利润，以及如何“打点”关卡，言语间不时夹杂着对赵德柱的奉承和对林闻轩未来的“投资”暗示。
“林大人，”钱师爷摇着折扇，似是不经意地开口，声音不高，却清晰地压过了周围的喧闹，“您可知，这‘漱石园’三字，有何典故？”
林闻轩心知正戏来了，放下筷子，正色道：“可是取自《世说新语》‘漱石枕流’？寓意高洁之志。”
“大人博学。”钱师爷点点头，折扇却指向窗外那片精心堆砌的假山流水，“您看这石，看似嶙峋，实则每一块都是从太湖千里运来，价值千金。这水，看似清澈，实则是引了活泉，日夜不息，所费不赀。”他顿了顿，目光如锥，直视林闻轩，“在这云山县，乃至这天下官场，所谓的‘高洁之志’，往往需要这‘千金之石’与‘不赀之水’来映衬、来滋养。否则，便是无根之木，无源之水，迟早干涸枯死。”
一席话，如冷水泼面，让林闻轩酒意醒了大半。他听懂了，这是赤裸裸的告诫，也是诱惑。你想实现抱负？可以。但必须先融入这个用金钱和关系构筑的系统。
赵德柱接过话头，说得更加直白：“闻轩啊，你是聪明人。在咱们这地界，光会埋头做事不行，还得懂得‘抬头看路’。就说上次那三千两‘炭敬’，若不是你‘懂事’，这调任江安府的肥缺，能轮得到你？要知道，盯着这位置的人，能从县衙排到城门口！”
“三千两”*！这个数字被赵德柱在醉意中公然喊出，如同惊雷在林闻轩耳边炸响。这是他内心深处最隐秘、最不堪的交易，此刻却被当作功绩炫耀。他感到脸上火辣辣的，仿佛被当众剥光了衣服。
就在这时，园外忽然传来一阵隐约的骚动，似乎有衙役急促的脚步声和低喝声。
席间的欢歌笑语戛然而止。
一名心腹家丁快步走到赵德柱身边，附耳低语几句。
赵德柱的脸色瞬间沉了下来，方才的醉意消散无踪，眼中闪过一丝戾气。他猛地将酒杯顿在桌上，发出“砰”的一声闷响。
“晦气！”他低声骂了一句，随即对席上众人挤出一个笑容，“没事没事，一点小岔子，诸位继续，尽兴，尽兴！”
但气氛已然破坏。丝竹声再次响起，却显得空洞而勉强。豪绅们交换着心照不宣的眼神。林闻轩注意到，身边的怜儿，身体微不可察地颤抖了一下，下意识地摸了一下头上那支价值不菲的珠花。
新的坑，已经挖下。
是孙寡妇的家人又来闹事？还是与那支珠花有关？或是……与失踪的前任苏知县有关？
林闻轩的心沉了下去。这顿奢华的夜宴，仿佛一个精心编织的蛛网，他已被粘住，越是挣扎，缠得越紧。前方不再是登云梯，而是一个散发着诱人香气，却深不见底的陷阱。
他看着赵德柱强颜欢笑的脸，看着钱师爷深不见底的眼，看着怀中这个身怀贵重珠花、身份成谜的怜儿……
他知道，自己踏出的每一步，都将决定是成为网上的猎手，还是网中的猎物。