巡抚梅知节的寿宴风波，在一种诡异而紧张的平静中，暂时画上了句号。墨先生人间蒸发，活不见人，死不见尸，连同他那可能记录着无数隐秘的账册一同消失。梅府对外宣称墨先生染病静养，但核心圈子里，一股暗流已然汹涌。每个人都嗅到了不同寻常的危险气息，那本只闻其名、未见其形的《红册》，仿佛一把无形的利剑，悬在每一个与梅系利益网络相关者的头顶。
林闻轩回到了江安府衙，表面一切如常，处理公务，接见属官，应对各方请托。但他内心深处，远不如表面那般平静。那方从墨先生幼孙平安手中得到的古砚，此刻正静静躺在他书房最隐秘的暗格中。砚底那八字箴言——“血濡墨现，忠奸自辨”——如同魔咒，日夜在他脑中回响。
他不敢轻易尝试。血为何血？己血还是他血？现何真相？辨何种忠奸？这近乎巫蛊之术的提示，让他既好奇又恐惧。官场沉浮数年，他早已不信怪力乱神，但这方古砚是墨先生视若性命之物，其中必有蹊跷。或许，这并非什么神通，而是一种特殊的密写药水，需要血液作为显影剂？他暗自揣测。
然而，当前最紧迫的，并非探究古砚之谜，而是如何处理小平安这个烫手山芋。孩子被他秘密安置在城外私宅，由聋哑老仆照料。但这绝非长久之计。梅公那边虽未明说，但寿宴次日召见核心门人时，那看似平静实则锐利的扫视，足以说明他并未完全相信墨先生只是单纯“失踪”。任何与墨先生相关的线索，都可能成为点燃火药桶的引信。
这日午后，林闻轩正在批阅公文，长随悄然入内，递上一封没有落款的密信。信笺是上好的薛涛笺，带着一丝若有若无的幽兰香气。林闻轩心中一动，这种香气他只在一个人身上闻到过——江南名妓柳如丝。
他屏退左右，拆开信，里面只有寥寥数语：“画舫新茶已备，盼君共品，解近日之惑。”落款处画着一支纤细的柳条。
柳如丝……这个女人不简单。她不仅是江南士林追捧的清倌人，更是梅系官员之间传递消息、进行隐秘交易的重要中间人。她此时相约，绝非品茶那么简单。
夜色降临，华灯初上。林闻轩换了一身不起眼的青袍，只带了一名贴身护卫，悄然来到秦淮河畔。柳如丝的画舫“听雨轩”静静停泊在僻静处，与其他灯火辉煌、丝竹喧闹的画舫格格不入。
踏上画舫，一股暖香扑面而来。柳如丝并未如往常般弹琴相候，而是独自坐在窗边，望着窗外流淌的河水，眉宇间带着一丝不易察觉的忧色。她今日穿着一身素雅的月白襦裙，未施粉黛，反倒更显清丽脱俗。
“林大人来了。”她起身微微一福，声音依旧柔媚，却少了几分往日的从容。
“柳姑娘相召，不知有何指教？”林闻轩在她对面坐下，直接问道。
柳如丝亲手为他斟了一杯茶，碧绿的茶汤在白玉杯中荡漾。“指教不敢当。只是近日坊间有些流言，关乎墨先生，也关乎……一本册子。妾身想着，林大人或许会感兴趣。”
林闻轩心头一凛，面上却不动声色：“哦？什么流言？”
“有人说，墨先生并非生病，而是携款潜逃了。”柳如丝压低声音，“也有人说，他是被人灭口，因为他手里那本记录着无数交易的《红册》，成了某些人的催命符。”
“无稽之谈。”林闻轩轻呷一口茶，淡淡道，“墨先生对梅公忠心耿耿，岂会做出携款潜逃之事？至于灭口……更是荒谬。”
柳如丝美目流转，仔细打量着林闻轩的神情，忽而嫣然一笑：“大人说的是，或许是妾身多虑了。不过……”她话锋一转，“梅公似乎并不这么认为。听闻他已暗中下令，不惜一切代价，也要找到墨先生，生要见人，死……要见尸。还有那本册子，必须收回。”
林闻轩握着茶杯的手微微一顿。梅公果然动了真怒，而且目标明确，就是要找回《红册》。
“梅公行事，自有道理。”他含糊应道。
“是啊，”柳如丝轻轻叹息，“只是如此一来，难免风声鹤唳。如今这江南官场，谁人不在私下猜测，那本《红册》究竟在谁手中？上面又记录了多少人的名字？”她的目光似有意似无意地扫过林闻轩，“据说，那册子用的是特殊朱砂，非但字迹难仿，而且……听闻墨先生有一方祖传古砚，能辨忠奸，唯有以此砚研墨，才能在特定条件下，看到册子上最隐秘的记录。如今砚台也不知所踪，真是可惜……”
林闻轩心中巨震！柳如丝竟然知道古砚的存在，甚至知道其部分功用！她是如何得知？是墨先生曾无意中透露，还是梅公那边也知晓此物？她这番话，是试探，还是警告？
他强压下心中的惊涛骇浪，面上挤出一丝疑惑：“竟有此事？倒是闻所未闻。看来墨先生身上，秘密不少。”
柳如丝见他神色如常，眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又展露笑颜：“或许只是以讹传讹吧。妾身一介女流，胡乱听来的闲话，大人不必放在心上。只是提醒大人，近日多加小心，莫要被无端风波牵连。”
从画舫出来，夜风一吹，林闻轩才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。柳如丝的每一句话，都像是一根针，扎在他的要害上。《红册》已成巨大的隐患，而古砚的秘密似乎也并非无人知晓。他现在如同怀抱着一块炽热的炭火，既不能丢弃，又怕引火烧身。
回到府衙书房，他再次打开暗格，取出那方古砚。温润的砚体在灯光下泛着幽光。“血濡墨现，忠奸自辨……”他喃喃自语，一股强烈的好奇和冒险的冲动涌上心头。他需要知道这砚台的秘密，需要知道那本可能就在某处的《红册》究竟记录了什么。这或许是他自救，乃至反制的唯一机会。
他取出一根银针，犹豫片刻，最终刺破了自己的指尖。一滴殷红的血珠，颤巍巍地滴落在砚堂之中。