林闻轩被“请”到布政使司衙门时，已是深夜。他本以为会受审问，不料却被安置在一间厢房中，好茶好点心地招待着。
这种反常的礼遇让他更加不安。他在房中踱步，回想这一天的惊心动魄，心中疑团越来越多。
墨先生的真实身份、那本要命的红册、神秘的黑衣人、及时出现的影和柳如丝、还有现在布政使司的态度……这一切似乎都指向一个巨大的阴谋。
约莫一个时辰后，房门被推开，一个意想不到的人走了进来——竟是江安布政使冯远道本人。
“闻轩受惊了。”冯远道笑容可掬，全无平日上司的威严，“坐下说话。”
林闻轩连忙行礼：“卑职不敢。不知大人召见，所为何事？”
冯远道摆手让左右退下，亲自为他斟茶：“今日之事，都是一场误会。下面的人不懂事，冒犯了闻轩，还望海涵。”
“卑职不敢。”林闻轩心中警惕，面上却不动声色。
冯远道悠悠品了口茶，忽然问道：“闻轩啊，听说墨先生临终前，你就在他身边？”
来了！林闻轩心头一紧，谨慎答道：“卑职恰巧前去吊唁，不想遇上这等惨事。”
“可有人看见你带走了墨先生的孙子，”冯远道目光如炬，“那孩子现在何处？”
林闻轩暗叫不好，面上却故作惊讶：“有这事？卑职离开时，灵堂内一片混乱，确实有个孩子跟着我出来。但走到巷口，那孩子就不见了踪影。许是趁乱跑了吧？”
冯远道盯着他看了片刻，忽然笑道：“闻轩不必紧张。本官问你这些，实是为了你的安危着想。”他压低声音，“那墨先生牵扯到一桩朝廷钦案，谁沾上都是麻烦。你若是知道什么，还是及早撇清为好。”
林闻轩连忙道：“多谢大人关怀，卑职实在不知内情。”
“不知最好。”冯远道点点头，话锋一转，“听说你与梅公走得很近？”
林闻轩心中一凛，明白这才是今晚的重点：“梅公是卑职座师，多有教诲。”
“梅公确是良师，”冯远道意味深长地说，“不过闻轩啊，官场之道，最忌一棵树上吊死。多交朋友，多留后路，总是好的。”
说着，他从袖中取出一份文书：“这里有个肥缺——漕运司同知，正五品。本官觉得你很合适。”
林闻轩愣住了。漕运司同知！这可是多少官员梦寐以求的肥缺，油水丰厚，权力不小。冯远道与他素无深交，为何突然送上这份大礼？
“这……卑职资历尚浅，恐难胜任。”他推辞道。
冯远道摆摆手：“诶，闻轩何必妄自菲薄？你的才干，本官是知道的。只要你点个头，这道任命三天内就能下达。”
林闻轩心中飞快盘算：冯远道与梅知节在朝中分属不同派系，素有嫌隙。如今这般拉拢，定是为了墨先生和红册之事。接受这份任命，就等于上了冯远道的船，与梅知节决裂。
可是拒绝呢？冯远道既然已经出手，若不顺从，恐怕凶多吉少。
正当他犹豫时，门外忽然传来通报：“梅巡抚到！”
冯远道脸色微变，很快又恢复笑容：“请进。”
梅知节大步走入，看也不看冯远道，直接对林闻轩道：“闻轩，随我回去。”
冯远道起身笑道：“梅公何必着急？本官正与闻轩谈公事。”
梅知节冷冷道：“他的公事，不劳冯大人费心。”说着，目光扫过桌上的任命文书，嗤笑一声，“漕运司同知？冯大人好大方。”
“惜才而已。”冯远道皮笑肉不笑。
梅知节不再理他，对林闻轩道：“还不走？”
林闻轩左右为难。这两位都是他得罪不起的人物，此刻无论选择哪边，都会彻底开罪另一边。
梅知节看出他的犹豫，语气稍缓：“平安已经安顿好了，你不用担心。”
这句话如同惊雷，不仅让林闻轩一震，连冯远道也脸色大变。
“梅公果然手眼通天。”冯远道冷声道，“那孩子是朝廷钦犯，梅公私自藏匿，恐怕不妥吧？”
梅知节淡然道：“什么钦犯？一个无辜孩童罢了。冯大人若有疑问，可直接上奏朝廷。”他看了眼林闻轩，“走吧。”
林闻轩心知此刻必须做出选择。他看了眼冯远道，行礼道：“冯大人厚爱，卑职感激不尽。只是此事关系重大，容卑职回去考虑。”
冯远道面色阴沉，却也不好强留：“既然如此，闻轩好好考虑。本官等你消息。”
走出布政使司衙门，梅知节的马车已在门外等候。上车后，梅知节闭目养神，一言不发。林闻轩也不敢多问。
马车并未回巡抚衙门，而是驶向城外。约莫半个时辰后，停在一处僻静的庄园前。
影已在门前等候。见到梅知节，低声道：“都安排好了。”
梅知节点点头，对林闻轩道：“随我来。”
三人走入庄园，穿过几重庭院，来到一间密室。平安正坐在里面看书，见到林闻轩，高兴地跑过来：“林大人！”
林闻轩摸摸他的头，看向梅知节：“大人，这究竟是……”
梅知节在太师椅上坐下，长叹一声：“事到如今，也不瞒你了。墨先生原名墨文渊，曾是我的同窗好友。二十年前，我们在户部共事时，奉命编纂一部官员考核实录，就是后来的《红册》。”
林闻轩屏息凝神，静听下文。
“起初这只是普通的考核记录，”梅知节继续道，“后来我们发现，朝中大小官员，几乎人人都有见不得光的交易。这些记录若是公开，足以让半个朝堂崩溃。”
“那为何不呈报朝廷？”
梅知节苦笑：“你以为皇上不知道？《红册》最早就是奉密旨编纂的。只是牵涉太广，真要彻查，朝廷即刻就会瘫痪。所以这部册子就成了悬在百官头上的剑，既不能落下，也不能收起。”
林闻轩恍然大悟：“所以墨先生他……”
“他是红册最早的编纂者之一，后来因故离开朝廷，带走了一个副本。这个副本，比正本记录得更加……详细。”梅知节意味深长地说，“有人不想这个副本现世，所以要灭口。”
“那平安……”
“墨家只剩这一根独苗，我必须保住。”梅知节看着林闻轩，“现在，你知道我为何要救你了？”
林闻轩心中一动：“因为我也卷入了此事？”
“不止如此。”梅知节从袖中取出一本册子——正是林闻轩交给影的那本副本，“你的名字，也在这上面。”
林闻轩脸色煞白。
“不过不必担心，”梅知节将册子放在桌上，“既然是自己人，这些都不是问题。冯远道给你漕运司同知，我也可以给你更好的前程。”
他站起身，拍拍林闻轩的肩：“闻轩，你很聪明，应该明白现在的处境。冯远道拉拢你，是为了红册。你若跟他，事成之后必被灭口。只有跟我，才能真正平安。”
林闻轩冷汗涔涔。他当然明白，从他在垃圾堆里捡到那本册子开始，就已经入局。而现在，是必须选择站边的时候了。
“卑职……愿追随大人！”他单膝跪地。
梅知节满意地笑了：“好！从今往后，你就是自己人。”他扶起林闻轩，“三日后，吏部会有文书，调你任两淮盐运使司同知，正四品。”
林闻轩又惊又喜。两淮盐运使司同知！这可是比漕运司同知更肥的缺！梅知节的手腕，果然非冯远道可比。
“多谢大人栽培！”
梅知节点点头，神色转为严肃：“不过在此之前，还有一件事要你办。”
“请大人吩咐。”
“明日晚间，冯远道在画舫设宴，你代我前去。”
林闻轩一愣：“这……”
“放心，他不敢在明面上动你。”梅知节从怀中取出一份名单，“这上面的人都会到场。你趁机观察，谁与冯远道走得近，谁又可为我所用。”
林闻轩接过名单，只见上面罗列着江安府大小官员的名字，其中不少还是梅知节的“门生”。
“大人是要我……”
“我要知道，哪些人是真心跟我，哪些人……已经变了。”梅知节眼中寒光一闪。
林闻轩心中凛然。这不仅是让他做眼线，更是纳投名状。一旦他接了这差事，就再也无法回头了。
他看着手中的名单，又想起怀中被收走的那本红册副本。自己那五十两的记录还在上面，如同套在脖子上的绞索，另一头就攥在梅知节手中。
“卑职……遵命。”他低下头，声音干涩。
从密室出来时，夜已深沉。影送他回府，临别时忽然道：“大人不必过于忧虑。既入此门，便是同舟共济。”
林闻轩勉强一笑：“多谢影大人。”
回到府中，他独坐书房，一夜无眠。窗外月色朦胧，映照着他苍白的脸。
他想起来江安府前的雄心壮志，想起在云山县时对贪官污吏的痛恨，想起第一次收礼时的不安，想起那五十两银子入手时的窃喜……一步步，一步步，走到今天这个再也回不了头的境地。
桌上的烛火摇曳不定，如同他飘摇的命运。
天亮时分，他提笔写下一封家书，告诉老母自己在江安一切安好，即将升迁。写完后，却将信纸凑到烛火前，看着它化为灰烬。
“既已入局，何必再牵连家人……”他喃喃自语。
三日的惊魂，一夜的抉择。当他走出书房时，那个怀抱济世理想的寒门学子已彻底死去，取而代之的，是即将在官场巨网中挣扎求存的林闻轩。
他看着镜中那个穿着四品官服的自己，忽然想起墨先生临终的惨状，想起平安惊恐的眼神，想起那本记录着无数秘密的红册。
这条路，一旦踏上，就再也不能回头了。