杜宏远的府邸位于城东，朱门高墙，气派非凡。已是亥时，门房见是林闻轩深夜到访，不敢怠慢，立刻通传。
杜宏远显然也已得知茶马司出缺的消息，正在书房对着舆图沉思，见林闻轩进来，立刻屏退左右。
“林老弟，你也得到消息了？”杜宏远指着舆图上西北方向，“王主事这一丁忧，可是空出来个肥缺，也是……一步险棋啊！”
“杜兄明鉴。”林闻轩在杜宏远对面坐下，目光扫过那张详细的西北舆图，“茶马司看似远离中枢，却连接番邦，手握一条独立的商道。如今漕运那边情况复杂，若能掌控此条商路，无论是对内平衡各方，还是对外……未雨绸缪，都大有裨益。”
杜宏远沉吟道：“道理是这个道理。只是，这位置盯着的人不少。布政使那边定然不会放过，京城某些勋贵，乃至宫里的太监，恐怕也都想安插自己人。我们若想拿下，代价不小。”
“正因如此，才必须拿下！”林闻轩语气坚决，“杜兄，漕运之事，你我之前考虑欠周了。”他将柳如丝的警告（隐去了其名）稍加修饰，点明了打破平衡可能引发的后果，以及那神秘京城贵人的潜在威胁。
杜宏远听得脸色连变，最终长叹一声：“是老夫疏忽了！只盯着盐引这一亩三分地，忘了漕运这潭水如此之深！老弟，多亏你提醒！”
“当务之急，是尽快推举我们的人上去。”林闻轩指向舆图上茶马司所在的位置，“此人需满足几个条件：第一，绝对可靠，是我等核心圈内之人；第二，需通晓商务，尤其熟悉与番邦交易的门道；第三，最好有些胆识，西北之地，并非太平乐园。”
杜宏远在房中踱步，脑中飞快闪过几个名字，又一一否决。五大弟子中，各有要职，且擅长领域不同，一时竟无完全合适之人。
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声。
“老爷，”是杜府老管家的声音，“钱不易钱老板有急事求见，说是……关于一批西域来的宝石。”
杜宏远和林闻轩对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。钱不易？江南织造皇商，他此时来，还提及西域宝石？
“让他进来。”杜宏远沉声道。
钱不易依旧是那副笑眯眯的胖子模样，但今日眉宇间却少了几分平日的圆滑，多了些许凝重。他进来后，先给二人行了礼，然后直接说道：“两位大人，小人深夜叨扰，实乃有事禀报。小人刚得到西北商队传回的消息，茶马司王主事丁忧，那边……恐怕要出乱子。”
“哦？详细说来。”林闻轩示意他坐下。
“王主事在任时，虽也……嗯，但也还算维持住了局面，与几个大部族的交易还算顺畅。”钱不易斟酌着用词，“但他这一走，下面几个副手各有背景，都盯着那个位置，已经开始互相使绊子。西北那几个大马帮和部族首领，都是人精，见此情形，已经开始抬价，甚至有意拖延交易。若长久无人主持大局，只怕这条商路……轻则停滞，重则生变啊！”
林闻轩心中一动，问道：“钱老板对西北事务，似乎颇为熟悉？”
钱不易苦笑道：“不敢瞒大人，小人祖上便是走西域起家，后来才得了皇商的差事。小人在西北还有些老关系，故而对那边的情形略知一二。”
这真是踏破铁鞋无觅处！林闻轩与杜宏远交换了一个眼神。
“钱老板，”林闻轩身体微微前倾，“若让你来举荐这茶马司主事，你认为何人合适？”
钱不易愣了一下，小眼睛眨了眨，似乎在急速思考。他看看林闻轩，又看看杜宏远，忽然起身，躬身一礼：“两位大人若信得过小人，小人……愿毛遂自荐！”
“你？”杜宏远有些意外。
“是！”钱不易抬起头，脸上没了笑容，只剩下商人的精明与决断，“小人熟悉商务，通晓番邦语言习俗，在西北也有人脉。更重要的是，小人深知此职关乎大人布局，必竭尽全力，确保商路畅通，利益不失！而且，由小人出任，看似是商籍转官，不易引人注目，可减少许多阻力。”
林闻轩脑中快速推演。钱不易确实是眼下最合适的人选！他背景相对简单（明面上），是梅公核心圈的钱袋子，能力足够，动机也纯粹（为了更大的利益）。让他去，既能迅速稳定西北局面，又能将这条重要商道牢牢掌控在自己手中，还能避免在朝中掀起太大波澜，引起布政使和京城贵人的过度反弹。
“杜兄，你看？”林闻轩看向杜宏远。
杜宏远沉吟片刻，重重一拍桌子：“好！钱老板，此事若成，你便是首功！日后西北事务，便全权交由你打理！”
“谢大人信任！”钱不易大喜过望。
接下来的细节商议，林闻轩交给了杜宏远和钱不易，他更需要思考的是，如何运作，才能让钱不易这个皇商，名正言顺地坐上茶马司主事的位置。这需要吏部的文书，可能还需要打通户部甚至阁老的门路。
离开杜府时，已是子夜时分。夜空繁星点点，夜风带来一丝凉意。
林闻轩坐在轿中，闭目养神。一天之内，经历了盐引风波、漕运警示、茶马司机遇，他感觉心神俱疲，却又隐隐兴奋。这种在刀尖上跳舞，于迷雾中寻路的感觉，让他恐惧，也让他沉迷。
轿子行至离府邸不远的一条僻静街道时，突然停下。
“老爷，前面……好像有个人倒在路中间。”轿夫有些紧张地回报。
林闻轩掀开轿帘一角，借着朦胧的月光，只见一个黑影蜷缩在街道中央，一动不动。空气中，似乎还弥漫着一丝淡淡的……血腥味？
他心中一凛。是意外？还是……冲着他来的？
“绕道。”林闻轩冷静下令，同时手不由自主地按住了袖中那把梅公所赠的防身短刃。
官场的明枪暗箭，似乎从未停止。而西北茶马司的争夺，恐怕也绝不会一帆风顺。那个倒在路中间的人，又是一个怎样的信号？
轿子缓缓转向，融入更深的夜色之中。而林闻轩知道，明天的朝堂，乃至未来的西北，都必将迎来新的风浪。