正月十五上元节，林闻轩在火树银花中接到了首辅的垂询。
彼时他正在查勘漕粮账簿，户部来的特使径直闯进值房，竟是个身着六品官服的少女。对方摘下官帽露出云鬓，将金批令牌拍在案上：“小女周蕴，奉家父之命来问林大人三件事。”
林闻轩心头巨震。首辅竟派嫡女亲自前来，这已不是试探，而是最后通牒。他示意左右退下，周蕴却走到窗前推开窗户，让街市喧嚣涌进室内——好叫暗处耳目听不清对话。
“第一问，”她指尖在账簿上划出三道指痕，“忠顺王爷寿宴，大人备的南海珊瑚树，十万两银子从何而出？”
林闻轩斟茶的手稳如磐石：“漕商捐输，账目俱在。”
“第二问，”她突然按住他手腕，“墨先生孙女昨夜投缳，遗书指认大人灭口，作何解？”
茶汤在杯中晃出涟漪。他想起那女子昨夜确实来过，却是为求他救被王府扣押的祖父...
“第三问——”周蕴逼近他耳语，“皇上已密令都察院查江安漕政，大人是愿当首辅的刀，还是做王爷的盾？”
窗外烟花炸响，映得她瞳孔里寒光凛冽。林闻轩忽然发现她腰间佩玉刻着“渔翁”二字——恰是那日蜡丸微雕的寓意！
他起身锁死门窗，从暗格里取出本蓝皮账册：“请小姐转禀首辅，下官愿献上此物。”
周蕴翻开账册，面色渐凝。这里记录着梅派官员历年贪墨，更夹着忠顺王府插手盐铁的密件。但她翻到末页突然冷笑：“父亲要的不是罪证，是活证。”
话音未落，值房梁上突然坠下个人影！正是本该在王府地牢的墨先生。老人颤巍巍举起血书：“首辅大人...老夫愿当堂指认忠顺王！”
林闻轩瞳孔收缩。原来首辅早已救出墨先生，今日是逼他当场站队。他若答应，即刻要与王府决裂；若不答应，墨先生就是他的催命符...
“下官...”他刚开口，窗外突然射进弩箭！墨先生应声倒地，周蕴却敏捷地滚到案下——她官袍下竟穿着金丝软甲。
“王府死士！”她厉喝时，值房四面门窗同时碎裂。林闻轩拔剑格开箭矢，脑中急转：王府怎会知晓此次密谈？除非...
他猛然看向周蕴。少女在刀光剑影中朝他绽开诡异的笑，唇语道：“一石二鸟。”
电光石火间，他恍然大悟。这根本不是首辅的垂询，而是王府设局——假借首辅之名试探他，若他交出账册便是背叛，若他不交则当场格杀！
“护住小姐！”他故意高喊，剑锋却挑向周蕴衣带。金丝软甲裂开的瞬间，露出腰间忠顺王府的玉牌。
死士的攻势突然停滞。林闻轩趁机擒住周蕴，剑刃抵着她脖颈对窗外道：“回去禀报王爷，下官愿用此女换三条——一换漕帮控制权，二换梅派罪证，三换...影的项上人头！”
周蕴在他怀中颤抖：“你如何识破？”
他扯下她耳坠捏碎，露出里面的毒囊：“首辅千金自幼患喘症，从不用麝香。”
当夜，林闻轩独自在值房等到三更。窗外飘来影的声音：“王爷允了。”
三个木盒随即扔进室内，分别装着漕帮香主令牌、梅巡抚私账，以及...周蕴的人头。
他打开最后一个盒子时，发现周蕴瞪大的眼睛里嵌着枚蜡丸。剖开一看，竟是首辅写给王爷的密信：“林氏可用，待除梅后杀之。”
更鼓声里，他烧掉所有证据。原来在这场棋局里，他从来都是棋子。但此刻，他摸向袖中昨夜收到的密旨——皇帝竟直接给他下了查赃命令！
三方势力都在拉拢他，也都想除掉他。而他的生路，在于让每一方都以为他是自己人...
敲门声突然响起，管家慌张来报：“梅巡抚亲自来送元宵，已到前厅！”
林闻轩看向案上三个空木盒，嘴角扬起冷笑。现在，该他来做执棋人了。