幽冥教夜袭的硝烟尚未散尽，丐帮总舵的空气却已凝固成冰。昨夜的喊杀声、爆炸声似乎还在耳边回荡，残垣断壁间弥漫着浓烈的血腥、硫磺与焦糊气味。然而，比这满目疮痍更令人窒息的，是聚义厅内酝酿的、另一场无形的风暴。
竹风院，晨曦微露。
李红袖几乎一夜未眠。她坐在东屋外间的椅子上，背脊挺直如枪，目光锐利如鹰，透过半开的窗户，死死盯着院门的方向。昨夜幽冥教突袭，虽然凭借总舵弟子拼死抵抗和她与寒星的雷霆手段，将来犯之敌尽数剿灭或驱逐，但对方展现出的狠辣、诡异和明确的目标性（数次试图冲击竹风院），让她心中的警兆飙升至顶点！
凌霄依旧沉睡在里间。强行施展“九幽寒魄针”救回鲁长老，又经历幽冥教夜袭的惊吓（虽然她当时昏迷，但身体本能感知到危险），让她本就透支的身体彻底崩溃，陷入了深沉的修复性昏迷。李红袖亲自守在外间，寸步不离，仿佛一尊守护神只的凶戾石像。她下颌线紧绷，眼中布满血丝，周身散发着生人勿近的冰冷煞气。只有偶尔投向里间的目光，才会泄露出深藏的疲惫与一丝难以言喻的忧虑。
小天蜷缩在娘亲身边，小手紧紧抓着凌霄的衣角，即使在睡梦中，小眉头也微微蹙着，显然昨夜也被惊扰得不轻。
院门被轻轻叩响。寒星无声地出现，拉开了门栓。鲁长老的弟子陈三站在门外，脸上带着劫后余生的苍白和深深的忧虑，他低声道：“少帮主，赵长老……召集紧急会议，就在聚义厅。说是……要彻查昨夜幽冥教突袭的根源和内应！”
李红袖的眼神瞬间冰寒刺骨！彻查根源和内应？矛头会指向谁，不言而喻！她霍然起身，动作带起一阵冷风。
“守好这里！”她对寒星丢下一句，声音冷硬如铁，随即大步流星地朝院外走去，背影带着一股破釜沉舟的决绝。该来的，终究躲不掉！她要看看，赵长老能玩出什么花样！
---
聚义厅内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。巨大的厅堂经过昨夜的混乱，更显破败狼藉，一些来不及清理的血迹在青石地板上凝结成暗红的斑点。长老们分坐两侧，人人面色凝重，或惊魂未定，或阴沉如水。空气中弥漫着未散的硝烟味和一种无形的、紧绷的张力。
主位依旧空悬。赵长老坐在左侧首位，那张刻板的“铁面”此刻更是阴沉得能滴出水来。他目光如电，扫视全场，最后如同淬毒的钉子，死死钉在刚刚踏入厅门的李红袖身上。
“李少帮主，好大的架子！让诸位长老在此久候！”赵长老率先发难，声音如同生锈的铁片摩擦，带着毫不掩饰的苛责，“莫非是昨夜‘护院有功’，便觉得高人一等，连帮中议事都可怠慢了？”
李红袖面无表情，径直走到自己的位置坐下，目光平静地迎上赵长老的逼视，声音清冷：“赵长老言重了。竹风院昨夜亦遭强攻，险象环生，处理善后，故而耽搁片刻。”
“竹风院？”赵长老冷笑一声，声音陡然拔高，充满了尖锐的讽刺，“哼！若非竹风院收留那对来历不明的母女，引狼入室，我丐帮总舵百年基业，何至于遭此奇耻大辱！昨夜死伤的兄弟，皆因你李红袖一己之私！”
此言一出，如同在滚油中泼入冷水！厅内瞬间哗然！
“赵长老！你休要血口喷人！”鲁长老虽脸色苍白，气息尚虚（被凌霄救回不久），却第一个拍案而起，怒目而视，“幽冥教突袭，分明是蓄谋已久！与凌姑娘母女何干？！若非凌姑娘妙手回春，老夫此刻已是冢中枯骨！你这是恩将仇报！”
“恩？”赵长老嗤笑一声，眼中寒光更盛，“鲁长老，你是老糊涂了！还是被那妖女灌了迷魂汤？！若非她们，幽冥教这等隐秘邪教，怎会精准找到我总舵要害？又怎会目标明确，数次冲击竹风院？！分明是她们引来的祸端！甚至……”他猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，厉声道，“她们就是幽冥教安插进来的内应！那孩子身负毒术，那女子医术诡谲，与幽冥教手段如出一辙！证据确凿！”
“你……你胡说八道！”鲁长老气得浑身发抖。
“证据？”李红袖的声音冷得像冰，目光锐利如刀，直刺赵长老，“赵长老所谓的‘证据确凿’，莫非就是你空口白牙的污蔑？”
“污蔑？”赵长老像是听到了天大的笑话，猛地从怀中掏出一块巴掌大小、非金非木、刻画着狰狞鬼首图腾的黑色令牌，重重拍在桌上！“瞪大你的眼睛看看！这是什么？！”
令牌上那扭曲的鬼首，散发着阴森邪恶的气息，赫然是幽冥教的标志！
“此物！”赵长老指着令牌，声音带着一种抓到把柄的亢奋和狠厉，“乃是昨夜激战之后，老夫座下弟子王猛，在竹风院外墙角的碎石瓦砾中搜寻到的！就埋在靠近东屋窗下的位置！若非内应传递信号，此等幽冥教核心信物，怎会出现在那里？！”
轰——！
聚义厅彻底炸开了锅！
“幽冥令牌？！”
“真是幽冥教的东西！”
“竟然埋在竹风院墙下？！”
“这……这难道真是……”
无数道震惊、怀疑、恐惧的目光，如同实质的利箭，瞬间射向李红袖！连一些原本支持她的长老和弟子，此刻脸上也露出了动摇和惊疑的神色！幽冥令牌出现在竹风院外墙，这指向性太强了！几乎坐实了赵长老的指控！
李红袖的脸色在令牌出现的瞬间，变得极其难看！她死死盯着那块散发着阴森气息的令牌，指节捏得咯咯作响！一股冰冷的怒意和深沉的危机感瞬间攫住了她！好毒的栽赃！好狠的手段！这分明是趁着昨夜混乱，精心布置的杀局！
“李红袖！你还有何话说？！”赵长老乘胜追击，咄咄逼人，“你私藏来历不明的妖女，纵容其女以邪毒之术蛊惑帮众，更引幽冥教强敌入室，致使帮中兄弟死伤惨重！此等行径，罔顾人伦，背弃帮规，其心可诛！老夫提议，即刻将李红袖拿下！废黜少帮主之位！并将那对妖女母女，处以极刑，以儆效尤，告慰死难兄弟在天之灵！”
“对！拿下李红袖！”
“严惩妖女！”
“为死去的兄弟报仇！”
赵长老一派的弟子和部分被煽动的中立者，群情激愤，纷纷叫嚷起来，厅内气氛瞬间剑拔弩张！
李红袖猛地站起身！一股磅礴的铁血煞气如同实质般爆发开来，瞬间压得那些叫嚣声为之一窒！她眼神凌厉如刀，扫过全场，带着睥睨天下的威势：“谁敢？！”
支持她的少壮派弟子也立刻拔出兵刃，怒目而视，与赵派形成了对峙之势！聚义厅内，火药味浓烈得一点即燃！一场血腥的内讧，眼看就要爆发！
就在这千钧一发之际！
“呵……”
一声极其轻微、却清晰无比的嗤笑，如同冰珠坠玉盘，突兀地在紧绷的死寂中响起！
所有人的目光瞬间被吸引！
只见聚义厅巨大的青铜门处，不知何时出现了一道纤细的身影。
凌霄！
她依旧穿着那身素雅的月白衣裙，脸色苍白得近乎透明，嘴唇毫无血色，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。她斜斜地倚靠在厚重的门框上，一手扶着门框借力，显然站立都极为勉强。然而，那双明亮的眼眸，此刻却如同寒潭古井，不起一丝波澜，平静地扫过厅内剑拔弩张的众人，最后落在了赵长老和他面前那块幽冥令牌上。
她的嘴角，噙着一抹似笑非笑的弧度，充满了洞悉一切的嘲讽和……一丝冰冷的怜悯？
“赵长老……”凌霄的声音带着重伤未愈的虚弱和沙哑，却异常清晰地穿透了凝滞的空气，“您这栽赃嫁祸的手段……未免也太……拙劣了些吧？”
“妖女！你休得放肆！”赵长老被那眼神看得心头莫名一寒，色厉内荏地喝道，“证据确凿，你还敢狡辩？！”
“证据？”凌霄轻笑一声，那笑声虚弱，却带着一种奇异的穿透力，“您是指……那块不知道从哪个犄角旮旯翻出来，又‘恰好’埋在我窗下的……破铁片吗？”她故意将“幽冥令牌”说成“破铁片”，语气中的轻蔑毫不掩饰。
“你！”赵长老大怒。
凌霄却不理他，目光转向赵长老身后一个眼神闪烁、身材精悍的弟子——正是他口中的“王猛”。
“这位……王猛兄弟是吧？”凌霄的声音带着一丝病弱的慵懒，眼神却锐利如针，“你说这令牌……是你昨夜在竹风院外墙角的‘碎石瓦砾’中‘搜寻’到的？”
王猛被点名，心头一跳，强自镇定道：“是……是又如何？！”
“哦？”凌霄的尾音微微上扬，带着一丝玩味，“那请问，你是在昨夜……什么时辰发现的呢？激战正酣时？还是尘埃落定后？”
“当……当然是激战结束后！天快亮的时候！”王猛硬着头皮回答。
“天快亮的时候……”凌霄若有所思地点点头，随即话锋一转，语气陡然变得凌厉，“那也就是说，昨夜幽冥教攻入总舵，喊杀震天，火光四起之时，你这位赵长老座下的得力干将，没有去奋勇杀敌，没有去保护同门，反而……有闲情逸致，跑到我竹风院那僻静的外墙角去……‘搜寻’东西？！”
“我……我……”王猛被她问得哑口无言，脸色瞬间涨红！
“哼！强词夺理！”赵长老立刻打断，“王猛是奉老夫之命，巡查总舵各处有无遗漏的幽冥教余孽！发现可疑之物，有何不可？！”
“巡查？”凌霄嘴角的嘲讽更深了，“赵长老真是运筹帷幄啊。强敌环伺，总舵各处都在浴血奋战，您却派心腹弟子去巡查一个远离主战场、昨夜也并未发生大规模战斗的偏僻小院？这份未卜先知、洞察秋毫的本事，真是令人……叹为观止。”
这话一出，不少长老看向赵长老的眼神都带上了深意。是啊，昨夜战况如此激烈，赵长老不派人去支援险地，反而盯着竹风院？这本身就透着蹊跷！
赵长老脸色铁青：“妖女！你休要在此混淆视听！令牌在此，铁证如山！你如何狡辩？！”
“铁证？”凌霄轻轻咳嗽了两声，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，她扶着门框的手微微用力，稳住摇摇欲坠的身体，目光却依旧平静，“赵长老，您似乎忘了……我竹风院，虽然偏僻，但并非无人之地。”
她微微侧头，对着厅外，声音不高，却清晰地传了出去：“阿土，带孩子们进来吧。”
话音落下，在众人惊愕的目光中，一个穿着打满补丁、身材瘦高的半大少年——正是窝棚区那个被小天救过腿伤的阿土——带着七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞丐，怯生生却又带着一种倔强的神情，走进了气氛凝重的聚义厅。这些孩子，正是小天在窝棚区的“小伙伴”们。他们显然从未见过如此庄严肃穆又杀气腾腾的场面，小脸上带着紧张和害怕，却都努力挺直了小身板，目光不由自主地寻找着熟悉的身影——李红袖和鲁长老。
“阿土哥，别怕！”一个稚嫩却带着勇气的童音响起，正是小石头。他紧紧攥着阿土的衣角，给自己也是给伙伴们打气。
“凌……凌夫人……”阿土鼓起勇气，对着凌霄行了个不伦不类的礼，声音有些发颤，但眼神却异常坚定。
凌霄对着阿土和孩子们温和地点点头，目光鼓励。然后，她看向赵长老和王猛，声音平静无波：“王猛兄弟说，他是在天快亮时，在竹风院外墙角的碎石瓦砾中发现令牌的。那么，请问阿土，还有小石头、小豆芽你们几个……”她的目光扫过那几个孩子，“昨夜幽冥教打进来时，你们躲在哪里？”
阿土深吸一口气，指着聚义厅外某个方向：“我们……我们害怕，躲在了离竹风院不远的一个……废弃的狗洞里！那里……那里能看到竹风院的墙角！”
“对！我们看到了！”小石头立刻大声附和，小脸因为激动而涨红，“我们看到有个人！鬼鬼祟祟的！在天还黑着的时候！就是……就是快打完了，但是还有火光和喊声的时候！他跑到竹风院的墙角，在那里扒拉石头！还往里面塞了个黑乎乎的东西！”
小豆芽也怯生生地补充道：“是……是王麻子叔叔！我认得他的背影！他腰上挂着的那个破酒葫芦，我认得！”
王麻子，正是王猛的外号！
轰——！
聚义厅再次炸开！这一次，是惊愕的哗然！
所有人的目光瞬间聚焦在王猛身上！充满了震惊、鄙夷和愤怒！
“王猛！你作何解释？！”鲁长老厉声喝问，气得胡子都在发抖。
“不……不是的！他们……他们胡说！一群小叫花子！懂什么！定是受了妖女蛊惑！”王猛脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下，语无伦次地辩解，眼神慌乱地看向赵长老。
赵长老的脸色也阴沉得可怕，他死死盯着阿土和那群孩子，眼中杀机一闪而逝：“几个无知小儿的胡言乱语，岂能作数？！定是有人教唆，构陷忠良！”
“构陷？”凌霄虚弱地笑了笑，那笑容却带着一种洞穿人心的力量，“赵长老，孩子们或许不懂大人间的尔虞我诈，但他们亲眼所见，句句属实。而且……”她话锋一转，目光如同冰冷的针，刺向王猛，“王猛兄弟，你腰间那个从不离身的破酒葫芦呢？昨夜激战，莫非是丢了？还是……怕被孩子们认出来，提前藏起来了？”
王猛下意识地摸向腰间，那里空空如也！他脸色瞬间死灰！
“在这里！”一个清脆的童音响起！只见小天不知何时竟也溜了进来！她小小的身影躲在寒星身后，此刻却勇敢地探出小脑袋，手里高高举着一个沾满泥污、造型独特的破旧酒葫芦！“寒星叔叔在狗洞旁边的泥坑里找到的！上面还有王麻子的味道呢！”小家伙一脸“人赃并获”的得意。
这一下，人证（阿土等孩子）、物证（酒葫芦）俱在！铁证如山！
“王猛！你这吃里扒外的狗东西！”赵长老身后一个脾气火爆的长老猛地拍案而起，怒不可遏！他之前就怀疑赵长老针对李红袖别有用心，此刻真相大白，怒火瞬间找到了宣泄口！
“拿下王猛！”
“严查幕后主使！”
“赵长老！你还有何话说？！”
支持李红袖和鲁长老的势力瞬间气势大涨！群情激愤！
赵长老面如死灰，指着凌霄，手指都在颤抖：“妖女……你……你……”他气得说不出完整的话，一口老血差点喷出来！他精心布置的杀局，竟被几个他从未放在眼里的底层小乞丐和一个病恹恹的女人，以如此简单直接、却又让他无从辩驳的方式，当众拆穿！丢尽了老脸！
李红袖看着眼前这戏剧性的反转，看着凌霄那苍白虚弱却依旧挺直的背影，看着她仅凭三言两语和几个孩子，就将赵长老精心编织的阴谋撕得粉碎！她心中的震撼无以复加！那份冷静的洞察力，那份借力打力的智慧，那份在绝境中精准抓住破绽的敏锐……让她第一次如此清晰地认识到，凌霄不仅仅是一个医术高超的医者，更是一个拥有着惊人智慧的奇女子！
一股难以言喻的激荡情绪在李红袖胸中翻涌！是劫后余生的庆幸，是对凌霄智谋的敬佩，更是……一种连她自己都未曾察觉的、被深深吸引的悸动！她看向凌霄的目光，变得无比复杂。
“赵长老！”李红袖的声音如同出鞘的利刃，带着不容置疑的威严和冰冷的怒意，瞬间压下了全场的喧哗，“你纵容心腹弟子，趁乱栽赃陷害少帮主，构陷帮中恩人，挑拨离间，引发内乱！此等行径，罪不容赦！来人！”
“在！”李红袖一派的弟子齐声应诺，声震屋瓦！
“将王猛押入刑堂地牢！严加审讯，务必揪出幕后指使！”李红袖眼神如冰，扫过面无人色的赵长老，“至于赵长老……年事已高，思虑不周，受奸人蒙蔽。即日起，卸去执法长老之权，回府静思己过！帮中刑名事务，暂由鲁长老代管！待帮主出关，再行定夺！”
雷霆手段！快刀斩乱麻！
李红袖没有直接拿下赵长老（毕竟他根基深厚，贸然动手易引发更大动荡），而是以“受蒙蔽”为由，剥夺其最核心的执法权，交由鲁长老代管，既平息了众怒，又削弱了赵派势力，更给了双方一个台阶下。这份政治手腕，同样令人侧目！
赵长老气得浑身发抖，指着李红袖“你……你……”了半天，最终在众多或鄙夷或冷漠的目光注视下，猛地拂袖，带着几个铁杆心腹，在弟子们的“护送”下，灰溜溜地离开了聚义厅，背影充满了不甘和怨毒。
一场足以引发丐帮分裂的内讧风暴，在凌霄惊才绝艳的智谋和李红袖雷霆万钧的手段下，被强行扼杀于襁褓！
聚义厅内，死寂片刻后，爆发出雷鸣般的欢呼和支持声！尤其是底层那些受过小天恩惠的弟子，看向凌霄母女的目光充满了狂热的崇拜和感激！
“少帮主英明！”
“凌姑娘神机妙算！”
“多谢凌姑娘和小小姐为我们讨回公道！”
“有小小姐在，我们再也不怕被人欺负了！”
凌霄听着周围的欢呼，感受着那些真挚感激的目光，苍白的脸上露出一丝极其微弱的、如释重负的笑意。然而，强撑的精神一旦松懈，那排山倒海的虚弱感和眩晕便瞬间将她吞没！她眼前一黑，身体软软地向后倒去！
“凌霄！”李红袖的心瞬间提到了嗓子眼！她身影如电，在凌霄即将倒地的瞬间，再次将她冰冷颤抖的身躯稳稳接入怀中！
这一次，她的动作没有了之前的僵硬，只有一种近乎本能的、无比自然的急切和心疼。她紧紧抱着凌霄，感受着她微弱的气息和冰冷的体温，心头的震撼、敬佩、后怕和一种难以言喻的、刚刚萌芽的复杂情愫，交织成一张巨大的网，将她紧紧缠绕。
“寒星！带小天回去！请最好的大夫！”李红袖的声音带着不容置疑的命令，随即不再理会众人，抱着昏迷的凌霄，如同捧着失而复得的稀世珍宝，大步流星地冲出聚义厅，朝着竹风院的方向疾奔而去！
夕阳的余晖将两人的身影拉得很长很长。李红袖抱着凌霄，步伐坚定而急促。怀中的人轻得不可思议，苍白脆弱，却又仿佛蕴藏着无尽的力量和智慧。那份智破危局的惊艳，那份不顾自身安危的担当，如同最炽烈的烙印，深深地刻在了李红袖混乱的心湖之上。
一种前所未有的、名为“欣赏”和更深层次“悸动”的情绪，如同破土的春芽，在她那被颠覆、被抗拒、被责任冰封的心田里，悄然滋生，再也无法忽视。