血吼·裂脊的呼吸停滞了。
他那双充斥着暴躁与杀意的赤红眼眸，死死地钉在卡尔身上。
眼前的人类青年盘坐在地，身体表面那些诡异的紫黑色纹路，如同活物般进行着最后一次缓慢的明灭，然后彻底隐没于皮肤之下。
房间里的空气，仿佛都因为那不祥的光芒而变得粘稠。
这不是虚空污染。
血吼与虚空生物厮杀了半辈子，他熟悉那种纯粹的，只为毁灭而存在的混乱气息。
眼前这个人类身上的感觉截然不同。
那是一种被驯服的，被强行烙印上某种秩序的……深渊。
“你……”
血吼魁梧的身躯堵在门口，肌肉在厚重的黑色板甲下绷紧，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“你到底是什么东西？”
卡尔缓缓站起身，左腿的骨骼错位让他动作有些迟滞，但他站得很稳。
他没有回答血吼的问题。
因为【虚空同调】的能力，他能清晰“感知”到这个兽人副指挥的情绪。
暴躁，只是表象。
在那之下，是极致的震惊，是不解，以及一丝被掩藏得很好的……恐惧。
血吼在害怕。
害怕一种他无法理解，无法掌控的力量。
“我不是你的敌人。”
卡尔开口了，他的嗓音平稳，没有任何情绪波动，却清晰地传入血吼的耳中。
“那种污染……我控制住了。”
“控制？”血吼发出一声粗野的嗤笑，仿佛听到了世界上最好笑的笑话，“你管这叫控制？你身上那股虚空的臭味，隔着十里地都能熏死一头剑齿虎！你现在就是一个随时会爆炸的炸弹！”
他向前踏出一步，整个木屋都随之震颤。
“按照哨站律法，任何被深度污染的个体，都必须被处决。净化！”
卡尔没有后退。
他只是平静地看着这个即将暴走的兽人。
“处决我，对你有什么好处？曙光哨站能多一把能用的武器，还是能少一个虚空巢穴？”
他的话语，像一把精准的手术刀，切开了血吼狂暴的外壳，直指最核心的利益。
血吼的动作一僵。
没错，杀掉这个人类很简单。
但之后呢？
那个叫塔林的巡林客带回来的，被污染的金属，依旧是个无解的难题。那个疯子精灵艾兰娜研究了几天，除了得出一堆“能量结构无法解析”的废话外，毫无进展。
虚空，依旧是悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。
“那个精灵，她能分析污染，但她无法根除。”
卡尔捕捉到了血吼一瞬间的迟疑，继续用平稳的语调，抛出自己的筹码。
“她把污染当成疾病，想要切除。而我，把它看作一块劣质的矿石。”
“铁匠，会选择锻打它，提纯它，而不是把它扔掉。”
血吼的呼吸变得粗重，他试图理解卡尔这套莫名其妙的“铁匠理论”。
“你在胡说八道些什么？”
“带我去见那个被污染的东西。”卡尔没有再解释，而是提出了一个直接的要求，“给我一个机会，证明我说的不是废话。”
他抬起头，迎向血吼那双充满怀疑和警惕的赤红眼眸。
“或者，你现在就杀了我。看看我的血，是不是紫黑色的。”
寂静。
囚室里只剩下血吼沉重的呼吸声。
这个人类，在用自己的命做赌注。
他要么是个疯子，要么就是真的有恃无恐。
血吼·裂脊戎马一生，他信奉最简单的丛林法则：风险与收益。
风险：这个人类在他面前失控，变成怪物。他有百分之百的把握，能在第一时间拧断他的脖子。
收益：如果这个人类说的是真的……如果他真的能“处理”虚空污染……
那将是足以颠覆整个战局的，无法估量的巨大价值。
这个赌，值得一试。
“哼。”
血吼从鼻腔里发出一声重重的哼声，一把抓住卡尔的衣领，像是拎一只小鸡一样，将他粗暴地拖出了囚室。
“跟我来！”
“如果你敢耍花样，我会亲手把你的骨头一根根拆下来，当柴烧！”
……
哨站的军事区，一片开阔的训练场上。
气氛凝重到了极点。
一队全副武装的兽人卫兵，手持上了弦的重弩，将训练场中央团团围住，锋利的弩箭遥遥对准了场中的那个单薄身影。
血吼·裂脊像一座铁塔般站在包围圈外，双手抱胸，脸色阴沉得能滴出水来。
在他的命令下，卫兵抬来一个用符文铁链重重捆绑的铅盒。
盒子被打开，一股令人作呕的混乱气息瞬间弥漫开来。
那是一柄战斧。
一柄典型的兽人战斧，斧柄由坚硬的铁木制成，斧刃宽阔而厚重。
但此刻，这柄战斧超过一半的斧身，都被一层紫黑色的晶体所覆盖。那些晶体仿佛是活的，还在微微蠕动，不断侵蚀着残存的金属部分。
“‘碎颅者’格卡的战斧。”血吼的声音低沉而压抑，“他是我最好的小队长，在黑沼泽遭遇了一只虚空潜伏者，他砍下了怪物的头，自己也被污染，变成了怪物。这是他留下的唯一的东西。”
他看向卡尔，赤红的眼眸里杀机毕露。
“这就是你的考题。净化它。如果你做不到，或者它在你手里发生了任何异变……”
他没有说下去，但周围那些闪烁着寒光的弩箭，已经说明了一切。
卡尔没有理会周围的威胁。
他的全部注意力，都被那柄战斧吸引了。
在【虚空同调】的感知下，他能“看”到，那柄战斧的“存在”正在被扭曲。一股混乱的，充满恶意的数据流，正在不断改写它原本属于“战斧”的定义，要把它变成一个纯粹的“污染源”。
而在那片混乱之下，是一缕微弱的，属于金属本身的，坚韧不屈的“意志”。
它在哀嚎。
卡尔缓缓走上前，在所有人紧张的注视下，伸出了自己的右手。
他没有立刻触碰。
而是闭上了眼睛。
【虚空锻炉：已激活。】
嗡。
一股只有他自己能感知到的律动，从他的逻辑核心深处苏醒。
那条刚刚被他强行“锻造”出来的，由纯粹的暗紫色能量构成的回路，在他的右臂中缓缓亮起。
一种前所未有的，掌控一切的感觉油然而生。
他不再是那个只能被动解析的铁匠。
他，就是熔炉！
下一秒，他的手，按在了战斧那被紫黑色晶体覆盖的斧面上。
滋——！
仿佛烧红的烙铁探入冰水。
所有人的看到，在卡尔手掌接触的地方，那些诡异的紫黑色晶体，像是遇到了天敌一般，疯狂地顺着他的手臂，向他体内涌去！
“他在吸收污染！”一名兽人卫兵失声惊呼。
血吼的瞳孔骤然收缩，握着板甲的手指因为用力而发出嘎吱的声响。
这个人类，疯了！
然而，预想中的惨叫并未发生。
卡尔只是站在原地，身体微微颤抖，右臂上，一条条深刻的紫黑色纹路浮现出来，闪烁着妖异的光芒。
在他的感知世界里，一场无声的锻造，已经进入了最激烈的阶段。
那股涌入他体内的混乱能量，如同最狂暴的野兽，在他的“锻炉”中疯狂冲撞，试图将他彻底撕碎。
但卡尔的意志，化作了最沉重的铁锤。
砰！
一锤落下！
将那股狂暴的能量，死死地砸在由他自我认知构成的“铁砧”上。
混乱的能量被砸得四分五裂，其中最污秽、最充满恶意的部分，被强行震荡了出来。
卡尔的身体猛地一颤，一丝极淡的，带着腥臭味的黑色雾气，从他的皮肤毛孔中被排出，消散在空气里。
砰！砰！砰！
意志之锤，在无形的世界里，以超越极限的频率，疯狂起落。
每一次捶打，都将一部分“杂质”剥离。
每一次震荡，都让那股能量变得更纯粹一分。
最终，随着最后一锤落下。
所有涌入他体内的能量都被彻底“提纯”，然后顺着他手臂中那条全新的回路，平稳地流淌，归于沉寂。
卡-尔缓缓睁开眼，松开了手。
“哐当。”
一声清脆的金属落地声，在寂静的训练场上格外清晰。
所有人的视线，都聚焦在那柄战斧上。
它静静地躺在地上。
斧身上，所有紫黑色的晶体，所有被侵蚀的痕迹，都消失得无影无踪。
取而代之的，是闪烁着森然寒光的，无比纯粹的钢铁色泽。它看上去，甚至比一把新出炉的武器，还要锋利，还要坚固。
血吼·裂脊脸上的表情，彻底凝固了。
他一步步走上前，仿佛脚下踩着的是刀山火海。
他蹲下身，用颤抖的手，捡起了那柄战斧。
入手的感觉，沉重，坚实，充满了力量。
他用粗糙的拇指，缓缓划过斧刃。
锋利。
带着一股令人心悸的杀气。
他将战斧举到眼前，对着阳光。
斧面上，倒映出他自己那张写满了震撼与不可思议的脸。
净化了。
不，这不叫净化。
这是……重铸！
他猛地转过头，死死地盯着那个脸色有些苍白，却依旧站得笔直的人类。
那已经不是在看一个囚犯，或是一个潜在的威胁。
那是在看一柄人形的，拥有无穷潜力的，足以改变战争走向的……绝世神兵。
血吼脸上的暴躁和杀意尽数褪去，取而代之的，是一种近乎贪婪的狂热。
他没有说一句感谢，更没有宣布卡尔的自由。
他只是对着周围的卫兵，用一种不容抗拒的，嘶哑的嗓音，下达了新的命令。
“把他，带到锻造区去！”
“用哨站里最粗的铁链，把他和格隆的铁砧锁在一起！他什么时候能把这个技术给我复制出来，什么时候再给他饭吃！”