天刚蒙蒙亮，鸡鸣声断断续续。邹波几乎是数着时间熬过了后半夜。身体的疼痛没有丝毫减轻，反而因为姿势僵硬更加难受，精神的刺痛也如影随形。但想到父亲的手术费和空间那刺眼的负值，他强迫自己起身。
动作比昨晚更艰难，每一次牵动肌肉都像是酷刑。他换上一件宽松的旧外套，尽量掩盖背部包扎的痕迹，脸色苍白得像纸。
“爸，我醒了。”邹波推开父亲房间的门，尽量让自己的声音听起来平稳些。
邹建国靠在床头，脸色灰败，呼吸依旧急促费力，看到儿子，浑浊的眼睛里透出关切：“小波…脸色咋这么差？是不是昨晚上没睡好？还是…我这病拖累你了…”说着又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“爸，您说什么呢！”邹波连忙上前，轻轻拍着父亲佝偻的背，触手处嶙峋的骨头硌得他心疼，“我没事，就是做了个噩梦。今天感觉怎么样？”
“老样子…咳咳…喘不上气…”邹建国摆摆手，喘着粗气，“你别管我，该忙啥忙啥去…我这把老骨头，撑得住…”
看着父亲强撑的样子，邹波鼻头发酸。他不能再等了。
“爸，我今天得去趟镇上，还有县城。”邹波尽量用轻松的语气说，“赵婶昨天说认识个老中医，偏方治咳喘很灵，我去问问看。顺便…也去城里打听打听您这病手术的事，看看有没有补助什么的。还有，家里备的药也不多了，我去买点。”
理由编得有些牵强，但邹建国此刻被病痛折磨，精神不济，加上对儿子天然的信任，只是点点头，叮嘱道：“去吧…路上小心…别乱花钱…我这病…咳咳…治不好的话就别硬撑了…”
“爸，您别瞎想！肯定能治好的！”邹波语气坚定，强忍着背部的疼痛挺直了腰，“等我消息。您在家好好歇着，中午饭我让赵婶帮忙送过来。”
安顿好父亲，邹波背起那个半旧的黑色双肩包。包里只放了几样必需品：一点现金、水、一小包压缩饼干，还有——他犹豫了一下，最终没敢带整个样品盒，而是从里面挑了一片最小的、形状最不起眼的金属碎片，用几层厚实的布仔细包裹好，塞进背包最内侧的夹层里。其余的都留在饼干盒锚点内。
走出老屋，清晨微凉的空气让他精神稍振，但也让背部的伤口在走动摩擦中更加清晰地传来痛楚。他深吸一口气，迈开步子。每一步都牵扯着内腑的震伤，步伐显得有些沉重蹒跚。他不敢走太快，只能一步一步，朝着镇上走去。
赵婶昨天闲聊时提过，镇上东头桥洞子旁边，有个收旧货的铺子，老板姓薛，大家都叫他薛瘸子，在这一片收破烂收了好几十年，人挺实诚，路子也野，什么东西到他手里，好像都能找到下家。
铺子并不难找，就在老石桥的桥墩旁边，一个用石棉瓦和破木板搭起来的简陋棚子。棚子外面堆满了各种废铜烂铁、旧塑料瓶、破纸箱，散发着一股混杂着铁锈、尘土和腐烂物的复杂气味。
邹波走进去，光线顿时暗了下来。一个干瘦的身影正背对着门口，蹲在地上整理一堆旧电线。听到脚步声，那人慢吞吞地转过身。
正是薛瘸子。看起来六十多岁，头发花白稀疏，脸上皱纹深刻，像风干的橘皮。一条腿明显有些不利索，走路微跛。最引人注目的是他那双眼睛，不大，眼白浑浊，但瞳孔深处却透着一股子与外表不符的精明，像鹰隼一样扫过邹波，带着审视的意味。
“收东西？”薛瘸子的声音沙哑，没什么情绪。
“嗯，薛叔是吧？赵婶介绍我来的。”邹波尽量自然地笑了笑，但苍白的脸色和略显虚浮的脚步还是引起了对方的注意。
“赵家的啊…坐。”薛瘸子指了指旁边一个油腻腻的小马扎，自己则拖过一个更破的凳子坐下，点起一支劣质香烟，烟雾缭绕中打量着他，“收什么？铜？铝？还是老物件？”
邹波没坐，他怕坐下起身的动作会暴露背部的伤。他拉开背包拉链，没有直接拿出碎片，而是故作犹豫地试探：“薛叔，您这儿…收不收些…特别点的金属？不是废铜烂铁，是…家里翻出来的老东西，看着有点年头，样子挺怪。”
“哦？”薛瘸子浑浊的眼睛眯了一下，吐出一口烟圈，“特别？怎么个特别法？拿出来瞅瞅。破烂堆里淘金子的事儿我见过，但瞎忽悠的我见得更多。”
邹波不再废话，小心翼翼地解开那几层厚布，露出里面那片灰黑色的金属碎片。碎片不大，也就指甲盖大小，边缘锐利，在昏暗的棚子里，其光滑无瑕的表面和深沉的光泽，与周围脏乱的环境格格不入。
薛瘸子起初只是随意瞥了一眼，嘴里叼着烟，伸手就想接过去掂量掂量。但当他的手指触碰到碎片冰凉的表面时，动作明显顿住了。他眼中那点漫不经心瞬间消失，取而代之的是一种近乎锐利的专注。
他一把掐灭了烟头，从口袋里摸出一个油腻腻的放大镜，凑到眼前，对着那片小小的碎片仔仔细细地观察起来。放大镜下，碎片表面并非绝对光滑，而是能看到极其细微、流畅的天然纹路，如同水流冲刷过的痕迹，又像是某种晶体结构的延伸。
看了足足有两分钟，薛瘸子放下放大镜，又拿起旁边一把用来拆电线的旧小刀，用刀刃在碎片边缘用力刮了几下。刺耳的摩擦声响起，但碎片表面依旧光洁如初，连一丝白痕都没留下。
“嘶…”薛瘸子吸了口气，眼中精光更盛。他想了想，又从兜里摸出个一次性打火机，“啪”地点燃，橘黄色的火苗凑近碎片边缘，燎了足足十几秒。
火苗摇曳，碎片除了被火焰熏燎的部位温度升高外，颜色、形态没有丝毫变化！没有熔化，没有氧化变色，甚至连烟都没冒一丝！
薛瘸子熄灭了打火机，沉默下来。棚子里只剩下他粗重的呼吸声和外面偶尔经过的车声。他捏着那片小小的碎片，反复摩挲着，感受着那远超寻常金属的沉重感和冰凉的惰性，还有指尖残留的那一丝若有若无的麻刺感。
过了好一会儿，他才抬起头，浑浊的眼睛紧紧盯着邹波，声音压得极低，带着一种不容置疑的探询：“小子，这玩意儿…哪来的？”
邹波心头一紧，面上却努力维持着平静：“家里老辈人留下的，说是以前打仗时候捡的洋落儿，具体哪来的也不知道了。就翻出来这么一小块。”他咬死了“祖传”和“山里捡的”模糊说法。
薛瘸子盯着他看了几秒，似乎在判断他话里的真假。邹波强忍着背部的疼痛和精神的不适，尽量让自己看起来坦然而疲惫。
“呵…”薛瘸子忽然扯了扯嘴角，露出一个意味不明的笑容，“洋落儿？山里捡的？小子，糊弄鬼呢？这玩意儿…”他用手指捻了捻碎片，“看着像块铁疙瘩，可比铁疙瘩邪门多了！没锈，刮不动，烧不化…这分量…还有这感觉…”
他停顿了一下，凑近一步，声音压得更低，带着一种隐秘的诱惑和警告：“这可不是一般的‘特别’。这东西，路子不对，沾上了，麻烦不小。路子对了…”他伸出三根干枯的手指，在邹波眼前晃了晃，“就这一小块，能顶你收几车废铜烂铁！”
邹波的心跳猛地加速。薛瘸子报出的价码，远比他预想的要高！但他强迫自己冷静：“薛叔，您路子广，我信得过赵婶才来找您。家里急着用钱，老爷子病得厉害…您看…”
薛瘸子又沉默了片刻，像是在权衡利弊。最终，他指了指邹波，又指了指碎片：“小东西看不出全貌。这像是从大块上崩下来的碎渣子。小子，你手里…还有‘主料’吧？比这大的？”
邹波犹豫了一下，点了点头：“是有几块大的，但…来路真说不清。”
“说不清就对了！”薛瘸子眼中闪过一丝狡猾，“说得太清反而麻烦。这样，你把主料带来，三块！就你刚才比划的那个大小！再带上点这种碎渣子，凑个数。我找人给你看看。真要是好东西，价钱包你满意！不过…”
他话锋一转，眼神变得锐利：“规矩是规矩，这种来路不明又邪门的东西，出手有风险，我得抽水，抽得还不低！至少这个数！”他比划了一个手势，意味着高额的抽成比例。“而且，交易地点我说了算，只能你一个人来！出了事，风险自担！懂吗？”
条件苛刻，抽成极高，风险不明。但邹波没有选择。父亲躺在病床上喘息的样子和空间那刺目的负值在他脑中交替闪现。
他深吸一口气，压下身体的疼痛和内心的不安，直视着薛瘸子精明的眼睛：“行！薛叔，我信您。什么时候？在哪？”
“明天下午三点。”薛瘸子报出一个地名，是镇子西头靠近废弃砖窑的一片荒僻河滩，“只许你一个人来！带上东西！要是敢耍花样，或者带了尾巴…”他冷哼一声，没说完，但威胁之意不言而喻。
“好！一言为定！”邹波点头应下。他小心翼翼地从薛瘸子手里接过那片碎片，重新用布包好收好。
离开那间堆满破烂的棚子，重新走在回村的土路上。阳光有些刺眼，邹波却感觉后背的伤口在阵阵发冷。薛瘸子那精明、贪婪又带着几分危险的眼神，和那片冰冷金属碎片的感觉交织在一起。交易达成了，但更大的不确定性和风险，才刚刚开始。他摸了摸背包夹层里那块小小的金属，又“感受”了一下空间深处那巨大的负值和细微的裂痕，脚步沉重地朝着老屋走去。明天下午三点，那片荒僻的河滩，将决定他和他父亲，甚至那个濒死空间的命运。