应天城的这个清晨，注定无法平静。宵禁虽然解除，但街面上的气氛却比战时还要紧张。一队队盔明甲亮的京营士兵和身着飞鱼服、配绣春刀的锦衣卫缇骑增加了巡逻的频次和密度，盘查着过往的行人车马，尤其是出入城门的队伍，检查得格外严格。
一种令人毛骨悚然的无形肃杀之气，如同一层厚重的阴霾，沉甸甸地笼罩在这座帝国的都城之上。这股气息并非来自于可见的狂风暴雨，而是一种无法言说的恐惧和紧张，仿佛整个城市都被一股巨大的压力所压迫。
寻常百姓们虽然并不知晓具体发生了何事，但他们却能清晰地感受到那股山雨欲来的压抑。街道上原本熙熙攘攘的人群，此刻都变得异常安静，人们面色凝重，匆匆忙忙地赶路，尽量避免与他人对视，生怕惹上什么麻烦。
孩子们也不再像往常一样嬉笑玩耍，而是紧紧地依偎在父母身边，眼神中透露出一种对未知的恐惧。商人们早早地关上了店铺的大门，街头巷尾的小贩们也都收拾起摊位，匆匆离去。整个城市仿佛在一瞬间失去了生机与活力，只剩下一片死寂和压抑。
病房外，经过一夜的煎熬，马皇后和两位王妃的体力都已接近极限，被朱标和宫人强行劝到隔壁房间稍事休息。朱元璋则坚持守在外间，如同一尊守护幼崽的年老雄狮，虽然疲惫，但目光依旧锐利，不时看向病房紧闭的门，听着里面顾清源和周济民等人低声的交流和偶尔传出的器械轻响。
朱标轻声走进来，对朱元璋低声禀报了昨夜审讯的初步结果和北平方向的线索。
朱元璋听完，脸色阴沉得能滴出水来，拳头捏得咯咯作响：“北平？！又是北平！老五他……”
“父皇息怒。”朱标冷静地打断，“目前仅是线索指向，并无实证显示与五弟直接相关。儿臣已命毛骧和李炎秘密详查，切忌打草惊蛇。或许，是有人故意栽赃，欲挑起我皇室纷争。”
朱元璋深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道太子说得有理，作为皇帝，他不能仅凭线索就怀疑镇守边关、手握重兵的儿子，尤其是在这个敏感时刻。
“查！给咱狠狠地查！但要隐秘！”朱元璋从牙缝里挤出这句话，“若真是老五……咱绝不轻饶！若不是……咱也要知道，是谁敢如此陷害皇子，其心可诛！”
“儿臣明白。”朱标点头，“当务之急，是二弟的伤势。此外，儿臣以为，应立即密召三弟、四弟、五弟、六弟即刻入京。” 朱元璋目光一凝：“召他们入京？为何？”
朱标沉声道：“父皇，二弟遇刺，消息绝难长久隐瞒。诸弟镇守四方，手握兵权，一旦听闻此事，难免心生疑虑、猜测，甚至可能被有心人利用。不如由朝廷主动下旨，以‘陛下忧思成疾，念及亲情’或‘宗室大议’为由，秘召他们速速回京。一则可安其心，显示朝廷信任，骨肉情深；二则，若……若真与某位弟弟有关，将其置于京城，也便于掌控调查；三则，诸位兄弟齐聚，亦可向外展示我朱明皇室团结一心，震慑宵小！”
朱元璋闻言，仔细思索片刻，眼中露出赞赏之色：“标儿，你思虑周全，此策甚好！就依你所言！立刻拟旨，以咱思念儿子为由，八百里加急，密召秦王、晋王、燕王、周王即刻入京！不得延误！”
“是！”朱标立刻领命，心中稍安。将兄弟们召回来，既能稳住局面，也能在必要时……当面理清某些事情。
这是他作为太子和兄长，目前能做出的最稳妥的安排。 旨意立刻由中书舍人拟定，用了皇帝最紧急的印信，由大内最可靠的侍卫分批携带，快马加鞭送往西安、太原、北平、开封四地。 接下来的两天，是在极度焦灼的等待中度过的。
朱栋的病情时好时坏，反复的高烧和偶尔的抽搐让所有人的心都悬在半空。顾清源和周济民几乎是寸步不离地守候，用药、施针、观察，耗尽心神。幸运的是，在最好的医疗资源和顾清源超凡医术的支撑下，朱栋的生命体征总算一点点地稳定下来，虽然依旧昏迷，但最危险的关头似乎正在慢慢渡过。
应天城内，鹗羽卫和锦衣卫的暗中调查紧锣密鼓地进行着。城西杨柳巷被严密布控，果然发现了几个行踪诡秘的人物，顺藤摸瓜，竟然牵出了一个隐藏极深、与南方士绅、北方豪强甚至一些失势勋贵都有牵连的秘密网络。毛骧和李炎遵照太子指示，并未立刻进行大规模抓捕，而是放长线钓大鱼，试图找出更上层的“老爷”。
而对北平方向的秘密调查也在同步进行，燕王府上下似乎并无异动，朱棣本人对此也毫无察觉，这暂时让朱标稍稍松了口气，但并未完全解除怀疑。
第十天下午，第一位藩王——周王朱橚，率先赶回了应天。他封地开封距离最近，接到旨意后几乎是日夜兼程，一路跑死了好几匹马。
朱橚直接奔入医学院，他甚至来不及换下满是尘土的藩王常服，脸上写满了惊惶、担忧和难以置信。
“父皇！大哥！二哥他……二哥他怎么样了？！”
他冲进外间，看到朱元璋和朱标，声音都变了调。他与朱栋年龄相仿，自幼一起读书习武，感情甚笃，后来虽就藩开封，但书信往来不断，对二哥的才华和为人极为钦佩。
朱元璋看着这个满头大汗、眼圈发红的儿子，心中一酸，摆了摆手：“老六，你二哥……挺过来了，但还没醒。”
朱橚扑到病房门边，透过特意留出的观察小窗，看到里面躺在病床上、面色苍白的朱栋，眼泪瞬间就下来了：“怎么会这样……谁干的？！是谁如此大胆？！我要杀了他！！”
他性情相对温和，此刻却也是怒发冲冠，恨不得立刻提刀去为兄长报仇。
朱标将他拉到一边，低声将情况简要告知，并叮嘱他暂时保密，稳定情绪。
紧接着，十五日后，秦王朱樉和晋王朱?也几乎前后脚赶到。这两位兄长镇守西北，性格更为刚猛暴烈，尤其是秦王朱樉，脾气火爆是出了名的。
两人一进济世堂，得知二哥情况，顿时就炸了。
“狗日的！哪个杀千刀的敢动我二哥？！老子扒了他的皮！！”秦王怒吼声震得房梁似乎都在抖，他一把抓住朱标的胳膊，“大哥！查出来没有？！到底是谁？！老子带兵平了他九族！！”
晋王朱?也是双目赤红，咬牙切齿：“此仇不共戴天！二哥为我大明殚精竭虑，推行新政，造福百姓，竟遭此毒手！若不将幕后之人碎尸万段，我等还有何颜面立于天地之间？！”
朱元璋看着这几个情绪激动的儿子，既感欣慰于他们的兄弟情深，又不得不出口呵斥：“都给咱安静点！这里是病房！吵到栋儿休养，咱先扒了你们的皮！”
秦王和晋王这才勉强压下怒火，但胸膛依旧剧烈起伏，看向病房方向的眼神充满了痛惜。
最后赶到的是燕王朱棣。北平路途最远，他接到旨意时正在巡视边关，立刻以最快速度赶回北平，已是五日后的傍晚。
朱棣风尘仆仆，脸上带着长途奔波的疲惫，但更多的是一种深深的忧虑和困惑。他一进京就察觉到了气氛不对，一路上的盘查格外严格，直到进入济世堂，看到诸位兄弟和父皇凝重的脸色，以及听到二哥遇刺重伤的消息，他整个人都惊呆了。
“二哥……遇刺？！”
朱棣的声音充满了震惊和难以置信，他快步走到病房外，看着里面的情形，脸色瞬间变得煞白，“怎么会……在应天城？谁……谁有这么大的胆子？！”
他的反应与其他兄弟并无二致，充满了愤怒、悲痛和不解。 然而，或许是因为北平线索的敏感，朱元璋、朱标，乃至秦王、晋王、周王的目光，在看向朱棣时，都或多或少带上了一丝不易察觉的审视。
朱棣何其敏锐，他立刻感受到了这股微妙的气氛。他先是愕然，随即仿佛明白了什么，脸色猛地一变，看向朱标和朱元璋，眼神变得复杂起来：“父皇，大哥……你们……莫非怀疑此事与我有关？” 此言一出，房间内的气氛瞬间变得更加微妙和紧张。
秦王朱樉性子最直，忍不住开口道：“老五，三哥没有怀疑你，只是刺客的线索，还有之前苏州案那批莫名其妙出现在你北平的赃银，都指向北平府那边！你得给兄弟们一个交代！”
朱棣如遭雷击，踉跄后退一步，脸上血色尽褪，眼中充满了震惊、委屈和一种被至亲怀疑的巨大痛苦。他猛地单膝跪地，对着朱元璋和朱标，声音因激动而颤抖：“父皇！大哥！天地良心！我朱棣对天发誓！若此事与我朱棣有半分干系，叫我天打雷劈，死无葬身之地！二哥从小待我很好，事事都想着我，他新政利国利民，绝不可能做出如此猪狗不如、残害手足、祸乱国家之事！请父皇、大哥明鉴！！” 他的声音铿锵有力，带着军人特有的直率和不平，眼眶也因为激动和委屈而发红。
房间内一片寂静。朱元璋和朱标沉默地看着他，似乎在判断他话语的真伪。 就在这时，病房的门轻轻打开了。顾清源一脸疲惫地走了出来。
所有人的注意力瞬间被吸引过去。
“顾同知，栋儿（二哥）怎么样了？”众人几乎异口同声地问道。
顾清源脸上露出一丝极其勉强的，却足以让所有人狂喜的笑容：“陛下，各位殿下……吴王殿下……刚才，手指动了一下，眼皮也颤动了……似乎，有苏醒的迹象！”
“什么？！”
这一刻，所有的猜疑、审问、紧张都被抛到了九霄云外！巨大的喜悦和希望瞬间淹没了所有人！
“真的？！二哥要醒了？！”朱棣猛地从地上跳起来，也顾不上方才的委屈了，激动地冲到门前。
“快！快去看看！”朱元璋声音颤抖，在朱标的搀扶下，就要往里走。
顾清源连忙拦住：“陛下，各位殿下稍安！殿下只是有苏醒迹象，意识尚未完全恢复，需要绝对安静！请再给臣一点时间！”
众人立刻如同被定身法定住，连忙点头，大气都不敢出，只是伸长了脖子，眼巴巴地看着那扇门，仿佛能透过门板看到里面的情形。
时间再次变得缓慢。每一分每一秒都牵动着外面所有人的心。
终于，又过了约莫一炷香的时间，里面传来周济民带着欣喜的低声呼唤：“殿下？殿下您能听见吗？”
紧接着，一个极其微弱、沙哑、却清晰可辨的声音，断断续续地传了出来：
“水…………” 虽然只是一个字，却如同天籁之音，瞬间让门外所有人心中的巨石轰然落地！
朱元璋老泪纵横，紧紧抓住朱标的手：“醒了……栋儿醒了……”
朱标也是眼圈发红，重重地点了点头。
秦王、晋王、周王、燕王四人更是激动得互相捶打着肩膀，差点欢呼出声，又赶紧死死捂住嘴巴，生怕惊扰了里面的人。 朱棣尤其激动，他猛地转过身，看向朱元璋和朱标，声音哽咽：“父皇，大哥！你们听到了吗？二哥醒了！他醒了！我……我这就回去查！就算把北平翻个底朝天，我也要把那些栽赃陷害、企图离间我们兄弟的王八蛋揪出来！证明我的清白！为二哥报仇！”
他的话语充满了真诚和愤怒，那是一种被冤枉后急于自证清白的急切，更包含着对兄长的深切关怀。
朱标看着他，心中的疑虑在这一刻消散了大半。他走上前，拍了拍朱棣的肩膀，沉声道：“好！老五，大哥信你！但我们不能被愤怒冲昏头脑。此事蹊跷甚多，需从长计议。眼下，等二弟情况再稳定些，我们兄弟几个，好好议一议！” 兄弟几人的手，在这一刻，紧紧地握在了一起。
无论外界有多少风雨，有多少阴谋企图离间，至少在此刻，朱明皇室的这几位核心人物，因为朱栋的遇刺和苏醒，更加紧密地团结在了一起。那份血脉相连的兄弟情谊，在经历了猜疑的考验后，似乎变得更加坚定。
而病房内，刚刚恢复一丝意识的朱栋，还并不知道，他的生死，牵动了怎样的风云变幻，又将如何影响这个庞大帝国的未来走向。